— Да, а что?
— Мне показалось, что ты злишься.
— Что ты, вовсе нет. Если бы я злился, хех, об этом точно знала вся округа, — улыбаюсь. — Так, небольшое раздражение, — неопределенно верчу ладонью.
— От чего? — обойдя стол, она села на подлокотник.
— Мусора много приходит на почту.
— М?
— Случилось то, чего я ожидал. С моим официальным появлением на политической арене, все тут же стали проявлять интерес. Все, кто в теме, — поправляюсь. — Многие, хех, до сих пор не знают о событиях в королевстве.
— М…
— Пытаются втянуть меня в свои игры. Обойдутся.
— Понимаю. Мне тоже никогда не нравились эти мероприятия, которые устраивал Амрен.
— Кстати о нём. Представляешь, мне пришло от него письмо. Мужик извиняется и хочет пойти на контакт.
— Он? Из-ви-ня-ет-ся? — медленно уточнила Мария.
— Хех, представь себе.
— Он извинится только в одном случае! — отрезала Мария.
— Да-да, можешь не договаривать. Сам знаю. В общем, не удивляйся, если увидишь его стучащимся в наши двери.
— Угу.
— Ладно… Хватит о фигне, — поднимаюсь с кресла. — Раз ты здесь, пойдем, познакомлю тебя с финансами академии.
— Что-то ты в последнее время порядки много наводишь, — сощурилась девушка, пристраиваясь рядом.
— Как только процесс драконизации не будет требовать моего личного присутствия, хочу пройтись по миру.
— За новыми учениками?
— За преподавателями, Мари, за преподавателями.
— Аааа.
— К этому я тебя сейчас и готовлю. Пока я буду шляться, ты останешься присматривать и за академией, и за детьми. Я смогу на тебя положиться?
— Конечно, Арос!
— Вот и славно. Спасибо, Хвостик, — приобнимаю девушку за плечи.
Не прошло двух дней, как в дверь постучали. В деревню в личном дилижансе прибыл Амрен. Так как в академию я пускать покамест никого не хотел, пришлось опять выбираться в деревушку.
— Учитель, а у нас появятся рога как у Нии с Мией? — спросил идущий рядом Сарос.
— Нет.
— А почему? — воскликнул, с другой стороны, Май. Парни увязались со мной, стоило заикнуться о походе в деревню. Я, в принципе, не против, только бы ничего не разрушили, о чем я их и предупредил.
— А зачем? — отвечаю вопросом на вопрос.
— Ну… — растерялся парнишка, — у них же есть.
— И что?
— Я тоже хочу!
— И я!
— Хех.
— Да, мы хотим быть похожими на вас!
— Они ведь станут драконами?
— Нет, ребята, не станут. Настоящими драконами вы сможете стать только после двадцати ваших лет, и только если сами захотите. Потому что бытие драконом, накладывает свой негативный след.
— Как?! — изумился Май.
— Но это же наоборот здорово! Когда ты большой, сильный и заставляешь всех вокруг себя бояться! — Сарос руками показал, насколько большой и насколько страшный, чем ещё раз меня позабавил. Потрепав парня по волосам, качаю головой.
— Эх вы… Всё совсем не так. Потом, когда подрастете, я обязательно вам расскажу обратную сторону, а пока просто не думайте об этом. Ния и Мия не станут драконами, они будут полукровками, как и вы. Только у них будут рожки… и, возможно, чешуя… и сами они будут крупнее, но вас это все обойдет стороной.
— А можно хотя бы рожки?
— Пха-ха-ха-ха…
— Учитель, что вы смеетесь? Ну красиво же смотрится! И у вас они красивые.
— Ох, я подумаю.
— Да!
— А вы выучили то, что задала Мария? — оба парня тут же притихли. — Нет? Ах… А ведь я вам поверил…
— Простите Учитель… не успели.
— Но очень с вами пройтись хотелось!
— Поздно. Я обижен! — отворачиваю голову.
— Ну учитель!
— Вы меня обманули. Обманщики!
— Учииитееееель!
— Я вас не слушаю.
— Ну мы все-все сделаем, как только вернемся, обещаю!
— И я обещаю!
— А я вам не верю. Вы же уже обманули. Какое здесь может быть доверие?
— Аааа!!!
Так, мы дошли до деревни. Уже знакомое: «Господин Арос», за которым следует мой тяжкий вздох.
— Так, — привлекаю внимание ребят. — Вот вам задача на исправление. Сейчас к нам подойдет женщина, я попрошу её показать вам алхимическую лабораторию. Просто посмотрите на инструменты, которыми она пользуется и постарайтесь запомнить названия, вернемся домой — проверю. Все ясно?
— Да!
Подождав, пока к нам подбежит знакомая алхимик, тут же перебиваю женщину и передаю в распоряжение парней. Заняв и парней, и всяких неугомонных алхимиков, прохожу к дому старосты. Бедный мужик, я как двери в лес открыл, так у него не дом, а проходной двор какой-то. Постоянно всякие графы, бароны, маркизы и прочая шелупонь лезет — кошмар. Надо будет старосту как-то наградить, я бы такого точно не вытерпел.
Возле дома стояла очередная карета, новая партия охраны… а не! Вижу знакомые лица.
— Опять? — интересуюсь у начальника стражи. Тот кивнул. — Ну что, мужики, радуйтесь. Вас хотя бы сейчас по лесу бегать не заставляют.
— Радуемся, господин Арос. Спасибо вам за вашу милость.
— Ничего, я же все понимаю. Работа, долг, все дела… — сочувствующе киваю.
— Оно самое. Да, господин Арос, у нас вчера один из наших потерялся, верните его пожалуйста.
— Один? В лесу?! — вскидываю брови. Это что за суицидник?!
— Ну да, некоторые не оставляют попыток выйти к вашей академии.
— А, тогда понятно. Ну, если жив, обязательно верну.
— Если жив?!
— Шучу. Наверняка где-то блуждает. Сегодня вернем.
— Спасибо.
Бросив короткий взгляд на дерево, вижу моську дриады, которая понятливо кивнула и тут же спряталась обратно. Удобно, когда у деревьев есть уши.
Гарос встретил меня поклоном прямо с порога дома. В гостиной же ждал сам Амрен.
— Здраствуйте, Арос, — встал с дивана человек, при моем появлении.
— Доброго дня.
— А… Мария не с вами? — он посмотрел на дверь.
— Ваше лицо — последнее что она хотела бы видеть, — отвечаю, садясь напротив.
Кстати, гостиная с каждым моим приходом преображается. Стены, вот, покрасили, шелковые шторки повесили. На потолке висит люстра с магическими огнями, мебель с обычной классической и неприметной, скорее всего сделанной здесь же, заменили на дорогую — резную. Два дивана, на которых и сидят гости, очень мягкие и покрыты шкурой неизвестного мне животного.
— Зачем вы приехали, Амрен?
— Я хочу решить ряд вопросов, дабы, между нами, не возникло конфликта.
— Его и не будет, — откидываюсь назад. — Обычно если меня что-то не устраивает, я не церемонюсь.
— Верю-верю. Но тем не менее, хотелось бы быть и мне спокойным тоже.
— И?
— В частности, мне хотелось бы узнать, почему вы не идете на контакт с высокоуполномоченными представителями нашего королевства?
— Это кого я обделил своим вниманием? — вскидываю бровь.
— Речь идет о том, что вам пишут и не получают ответа.
— А, вот оно что… Я просто не обращаю внимание на всякую ерунду. Если кому-то что-то от меня надо, пусть приезжает и просит аудиенции.
— Даже если это совет Архимагов или король?
— Ну да. А что тут такого? Если им надо, пусть едут. Если мне что-то понадобится, тогда уже я в гости зайду.
От моего ответа Амрен опешил и секунд десять просто переваривал услышанное.
— Я… правильно понимаю, что вы не из наших мест?
— Правильно.
— Просто я к тому, что у нас так не принято.
— Что именно?
— Когда вам пишут, вы должны дать ответ. Кроме того, если вас приглашают на банкет, особенно если это королевский банкет, то лучше прийти.
— С чего вдруг?
— Ну как же… у нас так принято.
— Ну, я вас поздравляю. И что?
— Арос, напомню вам, что это вы сюда приехали и вы должны уважать наши правила и традиции. Как писанные, так и не писанные.
— Амрен. Уважать и жить по ним — разные понятия. Я их уважаю. Но выполнять их я не собираюсь. Я не буду бросаться на встречу по одному письму без веской причины. Я не получаю удовольствие от ваших балов, каких-то церемоний и прочих мероприятий на которых собирается ваша знать. И, тем более, я не стану вмешиваться в ваши междоусобные разборки. Мое уважение к вашим традициям заключается в том, что я их понимаю, принимаю и ничего лично против не имею. Если ваши традиции не идут в разрез с моим, соблюсти их не проблема, но в ином случае — вам придется мириться.
— Но вы же нарушаете закон!
— Вот не надо передергивать, неуважаемый. Закон я соблюдал и соблюдаю, — про себя же добавляю: — «Закон сильного». Сейчас речь идет о ваших заморочках. Кто кому должен кланяться, лизоблюдить, интриговать… Сразу вас разочарую, я в эту систему влезать не собираюсь. И здесь мы возвращаемся к вашему вопросу по поводу писем — если кому-то что-то надо, вот пусть лично приезжает и просит аудиенции. Мое время стоит дороже всех ваших сбережений.
Да, сильно мужика перекрутило, но пусть знает и другим расскажет, не просто же так приехал с такими вопросами.
— Что-то ещё?
— Да… По поводу торговли. Я подумал, может стоит установить полноценный магазин в городе, а не перебиваться караванами? Вы могли бы продавать свои товары напрямую в город.
— Мысль здравая, и я обязательно бы к вам с ней подошел, — киваю. — Но позже. Сейчас не тот товарооборот.
— А все-таки, что ещё вы можете предложить? — перешел в деловое русло человек. Вот он, фанат денег. Ради хорошего заработка и перспектив, проглотит что угодно.
— Многое, Амрен. Но это в перспективе. — посмотрев в окно, мне приходит мысль. — А вот кто может кое-что предложить уже сейчас, так это алхимики. Открывать магазин от лица академии рано, это так, а вот от этой деревушки — уже другой разговор.
— Я вас внимательно слушаю.
— М… Гарос!
— Да, Господин Арос? — показался в проходе старейшина.
— Зови Алана, и сам подходи. Это вас касается.
— Да, Господин Арос, сейчас.
— А мы пока прикинем что-нибудь ещё, — кошусь на Амрена. Стабильный доход — всегда хорошо, и нам в том числе… особенно в этом малость безумном мире.