Академия драконов. Чужая истиннаяКира Лин, Анна Дрэйк
Глава 1
— Алеин,неси ещё две чашки кофе!—командовала хозяйка кондитерской Магда — женщина средних лет с копной медных волос, закрученных в “ракушку”.—Ты уснула что ли?
Вытирая руки о кружевной передник, я выглянула в зал. Перед стойкой выстроилась очередь за свежей выпечкой.
—Алеин?!
Ахнув, я бросилась к кухонному столу, где стоял кофейник. Наполнила четыре чашки бодрящим ароматным напитком и, схватив их, поспешила за стойку.
—Сегодня прекрасный день, — улыбаясь клиенту, молвила Магда. Хозяйка кондитерской забрала у меня чашки и поставила их на серебристый поднос.
—Вы хотели сказать - тяжёлый? — вздохнула я и скользнула мимо Магды в зал. Собрала грязную посуду со столиков и, сдув свесившиеся на глаза светлые пряди волос, понесла стопку обратно в кухню. Мимо с радостными криками пробежали трое мальчишек, едва не сбив меня с ног. — Эй, непоседы! Аккуратнее!
Стараясь не выронить посуду, я глядела вперёд, ориентируясь на дверь в кухню, когда на пути возникла мужская спина в роскошном тёмно-фиолетовом пиджаке, подчёркивающем крепкое мускулистое телосложение и широкие плечи. Я хотела уже его обойти, но он обернулся и вскользь глянул на меня полночно-синими глазами.
Обычно я не падка на красавчиков, но при виде этого у меня перехватило дыхание. Его короткие волосы цвета вороньего крыла оттеняли синеву потрясающих глаз, взгляд не оторвать. Идеально-правильные черты лица, немногим старше меня. Я и не припомню, чтобы в кондитерскую заглядывал кто-то настолько знатный, судя по сверкающим запонкам и перстне с гербом Академии Стихийной Магии.
Кажется, я рот открыла от восхищения и вид у меня был совершенно глупый — молодой мужчина вскинул бровь и усмехнулся.
Показалось, что даже хотел что-то сказать. Наверняка какую-нибудь колкость.
Но я не успела потупить взгляд или разозлиться. Мелкие проказники налетели неумолимым ураганом и выбили из рук стопку с посудой. Я начала падать вперёд — прямо на знатного красавчика. Мысленно уже приготовилась к звону осколков и визгу хозяйки, но незнакомец с волшебной быстротой поймал стопку тарелок и помог устоять мне. Я посмотрела на него, ошарашенно моргая.
—С-спасибо,—промямлила, не в силах отвести взгляд от прекрасного лица.
И почувствовала, что тону в его бездонных глазах. Чем дольше смотрела, тем быстрее падала в их мерцающую глубину. Пришлось тряхнуть головой и раз-другой моргнуть, чтобы отогнать наваждение.
—Алеин!—завопила Магда, выглядывая меня поверх голов посетителей.—Ты где застряла? Мне нужна помощь!
Голос Магды выбил из оцепенения. Красавчик так пристально смотрел на меня, будто хотел каждую ресничку пересчитать. Да, лиловый цвет моих глаз редкость для Тарвула, да и всего Королевства Вельмишер. Он свойственен более северным городам, ближе к Королевству Ночи. И сколько я здесь жила, почти с младенчества, прохожие всегда удивлялись и таращились на меня. Успела привыкнуть.
И отодвинулась, прижимая стопку тарелок к груди. Мужчина надменно хмыкнул и изогнул бровь, удерживая силой посуду. Я нахмурилась, не понимая его ухмылки.
—Да отпустите вы эти тарелки! Неужто не понимаете, я помочь пытаюсь,— от его голоса я покрылась мурашками - холодная сталь, скрытая бархатом.
Решит ещё, что я умом тронулась. Судя по выражению его лица, он с порога уже так подумал. Я разжала пальцы как раз в тот момент, когда он потянул на себя.
—Ой….
Посуда перевернулась, и по его роскошному пиджаку размазались остатки крема от пирожных. Я ахнула. Он опустил взгляд и стиснул челюсти.
—Сам виноват!—плюнула я дрогнувшим от страха голосом, но не растеряв дерзости.
Синеглазый медленно поднял на меня ледяной взор, и я сжалась изнутри. Сейчас что-то будет!
Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы Магда не вылетела ураганом из—за стойки и не выхватила посуду у мужчины.
—Господин Ридз,— залебезила хозяйка перед ним, едва завидев в лицо.—Прошу прощения за произошедшее, —и уничтожающе зыркнула на меня.—Алеин все исправит сейчас же. Верно, Алеин?
Я глянула на хозяйку, стиснув в руках фартук. Она серьёзно? Магда придавила меня тяжёлым, не терпящим возражений взглядом. Поджав губы, я метнулась на кухню.
—Не стоит,— остановил он меня своим бесподобным голосом.
Я застыла, не успев открыть дверь и обернулась.
Магду чуть горячка не хватила. Она схватила меня за руку и притянула к себе.
—Ты хоть понимаешь, кто перед тобой?— гневно шепнула на ухо.
—Нет,— честно призналась я и перевела взгляд на мужчину.
Он выглядел спокойным и отстранённым, нисколько не растерявшим важности и шарма в перепачканном кремом пиджаке.
– Не беспокойтесь, господин Ридз. И умоляю вас простить нас! Моя работница обязана полностью возместить вам ущерб, и я прослежу за этим.
Я с неприкрытым возмущением глянула на Магду. Ещё чего!
—Что ж, надеюсь. Хоть ничего из ряда вон не произошло,— голосом, от которого меня вновь окатило мурашками, произнес Ридз и слегка поморщился.— Но пиджак мне нужен сегодня вечером.
И глянул на меня исподлобья гипнотически прекрасными, но холодными глазами. Мне даже показалось, что он ухмыльнулся. Я судорожно сглотнула слюну.
Магду окликнул кто-то из клиентов. Повесив на лицо приветливую улыбку, она поспешила за стойку. Мы остались один на один.
—Принесите пиджак по этому адресу сегодня до конца дня,— он достал визитку из кармана треклятого пиджака и протянул мне.
Я взяла ее неуверенной рукой и мельком глянула. “Ферентус Ридз. Улица роз, дом один” — значилось на приятной на ощупь глянцевой бумажке аккуратным почерком.
—А если я не успею?— задала справедливый вопрос и подняла на него глаза.
Господин Ридз небрежно пожал плечами и лукаво улыбнулся.
—Тогда ваш долг возрастет многократно,— бросил он и стал разворачиваться к выходу.— Утром я отбываю в Академию, поторопитесь.
В Академию? Он учится в Академии Стихийной Магии? Ах, как я хотела бы поступить туда…
Ридз замер и глянул на меня через плечо. Похоже, что—то прочёл по лицу. В его глазах мелькнул интерес, но лишь на миг.
Я вздохнула и поджала печально губы. Конечно, у меня не было ни единого шанса пройти вступительный экзамен в Академию стихийной магии. К своим почти девятнадцати годам я так и не обрела магический дар. Ну, ни капельки! И учеба в Академии оставалась несбыточной мечтой.
—Хотите поступить?— вдруг спросил он.
Я подняла взгляд и робко произнесла:
—Да, очень.
—Тогда вам повезло. Если поторопитесь и не разочаруете меня, возможно, я замолвлю за вас словечко. Третий, заключительный этап отбора стартует через два дня. Можете попытать судьбу, только… не очень сильно,— и, надменно усмехнувшись, он подошёл к стойке. Расплатился с Магдой за коробочку фисташковых пирожных и покинул кондитерскую.
Когда поток клиентов схлынул, я спряталась в небольшой подсобке и расположилась на деревянном ящике в углу помещения. Достала из кармана платья тканевый кошелёк и прижала к груди. Весь год я копила деньги, откладывала каждую монетку. И что же? Придётся выложить всё за пиджак господина Ридза? На душе стало горько. Но иного выхода из положения я пока не видела. Расплачусь с Ридзом пиджаком и забуду о его существовании! Что делать с размером? Полагаю, этого знатного господина и его мерки знали во всех ателье города. Вот только… Мне нужно было не простое ателье — до вечера никакой мастер не успеет сшить такой изысканный пиджак.
Я должна отыскать модистку-мага!
Глава 2
Магда сжалилась надо мной и отпустила пораньше. Обычно она добра и болтлива, но в присутствии Ридза в неё как будто демон вселился. Я не держала на хозяйку зла, она часто помогала мне и поддерживала. Вероятно, она всерьёз перепугалась его гнева. Любопытно, кто же он такой?
Из кондитерской я вышла в подавленном настроении. Тёплый летний ветерок растрепал волосы. Оправляя локоны, я оглядела улицу. Мимо спешили прохожие, проезжали экипажи. Солнечные зайчики скользили по черепичным крышам и окнам домов и лавок. В воздухе витал пьянящий аромат акации, скошенной травы и свежести. Жизнерадостно щебетали птицы, пролетая между домами. Магда оказалась права, чудесный день! И я бы хотела им насладиться, но синеглазый нахал порушил планы.
Торопливым шагом ступая по каменному мостику через реку Исту, я представляла, как поеду в Академию. Мечтательница! Мальчик-газетчик перед продуктовым магазином выкрикивал свежие заголовки: “Экстренные новости! В Вельмишере снова объявились прислужники Короля теней и поставили на уши королевскую гвардию! Неужели они ищут пропавшую суженную теневого дракона?”
Серьёзно? И ведь кто-то купится на такое.
Моя крёстная, Анариэль, в детстве рассказывала легенду о том, как более тридцати лет назад Король теней выручил короля Валенара и выдвинул довольно странное требование - отдать ему в жёны свою дочь. По законам магии, у драконов рождались исключительно мальчики. И кто бы мог подумать, что десяток лет спустя у Короля чёрных драконов и его супруги после первенца-мальчика ещё и девочка родится?! Страшась участи своего чада, королевская чета решилась на сомнительный шаг - спрятать дочку от Короля теней. Но его не провести, у теневого дракона шпионы повсюду. На протяжении многих лет он не прекращал поиски девочки. И однажды ему пришло известие - принцесса жива и невредима. Вот только одна загвоздка: спрятана она в Королевстве Стихийной Магии - Вельшимере, куда Королю Теней путь закрыт.
Правда или нет - я не знала. Никто не знал. Но по всему королевству стали появляться порталы, через которые тёмные создания сочились на наши земли и осаждали города и деревни, губили скот и уничтожали урожай.
Улыбаясь и качая головой, я прошла мимо и взбежала по широким ступеням. Поговаривают, фантомы Короля Теней совсем распоясались и стали нападать на людей. Министерство Равновесия работало без заминок, Хранители отслеживали и отлавливали негодяев, пересекших границу, и отправляли в темницу. Я грезила пополнить их ряды и помогать бороться с нечистью. Но без академического дип