Вот и сейчас Анна-Лиза начала подниматься с кровати...
- Сиди, - отмахнулась от нее Линда.
- Но вы...
- Да ладно! Мы туда и обратно, это быстро.
Анна-Лиза посмотрела вопросительно. Вставать с кровати, в которую она уже улеглась, и отрываться от очередного романа не хотелось, на улице было промозгло и гадко, а рядом, на столике, ждали своего часа несколько конфет и чашка с горячим чаем...
- Правда-правда, - подтвердила Селия. - Мышками проскользнем.
- Если что - зовите, - Анна-Лиза улеглась обратно и демонстративно вытащила из тумбочки небольшой кристалл кварца. Поставила рядом с собой на специальную подставку.
Девушки переглянулись.
Так уж распределились роли в их троице.
Линда была типичным боевиком. Ее магия настолько удачно сочеталась с фехтованием, с боевыми приемами, что даже преподаватель боевки, постоянно ворчавший 'баба с мечом - курица в полете', и тот прикусывал язык. Связываться с Линдой не рисковал никто - дело могло кончиться плохо и быстро.
Вообще закончиться.
Селия была не слишком сильна магически. Но знаний у нее хватало на сто человек. Мало того, она не просто зубрила. Она познавала - и могла применить, могла сделать выводы, могла изобрести нечто принципиально новое...
Теми силами, которые были даны ей от природы, она распорядилась с максимальной отдачей.
Анна-Лиза?
Казалось бы, слабое звено, любительница плюшек и романов?
Ан нет.
Селия полагала, что в роду Эресалей была или русалка, или озерная дева, или еще какой-то водный дух... сил у Анны-Лизы было столько, что академию она бы смыла, как лист бумаги в канализацию. Сейчас она бы даже в обморок после этого действия не упала.
А уж призвать с десяток водных элементалей для защиты себя и подруг...
Да движением пальчика!
Мага можно одолеть многолюдьем, да. Для одоления данного конкретного мага потребовалось бы тысяч двадцать людей. Может, даже и побольше.
Впрочем, потенциальный противник мог так и не тратиться. Хватило бы и одного паука средних размеров.
Грозный архимаг воды боялась их до истерики. И забывала все заклинания.
Поэтому кроме подруг ее секрет никто и не знал.
Ни к чему.
Девушки накинули плащи и вышли в сгущающиеся сумерки. Им надо было в алхимический учебный корпус.
***
- Сократим дорогу? - предложила Линда.
Селия кивнула.
К алхимическому корпусу от общаги можно было пройти двумя путями. Или по мощеным дорожкам, но это дольше. Или спрямить дорогу по газонам мимо административного корпуса.
Если бы с ними была Анна-Лиза, девушки выбрали бы первый путь. Без колебаний. Подруга обожала модную обувь, а ее туфли вызывали зависть у всех окружающих. В таких по траве не походишь.
Сапоги самой Линды и практичные ботиночки Селии были приспособлены под любую погоду и любую местность. Хоть по горам лазай, если в голову такая фантазия придет.
Девушки накинули плащи и бодро зашагали по траве.
Преподаватели почему-то не одобряли 'народную тропу' и ругались. А в плащах...
Ночью все адепты на один плащ. Особенно казенный.
***
Рональд удачно перепрыгнул на дерево и приземлился на большую ветку.
Пополз по ней к стволу.
Ветка опасно подрагивала под его весом, но вроде бы ломаться не соби...
Накаркал!
Сволочная ветка именно что хрустнула и обломилась.
- Ой... - сказал ректор и полетел вниз. - ...ля.
Вторая часть спича родилась после приземления на другую ветку. Да очень неудачного приземления.
Рональд понял, что - застрял?
Кажется, да...
Подвигался в разные стороны, чтобы оценить ситуацию.
М-да, неудачно вышло.
Какая-то деталь костюма намертво сцепилась с деревом. И ректор попал в сложную ситуацию.
Дернуться?
А если на ветках останется примерно половина костюма? В иллюзиях он не силен, мягко говоря. А ему еще надо будет попасть в свой дом.
Идти туда достаточно далеко, если кто заметит - не отмоешься от позора.
Применить к дереву магию?
Да он в любой момент мог испепелить чертову деревяшку! Но - вряд ли это спасет и его, и костюм.
Позвать на помощь?
Идите вы с такими предложениями... за помощью! Пусть над вами потом вся академия ржет.
Рональд находился в некотором размышлении, а потому...
- Давай быстрее...
- Лин, у меня ноги, а не ходули...
- Вот и перебирай ногами побыстрее!
- Я стараюсь... ой!
Девушка оскользнулась на траве, машинально схватилась за локоть подруги, чтобы не упасть, запрокинула голову - и...
- Ой!
- Что?
- Линда... там...
Линда подняла голову.
- Ой... мать!
Потом заинтересованно обошла вокруг дерева. И хотела уже в полный голос поинтересоваться, что тут происходит, но ее опередила Селия.
Нарисовала в воздухе руну замыкания, образовала небольшой купол, заключающий двух девушек и дерево, добавила скрыт и тишину...
Рональд ощутил искреннюю благодарность к сообразительной адептке.
- Все, можешь говорить. Нас не услышат.
- Да? - обрадовалась Линда. - Отлично. Мэстер, а что вы там делаете?
- Попугаев развожу, - огрызнулся Рональд, которому терять уже было нечего.
Селия фыркнула. Линда не растерялась.
- Как лохов? И многих вы уже развели?
- А вы их видите?
- Нет.
- Вот и я не вижу. Поможете мне спуститься?
Линда фыркнула.
- Селия, ты сможешь снять с дерева предводителя попугаев?
- Эммм... а как вы туда попали и что вас держит? - логично поинтересовалась девушка.
- Спрыгнул из окна. Зацепился костюмом, - лаконично объяснил Рональд.
- Линда, тебе придется лезть.
Селия тоже не стала разъяснять детали.
Заклинание она бы уничтожила. Но что делать с неудачно зацепившимися штанами? Только вручную отпутывать...
Эх, не всесильна еще магия, нет, не всесильна...
Линда фыркнула, сбросила плащ в руки подруге - и полезла вверх.
Через минуту она устроилась на соседней ветке и принялась отпутывать камзол и ленты от сучьев. Потом вздохнула - и достала нож из сапога. На землю полетели безжалостно срезанные ветки.
- Надеюсь, вы мне ничего ценного не отрежете? - забеспокоился Рональд.
- Если только хвост купирую, - успокоила его Линда.
- С этим и до вас прекрасно справились, - парировал Рональд, ощущая себя дураком. Но...
Лучше уж две адептки, чем вся академия. Может, с этими договориться можно будет?
- А что ж вас на дерево потянуло? Я думала - зов предков, - фыркнула еще раз девушка.
- А вас бы куда потянуло от мистрес Варейн? - огрызнулся бедолага-ректор.
Линда отсекла последнюю уцепившуюся за ректора ветку и ухмыльнулась.
- Понятно... Она дама любвеобильная...
- С этим я бы справился, - вздохнул Рональд, ощущая свободу. - Но бухгалтерские ведомости...
- Подпишите - не читая.
- Нельзя.
- Испепелите.
- Тоже нельзя.
- Тогда страдайте, - решила Линда, спускаясь вслед за ректором на землю.
- Благодарю за разрешение, дамы. И за помощь. Вы очень любезны.
- Что вы... не стоит благодарности, - покраснела Селия.
- Стоит, - тут же решила Линда.
- Лин!
- Сели, я что - обезьяна?
- Линда, это нехорошо.
Линда вздохнула и развела руками.
- Не стоит благодарности, господин... кстати - как вас там?
- Рональд Аргайл. К вашим услугам, дамы.
- Наследник герцога Аргайл? - Селия знала и такие мелочи.
- Не наследник. Но - сын. Скажите, я могу рассчитывать, что это происшествие останется между нами?
- Можете, - пообещала Селия.
Линда вздохнула.
- Ладно. Если Селия считает, что так нужно...
- Считаю, - кивнула подруга.
- Благодарю вас, девушки.
Мужчина раскланялся по всем правилам и поцеловал сначала нежную ручку рыженькой, пахнущую химикатами, потом такую же нежную ручку брюнетки, измазанную лиственной зеленью.
- Может быть, представитесь?
- Селия Лиасон. Это моя подруга - Линда Далг, - не стала скрывать очевидное Селия.
- Я ваш должник, дамы, - честно сказал Рональд. - Я могу вас проводить?
- Не стоит, - в один голос отказались девушки.
Рональд и сам так думал. Но предложить был обязан - ох уж это воспитание...
- Тогда - всего наилучшего.
Селия сделала жест, снимая купол.
- И вам тоже, мэстер Аргайл.
***
Анна-Лиза лежала на кровати и упоенно читала роман. Сначала читала, потом плюнула и просто принялась перелистывать страницы. Сосредоточиться никак не получалось.
Давило предчувствие чего-то нехорошего...
Но что может произойти? Вот же, плюшка, чай, кровать, интересная книжка...
Увы, общение с подружками не прошло даром.
...ее гордо выпяченный подбородок плавно переходил в лебединую шею...
...он взял ее руку - и между ними потекло нечто теплое и влажное...
...раскрыв глаза, Белинда обнаружила, что обмоталась вокруг Айрена...
Девушка потрясла головой, прогоняя прочь голову красавицы на лебединой шее, описавшихся от избытка чувств влюбленных и Белинду-удава. Или это она - шеей? Лебединой?
Ох, лучше о таком на ночь и не думать, еще приснится.
В дверь постучали.
Предчувствие царапнуло когтями. Анна-Лиза встала и отправилась открывать. На всякий случай и заклинание приготовила, чтобы поздороваться.
Но на пороге обнаружился внук коменданта общежития.
Рыжий и вихрастый Алек по умолчанию был неприкосновенен. Он приносил почту и бегал в столовую, он ходил в город за разными незапрещенными вкусностями и важностями, он был в курсе большинства сплетен - и Анна-Лиза подозревала, что через годик-другой Алек передаст этот пост или своему брату, или еще какому-нибудь родственнику. Зарабатывал он на своих услугах очень даже неплохо.
- Что случилось, Алек?
- Вам письмо, мистрес.
Анна-Лиза поблагодарила, наградила гонца медяком и закрыла дверь. И только тогда распечатала письмо.