лик с зеркалом и письменный стол - что ещё нужно девушке? За кроватью у окна оставалось пространство, как раз хватит котёнку на первое время! Я поставила корзину на пол и, опустившись на колени, развернула одеялко. Малыш сладко спал, свернувшись клубочком. Глядя на него, я согревалась изнутри. От крохи исходила необъяснимая теплота, умиротворение. Решив его не будить, я пошла переодеваться ко сну.
Когда я была совсем ребёнком, мои родители погибли. На их экипаж напали гоблины. Эти разбойники часто орудовали на дорогах и грабили проезжающих. Я осталась на попечении крёстной. Первое время мы снимали дом на накопления, оставшиеся от родителей, а когда я и ребята выросли - устроились на работу, чтобы помогать Анариэль. От родителей не осталось ни портретов, ни воспоминаний, ни поместья. И знала я о них лишь со слов крёстной. Иногда меня охватывала тоска, но я отмахивалась от грустных мыслей. Ничего не изменить, а жизнь продолжается! Но именно гибель родителей и зародила в душе мечту стать Хранителем Баланса.
Облачившись в ночную сорочку, я распустила волосы и подошла к зеркалу. Глядя на своё отражение, расчёсывала их и представляла, как бы родители могли выглядеть. Анариэль говорила, что золотисто-русые волосы, светлая кожа и хрупкая фигура мне достались от матери, а лиловые глаза от отца. Необычное сочетание черт часто вызывало у людей любопытство.
За окном послышался шум. Я отодвинула кружевную занавеску - так и есть, Ксивилл и Джестин карабкались по стене в свою комнату. Когда ребята возвращались поздно, они пользовались рядом стоящим деревом и забирались через окно. Задёрнув занавеску, я присела на кровать и забралась под одеяло. Я нисколько на них не сердилась, ведь если бы они дождались меня и сопроводили до дома, милая кроха погибла бы в лесу. Мне посчастливилось найти его, а ему - меня.
Ранним утром я проснулась от странного шума, а когда распахнула глаза, то увидела котёнка, бодро шурующего на туалетном столике. Проказник выбрался из корзины и пошёл наводить порядок в комнате! Решив его накормить и осмотреть, я выбралась из тёплых объятий одеяла. Заметив меня, проворный котёнок бросился под кровать, поймать его удалось не без труда. Налила молока в блюдце, любезно оставленное в сумке слугой Ридза. Пока малыш пил, я его разглядывала. Милая девочка без видимых повреждений, с синими глазами и лоснящейся чёрно-синей шерсткой. Довольно экзотическая внешность для обычной кошки. Не долго думая, я дала ей имя Фиона.
—Алеин?— донёсся голос крестной из-за двери.
Я спохватилась и бросилась одеваться.
—Да, Анариэль?
—У тебя сегодня выходной?
—Конечно, нет,— бормотала я, натягивая простенькое сиреневое платье с воланами.— Уже бегу!
Крёстная разливала горячий чай по кружкам, когда я спустилась. На столе стояло блюдо с пирожками - с мясом, повидлом и картошкой. Я схватила первый попавшийся и, жадно откусив, плюхнулась на стул.
Анариэль нахмурилась, ставя чайник на плиту. И оправила пепельно-русые волосы, перехваченные синей лентой. Сощурив пронзительно зелёные глаза, она в упор глянула на меня. Я чуть не поперхнулась.
—Где ребята? Они опять поздно явились?
—Я не слышала,— пожав плечами, солгала и отхлебнула из чашки.
Анариэль нахмурилась пуще прежнего.
—Ты ведёшь себя, как необразованная беспризорница. Где твои манеры, Анариэль? Соберись!
Обречённо вздохнув, я выпрямилась и чопорно отпила из чашки, чем усыпила бдительность крестной. Она удовлетворённо кивнула и отвернулась к плите. Как раз в этот момент в кухню ввалились братья. Но мне некогда были с ними болтать - поднявшись из-за стола, я направилась к выходу. Ксивилл поймал меня за рукав платья, вынуждая остановиться. На его лице застыло вопросительно-удивлённое выражение. Но я смерила его испепеляющим взглядом и, пожав плечами, открыла дверь.
День тянулся долго и мучительно. Каждую секунду я думала о котёнке, оставленном в комнате без присмотра, и о том, что стоило бы вернуться в лес и попробовать поколдовать. За мыслями меня застала врасплох Магда.
—Не спи, Алеин,— проворчала она.— Разложи пирожные на витрине,— и грохнула поднос со свежей выпечкой на стойку.
Дождавшись, когда хозяйка исчезнет на кухне, я сосредоточила внимание на пирожных и взмахнула рукой - ничего не произошло. Но я не сдалась и попробовала снова. И снова. И снова. И только тогда отчаялась.
—Чем ты занята?— протянула Магда, выглядывая из-за угла.
Я вздрогнула от неожиданности, взмахивая рукой, и ощутила жаркое покалывание в груди. Магия потекла по венам, вырвалась наружу и вихрем пронеслась по кондитерской, срывая картины со стен. У Магды лицо вытянулось, глаза на лоб полезли.
—Ой,— спохватилась я и бросилась вешать картины на место.
Магда тем временем выплыла в зал, уперев руки в бока.
—Я всё исправлю,— бормотала я, собирая разлетевшиеся салфетки с пола.— Простите, пожалуйста.
—Конечно, исправишь,— подозрительно спокойным голосом сказала она, кивая. Остановилась в центре зала, наблюдая за моими хаотичными виноватыми метаниями.— И не станешь терять время и отправишься в Кертимес.
Выронив стопку салфеток из рук, я выпрямилась и уставилась испуганно на хозяйку.
—Что-о?
Магда сжала губы в линию и прошла к стойке. Рядом с витриной лежала стопка газет - она пролистала их и, найдя какую-то листовку, подошла ко мне.
—Держи,— протянула её.— Ридз вчера оставил. Полагаю, не случайно.
Я посмотрела на яркую бумажку, на которой каллиграфическим почерком было написано: ”Академия Стихийной Магии приглашает юных магов… отборочный вступительный экзамен состоится…”.
—Сегодня?— прошептала я и посмотрела на Магду.— Но…я ничего не умею.
Магда хмыкнула.
—Покажи им фокус с картинами, комиссия оценит,— и подмигнула.
Глава 6
Странно, я ведь столько времени мечтала о поступлении в академию, сокрушаясь, что у меня нет и толики способностей к магии. Но когда появился реальный шанс на поступление, я почему-то засомневалась и отчасти испугалась.
Что ж, ладно.
– Наверно, вы правы, и действительно стоит попробовать, – я взяла лист с объявлением. – Хотя бы для того, чтобы потом не жалеть, что упустила возможность. В любом случае, если к магии особых способностей нет, и для учёбы в Академии я не гожусь, то меня просто развернут обратно.
– Вот только у тебя есть способности и кажется мне, что весьма впечатляющие, – Магда улыбнулась и приобняла меня за плечи. Она всегда была ко мне добра, жалела что ли. Но сегодня я увидела в её лице столько тепла и участия, что даже растерялась.
—А как же вы? Кондитерская?
Хозяйка иронично поморщилась и отстранилась.
—За меня не переживай. Первое время приберегу местечко на случай, если вздумаешь вернуться. А так, работа всегда кому-то нужна, без помощницы не останусь. А ты потом загляни и поведай, как сложились дела, договорились?
– Договорились,— робко кивнула я.— Но вы пока не говорите крёстной, хорошо? Не хочу её тревожить раньше времени.
– Специально говорить не буду, но если кто-то из твоей семьи спросит напрямую, я буду вынуждена рассказать, – Магда развела руками и уронила их. – Без обид.
– Вы не представляете, как я вам благодарна,— заламывая руки, я попятилась к выходу.
Магда усмехнулась, покачав головой.
—Не благодари раньше времени, девочка.
Захлопнувшаяся дверь в кондитерскую будто подстегнула меня бежать во всю прыть. Спрятав листовку в тряпичную сумочку через плечо, я поторопилась домой. Экипаж до Академии отъезжал каждые два часа, нужно было успеть переодеться, привести себя в порядок и проведать котёнка.
На моё счастье, дома никого не оказалось. Я взлетела по винтовой лестнице и толкнула дверь в спальню… и замерла на пороге, разинув рот.
Ажурные шторы свисали с окна неровными подпаленными лоскутами, одеяло на кровати скомкано, и всё, что стояло на туалетном столике, сброшено на пол. Покосившееся зеркало угрожало рухнуть. Пока я совладала с дыханием, навстречу из-под кровати выбежала Фиона и жалостливо замяукала. Я недоумевающе глядела на неё, против воли умиляясь, и лихорадочно соображала - она как будто подросла со вчерашнего вечера и стала размером с почти взрослую кошку. Разве такое возможно?
—Фиона, что ты натворила? И как умудрилась поджечь шторы?— я вошла в комнату и опустилась на колени. Кроха радостно заурчала и принялась обтираться о ноги и бодаться головой. Поглаживая её, я оглядывала учиненный бардак и нервно покусывала губу. Похоже, настал момент испытать свои силы!
Накормив малышку молоком и мелко порубленным мясом, я вышла в центр спальни и подняла руку ладонью вверх. Представляя в комнате прежний порядок, направила её на шторы. Знать бы, как вызывать магию… Обычно она просыпалась в момент эмоционального напряжения. Закрыв глаза, я стала мысленно перебирать в памяти вчерашний день, но жар в груди не просыпался, и магия не текла по венам.
—Ну, что за гадство!— чуть не плача, взмолилась я. И вдруг ощутила, как Фиона трётся о мои ноги. Я лишь успела глянуть вниз, как тепло растеклось по всему телу - равномерно и плавно, ослепляющей волной окатило сознание. На ладони вспыхнул крохотный ураган, сотканный из голубого тумана, и медленно стал увеличиваться. Я направила его в сторону окна - вихрь подхватил шторы, заискрился, встряхнул их и отступил. Шторы вновь были целыми!
Меня захлестнул такой восторг, что я рассмеялась. А вихрь тем временем подобрал расчёску и флакончики с пола и вернул их на туалетный столик, повесил ровно зеркало. Ну, и последний штрих - расстелил одеяло. Втянув его обратно в ладонь, я прерывисто вздохнула и плюхнулась на край кровати. Кошка ластилась, доверчиво глядя мне в глаза, выпрашивала ласки. Я протянула к ней руку и сползла на пол, чтобы расцеловать.
—Ну, ничего себе!— изумлённый высокий голос Ксивилла заставил меня вздрогнуть.
Я обернулась и увидела его стоящим в дверном проёме. Поверх плеча брата выглядывал Джестин.— Когда ты успела обзавестись фамильяром?