— Как уже сказал, я люблю тебя и понимаю, почему ты поступила так, как поступила. Всё уже закончилось, так что нет смысла продолжать злиться. Ты, конечно, прощена. Важно, чтобы мы всегда были откровенны друг с другом и больше не совершали подобных ошибок.
Краем глаза я наблюдал за Ангелиной. Часть того, что говорил, предназначалась и ей. Не было смысла обижаться на неё за ту жизнь, которая была у меня сейчас, но на белку повлиял тот же менталитет, который привел Антонину и Юлию к их решению. Они были уверены, что знают, как лучше.
Напряжение заметно спало с тела Юлии, она выгнула спину и улыбнулась, розовое щупальце погладило чешую под моим глазом, и по телу пробежала волна энергии. Тёплое ощущение успокаивало.
— Ещё одно извинение, — подумал я.
Ангелина захихикала и приняла из одного из щупалец Юлии странный светящийся камешек. На протяжении всего разговора пара не переставала работать. Когда белка опустила ядовито-зелёный камень на голову Дерпа, огоньки мана-жабы почернели, он чихнул и тут же издал сердитое тявканье. Единственный раз я видел, чтобы Дерп вёл себя подобным образом: это случилось, когда вторглись Ужасы.
Ангелина на миг замолчала, затем писк возобновился снова. Она сказала что-то так быстро, что мне потребовалось время, чтобы перевести это.
— Вы нашли ману, испорченную энергией пустоты, и на ней есть следы сущности Директора? — переспросил белку, и она кивнула в подтверждение. Я повернулся к Юлии: — Ты знаешь, из какого измерения достала этот камень?
— Да, — промурлыкала она
После этого всё произошло молниеносно: щупальца расплелись, а затем исчезли… куда-то на своё прежнее место, Юлия оставила только четыре, свернувшиеся вокруг неё. Ангелина порывом ветра швырнула Дерпа мне на спину. Я постарался не обращать внимания на огромный шар слюны, разлетевшийся по морде, а просто судорожно использовал магию, чтобы побыстрее стереть его.
Потом белка и Юлия каким-то образом сами оказались у меня на спине, Ангелина несколько раз чирикнула, а потом надула щёки. Я фыркнул: — Не могу же я вас «везти побыстрее», если ты не скажешь, куда именно, верно?
Лина бросила на меня сердитый взгляд и скрестила лапки на груди. Юлия улыбнулась, глядя на неё, и обвила щупальцами несколько шипов на моей спине, чтобы быть уверенной, что не свалится, когда мы взлетим. — По моему опыту, это помогает, — прошептала она мне на ухо.
Ангелина, которой явно не понравилось, что мы секретничаем в её присутствии, бросила на нас просто неприличный взгляд, дополнив его несколькими грубыми жестами пальцами. — Ого, вот это да!! Я и не подозревал, что её лапы способны на такое!! Наконец белка соизволила пробормотать свои инструкции.
— Хорошо. Если ты точно знаешь, где драконы, можем отправиться туда, — согласился я, дипломатично выбирая жизнь и взлёт из предложенного.
Расправив крылья, взмыл вверх. Воздух быстро стал холодным, особенно когда достиг выбранной высоты. Я ненадолго забеспокоился о Дерпе, а затем увидел, как Юлия перенесла мана-жабу через небольшой портал.
Спасибо, — сказал я.
Она улыбнулась и подмигнула: — Я высадила его в аквариуме дома, там ему будет хорошо. Бедняга сегодня много работал.
Можно подумать, он устал больше нас! — пробурчала Ангелина.
Щебетание и писк маленькой ворчуньи продолжались ещё некоторое время, пока белка пыталась объяснить, чем занимался Дерп. Слушая её, я кивал, хотя от этого движения полёт был немного неровным, потому что рога смещали воздух, текущий вокруг нас.
Осторожно, чтобы не вызвать новый всплеск недовольства, спросил: — Понятно. Вы позволили ему выкачать ману из этих образцов, так как те, что испорчены Ужасами, обязательно вызовут реакцию. Как только это произошло, нужно было найти тот образец, который проявит следы Директора. Но как вы узнали, где искать?
Юлия рассмеялась: — Иван, мы работали над этим проектом уже несколько дней. Просто по спирали прочёсывали измерение за измерением вокруг Тарила. Честно говоря, нам повезло. Это могло занять целую вечность. Ходят слухи, что измерения бесконечны.
Ангелина издал печальный писк согласия.
Уф, даже страшно подумать об этом! Интересно, насколько хватило бы терпения у меня, прежде чем я готов был сдаться и сосредоточиться на своей личной жизни? Поразмыслив над ситуацией, понял, что именно связи моих невест со школой не давали мне покоя. Если бы они не были так решительно настроены на поиски Академии, думаю, я смог бы плюнуть на всё и смириться с тем, что её уже не вернуть. Наверное, это ужасно! Должно быть, сотни студентов и преподавателей всё ещё находятся в ловушке. Но… разве мне не всё равно? Самые близкие люди со мной, а Маледикт помогла спасти Антонину, Лилию и Юлию.
Мощно и уверенно хлопая крыльями, следовал указаниям Ангелины. Время текло неспешно, а солнце совершало свой вечный путь по небу. Я не знал, насколько далеко предстоит лететь, но уже через час смирился с тем, что путешествие будет очень долгим…
И совсем не был готов к внезапно открывшемуся перед моими глазами пикнику драконов.
Глава 14
— О боже, как вы думаете, где они это нашли? — спросила Юлия. Её обычно спокойный, невозмутимый голос голос теперь звучал растерянно, как нельзя лучше передавая то замешательство, которое испытывали все мы. Ангелина издала свист, который я и не подозревал, что могу от неё услышать.
Трудно сказать, что являлось более странным: свист белки или игра драконов во фрисби.
И правда, тяжеленный металлический диск шириной в два метра, который драконы перебрасывали туда-сюда, трудно было назвать «фрисби» в нашем понимании. Причём они ловили его ртами, уменьшившись до размеров Фиби.
Увлекательная игра проходила в воздухе и, похоже, существовали какие-то правила, о которых мы и не подозревали, потому что перед тем, как бросить диск, каждый из драконов совершал какой-либо акробатический манёвр. Учитывая, что фрисби был больше, чем рост Фиби, вид того, как она ловко подхватывает его на лету, не поддавался пониманию.
Фиби очень выросла за последние недели, но всё ещё оставалась стройной, а металлический диск должен был весить сотни фунтов. И всё же дракончик, даже не напрягаясь, чуть повернув шею, легко, словно это была обычная пластиковая тарелка, швырнула его обратно Маледикт. Четырехкрылый дракон, по крайней мере, обладала внушительным мускулистым каркасом, который выглядел более подходящим для того, чтобы выдержать вес «игрушки».
Взглянув на Имри, я чуть было не расхохотался в голос. Уменьшившись в размерах, белая драконица походила на домашнего удава. Лапки казались коротенькими, крыльев не было вовсе, вообще она была даже худее Фиби, и фрисби должен был просто смахнуть её с неба.
Но это были драконы.
Они поворачивались, крутились, петляли и ныряли в промежутках между бросками. Видно было, что веселье хлестало через край, и на мгновение меня тоже поглотила безудержная радость, когда наблюдал за обменом ударами и их замысловатыми трюками. Поэтому оказался совершенно не готов к тому, что Имри вдруг закрутится и пошлёт диск в мою сторону. Пока фрисби летел, его скорость возрастала в геометрической прогрессии к расстоянию. Мало того, когда он приблизился ко мне вплотную, размер «игрушки» достиг уже двадцати метров в ширину.
Ангелина испустила встревоженный писк. Юлия лишь издала горловой смех, и её щупальца крепче вцепились мне в спину. Прижав одно крыло к боку, я сделал импровизированный кувырок, а когда диск пронёсся над животом, перевернулся с хвоста на нос и поймал фрисби зубами.
Потребовалась всего секунда, чтобы скорректировать угол полёта, а затем диск отправился обратно в сторону драконов.
— Чёрт побери! Конечно, она поймала его, не уменьшив проклятую штуку снова. Выпендривается.
Я уставился на совершенно абсурдное зрелище: Маледикт держала между зубами диск шириной в двадцать метров, в то время как её собственная длина составляла не больше двух метров. Глаза пурпурного дракона озорно сверкнули, а затем она позволила диску упасть на землю. Луг, над которыми они играли, содрогнулся от удара.
Громоподобный звон послужил сигналом, и драконы стремительно опустились на землю. Я тоже полетел вниз по спирали, не торопясь и давая им время передохнуть. Все трое приняли человеческие обличья: Фиби — свою форму, а Маледикт и Имри облачились в платья, соответствующие естественному цвету их чешуи.
Перед самым приземлением Ангелина и Юлия соскользнули с моей спины. Медсестра без труда справилась с прыжком, ведь высота не превышала и десяти метров. Она просто подогнула колени, а затем как только её ноги коснулись земли, поправила одежду, чтобы убедиться, что выглядит прилично. Ангелина тем временем, управляя своими воздушными потоками, грациозно опустилась на плечо Юлии.
Едва дал крыльями реверс, как это движение сразу же замедлило падение. Я решил вернуться в свою дракосапийскую форму в нескольких метрах над землёй. Ботинки погрузились в мягкую траву, и я сделал несколько шагов вперёд, окончатально останавливаясь. Фиби бросилась мне на шею в тот момент, как только оказался на ногах.
Тебе было весело? — спросил, обнимая сестрёнку.
Она подняла на меня взгляд, на лице дракончика всё ещё сияла радость, затем торжественно кивнула: — Упражнения и веселье. Играть полезно.
Протянул руку и погладил Фиби по макушке, подкрепляя свою гордость за её растущие языковые навыки.
Потрясающе! Где ты взяла диск?
Дракончик повернулась и указала на Маледикт. Та в свою очередь загадочно улыбнулась: — Э-э-э… возможно, он завалялся у меня в логове. Имри фыркнула и закатила глаза. Я был рад, что они, похоже, наконец поладили.
— Она убила титана и забрала его щит, — не вытерпела и добавила Имри, поясняя свою гримасу. Маледикт посмотрела на неё, и Имри пожала плечами: — А что? Ты не сделала ничего плохого. Эта женщина пыталась пробить себе дорогу через твоё логово. Я бы поступила точно так же.
Примериваясь, я взглянул сначала на двадцатиметровый металлический диск, затем на Маледикт. Женщина подняла руку и пренебрежительно щёлкнула пальцами: — Она была большой, конечно, хотя титаны редко достигают тридцати метров в высоту, но