— Они более уютные, — улыбалась нам леди Элевия. — Лорд Хайтерн, заранее обговорил кому какую комнату приготовить. Это комната леди Найли, — указала на первую дверь справа. — Напротив, леди Лейлы и последняя, леди Аи.
— Папочка везде старается нас контролировать, — пробурчала Найли. — Не удивлюсь, если и с академией он договорился и за нами будут следить и ему докладывать.
Женщина улыбнулась.
— Ваш папенька очень переживал как вы проведете первую ночь вне дома. Поэтому просил, чтобы комнаты были такие, как вам понравятся. Комната леди Найли, в розовых тонах. Для леди Лейлы, в постельных, а для леди Аи с балконом. Вашему кучеру мы подготовили комнату в другом крыле.
Мы переглянулись. На душе стало тепло. Папа, даже не находясь рядом с нами, старался создать уют для каждой.
— Вы можете располагаться, я подогрею ужин. Его принесут вам в комнаты, — произнесла хозяйка.
— Можно принести всем в одну комнату, — попросила Лейла. — Мы не привыкли ужинать по одиночке.
— Как прикажете, — склонила голову Элевия. — Тогда советую собраться на ужин в комнату леди Аи. Она самая большая. Располагайтесь, — еще раз поклонилась и покинула нас.
Мы переглянулись.
— Я первая мыться, — не размышляя, направилась в купальню Найли. Мы с Лейлой рассмеялись.
— Здесь красоваться не перед кем, — подметила сестра.
Но Найли уже скрылась за дверью.
— Пошли, посидим у тебя, — предложила Лейла.
Я была не против.
Но сначала мы все же заглянули в ее комнату.
Она была не большой. В пастельных тонах. У стены находилась односпальная кровать, тумбочка, шкаф, узкий стол. На подоконнике стоял цветок. Мило.
Моя комната оказалась больше. И стол здесь был шире, и парочка стульев присутствовала. А еще была полка со всякими статуэтками. И дверца на балкон.
Найли вернулась через полчаса, когда помощники хозяйки гостиницы уже накрывали стол.
— Там вода прохладная, — сказала сестрица поморщившись.
— То-то ты полчаса плюхалась, — усмехнулась Лейла.
Найли зевнула и поправила закутанные в полотенце волосы.
— А еще халат жесткий. Из шкафа не берите. Возьмите те, что в купальне, они мягче.
Мы с Лейлой ничего не ответили. Наскоро помыли руки в предоставленной слугами глубокой чаше, полив друг другу из кувшина и сели за стол. Его пришлось немного подвинуть к кровати. Стульев то было два, а нас трое.
Ужин оказался хоть и простым, картошка с мясом и квас, но очень вкусным. Хлеб, явно, приготовленный самой хозяйкой в деревенской печи, пах просто изумительно и оказался очень вкусным и хрустящим. Квас на черных корках, мы выпили с удовольствием. Дама у нас его не делали. Но помнится, как-то на ярмарке, что приезжала по весне, был точно такой же, в деревянных бочка. Темный, с запахом хлеба и едва уловимой горчинкой.
— Что-то мне подсказывает, что в академии нас так кормить не будут. Поэтому, наедаемся девочки, — подмигнула нам Лейла.
— Вот и хорошо, — отодвинула от себя тарелку Найли. — Девушке не пристало много жрать.
— Фу, — поморщилась Лейла. — Это ты у своих недалеких кавалеров научилась так выражаться.
— Это смотря на тебя у меня вырвалось, — парировала сестра.
— Я может и не красавица, — усмехнулась Лейла. — Зато у меня с мозгами все в порядке.
— Это смотря с какой стороны посмотреть, — кинула язвительно Найли.
— Девочки! — строго произнесла я.
Лейла с Найли переглянулись.
— Ты полегче, — сказала Лейла. — После того как в тебе появилась Тень, становится страшно, если ты раздражена.
Я стушевалась и промолчала. Я и сама себя пугала. Некоторое время в комнате была тишина.
— Ая, — вдруг попросила Найли. — А можно я у тебя в комнате переночую?
Мы с Лейлой быстро переглянулись.
— А что не так с твоей комнатой? — полюбопытствовала я.
Найли потупила взгляд.
— С моей все прекрасно. Но… Там балкона нет.
— А ты уже куда-то намылилась? — нахмурилась Лейла. — Через балкон решила бежать? Куда? Неужели успела увидеть в этом селе интересного парня?
Найли закатила глаза.
— И это ты себя ассоциируешь с умной? У тебя о себе завышенное самомнение.
Лейла решила пропустить колкость сестры мимо ушей.
— Так зачем тебе балкон? — повторила она вопрос.
Найли потупилась.
— Я хотела кое с кем связаться. А вы же знаете, для дальних ментальных сообщений нужно открытое пространство. А у меня комнатка два на два.
Мы с Лейлой глаза округлили. Найли, конечно, была кокетка, и парней за ней много увивалось, которых она не оставляла без своего внимания. Но при всей своей любви к хорошеньким мальчикам, она еще никогда не была в отношениях. Иначе, мы бы об этом знали. Или все-таки не знали?
— Кому? — изумилась Лейла. — Кто этот несчастный?
Нашему удивлению не было предела.
— Так, — строго начала я. — Или ты все рассказываешь, или ночуешь у себя.
Найли посмотрела на меня и отчаянно покраснела.
— Стэн.
— Что Стэн? — нахмурилась я.
— Какой Стэн? — растерялась Лейла и тут же выпучила глаза. — Герцогский сынок! Ты когда успела с ним снюхаться?
— На балу, — невозмутимо ответила Найли. — Я обещала с ним связаться. Он переживал как мы будем добираться.
— Переживал?! — вместе вскрикнули мы с Лейлой.
— Что ты ему наобещала? — вскочила со стула сестра.
— У вас что-то было, Найли? — испугалась я за честь девушки.
Та глаза закатила.
— О чем вы? — надула губы. — Ничего такого у меня с ним не было. Ну позволила поцеловать себя. Всего один раз.
— Что? — от нашего совместного с Лейлой крика звякнули статуэтки на полке.
Найли на нас ошарашенно посмотрела.
— Девочки, вы чего? Я же в щеку!
Лейла с размаху села на кровать.
Я облегченно выдохнула, но с остатками подозрений, спросила:
— Точно?
Найли нахмурилась.
— Ну не думаете же вы, что я буду целоваться с парнем, которого знаю всего один вечер! — на меня с прищуром посмотрела. — Или думаете?
— Не думаем, — торопливо ответила я. — Просто испугались.
— За что испугались? — недоверчиво поинтересовалась Найли.
— Да за тебя, дуреху! — выдала Лейла. — Кто знает, что в твоей башке. Может тебя герцогский сын речами очаровал, и ты пустилась во все тяжкие.
— Ага, значит, все-таки думаете, что я совсем ветреная и без царя в голове! — усмехнулась Найли.
— Прекрати, — вспыхнула я. — Я верю, что ничего предосудительного ты не делала.
— А если делала? — с прищуром посмотрела на нас сестрица.
— Что? — взревели мы с Лейлой вновь.
Найли рассмеялась.
— Видели бы вы сейчас свои лица. Успокойтесь. Ничего я не делала. Легкий поцелуи в щеку. Это все что я позволила. Я может и глупышка, но в делах амурных получше вас соображаю. И уж точно не позволю ничего лишнего, пока не буду уверена в своем партнере. Я не верю во все эти бла, бла, бла, что так любят навешивать нам мужчины. Действия, вот что характеризует отношения парня к тебе. И пока я не увижу, что меня и правда любят, и ценят, большее, что могут получить, мою улыбку и поцелуй в щеку.
Лейла облегченно усмехнулась.
— Не такая уж ты и глупышка, сестрёнка.
Махнула нам рукой и направилась к выходу.
— Я спать, хватит сегодня потрясений. Стэну от меня привет. Всем доброй ночи.
И вышла. А в комнату вошел мальчик-слуга.
— Я могу убрать со стола? — не поднимая на нас взгляд, спросил он.
— Да, конечно, — кивнула я, вставая и обращаясь уже к Найли. — Оставайся в моей комнате. Мне все равно где спать. Только долго не переговаривайтесь. Утром вставать рано.
После чего покинула спальню.
Глава 5
Реймонд Лейн
Герцог Реймонд медленно поднялся с кровати, накинул на себя халат и прошел к окну. После вчерашних событий в доме семейства Хайтерн, он только сейчас пришел в себя. Стоял, смотря в кристальное стекло. Вернее, за него. Туда, где раскинулись дивные деревья сада, где цвели пышные цветы и покачивали листьями уникальные кустарники и травы, высотой в человеческий рост. Придворный сад мог поразить кого угодно, только не его. Реймонд с детства смотрел на этот сад, и ничего уже в нем не удивляло. Даже появляющиеся иногда новые диковинные растения. Но он любил гулять в их тени, сидеть в зеленых беседках и слушать журчание фонтанов и трель птиц.
Сейчас он просто смотрел. И думал.
По всему, необходимо было поставить короля в известность о произошедшем на балу у Хайтернов, но… Дракон внутри ворчал. Их покровительство он явно принимал очень серьезно.
— Сильная, смелая, — шептал дракон. — Я не ощутил в ней опасности. Злость, да. Так и я бы защищал тебя с пеной у клыков. Нормальная реакция дракона. Кто из нас не злился бы на тех, кто посмел тронуть нашу семью. Эмоции? Так она молода. Еще научится справляться. Богиня знала в какую семью послать Тень. В ней много любви…
— И силы, — напомнил герцог. — И той же ярости.
— Все драконы яростны. Особенно когда кто-то пытается унизить твоих близких.
— Я не унижал их.
— А со стороны выглядело именно так.
Реймонд нахмурился. Какая ему разница, как это выглядело со стороны.
— Она Тень!
— Она дракон, — спокойно парировала вторая суть. — Чтобы там не надумывала наша человеческая половина.
Им редко приходилось спорить. Но сейчас они явно были разного мнения и Реймонду меньше всего нравилось, что его дракон не видит в Тени угрозы. Во времена, когда шла война с Тенями, Реймонда еще не было даже в задумках. Но он многое слышал от своего деда. Тот был еще ребенком, когда властвовали серые сущности, но рассказывал, что теневые были красивы и страшны одновременно. Один взгляд на них мог свести с ума. Ужас, который они нагоняли, вводил в состояние паники и отчаяния. Самые прекрасные и жуткие из драконов. Пепельные, сумрачные, словно полет темной фантазий. Не поймать, не удержать, будто грозовой ветер способный снести на своем пути все что угодно, вот кто такие Тени.