Красотки в комнате подобрались - одна к одной.
На кровати лежала блондинка в лучших традициях любовных романов. С длинными золотыми волосами, огромными голубыми глазами, симпатичным личиком и прочими достоинствами весьма выдающихся размеров.
Книгу у нее отняла вошедшая в комнату рыженькая барышня. Невысокая, чем-то похожая на симпатичную умную мышку. Живое выразительное личико с остреньким носиком, стройная фигурка, большие карие глаза - и длинная рыжая коса. Кончик косы она заправила за пояс, да так и забыла высвободить.
Третья девушка могла бы послужить натурщицей для художника, ваяющего богиню Победы.
Высокая, пропорциональная, с фигурой прирожденной спортсменки, черноволосая и черноглазая, с коротко остриженными волосами и без малейших признаков косметики, она сидела на стуле, забросив ноги в кожаных штанах на стол и даже чуть покачивалась.
- А, вот еще... мои каблучки громко цокали по лестнице, утопая в тишине зала...
- Селия, это роман! Ро-ман, понимаешь?
- Нет, не понимаю...
- Анна хочет сказать, что их читают не умом, а сердцем, - снисходительно пояснила черноволосая.
- Да! - подтвердила блондинка.
- А знаки препинания и падежи каким органом расставляют? - с чисто научным интересом поинтересовалась Селия.
- Вот уж не знаю, - брюнетка потянулась, немного не рассчитала, и если бы Селия не поддержала ее под локоть, свалилась бы на пол. - Спасибо.
- Не за что. Держи, Ани. Читай про своих металлургов-энтузиастов.
Анна задумалась, полистала книгу...
- Он таранил меня с неутомимостью молота, бьющего по наковальне и мое тело извивалось в конвульсиях под невидимую мелодию...
- М-да, - впечатлилась уже и брюнетка.
Блондинка сунула книгу под подушку и вздохнула.
- Злые вы. Но что поделать, если книгу Розабелинды Отчаянной я уже дочитала, а новинка выйдет только через месяц?
- Почитать учебник? - предположила Селия. - Говорят, к новому учебному году полезно это делать.
- Вот еще!
- Не хочу! - в один голос отозвались подруги. И посмотрели на Селию.
Даже ресницами попробовали похлопать.
- Сели, ты же нам будешь рассказывать сказки на ночь?
- Куда я от вас денусь, - пожала плечами рыженькая.
"Сказки" она начала рассказывать еще неделю назад, благо, программу знала наизусть. И учебники тоже.
Что сложного - рассказать подругам перед сном теорию кристаллов или агромагию...
И девочки вспомнят, и она сам повторит... сколько лет они уже так поступают?
Да уж лет пять.
***
Пять лет назад.
Было страшно.
До тошноты страшно, но Анна-Лиза только сильнее выпрямилась.
Вот так!
Она красивая, и она всегда будет храброй. Она папе обещала.
А мама ее отправила в академию, и она теперь будет здесь учиться, и жить здесь будет, и ей двенадцать лет, тот возраст, когда в ребенке просыпается магия.
В Анне-Лизе она вот, тоже проснулась. Душевно так проснулась, половина города узнала.
День сложился неудачно...
С утра ее начали изводить сводные сестрички. Спрятали туфли и измазали платье.
Пока Анна-Лиза искала их и переодевалась, она опоздала к завтраку, и мама ее отчитала. И ничего вкусного ей не досталось, только холодная овсянка. Она и горячая-то не слишком съедобна была, а уж холодная, на воде - и вовсе склизкая гадость. Но отчиму варили только такую, у него вечные проблемы с желудком.
Потом мистрес Луиза рассердилась, потому что Анна перепутала короля Карла Первого и императора Карла Пятого. Хотя какая разница, если они оба уже давно умерли?
В результате Анне досталось линейкой по ладошкам, а это больно.
Обед тоже не задался, потому что подали суп из шпината, а у Анны от него всегда живот болел. Но съесть все равно пришлось...
После обеда тоже было плохо - живот болел, так что Анна лежала, читала и грустила. И книга тоже закончилась плохо, в ней все умерли.
Вот зачем пишут такие книги?
Правильно, чтобы портить настроение маленьким девочкам.
А девочки уже не такие и маленькие...
А вечером, когда она пошла в библиотеку, на нее налетел сводный брат. Или - сводный гад, как она его называла про себя. Впихнул ее внутрь, прижал девочку к двери библиотеки - и попробовал задрать подол.
Да еще и приговаривал какие-то гадости...
Анна-Лиза не зря читала романы.
Что хотят парни от девушек она поняла - и испугалась.
До истерики. До визга.
До... до магии!
И как - полыхнуло.
То есть, простите, ливануло...
Анна-Лиза оказалась магом воды, да еще каким! Сильным, потенциально чуть ли не архимагом.
Наглого мальчишку снесло водой. А Анна собой уже не владела.
Всплыло все.
По улице активировались фонтаны, прорвало водопровод в двадцати трех местах, залило половину домов и всю улицу, да еще и несколько соседних, затопило городской парк, рядом с которым они жили...
А Анна в этот момент лежала в обмороке в библиотеке. Выброс магии был такой, что она два дня проспала, а на третий проснулась - и узнала, что ее отправляют в академию АКМ.
Вот и стояла она во дворе, и было ей грустно.
И...
Ой!
- А ну, подвинься!
Мальчишка толкнул ее так, что Анна едва не упала. Больно было до ужаса. Главное, и места-то было много, и пройти он мог спокойно, просто Анна была страшненькая.
В двенадцать-то лет!
В сером платье-обдергайке, в чепце, в тяжелых грубых туфлях...
Как одевали - так и выглядела.
А мальчик явно был сыном аристократа. Элегантным, в дорогой одежде...
- Ой... - повторила Анна.
А сделать ничего и не успела больше.
Потому что парня развернули - и с размаху треснули ему кулаком по носу.
- Ой, - сказал мальчик.
История повторилась.
Девочка, которая стукнула его, недолго думая, добавила еще - и мальчик упал на попу. И повторился третий раз.
- Ой...
- Что здесь происходит!? - прогремел с небес преподавательский голос.
Анна-Лиза поняла, что настал ее конец и зажмурилась.
И дома-то ей розгами доставалось, а что с ней здесь сделают?
Огнем сожгут, как говорили в народе?
Или вообще... драконам скормят?
Ой... мама...
- Господин учитель, этот невоспитанный молодой человек ударил нашу подругу, - прозвенел чистый детский голос. - А мы за нее заступились. Это же неправильно, когда мальчики обижают девочек? Непедагогично?
Анна приоткрыла один глаз.
Потом второй.
Убивать ее никто не собирался.
Между преподавателем и Анной стояла невысокая рыжая девочка, уперев руки в бока, и взирала на него снизу вверх.
- А если девочки обижают мальчиков - это педагогично? - поинтересовался преподаватель.
И стало ясно, что он даже не злится. А едва-едва сдерживает смех... это Анна видела.
- Конечно. Мальчики должны защищать родину, а кого может защитить мальчик, которого даже девочки побили? - удивилась рыжая.
- Да я... Да мой отец - граф!!! - прорвало в этот момент мальчишку. И очень неудачно.
Рыжая развела руками, явно подражая кому-то взрослому.
- Вот! Целый графин! И такой беззащитный!
- Графин? - опешил преподаватель.
- Сын графа - значит графин! - наставительно произнесла рыженькая.
- А не график? - так же вслух поинтересовалась брюнетка.
- Виконт!!! - прорвало мальчишку.
Три девочки переглянулись между собой - и в один голос произнесли приговор.
- Гра-фин.
Прозвище прилипло намертво.
Преподаватель прикусил губу.
- Так... пойдемте, господин виконт, я вас провожу к доктору.
Они ушли, а девочки остались.
Анна секунду подумала - и подошла к рыжей.
- Спасибо.
- Не за что. Меня Селия зовут. А тебя?
- Анна-Лиза.
- А я Линда, - представилась вторая девочка.
- Давайте дружить? - предложила Селия.
- Давайте, - согласилась Анна-Лиза.
- Давайте, - кивнула Линда. - А если нас кто-то обидит - я его еще раз стукну.
Так они и дружили уже пять лет.
Делили на троих одну комнату, беззлобно подсмеивались друг над другом, помогали подругам на зачетах и экзаменах, вытирали слезы и сопли...Подруги!
Как много в этом слове!
От одолженной на свидание кофточки, до съеденного вместе пирожного. И плевать на все диеты мира!
***
Что такое Академия АКМ?
Почему она вдруг - АКМ?
Так все просто.
Академия Адептов, Колдунов и Магов.
Поступил - адепт, отучился шесть лет - колдун, закончил магистратуру (еще три года вдобавок) - Маг.
Академия была старейшей в империи Франд.
Старейшей, знаменитой, очень респектабельной - и славящейся своими выпускниками. Знания в академии вдалбливали на совесть.
А еще сюда принимали только аристократов.
Из Франда, из соседнего Вигора, из Ардена, разве что из Оркриста к ним не ехали, но тому были свои причины...
Злые языки судачили, что этим и объясняется известность выпускников. Понятное дело, если у родителей есть титул, то абы куда их чадушко не пошлют.
И проследят, и приглядят...
Понятное дело - сплетни.
Академия предоставляла полный пансион на десять месяцев в году. На два месяца детей распускали по домам - по желанию.
Наши героини всегда оставались на лето. Желания ехать домой не было ни у кого из них.
У каждой были свои печали, свои горести, честно поделенные на троих...
Познакомимся с ними поближе? И с горестями, и с девушками.
***
Итак, Селия Анетта Мария Лиасон.
Семнадцати лет от роду волосы рыжие, глаза карие, по утверждению всех знакомых - заучка, зубрилка и зануда. Только при подругах так лучше не говорить - целее будете.
Дочь графа Лиасон. Седьмая дочь. Это вдобавок при четырех сыновьях (граф Лиасон при всей его древности рода был прозван соседями Кроликом, страшно ненавидел это прозвище и кроликов заодно).
Приданое?
Да граф вообще собирался младших дочерей (или старших), кто останется перестарком, спихнуть в монастыри. Туда тоже приданое нужно, но меньше, меньше...