- Это общежитие, - пояснила Крысанида Степановна. - Ты не смотри, что оно такое маленькое - там на самом деле не шесть этажей, а восемьдесят семь. У нас, какникак, пять тысяч учеников…
- А учителя где живут? - оторопело спросил Илья.
- Кто где. Большая часть - в главном здании, но у некоторых есть отдельные коттеджи. Вон, смотри в ту сторону - там мой дом.
- Не вижу… - прищурился Илья.
- И не увидишь - далеко. У меня домик маленький. Снаружи, - уточнила Крысанида Степановна. - Но это вон там, где садовый комплекс и зверинец.
Кроме главного здания, имелось и множество других, помельче. Огромный сад с кучей оранжерей, теплиц и просто маленьких домиков. Здоровенный зверинец под открытым небом. Пирамида из белого мрамора. Двадцатиметровая башня, стоящая на крайней оконечности длинного полуострова, вдающегося в море. Да-да, именно в море - с одной стороны к Магической Академии примыкало бескрайнее море, в которое впадала небольшая река. Имелись и пляжи, и даже небольшой порт с настоящими кораблями. С другой стороны желтела степная равнина, переходящая вдали в пустыню. С третьей простирались бескрайние леса. С четвертой чернело громадное болото, а за ним начиналась снежная тундра.
- Нехило… - присвистнул Илья.
- Деорг не мелочился, - с затаенной гордостью усмехнулась Крысанида Степановна Минут пятнадцать Илья просто медленно передвигался вдоль поручней, рассматривая Магическую Академию со всех сторон. Посмотреть было на что.
Крысанида Степановна была права, когда говорила, что сегодня большая часть учеников и преподавателей отсиживается по своим квартирам. Людей внизу Илья почти не увидел. Но кое-кого он все-таки заметил, и не все они были людьми.
- А ты как думал? - удивилась Крысанида Степановна, когда Илья обратил ее внимание на самую приметную фигуру - тридцатиметрового великана в латах, неподвижно стоящего возле самых больших ворот, ведущих в центральную башню. - Тут землян-то еще не так много учится - человек восемьдесят всего. Остальные из других миров, а там не только люди живут, внучек… Вот это наш Старший Привратник - Эваарон Бреабой. Он колосс!
- Что колосс, это точно… - согласился Илья. Этот Эваарон вполне мог бы держать у себя дома Кинг-Конга в качестве домашней зверушки.
- Нет, ты не понял. Он действительно колосс. Это его раса так называется - колоссы. Когда-то они и на Земле жили, но давно вымерли…
Исполинский привратник явно стоял на своем месте уже очень давно - его ноги почти по щиколотку ушли в землю. Впрочем, ему это, кажется, не доставляло неудобств - он выглядел совершенно спокойным.
- Сколько же такой махине корма нужно… - проворчал Илья.
- Вот хорошо, что напомнил! - спохватилась Крысанида Степановна. - Может, перекусим? Ты завтракал хоть?
- Завтракал… - буркнул Илья.
- А супчик кушал? Супчик надо каждый день кушать! - забеспокоилась Крысанида Степановна, все-таки вспомнившая о своих обязанностях бабушки.
- Да ну, давайте еще посмотрим, - отмахнулся Илья.
- Так можно совместить! - настаивала старуха. - Столы здесь для чего стоят, потвоему?
Илья неохотно уселся за ближайший стол. Здешние столы были предельно простыми - плоская круглая доска на ножке, да четыре табуретки точно такой же формы, но поменьше.
- Это здесь на всякий случай стоит - если кто перекусить захочет, - объяснила Крысанида Степановна. - Ну-ка, что у нас сегодня в меню…
Старушка трижды постучала по столешнице и на ней черным цветом засветились непонятные буквы.
- Ага… ага… ага… - бормотала Крысанида Степановна, просматривая меню. - Что будешь?
Илья оторопело рассматривал непонятные надписи. Да уж, сервис в Магической Академии был на высоте. Только вот…
- А это по-каковски написано? - уточнил он.
- Ах ты, господи! - стукнула себя по лбу Крысанида Степановна. - Ты ж не понимаешь… Это, внучек, канарра - наш алфавит. Говорить-то ты здесь со всеми можешь - кто сюда попадает, автоматически здешний язык выучивает. А вот читать придется учиться - канарра язык необычный, с ним обычные правила не действуют.
Но ты не бойся, это просто - в первый же день научат. Ты, вообще-то, это уже можешь, только буквы надо зазубрить. А пока давай я за тебя закажу.
Крысанида Степановна отчеркнула желтым ногтем несколько строчек и они переменили цвет с черного на пурпурный. Некоторые строчки она отчеркивала дважды, и они начинали светиться как бы двойным светом. После всего этого она еще трижды стукнула по столу, и меню исчезло. Зато взамен появилось несколько блюд с кушаньями. Бульон, гренки, какие-то пирожные, бутерброды, салат, разные напитки - от кофе до лимонада, еще что-то… К тому же все это оказалось еще и необычайно вкусным. Илья уплетал за обе щеки.
- А пива нельзя? - нерешительно уточнил он.
- Алкоголь подается только после восемнадцати часов, - ничуть не удивившись, ответила Крысанида Степановна. - И за деньги. Все остальное бесплатно, а вот за спиртное надо платить.
- А чем платить-то? Рубли они берут?
- Нет, конечно! - презрительно фыркнула Крысанида Степановна. - У нас свои деньги, магические. Вот такие.
Старушка достала из кармана небольшой мешочек и вытряхнула из него десяток почти невесомых дисков небесно-голубого цвета. Они мягко мерцали и переливались.
- Красивые… - одобрил Илья, покатав одну монету в руках. - А где такие брать?
- Самим делать, где же еще…
- В смысле? - не понял Илья. - Как это - самим?
- А вот так. Это, внучек, не просто деньги, это затвердевшая мана. Такие любой маг может производить. И тебя тоже научат.
- Это что же - любой может себе кучу денег наштамповать? - хмыкнул Илья.
- Конечно. Если времени не жалко. Одна такая монета - часа на полтора работы.
Так что это не бесплатно… Ну ладно, ты кушай, а я тебе пока расскажу, как тут у нас все устроено.
Илья пододвинул поближе тарелку с бутербродами и сделал внимательное лицо.
- Обучение у нас делится на циклы. В одном цикле сто три дня. Шестьдесят дней - уроки, шесть - экзамены. Остальные выходные. В нашем году четыреста тринадцать дней - четыре полных цикла и один дополнительный день. Праздничный. Час такой же длины, как и на Земле, но в сутках двадцать шесть часов, а не двадцать четыре.
Каждый четвертый цикл - каникулы.
- А сколько всего учиться-то?
- Полное обучение занимает шестьдесят один цикл, не считая каникул, - совершенно спокойно сообщила Крысанида Степановна. - На земное время это будет около двадцати пяти лет.
Хорошо, что в этот момент у Ильи ничего не было во рту. Иначе бы он подавился.
- Сколько?! - чуть ли не заорал он. - Двадцать пять лет?! Да я что - охренел, что ли, столько учиться?! Не, я еще не двинулся…
- Ты дослушай сначала, - строго оборвала его Крысанида Степановна. - В том, что мне двести лет, уже не сомневаешься?
Илья молча кивнул.
- Так вот, это здесь норма. Даже самый плохонький маг живет как минимум вдвое дольше обычного человека. Деоргу сорок тысяч недавно стукнуло - а выглядит хоть куда, красавец мужчина…
Илье показалось, что на этой фразе Крысанида Степановна мечтательно вздохнула, но он ничего не сказал.
- И на весь наш мир наложено мощнейшее заклятье - здесь нет действия времени. То есть, пока ты здесь, не будешь ни взрослеть, ни стареть. Теоретически тут можно жить хоть вечно. Поэтому проживешь ты здесь двадцать пять лет, но состаришься всего на шесть-семь - то время, что проведешь на каникулах. Оценил? Когда закончишь учебу, де-юре тебе будет сорок один, но де-факто - всего двадцать два!
Считай, получишь лишние двадцать лет жизни, да еще в самые золотые годочки! Так что сначала все обдумай, а уж потом возмущайся!
Илья открыл рот. Потом закрыл. Снова открыл. Снова закрыл. Ему даже в голову не пришло засомневаться насчет того, что он услышал - он уже ни в чем не сомневался. А прожить двадцать пять лет, повзрослев всего на шесть… Ему этот вариант чрезвычайно понравился. Теперь он уже практически не сомневался, какой даст ответ.
- Еще подумай об открывающихся возможностях, - продолжала расписывать прелести своей Академии Крысанида Степановна. - Маг высокого уровня может добиться в жизни всего, чего только захочет. Хочешь славы? Будет тебе слава. Хочешь богатства? Будет тебе богатство.
- А вы сами-то чего добились? - невинно поинтересовался Илья.
- А я тебе сейчас расскажу! - хитро прищурилась старушка. - Я Академию закончила в пятьдесят четвертом году. Девятнадцатого века, конечно, - на всякий случай уточнила она. И было мне тогда сорок один год, хотя на вид не дали бы и двадцати. Вернулась я домой, брат меня еле признал. Выкупила я их всех из крепости-то, обустроиться помогла… Ну это все долго рассказывать. Замуж через два года вышла - за князя Апраксина, между прочим! Что уж греха таить, приворожила его… Глянулся он мне - молодой был, красивый. Двух детей ему родила - Катеньку и Володю. Володя твоим прапрапрадедом был. До девятьсот шестнадцатого года я в России жила, потом в Европу эмигрировала. Надоело мне на Руси, да и знакомые все уже коситься стали, что так зажилась на свете.
Правильно, оказалось, сделала - через год всего революция случилась. Лет двадцать потом в Европе прожила. Париж, Милан, Мадрид… А в тридцать восьмом году Деорг меня разыскал, да и предложил учителем стать. Я согласилась, и не жалею. Даст бог, еще долго здесь пробуду, новых магов обучу… А если ты насчет известности волнуешься, так я за ней и не гналась никогда. Были другие, которые прославились…
- Это кто, например?
- Да полно всяких. Вергилий, Леонардо да Винчи, Галилей, Торквемада, Жанна д'Арк, Казанова, маркиз де Сад, Джузеппе Бальзамо, Конфуций, Вольтер, Нострадамус, Паганини, Франклин Делано Рузвельт…
- Хватит, хватит! - взмолился Илья. Рузвельта он уже не выдержал. - А из русских здесь кто-нибудь учился?
- А как же! Ломоносов, Суворов, Распутин, Шаляпин, Сталин…
- Сталин?! - схватился за голову Илья.