Двух старших у него получилось выдать замуж за бедных соседей, еще двоих он таки отдал монастырям, одна сбежала, одна пока жила с родителями, а Селия...
Селии повезло дважды.
Она родилась магом огня - это было ее первым везением. Дар был не слишком сильным, но девочка не отчаивалась. Не всем же огненный шторм вызывать, можно и бочку с порохом искоркой поджечь. Так, к примеру.
И есть чары, где мастерство важнее силы.
Вторым везением была мистрес Лиан.
Престарелая, еще мамина гувернантка, доживала свой век в замке графа Лиасон. Ни у кого не поднималась рука выгнать старушку.
Слушать ее?
Слушаться?
Да вы смеяться изволите?
Дети графа носились по замку, отмахивались от старушки, устраивали разные пакости и побаивались только отца, который мог выпороть любимое чадо розгами. Неважно которое чадо.
Селия родилась тихой и достаточно спокойной. Вот, ей-то вся наука и досталась.
Именно мистрес Лиан обнаружила, что девочка - маг.
Именно ей пришла в голову идея с академией АКМ.
А поскольку обучение в академии было бесплатным...
Не вполне бесплатным, но - на договорной основе.
Хочешь - оплачивай обучение.
Хочешь - учись на одни отличные оценки. Тогда тебе будут платить стипендию. А с академией можно заключить договор. Отработаешь сумму, потраченную на твое обучение - и свободен.
Работать придется по распределению, да и зарабатывать будешь не так, чтобы много, но ты же маг! Подработать всегда можно...
Селия это знала. А потому все пять лет учебы была зубрилой, отличницей и светочем знаний. В том числе и для своих подруг.
Она получала стипендию, она собиралась в магистратуру, она проводила дни в лаборатории - и ничуть об этом не жалела. Ее все устраивало.
Домой она не ездила.
Мистрес Лиан писала девочке длинные письма, Селия писала такие же в ответ. Старушку она искренне любила.
Вся остальная семья?
Родители не замечали отсутствия тихой и спокойной дочери. Братья и сестры были заняты собой. Стоит ли ехать, тратя на дорогу крупную сумму, которую еще и не пришлют из дома, и месяц времени?
Мистрес Лиан уверяла, что не стоит.
Селия училась, думала, где бы подработать, и планировала, как только получит диплом, забрать тетушку Ли к себе. Немного уже осталось.
***
Линда Арана Далг была незаконнорожденной.
Черноволосая и черноглазая, белокожая и задумчивая, в детстве она была типичным гадким утенком. Нескладным, худым и в прыщах.
Драться ей это ничуть не мешало. И безжалостно лупить всех, кто пытался ее дразнить - тоже.
Отцом ее был комендант приграничной крепости, лэр Винон Далг, а матерью - ританская танцовщица. Ританки - дамы ветренные и долго оставаться на одном месте не склонные. А потому танцовщица прожила с Виноном целый год, родила ему дочку, а когда малышке было полгода - сбежала.
Ребенка она с собой не взяла.
Кто-то шептался, что она пыталась сбежать с ребенком, но комендант отобрал малышку, а саму танцовщицу задушил и сбросил в колодец.
Так это или не так - Линда не знала. Обычно на подобные слухи она отвечала пинком в колено - пока была маленькая выше не дотягивалась. Потом отец научил ее бить в нос (место не принципиально, главное чтобы оппонент проникся и скорчился) в ответ на "попрание дворянской чести". Линда так и поступала.
Сомнения?
Интересное слово. Но - и только. Сомнений как раз у нее не было.
Воспитание в приграничной крепости было соответствующее.
Его - не было.
Зато девочка прекрасно стреляла из рогатки (лука, арбалета и даже новомодного пистоля, который отец получил в награду от самого Командующего за верную службу Империи), фехтовала, скакала верхом, дралась, не обращая внимания на пол и возраст, и ругалась так, что лошади краснели.
Линду все устраивало, коменданта - тоже. Винон так и не женился, но дочь признал, любил и заботился, хотя и на свой лад.
Когда у Линды обнаружился дар мага земли, он даже загрустил немного. Но девочку надо было обучать. Он подумал немного и написал прошение о зачислении дочери в академию.
Свободное место оказалось в академии АКМ.
Да и какая разница? Дворянка? Да. Незаконнорожденная? Это уже детали. Главное, титул есть, остальное неважно. И семья хорошая, Далги уже триста лет Короне служат, есть чем гордиться.
Линда домой не ездила.
Далеко.
Крепость на границе, мал того, что там неспокойно, так еще и не доедешь. Месяц, не меньше.
Месяц ехать, побыть дома два дня и обратно?
Бессмысленно.
А телепорты очень дороги, да и нет их на границе. Так что Линда тоже оставалась на каникулах в школе.
***
Анна-Лиза Марион Эресаль.
Единственная дочь барона Эресаль. Но и тут были свои тонкости.
Когда престарелый барон женился на молодой девушке, никто не шушукался - дело понятное.
Когда девушка родила ему единственную дочку - тоже ничего страшного.
А вот когда погиб в приграничной стычке старший сын барона, а несчастный случай унес жизнь младшего - тогда соседи и зашептались.
И не зря.
Барон умер от горя. Но...
Спокойно умереть он не мог. И оставить все свое состояние вдове, как приличный человек - тоже.
Все деньги, все поместья, которые у него были, а было не так и мало, он завещал дочери. Или по достижении той возраста в двадцать лет, или когда она выйдет замуж.
Условие - супруг должен быть с титулом не ниже графского, а один из детей, рожденных в браке получит титул барона Эресаль.
До той поры Анне-Лизе назначается небольшое содержание.
Ее матери?
Большая благодарность и ежемесячная выплата. Дом в городе и свобода действий. Ищи следующего супруга, дорогая, с этого больше ничего не получишь...
Алисия Эресаль и нашла.
Следующий супруг ее был нетитулован, зато богат. И с тремя детьми от первого брака - сыном и двумя дочерями. Для Алисии это было важно, вследствие неудачных родов, детей она больше иметь не могла.
Дочь она не любила, в чем-то завидовала, в чем-то злилась... и конечно, не обращала внимания, когда девочку тиранили сводные брат и сестры.
Когда Анна-Лиза оказалась магом воды, не обрадовался никто. Но что-то же делать надо было? И Алисия отправила девочку поступать в академию.
В столицу.
Происхождение у малышки было аристократическое, сил много, пансион требовался... выбор был очевиден.
Анна-Лиза честно съездила домой, когда ей исполнилось тринадцать лет. И вернувшись, поблагодарила подруг. Селию - за подготовку, Линду - за тренировки...
Адепт?
Будущий маг воды и очень сильный.
Только вот нигде не сказано, что с магом нельзя справиться. Так их и одолевали - громадьем, многолюдьем...
Анну-Лизу подстерегла компания ее сводного братца. Восемь мальчишек.
Схватили за руки и за ноги, зажали рот, хорошо еще, не оглушили... не успели.
Тут и пригодилась наука Линды.
Что-что, а вырываться из захватов дочь коменданта крепости умела. И подруг научила на совесть. Вот, Анна-Лиза и сделала правильно.
Вывернуться, отскочить - и схватиться за кристалл, над которым колдовали все подруги.
Кристалл принадлежал Линде, заклинания нашла Селия, силой их напитывала сама Анна-Лиза...
Мальчишки обзавелись ожогами от огненных искр, синяками от летящих камней, промокли насквозь от ледяной воды...
Лечили их долго.
А Анну-Лизу отправили в академию в тот же день. И убедительно попросили больше домой не приезжать до конца учебы.
Мало ли что...
Мало ли кто.
Анна-Лиза вняла и не приезжала. Сдался ей тот дом три раза, овсянку она и в академии прекрасно поест.
***
- Девочки, вы в курсе, что у нас будет новый ректор? - Селия отслеживала все новости по учебе. Ей это было жизненно необходимо.
- Такой же козел, как и старый? - лениво поинтересовалась Линда.
- Пока неизвестно. Не хотелось бы...
- Надеюсь, что нет, - Анна потянулась на кровати и встала, сунув ноги в туфельки.
- Да, не хотелось бы, - согласилась Линда.
Предыдущий ректор был, вот именно, что козлом.
Ненасытным и озабоченным. Или как это у козлов называется? Гон?
Когда гребут под себя всех, кого видят, и требуют добавки.
Справедливости ради, козлом он был весьма разумным. Не лез туда, где можно было найти проблем на свои рога, не спал с теми, кто был сильно против, никого не загонял в стойло силой. Так что девушки даже немного грустили.
Лучше уж предсказуемый козел, чем непредсказуемый... кто?
- Девочки, вы только посмотрите!
***
Анна, как раз глядящая в окно, и заметила ЭТО первой.
Розовый костюм.
Ярко-голубой жилет.
Громадный бант оттенка молодого салата и такие же туфли. Трость с набалдашником, который можно было уронить - и пробить дырку в полу. Камень, размером с кулак, который ее увенчивал, был подозрительно прозрачным - и искрился на солнышке.
- Это хрусталь? - прищурилась на камень Селия.
- Это мужчина? - прищурилась на владельца трости Анна.
- Это крестец, - подвела итог Линда.
И мысленно подруги с ней согласились.
Если это ректор - таки да. Это крестец. Полный, законченный и крестцовый.
***
Мысли подруг полностью совпадали с мыслями новоявленного ректора.
Крестец?
Да он всю анатомию вспомнил, которая ниже пояса, и еще присочинил.
Аудиенцию у императора он не получил - не тот повод, чтобы император снисходил до беседы, у него и без всяких там Аргайлов дел по горло.
Зато к Рональду снизошел министр образования.
Посмотрел на оппонента, как на коровью лепешку, которую ему в кабинет притащили, вздохнул и поинтересовался:
- Вы хоть когда-нибудь преподавали?
- Никогда, - браво ответил Рональд.
- Понятно... может, в армии служили?
- Никак нет! Пацифист по жизни, - Рональд и не думал стесняться.
А что ему?
Не он это начал!