— Обычно это специально подготовленный артефакт, который затем привязывается к твоей душе. Некоторые используют эти приспособления, чтобы избежать смерти… Она удивлённо посмотрела на меня, когда я прервал её смехом, вспомнив крестражи в известном фильме, а потом махнул рукой, чтобы она продолжала.
— Но поскольку у тебя есть приручённое существо, способное очищать и направлять ману, я предлагаю направить силу в мана-жабу.
— Подождите… что?
Она подняла руку и, вынув из волос стилус, начала писать на клипборде.
— У тебя чахлая мана-жаба, да? Это существа способны пропускать через себя огромное количество сырой маны и очищать её. Это один из способов поддержания их существования. Обычная мана-жаба может работать только с несколькими типами, но чахлые мана-жабы — это мутация, которая обладает гораздо более широким диапазоном. Ваш компаньон должен быть в состоянии высасывать сущность из вашего тела, не испытывая при этом никаких неприятных последствий.
Дерп? Дерп же… подождите, Дерпу нужна эссенция, чтобы очистить свою ману. Она говорит, что я могу предоставить эту эссенцию. Мысли забегали, словно муравьи в потревоженном муравейнике, когда прокручивал в голове её слова.
— А как потеря сущности отразится на мне?
Она одобрительно кивнула: — Хороший вопрос. Некоторые последствия будут. Во-первых, ты почувствуешь себя слабее, на какое-то время выйдешь из равновесия. Твоя мана почувствует вакуум и попытается заполнить его. Сущность уже начала резонировать с твоей душой, а это значит, что у неё есть собственное сродство. Это сродство не передастся, но отзовётся в твоей мане, хотя трудно предсказать, чем именно это может обернуться. Однако, поскольку это твоя душа… что ж, она уже часть тебя.
Я хмыкнул и пожевал нижнюю губу, размышляя над этим: — Насколько сильна сущность, например, в смысле чистоты? У Дерпа сейчас отравление сродством, его мана совсем испортилась из-за нашего путешествия в пустоту во время битвы с Ужасами. Не хотелось бы навредить малышу.
Юлия нахмурилась, посмотрела на меня, достала из лабораторного халата круглые очки и водрузила их на нос. На линзах были выгравированы круги заклинаний, что означало, что это, скорее всего, какое-то магическое устройство, а не простые очки. Я сидел неподвижно, пока она изучала меня.
— Слабой сущности не существует. Соединение маны в единую энергию увеличивает силу в геометрической прогрессии по самой своей природе. Твоя сущность объединяет силу из четырех источников, а значит, велика вероятность, что она излечит отравление сродством. Однако если бы зверь не был чахлой мана-жабой, сила убила бы его.
Похоже, это может вылечить Дерпа, поэтому как можно от отказаться от такого?
Глубоко вздохнул, затем кивнул: — Хорошо, тогда, наверное, это именно то, что я должен сделать. Но… как?
— А, ну, этот процесс потребует некоторой подготовки. Манипулирование сущностью — сложная задача, как ты, я уверена, уже убедился в этом. Я заметила повреждение твоей физической маны, что, несомненно, говорит о том, что тебе хотя бы раз приходилось останавливать сущность, чтобы она не поглотила твоё тело, верно? Юлия дождалась, когда я кивнул, и продолжила: — Так вот, ты знаешь, что сущность, начав развиваться, хочет продолжать расти. Большинство магов используют катализатор, чтобы облегчить объединение своей маны. В данном случае нам нужно научить твой разум сдерживать боль, а это значит научить объединять ментальную и физическую ману с помощью особой формы медитации.
Меня не приводила в восторг мысль о новом виде домашней работы, но не спорить же, если это означало, что Дерп может быть вылечен. И все же мне показалось, что Юлия чего-то недоговаривает.
— Ладно, у меня такое чувство, что вы готовились к большому открытию, и мне бы очень хотелось, чтобы вы сорвали пластырь.
Растерянное выражение её лица говорило о том, что она не совсем поняла эвфемизм. Ничего, разберётся. Не думаю, что фраза сильно отличается от того, что говорят на Тариле. Медик положила планшет на колени, её щупальца зачесали волосы назад в идеальный пучок, и она снова взялась за стилус.
— Да, единственный известный мне метод научиться манипулировать сущностью на твоём уровне — это серия специальных монашеских упражнений, которые в настоящее время практикуют только три мага в школе: Профессор Голд Траск, профессор Гэллоуз и я.
— Хорошо, а насколько сложно будет уговорить кого-то из них научить меня?
Юлия фыркнула и впервые открыто и весело посмотрела мне в глаза. На секунду, всего лишь на секунду показалось, что она жалеет меня за наивность. Она протянула руку и положила её мне на плечо.
— Иван, практика медитации включает в себя использование интимных физических движений, чтобы провести ману и сущность через тело. Предполагается, что высшая техника позволит двум грандмастерам объединить свою сущность и соединить души. Я не уверена, что профессор Траск или Галлоуз подойдут для твоих… нужд.
Я застонал, когда наконец понял, к чему она клонит.
— Сексуальная магия? Вы говорите, что единственный способ не разорвать себя на части и при этом вылечить Дерпа — это научиться секс-магии? Погодите, вы же сказали, что это монашеская магия!
Мой бурный протест, казалось, сбил её с толку. — Да, монахи Просветленного Кулака практикуют несколько методов манипулирования своей маной, и один из них — передача маны через плотские практики. Они также используют танцы, растяжку и боевые искусства.
Нет, это только мои убеждения. Я не должен был думать, что монахи — это аскеты, которые целыми днями сидят и молятся, соблюдая обет молчания. Ведь здесь они могут быть больше похожи на людей, практикующих мистические искусства.
Закрыл глаза, пытаясь осмыслить то, что она вывалила мне на голову. И чем больше думал, тем больше меня мучили подозрения. Она уже хотела подурачиться со мной и остальными — откуда знать, что это не очередная попытка залезть ко мне в штаны?
— Полагаю, у меня ещё есть время поговорить с профессорами и провести исследование, прежде чем соглашусь или не соглашусь с этим? Секс с кем-то — это не то, что можно просто так отменить, как только он произошёл. Я знаю, что вы уже предлагали это, но если мне придётся отдать часть своей души другому… Хотелось бы точно знать, что потом смогу ужиться с этим человеком. Логично?
К моему удивлению, она согласно кивнула: — Конечно. Любая новая форма магического обучения — это серьёзный шаг. Все направления магии оставляют отпечаток на твоей душе. Разумно, что ты осторожен. А пока… тебя ждут несколько человек. Может, мне пойти и впустить твоих любовниц?
Когда кивнул, она поднялась на ноги и открыла дверь.
— Иван! — завизжала Анна, вбегая в комнату, с разбега бросаясь на кровать и обхватывая меня за шею. Я издал придушенный звук, когда её груди закрыли мне лицо, полностью перекрыв доступ кислорода к лёгким. Затем услышал смех Антонины, несколько тихих слов, сказанных Юлией и остальными за дверью. Но был слишком занят попытками помешать Анне отправить меня на небеса своей грудью, чтобы обращать внимание на то, о чём они говорят.
Глава 24
Едва только мне удалось освободиться от удушающего захвата Анны и нормально сесть на кровати, как сбоку на меня налетела Фиби. Антонина и Юлия тихо переговаривались за дверью, а Лиз нигде не было видно. Силы заметно подросшего за последнее время дракона хватило, чтобы опрокинуть меня, и если бы Анна не успела подставить своё плечо, я бы ударился о стену.
— Привет, Фиби, — подняв руку, погладил её по макушке между рогами. Услышав странное фырканье, посмотрел вниз: дракон выглядела так, будто вот-вот заплачет.
— Эй, эй, что за слёзы? Я в порядке. Просто немного перестарался.
Ангелина проскользнула в дверь, приземлилась на плечо Анны и немедленно начала возмущённо пищать, дико жестикулируя крошечными лапками.
— Иван, Ангелина права, — сказал Анна, — ты мог умереть от такой атаки! Последний удар — это тебе не шутки. Эльфийка взяла моё лицо в свои ладони и поцеловала.
Ангелина перепрыгнула с её плеча на моё и дёрнула за мочку уха. Охнув от боли, в ответ почесал белке затылок.
— Ещё недавно я даже не знал, что такое 'последний удар".
Анна кивнула, соглашаясь с этим. Фиби ударила меня по плечу, подняла свои янтарные глаза и нахмурилась. — Глупый, — пробормотала она, уткнулась лицом мне в грудь и снова обхватила руками.
— Мне правда очень жаль. Я видел, как падает Дом Змеи и…
Рука Антонины опустилась на плечо, не занятое сердитой белкой. — Мы понимаем, все почувствовали этот ужас. Тысячелетиями Академия не переживала такого мрачного дня. Не только ты сделал всё возможное, чтобы империя заплатила по счетам, просто твой случай — самыми драматичный. Глава Дома Ворона смотрела на меня с любовью, и я прижался лицом к её запястью.
— Насколько велики потери? — спросил я, хотя почти не хотел этого знать. Мысль о том, сколько людей могло погибнуть при обрушении башни, вызывала тошноту. Анна вздрогнула, прислонилась головой к плечу Фиби и крепко прижала дракона к себе.
— Нападение обошлось нам очень дорого. Даже с помощью экстренных заклинаний, подготовленных Директором, мы потеряли несколько сотен студентов и профессора Суворову, — сказала Антонина.
Я похолодел. Как, но… Ведь только недавно я говорил с ней в её кабинете… В голове молотком билась мысль: — Женщина, которая познакомила меня со школой была мертва. Багровый свет заполыхал в моих глазах, отражаясь от каждой поверхности в комнате, когда эмоции внезапно выплеснулись наружу. Фиби и Анна крепко прижались ко мне с боков, а Антонина залезла на кровать, обхватила сзади и прижала к себе.
Комната начала вибрировать, закручиваясь передо мной в спираль. Я закрыл глаза, пытаясь взять свои эмоции под контроль. Сердце билось о рёбра так, будто могло разорваться в любую минуту, меня лихорадило и знобило. Задрожали все мышцы, и руки непроизвольно сжались в кулаки. Сквозь пелену, застилавшую глаза, прорезалась вспышка боли — ногти на пальцах превратились в острые длинные когти, и их кончики пронзили ладони.