— Ах! — вскрикнул, борясь с желанием содрать с себя кожу.
— Прости, заклинание немного инвазивное, но дай мне минутку, чтобы изучить результаты, — сочувственно пробормотала Антонина.
Тёмная эльфийка несколько минут изучала меня, пока я изо всех сил старался стоять как можно спокойнее и расслабиться, что значительно облегчалось тем, что Лиз продолжала сжимать меня в своих объятиях. Ангелина тихонько щебетала и гладила по голове. После того как зуд прошёл, Антонина наконец слабо улыбнулась.
— Да, похоже, у тебя случился прорыв. Такое иногда бывает: маг понимает себя и меняет баланс сил в своём теле. В этом же случае ты осознал своё сродство, и магия попыталась подняться на новый уровень. Поскольку ты не был к этому готов, то сделал верно, что её остановил. Однако, похоже, обратная связь привела к тому, что твоя физическая мана усилила тело.
Антонина весело ухмыльнулась: — Ты запустил скрытые драконьи черты своей расы, и вот… чешуя и хвост. Она начала ходить вокруг меня, разглядывая, словно видела впервые, и улыбаясь. — Должна признать, твой вид довольно свирепый и немного дикий.
Обычно комплименты Антонины разожгли бы мою кровь и я не отказался бы «согреться», однако сейчас был полностью поглощён ощущением от своей новой конечности. В конце концов я дотянулся до Лиз и осторожно притянул к себе, чтобы обнять покрепче. Хвост соскользнул с её плеча и с громким шлепком ударился об пол. Я подпрыгнул от неожиданности. Больно не было, но ощущение оказалось новым. Хвост с силой начал метаться взад и вперёд, а мне потребовалось некоторое время, чтобы взять эту чёртову штуку под контроль.
Лиз хихикнула, а Антонина ухмыльнулась, аккуратно перепрыгнув через машущую конечность. — Думаю, нам придётся немного потренироваться, чтобы помочь тебе обрести контроль над своим телом. Возможно, твои магические способности будут немного колебаться, пока тело не восстановит естественный баланс. Нередко из-за таких вещей магам приходится заново учиться основным способностям.
— Что⁈ Ты хочешь сказать, что моя магия сломана⁈ Я не могу начать всё сначала! Я должен найти источник чистой сущности, чтобы спасти Дерпа! — глаза вспыхнули пунцовым огнём и осветили комнату — я ни за что не соглашусь потерять контроль, над которым так долго и упорно работал. Антонина подняла руки, чтобы меня успокоить. Неконтролируемый хвост дико взметнулся вверх, ударив по мягкому креслу — оно разлетелось вдребезги, ударившись о стену.
— Спокойно, Иван, спокойно! Давай обсудим то, что было сказано о Дерпе, и придумаем план. А пока тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы сохранять душевное равновесие и держать своё тело под контролем, — сказала Антонина. Она поймала мои руки в свои и притянула ближе, пристально вглядываясь в лицо.
Алиса отстранилась и подняла руки в перчатках. Она начала рисовать в воздухе символы, и серебряная книга, висевшая у неё на поясе, засветилась. Сине-зелёные руны закружились и заполнили круг, когда полуфея послала магию, чтобы та окутала сломанные части кресла. Кожа, набивка и деревянные остатки от испорченной мебели растворились в зернисто-коричневой субстанции, а затем переместились в камин и сгорели, вспыхнув золотистым пламенем.
Женщины взяли меня под руки и вывели из общей комнаты. Когда добрались до наших апартаментов и вошли внутрь, я почувствовал, что моё тело расслабляется. А ведь недаром говорят, что дома и стены помогают! Антонина одним движением руки зажгла фонарь для уединения, а Алиса принялась помогать мне освободиться от порванной одежды.
— Хорошо, Иван, ты можешь ещё раз рассказать нам обо всём, что произошло? На этот раз более подробно и спокойно? — спросила Антонина. Она говорила мягко, помогая Алисе раздевать меня.
Я закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы вспомнить всё, что произошло, и постарался рассказывать более подробно и связно. На этот раз включил в своё повествование и стычку с Элин Рейд, а также подробно передал то, что сказал Хек. К тому времени как закончил, я был уже полностью раздет, и женщины уложили меня на кровать лицом вниз.
Антонина стояла на коленях на полу возле головы и перебирала пальцами мои волосы, задавая вопросы. Она сняла с меня очки, и всё, что меня окружало скрылось в мягком тумане. Я не стал переживать из-за этого, а просто снова закрыл глаза и постарался отвечать ей как можно более точно.
Затем услышал шорох одежды и почувствовал, как обнажённое тело Лиз обхватило мои бёдра. Тёплое масло капнуло на спину, и полуфея принялась массировать плечи. Пряный аромат трав наполнил воздух. Она медленно втирала масло в моё многострадальное тело, время от времени вмешиваясь в наш диалог с Антониной и уточняя некоторые детали. Чем-то этот метод напоминал перекрёстный допрос, и благодаря ему, мне удавалось вспомнить то, что, казалось, было благополучно забыто.
Через некоторое время Антонина тоже разделась и принялась массировать мою руку. Она зажала чешуйчатое предплечье между своими грудями, одновременно разминая пальцы. Я обнаружил, что всё ещё чувствую её прикосновения сквозь плотную чешую, и это принесло облегчение.
Но хвост раздражал. Несмотря на то что я уже успокоился, моя новая часть тела жила своей собственной жизнью. Всякий раз, когда он ударялся о стену рядом с кроватью, я пугался и вздрагивал. В какой-то момент Ангелина решила побегать по этому отростку, и её счастливое щебетание говорило о том, что такой аттракцион доставляет ей несказанное удовольствие, и она весело проводит время. Белка быстро освоилась и относилась к этой гремящей массе чешуи как к чему-то вполне привычному и обыденному, чего нельзя было сказать обо мне.
Вскоре Алиса переместилась лицом к ногам, тщательно промассировав их — воздействие на всё тело чудесно успокаивало нервы. Антонина перебралась ко мне на бёдра, разминая основание шеи и зарываясь руками в волосы, нежно гладила грудью мою спину. Втроем мы обсуждали различные источники сущности, о которых говорили с Лилией, и тихая беседа помогла понять, что я не могу позволить себе принимать поспешные решения.
Щит Директора не пропускал заклинания телепортации, а значит, Антонина не могла просто перенести нас к ледникам, чтобы Дерп напитался холодной маной. Флот империи на многие мили вокруг превратил местность в разбитую, обугленную пустошь, так что попытаться пройти по ней сейчас было равно самоубийству. Пока продолжалась бомбардировка, покинуть Академию не представлялось возможным.
Поощряя моё решение, Антонина попросила довериться ей и пообещала помочь найти выход. Но её проворные пальцы продолжали неустанно втирать масло в чешуйки на шее. Я был готов пообещать ей всё, что угодно, пока грудь тёмной эльфийки тёрлась о мой позвоночник. Алиса массировала хвост, и меня неожиданно ошеломили приятные ощущения.
Всё тело пребывало в тёплом, мягком состоянии умиротворения, когда татуировку пронзил ледяной холод. Внезапный диссонанс вывел из ленивой расслабленности, и я провёл пальцем по ворону, вызывая сообщение.
— Студенты, пожалуйста, будьте готовы к нападению имперских войск на Академию. Увеличение числа дирижаблей указывает на растущую вероятность атаки. Всем сотрудникам и студентам приготовиться и занять оборонительные позиции. Директор.
Глава 21
Антонина исчезла с моей спины. Секунду назад она ещё была рядом, втирая масло в чешую, а в следующую просто испарилась. Алиса испуганно вскрикнула и соскользнула с кровати, торопливо собирая свою одежду. Я мигом перевернулся, чтобы встать, но не тут-то было — кончик хвоста намертво зацепился за деревянную перекладину в изножье кровати. Пытаясь отцепить непослушную конечность, я с силой дёрнулся, кровать немного приподнялась, а затем с грохотом упала на пол. Это нарушило моё и без того ещё шаткое равновесие, и я, соперничая по децибелам с кроватью, впечатался в пол.
— Чёрт! — прорычал в ярости и, быстро вскочив на ноги, схватил штаны. Когда уже засунул одну ногу в брючину, меня вдруг озарило: — Как, чёрт возьми, можно носить с ЭТИМ брюки?
Алиса хихикнула и, застегивая пояс, ухмыльнулась: — Дай мне какие-нибудь штаны, и я быстро их переделаю. Но поторопись, иначе ты будешь драться, размахивая членом! — поддразнила она.
Да, этот метод срабатывал ранее с варварами, так почему бы и дракониду не испробовать его? Но сейчас мне было совсем не до веселья. В спешке перерыв весь шкаф, вытащил первую попавшуюся пару чёрных брюк. Пока натягивал их на ноги, Алиса с помощью нескольких быстрых рун и заклинания заставила задний шов разойтись. Петля, держащая сзади ремень, разделилась на две части, по одной с каждой стороны. Я продел в обе петли ремень и обнаружил, что он крепко держит штаны вокруг основания хвоста.
— Пока сойдёт, — сказал я, подмигивая Алисе. Полуфея уже натягивала рубашку, и я последовал её примеру. Застегнув второй ряд застежек, спускавшихся от плеча к бедру, перекинул подтяжки через плечо. Ангелина размахивала лапами, сидя на столе, и громко пищала, поторапливая меня.
— Да, нам нужно спешить.
Сев на кровать, взял в руки ботинки и с сомнением посмотрел на свои когтистые пальцы на ногах. Ангелина неистовствовала. Махнув рукой, засунул ноги в ботинки и поморщился — когти впились в мыски обуви.
— Ладно, это будет тот ещё отстой, но сейчас ничего нельзя с этим поделать. Я подхватил с пола кобуру, закрепил Пандемониум на бедре, сунул в ножны трость и перекинул балдрик через плечо.
Закончив сборы в считанные минуты, мы с Алисой выскочили из комнаты и побежали по коридору. Незакреплённый стазисный фонарь бился о бедро. Пришлось приостановиться, чтобы завязать петли, удерживающие снаряжение на месте.
Стена башни Дома Ворона обесцветилась, а затем кирпичи начали превращаться в дым. Мы с Алисой прошли через проём и вышли на балкон, опоясывающий башню. С балкона были хорошо видны наши орудийные позиции, слышался вой оружия. По всем башням и крышам замка стали появляться ученики.
Потянувшись в свой ранец, достал маску из чешуи дракона и взглянул на Алису: — Я буду рядом, — пообещал ей. Полуфейр