- Морскую болезнь, - подвела итог Линда. - Суду все ясно. Анни, тебе надо перестать дышать, после чего проблема решится сама собой.
- Помру?
- Зато - быстро. Ты какие цветочки предпочитаешь?
Анна-Лиза швырнула в подругу подушкой. Та ловко перехватила ее в воздухе, перевернула...
- Ага, что тут на вышивке? Так и запишем - ромашки.
- Кхе-кхе, - вернула себе внимание Селия.
- Так что там не надо делать с ректором? И Анни, не дыши в его присутствии.
- Свалюсь в обморок и спровоцирую его на искусственное дыхание, - горестно подвела черту Анна-Лиза.
Девушки дружно расхохотались. Ситуация переставала быть безнадежной.
- У меня есть хорошая идея, - подвела черту Селия. - Чтобы ректор не женился на Анни, его надо срочно женить на ком-то другом.
- А на ком?
- А кому он нравится? - вопросом на вопрос ответила Селия.
Девушки переглянулись и задумались. Выходило так, что в своем кругу искать не стоит. Линда посмотрела на Анни.
- Подруга, тобой придется пожертвовать.
- То есть?
- Пойдешь на разведку. Что у тебя там новое?
- Линда?
- Книги какие, спрашиваю?
- Вот... Лорена Великолепная. 'Граф и его крокодил'.
- Так... я это на ночь не представляю, - Линда даже поежилась. Крокодила она видела, в зоологическом саду. И если у какого-то графа хватило энергии.... М-да! Герой! Штаны - горой!
- Ты не понимаешь! Там злая ведьма обратила прекрасную девушку в крокодила, и она жила в пруду у графского замка. А граф приходил туда грустить, и они подружились. Крокодил его от убийц спас...
- Это понятно. Ректора ты, если что, от убийц не спасаешь. Наоборот - поступаешь, как героини романов.
- Это как?
- Падаешь в обморок и быстро отползаешь. А он пусть сам разбирается. Авось, и жениться некому будет. Давай, топай к комендантше. Бери с собой роман, бери золотой - и вперед.
- А...
- Закажешь нам еще бальзама, взамен выпитого.
-Нет, это надо на трезвую голову, - остановила покачнувшуюся подругу Селия. - И дня через два.
- Почему?
- Как раз пройдет торжественное собрание, всем представят нового ректора, вот и посмотрим, кого подставить. То есть подложить.
Анна-Лиза кивнула.
Ей замуж совершенно не хотелось. И вообще, как-то это непритягательно, когда ты оказываешься в положении героини любимых романов.
Грустно даже.
Нет, неохота.
***
Торжественное начало учебного года.
Сколько заведений, а оно везде одинаково.
Сначала речь ректора, о том, как вы все счастливы учиться, а мы все счастливы учить.
Потом несколько ответных речей о том, как они все счастливы учиться у таких суперпрофи.
Концерт, фуршет (для преподавателей) - и всем спасибо, все свободны.
Девушки туда все-таки пошли. Конечно, вместе с Анни (отсутствие тоже провоцирует). Только подругу нарядили поскромнее - замотали в шаль самой Селии. Симпатичная вещица, просто цвет - ярко-зеленый.
Этакой ядреной лягушки, выкупанной в бриллиантовой зелени. Рыженькой Селии в нем и то было не слишком хорошо, а уж Анни и вовсе потерялась. Ничего, свобода требует жертв. А учеба в академии - соблюдения традиций.
Традиции это то, что никому не нужно, но отвертеться не удается. В частности, к традициям относится вечер по случаю начала нового учебного года.
Рональд скрипел зубами, но выбора не было.
И вот - открытая площадка, на которой в обычное время проводятся тренировки адептов, декорирована различными иллюзиями, адепты построены по курсам и группам, по трем сторонам квадрата, четвертую сторону заняли преподаватели, а в центре, на небольшой трибуне, стоит сам Рональд.
- Дорогие адепты! Сегодня начинается новый учебный год...
Речь текла плавно, как и у других ректоров, иллюзии сменяли друг друга, показывая то охапки цветов, то красивый узор из осенних листьев...
- ... в этом году нашей Академии оказана честь. В ней будут учиться представители Оркриста...
Преподаватели раздвинулись.
В середину квадрата шеренгой вышли ровно пять орков. Рональду повезло хотя бы в одном - ему не достались первокурсники орочьего племени. Это был даже не выпускной курс, а уже готовые выпускники. Один год их проучат со старшекурсниками, делясь секретами магической науки. Но Рональду и одного года было много.
Да что там года?
Месяца!
- Бээээээ! - раздалось из толпы адептов.
Орки принялись оглядываться.
Да, увы. Оркрист состоял, в основном, из гор, и, желая оскорбить гордый оркский народ, их обзывали горными козлами. С точки зрения Рональда - зря.
Пользы с козлов точно было больше, чем с адептов. С первых и шерсть, и мясо, и шкуры, а со вторых?
Одни убытки государству.
- Также в нашей академии будет учиться Юрий Касимов, проходимец из соседнего слоя.
Преподаватели опять раздались в стороны.
На этот раз адепты молчали.
Молодой человек, который вышел на середину зала, выглядел достаточно своеобразно. И по пышности оперения превзошел даже ректора.
Светлые волосы тщательно уложены в сложную прическу. Карие глаза подкрашены чем-то ярким, губы тоже подкрашены, голубая рубашка из какого-то блескучего материала щедро отделана кружевом и стразами, джинсы в обтяжку не оставляют свободы воображению, кроссовки на высокой подошве тоже усыпаны стразами. Добавьте сюда несколько цепочек на шее и браслетов на руке, два кольца на пальцах (все золотое, с драгоценными камнями) - и снисходительную улыбку - и вот Юрочка перед вами.
Впрочем, долго молчание не продлилось.
БАБАХ!!!
Устраивать пакости на торжественном собрании тоже было традицией. Просто студенты старались не повторяться. В один год страдала речь ректора, в другой фуршет, в третий концерт, в четвертый - вечеринка преподавателей.
Сейчас же...
Грохнуло так, что оглушило даже устойчивых к обвалам орков. А пока народ приходил в себя, пошли и остальные сюрпризы.
Иллюзии в один миг сменились на нечто извращенно-порнографическое.
Нет-нет, козел туда попал совершенно случайно, вовсе это не было намеком.
В довершение всего, по площадке разлился запах свежепочищеного сортира.
Орки построили 'ежа' и ощетинились мечами во все стороны.
Преподаватели выругались и принялись разбираться с происходящим, но иллюзия студентов оказалась крепко сляпана и поддаваться не спешила.
Адепты хихикали.
Рональд стоял, как дурак, не зная, что делать. Снести он мог половину площадки, вместе с адептами. Но развеять иллюзию?
Это совершенно не его специализация.
Наверное, единственный, кто не потерял присутствия духа, был проходимец. Он с интересом посмотрел на иллюзию, подошел поближе, провел рукой, изображение заколебалось...
- Прикольная голограмма. Только пропорции подкачали. И у козла почему-то пять ног.
- Это не нога! - выкрикнул кто-то из толпы.
- Тогда почему она спереди? - ядовито поинтересовался проходимец.
Рональд закрыл глаза и подумал, что это будет очень, очень долгий год.
А ему ведь еще и жениться придется...
ЗА ЧТО!?
***
- Сели, это твоя идея?
- Нет.
- А воплощение?
Селия сама выглядела, как воплощение невинности.
- Нет, конечно.
- И ты никак не приложила руку?
- Ну... расчеты я могу проверить, правда ведь?
Линда фыркнула.
- Можешь. Надеюсь, оно хоть того стоило?
- Два золотых.
- Живем!
С деньгами у девушек было сложно.
Анна-Лиза пока не могла распоряжаться своим состоянием, а ее содержание направлялось матери. Считалось, что мать отдаст деньги дочери, но те никогда не доходили до Анны-Лизы. Наверное аннигилировались по дороге.
Отец Линды не мог содержать дочь в столичной академии - не на его жалование.
Селии и вовсе не стоило рассчитывать хоть на монетку из дома. Не с ее отцом.
Мистрес Лиан предлагала помочь девочке, но Сели скорее удавилась бы, чем взяла бы у нее хоть медяк.
Надо было зарабатывать самостоятельно.
Селия легко зарабатывала контрольными работами. Анна-Лиза подзаряжала амулеты, ей это было несложно. Это сейчас Селия могла их в лаборатории подзарядить, и то преподаватели ругались, а для простых адептов таких вольностей не предусматривалось. Вот Линде было труднее всего, но она тоже нашла выход - и стала помогать в оружейной. Тяжелой работы она не боялась, оружие любила, а чистить его надо. И затачивать, и полировать, и...
Ни одно заклинание не справится. Проще выписать стипендию на адепта, который будет этим заниматься, чем нанимать лаборантов, потом лечить лаборантов, потом приводить их в чувство, потом выплачивать компенсацию...
Обойдется?
Да когда это с адептами обходилось малой кровью?
Полученные деньги девушки складывали в копилку, не задумываясь, кто заработает больше, кто меньше, и брали оттуда на мелкие расходы.
И ругались, и спорили, но постепенно, за пять-то лет, притерлись друг к другу, нашли общий язык - и считали себя, скорее сестрами.
***
На торжественном собрании все трое пристально разглядывали нового ректора.
Что тут скажешь - попугай!
В этот раз на Рональде были розовые сапоги, бледно-голубые штаны и такой же камзол, насыщенно-лиловая рубашка, шикарный белый бант, но с пурпурной сердцевиной, все это отделано кружевами, усыпано стразами и расшито жемчугом.
- Я не хочу за него замуж, - поежилась Анни.
- Мы тебя не отдадим, - с двух сторон приободрили ее подруги.
Анна-Лиза поверила. А что ей еще оставалось?
***
Селия не теряла времени зря. Она приглядывалась к девушкам. И наконец...
- Девочки, нам подойдет Мила Лавсин.
- Лала? Зачем? - скривилась Линда.
- Ей нравится ректор, - кивнула Селия.
- Вот даже как?
- Да, она на него смотрит.
- Надо будет с ней поговорить, - кивнула Линда. - А мне понравился этот... Йори.
- Проходимец?
- Он самый.
- Чем? - по мнению Селии, накрашенный мужчина уже был интересен только составом косметики. Что с него еще возьмешь?