— …
— Что?
— Ничего. Тем не менее, я не рекомендую тебе появляться в Кадии. В ближайшее время — точно. Мне, без тебя, к слову, там тоже не рекомендуется появляться, — мужчина задумчиво постучал по камзолу.
— Это, фигня. Если надо, я сама схожу с тобой до города и, если Амрен так хочет, поговорю с ним.
— Мария, не делай глупостей!
— Это ты не делай. Я не беспомощная девочка, Алан — это раз. И два — за моей спиной стоит тот, кого и весь совет архимагов беспокоить поостережется.
— Я слышал… что какой-то дракон залетал в столицу.
— Вот-вот.
— Ладно, тебе виднее. Но все-таки, зачем ты просила меня приехать?
— Арос хочет сделать тебе предложение о сотрудничестве. Но это вы обсудите с ним.
— Понятно.
— Смотри, — на этих словах, парочка вышла на цветущую поляну.
— Сейчас же не сезон… — удивился мужчина.
— Огненным цветам без разницы. Это особые цветы, они и зимой цвести будут.
— Никогда подобного не видел…
— Это цветы дракона. В лесу, кстати, очень много необычных мест.
— И существ, — договорил человек.
— Нет, существ не так чтобы много, — протянув ручку к дереву, Мария попросила место, чтоб присесть. Прикидывающийся обычным деревом шард тут же опустил толстые ветки, организовав этакую скамью. — Садись, чего ты?
— Дерево… У него глаза, Мари.
— И?
— У дерева глаза!
— Да, я знаю. Это шард. Не бойся, они стражи леса, и бьют только чужаков.
— Вот обрадовала…
— Брось ты… А помнишь, я как-то деревья в саду обнимала?
— Помню… Тебе казалось, что они тебя слышат и понимают. Это выглядело жутковато.
— Ну вот. А здесь, ты действительно можешь говорить с деревьями и они тебе даже ответят.
Рассмеявшись, я чуть не навернулся со скамьи. Алан как вошел в шоковое состояние, так и не выходит из него, слушая одно откровение за другим.
Отсмеявшись, отстраняюсь от печати. Пусть общаются. Старые друзья действительно давно друг друга не видели.
Глава 2
Наговорилась парочка нескоро. Светило уже скрылось за горизонтом, я уже успел накормить и уложить малых, а эти все вспоминали прошлое. Когда они наконец наговорились, Мария повела Алана в столовую, где и пересеклась со мной.
— Наболтались?
— Не-а.
— Хех.
— Прошу прощения, мы так и не представились, — взял слово Алан. — Алан Фел, — чуть поклонился мужчина.
— Арос. Просто Арос. Мы ещё успеем переговорить. Ешьте, пейте Алан, — киваю на накрытый стол, — и отдыхайте. А завтра уже о делах. — встав со стола, бросаю Марии: — Если что, я у себя.
— Хорошо, Арос.
Уходя, успеваю обратить внимание на то, что Мария усадила мужчину за стол, тогда как сама убрала заготовленную для неё посуду и села на соседний стол, развлекая гостя разговорами. Забавно.
Поднявшись к себе, смотрю в личико Чи.
— Что такое?
— Вам письмо! — протянула двумя ручками дриада конверт.
— И кому я понадобился… — вздыхаю. Взяв конверт, смотрю на отправителя.
«Центральный пост стражи города Кадия» — гласила надпись.
— Как интересно… Чи, а откуда здесь письмо?
— Ну так, почта!
— Уже работает? — вскидываю бровь.
— Как бы да, и как бы нет. В деревне организовали временный пункт, так сказать, куда ходят письма. А кто-то из деревенских вызвался там управлять. Под само здание почты мы только-только зону расчистили, переместив деревья.
— Мне интересно, где они возьмут лес на здание, — хмыкаю, хитро посмотрев на моську дриады, при этом вскрывая конверт.
— У нас. Этот вопрос уже решен. Мы с деревенскими давно договорились по поводу леса и вырубки. Мы возле деревни высадили особые деревья, которые очень-очень толстые. Местные рубят где-то в двух метрах от земли, потом дерево с нашей помощью обновляется. Говорят, что такая древесина очень ценится людьми.
— И с чего вы на это подписались? — полностью переключаю внимание на дриаду. Мне ли не знать, как они трепетно относятся к лесу, и какое имеют мнение о людях.
— Люди — есть люди. Им нужно это для жизни, а с нас не убудет. Да и привыкли мы к ним. Плохого не делают, а дети играть любят. И вообще, смотри что мне подарили! — дриада с гордостью продемонстрировала камушек, на котором очень неумело была вырезана дриада. — Это мне Тарик подарил. Я сама видела, с каким усердием и старанием он вырезал.
Улыбнувшись, осматриваю безделушку. Такая мелочь… Неказистая поделка, сделанная ребенком из камня, только и всего… Но для дриады она бесценна. И никакие сокровища не заменят этого камушка. Это все что надо знать о дриадах.
— Держи. Можешь сорвать для него Огненный цветок.
— Правда?
— Да.
— Спасибо Арос, — поклонилась дриада.
Мелочь, казалось бы, а так приятно. И за дриаду, и за людей. Несмотря на пережитое зло, дриады не обозлились на весь мир, а люди в деревне смогли их понять и прийти к согласию. Вот бы все так могли…
Вытащив лист бумаги из конверта, раскрываю.
«Уважаемый Арос. Спешим вас уведомить, что к вам в лес, под благим предлогом проник опытный мошенник и убийца…» — гласили первые строки письма, и уже на них, моя улыбка пошла на спад. — «Алан Фел. Мы не знаем, с какими целями он проник в лес, но можем предположить, что цель преступника — нажиться на уникальных товарах, поставляемых вами во внешний мир…»
— Арос? — обеспокоенно наклонила голову Чи, заметив смену в моем настроении.
«Ранее Алан Фел был замечен в кругу бандитов и крупнейшего в королевстве преступного клана. Из-за этого мы так же можем предположить, что его целью может быть усугубление и без того шаткого положения отношений Академии Дракнар и королевства Пирит…»
— Аааароооос, — подергали меня за рукав. — Что случилось?
— Погоди, Чи.
«…бы то не было, мы настоятельно рекомендуем сдать нам этого человека для отправления правосудия. Касательно торговых отношений, мы также можем предоставить вам более выгодные условия. В случае вашей заинтересованности, мы немедленно можем предоставить уполномоченного человека…»
Дальше я уже не читал. Скомкав письмо, сжигаю, дав всего один комментарий презрительным тоном:
— Политика…
— Что «политика»?
— Настроение портит, вот что, — но сменив настрой обратно на положительный, интересуюсь у дриады: — Ты что-то ещё хотела?
— Не-а.
— Тогда беги к своим, а у меня ещё дела.
— Ага.
Так, уменьшившись до размеров стрекозы, превратив лишнее в лепестки, дриада, не прощаясь растворилась в цветке.
— А убирать, кто будет? — бросаю в след, разгоняя опадающие лепестки, но в ответ слышу лишь задорный смех. — Пигалицы.
Сев за рабочий стол, возвращаюсь к написанию учебника. Вырисовывая буквы и накладывая чары, старательно делаю самую необыкновенную азбуку. «А ведь надо ещё и по моему родному языку и азбуку и словарик делать, ииии… Кошмар…»
Где-то через час моих мучений в кабинет входит Мария.
— Я не потревожу? — просунувшись в дверь, спросила чародейка.
— Нет, я тебя ждал. — откладываю пишущий артефакт в сторону. Подождав, пока ученица сядет в кресло, интересуюсь: — Ну, что скажешь о своем старом друге?
— Он изменился, — пожала она плечами.
— Настолько, что ты даже за один стол с ним не сядешь? — вскидываю бровь.
— Ну нет, но…
— Что?
— Я и подумать не могла, что он так сильно изменился. Когда мы с ним переписывались, мне казалось всё совсем другим…
— Когда долгое время с кем-то переписываешься, не видя его лица, ты помнишь те мгновения, в которые этот кто-то ушел, тогда как в жизни всякое может случиться. Как, собственно, и случилось.
— Да, Алана потрепало не слабо. Раньше мне казалось, что мы как брат и сестра, но теперь… Нет, он, конечно, не чужой, но и семьей я его вряд ли смогу назвать, чтобы сидеть за одним столом.
— Значит, пусть идет обратно? — наклоняюсь вперед.
— Нет, что ты! — тут же спохватилась Мария. — Алан все-равно очень хороший человек, с которым тебе будет удобно вести дела. А кроме того, ему можно доверять. Да, он изменился, но внутри он остался все тем же ловким, умным и добрым парнем. Я чувствую, знаю это!
— Тише-тише, Мари. — успокаивающе поднимаю руку. — Я и так знаю твое мнение, просто хотел услышать мысли. Но какими-бы они не были, есть те, кто в корне с ними не согласятся. — сложив руки на столе в замок, меняю тембр на более недовольный.
— А?
— Кто-то в городе обвиняет твоего друга во всяких нехороших делах. Я прекрасно знаю, что он рассказывал, он перед тобой и не скрывал своих связей с грязными людьми, но кто-то очень хочет и ему, и нам и даже вашему королю зла.
— Кто?!
— Да без разницы, это не моя забота. Сейчас моя забота — твой друг и обеспечение его безопасности за пределами леса.
— А разве ему кто-то угрожает?
— Вполне. Мне тут письмо пришло, якобы чтобы сдал негодяя. Тфу, отребье. Считают себя самыми умными.
— Эээ… Поясните пожалуйста, а то я не умею читать ваши мысли.
— Эх, Мари, а ведь это твой мир! И менталитет тебе ближе, чем мне. Так что не мысли мои читать надо, а по сторонам смотреть и анализировать, — прервавшись, смотрю на смутившуюся девушку. — Касательно твоего друга, кто-то просто хочет убрать конкурента. Это обычное дело в вашем мире, я уже понял. А ещё, я знаю точно, что кто-то хочет нам зла. Разумеется, есть те, кому выгоден свой человек в нашем лесу. Шпионаж, вредительство, или просто материальная выгода с торговли — не важно, — нахмурив брови, перебираю пальцами. — Вот и суетятся.
— И что делать нам?
— Ничего. Я поступлю так, как и планировал, с той поправкой, что постараюсь убедить Алана переехать сюда. Я в любом бы случае вел с ним дела, он тот человек, который согласится почти на любую авантюру если она будет сулить большие дивиденды. Мне же не принципиально с кем торговать.
— А… О чем тогда речь?
— Речь идет о том — разрешу ли я ему остаться в этих стенах. И в данных обстоятельствах ему не можно, ему нужно будет остаться и руководить делом отсюда. По крайней мере до тех пор, пока ему не перестанет угрожать опасность, потому что я не буду лично рядом с ним бегать.