Передо мной предстало совершенно белое помещение. Стены, столы, пол, потолок и даже магические факелы на стенах. Всё было отменно чистое, пахло травками, но БЕЛОЕ. До ряби в глазах. Сглотнула слюну.
— Мне сказали, что можно магией пользоваться… Здесь чисто… Необычно, но… Женщина схватилась за сердце.
— Это ж надо мне такую выдру подложить! Вот всё Норе выскажу.
Мне было обидно. Я тут стараюсь, между прочим! Во мне течёт королевская кровь, а я руки мараю и убираюсь. Приобщаюсь к местному обществу, а не ценят и не учат. Выдали бы шпаргалку заклинаний. Я же не виновата, что из меня прилежной ученицы начального стажа не вышло. Это когда изучают основные магические навыки. В то время меня интересовал сын графа Пашского, Минай. Блондин с голубыми глазами, телом атлета и ямочками на щеках… А какой у него голос… Мечта просто!
— Не надо, пожалуйста, — тихо попросила я, — Понимаете, я не умею убираться и с магией не в ладах. Мне дали задание, а, как и что, не знаю. А домой нельзя. Родители замуж сказали выдадут, а я… Учиться хочу, а не детей рожать… Но если возьмёте меня под крылышко, обязуюсь выполнять всё-всё, что скажете и буду стараться. Правда-правда…
Я захлопала ресницами, по которым скатилась искренняя слеза.
Услышала вздох.
— Меня зовут, Дана, я повариха. Посмотрим, что из тебя на кухне выйдет. Если пройдёт сегодня всё нормально, останешься. А нет, на том и суда нет. Мне тебя жалко. Неумехой быть, то ещё проклятие. Девка молодая, может, и научишься чему.
Я с благодарностью посмотрела на Дану.
— Марш в подсобку, принеси: хлеб, овёс, молоко, масло и червину. Хотя, — взмахнула повариха рукой, — Тащить много, лучше сама, а то ещё погреб весь очистишь. Иди, поставь пять больших кастрюль не печи. Не забудь воды налить. Приду, покажу, как саламандрами пользоваться. Без меня даже не суйся.
Когда Дана ушла, я громко выдохнула. Казалось, напряжение так и сквозит во мне. Я прошла на кухню и потёрла ручки.
Чистые кастрюли стояли на одной печи, сложенные друг в дружку. Я быстренько их разложила по местам.
— Актум вотер, — произнесла я над первой кастрюлей.
Пока та наполнялась водичкой, я тоже проделала и с остальными. Заклинание простенькое, но с ним нужно быть аккуратной, так как я не уточняла, сколько лить, а значит, нужно вовремя остановить «кран».
— Дентре файнал!
Первая кастрюля готова, на очереди остальные. А оказалось, всё довольно просто. Вот только учиться готовить я не хочу. Боюсь, точно тогда выпрут. Без испытательного… За отравление всей Академии.
Так-с, я села на табуретку и призадумалась. Я выполнила указания поварихи, но та говорила что-то по поводу саламандр.
Огненные существа. Довольно редки, опасны, вредны и вообще заносчивы. Удивлена, что их тут много, судя по разговору. Мне бы хотелось их увидеть. Всё же я уроженка магической страны, а сейчас временно нахожусь на территории Драконьего царства со всеми вытекающими. А именно: тут живут в основном змееподобные, стихийники и волшебные существа. Некромантов тут недолюбливают и опасаются. Ясно почему, но глядя на меня… Не такая я и опасная. Папа говорит, что во мне стервозности много, но это потому, что от женихов бегаю и разгоняю в разные стороны. Ну, вот не хочу я замуж. Учиться тоже… Но из двух зол, наименьшее это именно знания.
К двадцати годам я знала, что во мне кипит мёртвая магия, что я тёмная… Но ведь нужно ещё самой знать, кем хочешь быть. Образованной магичкой, могущественным некромантом или придворной дамой. А может, просто свободной девушкой, которой не пытаются навязать знания и навыки, не пытаются удачно выдать замуж.
— Так, вижу, справилась. Молодец. Значит, не всё потеряно, Велька.
Дана, вернулась, магией втаскивая за собой мешок овсянки и остальные продукты.
— Только, что разговаривала с Норой. Ну, и досталось же тебе, — женщина развела в стороны руки, — Поселили на чердак! Да с твоими-то навыками… И так худобень, смотреть страшно, а тут совсем отончаешь с этой лестницей. Вообще, на верхние этажи адепты пользуются заклинанием. Но, увы, помочь не могу, так как доступа нет. И у каждого факультета свои заклинания. А ты живёшь в крыле огневиков. По хорошему, тебе к ректору надо бы…
Резко мое настроение упало донельзя низко. Вот куда-куда, а к ректору не пойду. Скажет, что жалуюсь и выгонит. Ему только повод надо, а если Огюст присоединиться, то вообще, считай я уже замужем.
— Ничего, — слабо улыбнулась я, — физическая нагрузка полезна.
— Велька, Велька, запомни мой совет. К вечеру так спина гудеть будет, что вряд ли на тридцатый доползёшь…
— Дана, я лучше ходить буду… Но не пойду жаловаться. Меня сюда и так, из жалости взяли и прямо сказали, что месяц — это всё, на что я могу рассчитывать.
Повариха пожала плечами и хмуро посмотрела на меня.
— Ты в этом готовить собралась?
Кивнула.
— Другой одежды нет. И денег, чтобы купить тоже…
— Бедовая ты, Веля, помяни моё слово, — выдохнула, Дана и куда-то ушла.
На меня красовалась вчерашний костюм для верховой езды, только уже весь пыльный, кое-где рваный и немного пахнувший. Ванну после скачки на Смерти я не принимала, да и одежды мне не выделили, как собственно и денег. Слова отца я восприняла со всей ответственностью. Сама, значит, сама…
Дана вернулась спустя пять минут. В её руках лежал свёрток, который она сунула мне в руки.
— Это моей дочери. Простенькое платье на повседневную носку. Смотри не порви. У меня другого нет. Мариша уже год, как в деревне живёт.
Широко улыбнулась.
— Спасибо большое!
— Так, иди сюда. Познакомлю тебе с огневушками. Вылезайте, сони!
Мои глаза округлялись, когда из-под печи вылезло пять саламандр бордового цвета. Чешуйчатые, с красными хищными глазами и большие. Взрослые видимо. В длину примерно метр каждая будет.
— Слева направо: Тас, Матр, Генд, Люц и Фар. Детки, это Веля, слушаться, но сами понимаете, что не во всём.
Существа вспыхнули и забрались обратно под печь.
— Давайте разогревайте.
— Здорово, — прошептала я, — Такие красивые и страшные. Слов нет…
Дана фыркнула.
— Иди, переоденься, и волосы стяни или в косу завяжи. Красивые больно, не хочется, чтоб ненароком подожглись.
Я побежала и закрылась в кладовке. Тут горели уже магические факелы, и я со спокойной душой принялась растягивать на себе жакет, рубаху, штаны…
Переоделась я довольно быстро, с учётом того, что платье оказалось мне велико. Я попыталась его «ушить» по фигуре… В общем… нужны мне, наверное, книги с заклинаниями, а то надоело портачить… Одеяние после моего вмешательства, облепило так, что казалось, мои… прелести вот-вот выпадут из декольте. А платье без корсета… И меня бы за такой вид убили бы и папа, и мама, и дядя.
Но делать было нечего, и я вернулась на кухню. Дана посмотрела на меня и рассмеялась.
— Тебе учиться надо, а лучше замуж. Такая красота и на кухне пропадает.
Я залилась краской.
— Что делать нужно?
— Чистые тарелки в шкафу. Пойдешь, поставишь на стойку, тоже самое с вилками, ложками и чашками. Ты же видела в столовой небольшую витрину со столом. Вот там будешь стоять, и всем наливать кашу и раздавать фрукты. Чувствую, мальчишки будут теперь чаще бегать сюда.
— Ох, лучше бы им этого не делать… А то в состоянии аффекта может произойти что угодно, — пробормотала я и направилась к шкафу с посудой.
Чёрная мантия окутывала мужчину, закрывая лицо от взора Транливийского Императора Альберта и его брата Григория Праведного.
— Вы дали слово, что наши семьи объединятся. Что Иссавель будет моей женой до ближайшего полнолуния. И?
Мужчина говорил вкрадчиво, угрожающе, будто выцеживал шипяще слова.
Из-под капюшона виднелись полыхающие огнём глаза. Недовольный прищур не скрывал эмоций, а наоборот давал почувствовать присутствующим своё негодование.
Император снисходительно посмотрел на герцога и лишь улыбнулся губами. Взгляд правителя был сосредоточен. Было видно, что он обдумывает оправдание и сглаживание неприятной ситуации.
— Моя племянница беспечна, и сейчас, ее посетила мысль об учёбе. Она получает образование в одной из Академий и если продержится там достаточно долго…
— Неужели она настолько глупа, Ваше Величество? — усмехнулся герцог, — Оно и лучше…
Правитель быстро перебил герцога Ноайли.
— Моя племянница красива, добра, всегда честна и самоотверженна. Большая любительница приключений. Обладательница своеобразного чувства юмора и характера, здесь я соглашусь, вспыльчивая, бойкая. Сначала делает, потом думает. Она невероятно талантлива, хоть знания ей даются тяжело. Отвлекается… Но назвать ее глупой, никак нельзя. Поэтому прошу Вас, герцог, не делать поспешных выводов, и пока история с Академией не разрешиться, подождать. В любом случае, поддержка, от нашего государства Аугорелии, непременно обеспеченна.
— Плевать я хотел на поддержу. Мне нужна Иссавель, — прошипел мужчина, — Я сообщу своему Императору, что свадьба откладывается. И мне нужно знать, где она обучается. Незамедлительно.
— А вот этого никто Вам не скажет, — в тронном зале раздался голос Григория, — Моя дочь имеет право на собственный выбор и у меня с ней договорённость. И не нужно выдвигать требования. Вы находитесь не у себя в государстве, чтобы проявлять неуважение к императорской семье. Не думаю, что Ваш правитель обрадуется разрыву политических отношений из-за Вашей несдержанности, — рявкнул мужчина, — А теперь, будьте добры, покиньте дворец.
Герцог Ноайли что-то прорычал и вспыхнул в пламени.
Григ выдохнул сквозь стиснутые зубы.
— И почему ты постоянно терпишь подобный тон, брат?
Альберт покачал головой.
— Может, потому что у меня не такой жёсткий характер?
Принц нервно рассмеялся.
— Именно поэтому я столь часто бываю во дворце. Исса в Академии Бедствий, работает кухаркой.
Император потёр подбородок и улыбнулся.