Кивнула, ощутив, как во рту пересохло.
3-2
Небрежный взмах пухлых пальцев по лацкану сюртука и недовольный взгляд демонстрировали, что для члена ученого совета мага Вито я значу не больше, чем невидимые пылинки, которые он только что смахнул с дорогой ткани.
— Мы хотим знать про события, случившиеся с вами день назад, — проговорил он.
— Я уже рассказывала об этом магистру Байору.
— Это приказ, альдэ — Вито склонил голову на бок, давая понять, что больше выслушивать глупый лепет никто не будет.
Я не стала искушать судьбу и повторила все, что уже успела поведать ректору. Только на этот раз я была намного уверенней. Бойко лгала, бодро описывая щупальца морского чудовища, которые якобы мне привиделись.
— Прелестно, — неожиданно усмехнулся черноволосый маг.
— Чем вы так недовольны, альдэр Ривери? — спросила мадам Лемер, откидываясь на спинку кресла и улыбаясь. — Ваша племянница, несомненно, обладает даром красноречия. Вы вполне можете гордиться малышкой Аурелией. Другое дело, что из всего рассказанного девушкой правда…
Племянница? Она это серьезно?
— Полагаю, что ничего, — отчеканил маг, одаривая меня ледяным презрительным взглядом.
— Вы слишком строги к нашей юной альдэ, — продолжала маг. — Ну же, Ривери! Проявите больше родственных чувств и теплоты — вы так давно не виделись. Как дядя вы в большом долгу у этой девушки, не находите?
— Я…мадам… — злость Ривери выдавали лишь раздувающиеся ноздри. — Как вам, конечно же, известно, лично я с самого начала был категорически против обучения этой девушки в Авэлин, но смирился с волей Совета. После предательства Августо, наша семья отреклась не только от него самого, но и от всех, кто связан с предателем кровными узами. Отреклась публично, смею напомнить…
— Однако, хотите вы этого или нет, Виеро — ваш кузен, Ривери, — дама чуть сощурила веки.
— Он БЫЛ моим кузеном! Августо Виеро мертв и его кости лежат на морском дне! Вся эта ловля на живца… Просто смешна! Из-за дурацких слухов ворошить прошлое…
— Ривери! — предостерегающий женский голос со стальными нотками заставил мага замолчать.
Черноволосый брезгливо покосился в мою сторону и с силой сжал резные подлокотники кресла, да так, что побелели костяшки длинных, усыпанных дорогими перстнями пальцев.
— Тем не менее, — продолжала мадам Лемер, — мы видим перед собой его дочь. И к ней вернулась магия. Надеюсь, все присутствующие хорошо помнят уровень магического потенциала? На Совете лежит большая ответственность…
— Конечно, конечно, — Вито поморщился. — Мы все это понимаем.
— Кстати, о магии альдэ Аурелии, — неожиданно подал голос седовласый пожилой мужчина.
Все это время маг в простой серой мантии сидел молча, слегка прикрыв глаза, но, когда он вступил в разговор, я заметила, насколько ярко-синими, не смотря на преклонный возраст, они были! От старца исходила сила совсем другого толка. Он был… Не чета им всем. Даже мадам Лемер сжалась, услышав его тихий, спокойный голос
— Как мы знаем, существует два способа разблокировать силу, которая в тех или иных случаях была ранее запечатана, — продолжал маг. — Самый разумный и действенный, это снятие блока самим магом. Второй способ тоже всем известен. В силу больших потрясений или в минуты наивысшей опасности сила прорывается сквозь защиту, что, собственно, и произошло с юной альдэ.
— Что ж, — проговорила мадам Лемер. — Все согласны с этим мнением?
— Конечно, — раздраженно буркнул Ривери. — Я вообще не понимаю, зачем мы все здесь собрались, когда все очевидно. Девушка трусиха. Ее напугали, и вот пожалуйста — магия прорвалась! Хотели разбудить призраков прошлого? В результате нажили на свою голову проблем! Ничем другим подобное лишенное всякого здравого смысла мероприятие закончится просто не могло!
Я переводила взгляд с одного говорившего на другого. Так вот, значит, как… Был еще один способ разбудить магическую силу, а меня даже не соизволили поставить в известность. Для них я всего лишь наживка для крупной рыбы. Меня, судя по всему, даже не собирались учить в Академии, а сейчас…сейчас придется.
— Значит, оставляем ее в Аэвлин? — обратился к совету Вито, вытирая со лба капельки пота.
Я вынырнула из омута оцепенения и уставилась на мадам Лемер. В эти минуты решалась моя судьба. Доказательств того, что Виера жив, маги не получили. И что теперь?
— Предлагаю вновь запечатать ей магию и вернуть матери, — внезапно заявил Ривери.
Я чуть не поперхнулась от такого высказывания. Он что, серьезно?
— Хорошее предложение, — задумчиво кивнула мадам Лемер. — Однако размениваться сильными магами не в наших интересах. Совет поручил мне принять окончательное решение.
Я сглотнула колючий комок и вцепилась в юбку вспотевшими ладонями. Нет… Нет! Только не это!
— Мое мнение никому не интересно? — вдруг услышала я собственный голос.
Я что, сошла с ума? С другой стороны… А что?! Сидят тут, обсуждают мое будущее, словно я маленький ребенок или…раба. Русалья тина, да кем они себя возомнили?
— Аурелия? — золотистая бровь мадам Лемар вскинулась вверх.
Я тоже была удивлена. Не меньше этой… Лемер. Еще недавно я мечтала вернуть свою прежнюю жизнь и навсегда забыть о мире магии. Мне хотелось назад, домой, в привычный и уютный мир, к любящим меня людям. К мужчине, что должен был стать моей судьбой. В родной город. Но сейчас… Едва я ощутила в себе силу, которой была лишена с рождения, я поняла, что никогда по доброй воле с ней не расстанусь! Что все это время до этого я… Я просто не жила, несмотря на то, что была, как мне тогда казалось, счастлива…
Вот так. В голове не укладывается…
— Никто не вправе распоряжаться моим будущим, — четко сказала я. — Никто, кроме меня.
— Ваше поведение оскорбительно, альдэ, — возмутился Вито. — Вы не должны разговаривать с нами в таком тоне!
— А вы не должны лишать меня магии! — я скрестила руки на груди, готовая к обороне.
На лицах присутствующих читалось недовольство, сочувствие и…неподдельный интерес. Мадам Лемер едва заметно улыбалась, но ее улыбка больше напоминала злорадную усмешку.
— Что ж, девочка права, — наконец произнесла она.
— Но, мадам Лемер…
Женщина и не думала слушать бормотание Вито. Она встала, подошла ко мне и взяла мою руку. Ее кожа была холодная, как… Как могильные плиты. Почему-то я вспомнила кладбище возле замка академии. Перевернув мою ладонь, Лемер дотронулась пальцами до паутины мерцающих линий.
— Большой резерв, а значит, неоценимая польза для своего народа, — объявила она.
— Это значит…я остаюсь? — прошептала я, подавив желание вырвать свою руку.
— Да, — кивнула она. — Это мое решение.
— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как на душе потеплело.
3-3
После Совета я хоть и успевала на самый конец урока, но, зная скверный характер альдэ Пагалетти, решила пропустить историю магии и отправилась в библиотеку. Надо было немного успокоится и привести мысли в порядок. Чтобы отвлечься, я принялась искать сведения о добыче маэры. Перебрала целую полку старых книг, но именно про эти кристаллы ничего не обнаружила.
Ничего. Совсем. Как будто этого кристалла и вовсе нет в нашем мире. А ведь отец говорил, что данные о месторождениях маэры могут быть уничтожены. Получается — не врал?
Нитка с ракушками на запястье отозвалась легким теплом. Я задумалась. Как же не просто мне будет теперь… И даже друзьям нельзя рассказать. Чувство одиночества затопило душу, выстудило изнутри и погнало прочь из полутемной библиотеки, за пределы замка, туда, где хоть немного станет легче дышать.
Небо хмурилось, как будто собирается дождь. Слышно, как шумит море. Ветер принес запах отцветающих роз. Я огляделась. Нужно найти такое место, где я могла бы вызвать артефакт. Сферу, оставленную отцом. Надо хотя бы попробовать с ним связаться. Может, подскажет — где еще можно узнать про маэру? С одной стороны, хотелось спросить совета. С другой — страшно. Как будто… Как будто я делаю что-то…нехорошее, что ли? Это мерзкое чувство предательства по отношению к друзьям, хотя я просто хочу их защитить! Оградить от всего этого. Им лучше не знать, мало ли что придет в голову Совету? А как же маги? Совет, Академия, королевство, в конце концов? Это все я тоже предаю, скрывая отца? Но я же не знаю, кто из них прав! Кто из них на светлой, доброй, правильной, справедливой стороне? И есть ли она, эта сторона? Возможно ли вообще во всем этом безобразии поступить честно?
Мысли. Вопросы. И никакого просвета! Что? Что мне делать?
— Боммм, боммм, боммм….
Колокол! Я так увлеклась, что совсем забыла про артефакторику! Надо бежать со всех ног, иначе опоздаю! Две отработки за один день это уже перебор, ведь за пропуск истории магии придется отдуваться… Я бежала по лабиринту коридоров, злясь на себя за то, что позволила Виеро заморочить мне голову. Лучше бы сказал прямо, вместо того, чтобы загадывать загадки, искать ответы на которые не было совершенно никакого желания. Не было. Еще совсем недавно и правда не было, но оно возникло! Искра интереса уже тлела в душе, и погасить ее, увы, не получится. Я себя знаю. Все — ловушка захлопнулась, я на крючке. Удивительно, ведь мы с отцом совершенно чужие люди, а как точно он все рассчитал…
Едва влетев в аудиторию, я тут же была удостоена неодобрительного взгляда призрачных глаз магистра Гвидо.
— Альдэ! Вы опоздали! — фыркнул он, вертя в руках хрустальную сферу, в которой резвился вихрь белого, плотного тумана.
— Простите, — буркнула я, протискиваясь на свое место.
Вытащив учебники из сумки, поискала глазами Бьянку. Подруга, не отрываясь, с тревогой смотрела в мою сторону. Я попыталась изобразить на лице что-то вроде: «Все в порядке, не переживай», но ее это, кажется, не успокоило…
— Я как раз спрашивал про сегодняшнего добровольца, — ласково пропел призрак. — Опоздавшая! Не хотите получить дополнительный балл? Заодно прощу опоздание… А?