Первой в портал шагнула Далия, вся такая воздушная и легкомысленная. И исчезла в мерцании магии. Ридз жестом пригласил Джестина проследовать за его спутницей. Крепко сжав ручку саквояжа, парень бросил взгляд через плечо и подмигнул мне. Я и Ксивилл переглянулись.
—Иди, я за тобой,— сказал он слишком серьёзно для ситуации.
Я взглянула на Ридза. Как бы ему объяснить, что я прежде не гуляла по порталам и понятия не имела, как себя вести? Испустив тяжёлый вздох, я сделала шаг вперёд и застыла на месте.
—Ну же,— с ледяной усмешкой подбодрил Ферентус. И я невольно залюбовалась его безупречным лицом. Вероятно, он что-то заподозрил - закатил глаза, улыбнувшись ещё шире, и подал мне ладонь.— К сожалению, не запомнил твоего имени…
“Ты и не спрашивал!”— мелькнуло в голове, но вслух я сказала другое:
—Алеин.
И протянула ему руку навстречу, мы соприкоснулись пальцами, и меня будто молнией поразило. Я отшатнулась, вытирая ладонь о подол платья и заметила, что Ридз… делает то же самое с озадаченным выражением на лице.
—Что это было?— облизав пересохшие от волнения губы, спросила.
Он скривился и, приобняв за талию, затолкал меня в портал.
—Ничего такого, о чём тебе стоило бы беспокоиться,— сдавленно прозвучал его голос.
Шагая в портал, я обернулась и заметила, что Ферентус слегка побледнел. Но его образ заволокло сине-белыми всполохами. Грудь сдавило, пульс у меня споткнулся. Но, не успела опомниться, как вывалилась из портала на зелёную лужайку. Чудом не распластавшись на сочной травке, успела поймать равновесие и удержаться на ногах.
Далия стояла, скрестив руки на груди, и с надменной ухмылкой разглядывала меня. Джестин крутил головой, осматриваясь, и не обращал на неё внимания.
От увиденного и у меня дыхание перехватило.
Лужайка простиралась у подножья горы, на вершине которой располагалась Академия Стихийной Магии, окружённая густым лесом. Башни Академии, коих было четыре по количеству факультетов, окутывал легкий туман. Казалось, шпилями они задевают облака. Стены были выложены из блестящего чёрного камня, а крыша покрыта ярко-синей черепицей. В центре академии стоял величественный белый замок, олицетворяющий мощь и силу магии.
Ученики академии разделялись на четыре факультета, каждый из которых был посвящён определённой стихии. Но была единая наука, преподаваемая на каждом из них - боевые искусства. Студенты должны уметь защитить себя и народ от нападения извне, без применения магии.
Это была удивительная магическая академия, где каждый студент имел шанс раскрыть свой потенциал и стать настоящим мастером магии. И я надеялась пополнить ряды счастливцев, коим удалось поступить сюда. Выбирать факультет не приходилось - на отборочном вступительном экзамене деканат академии определял стихии студентов при помощи распределяющего шара. От меня требовалось лишь показать себя и свою силу.
—Аж дух захватывает,— пробормотал Джестин и глубоко и жадно вдохнул бодрящий горный воздух.— Похоже, здесь неподалёку водоём.
—Хрустальное озеро с водопадом на территории Академии,— нехотя ответила Далия.
—И купальня имеется?— воодушевился парень.
Она смерила его недовольным взглядом.
—Имеется,— передразнила и, фыркнув, отвернулась.
—Общая?— не унимался Джестин, косясь на девицу. Ему явно нравилось ей досаждать.
Далия вспыхнула и завертела головой.
—Нет, конечно!
Неизвестно, чем бы закончилась их увлекательная беседа, если бы из портала не появился Ридз, держа правую руку в кармане брюк, а в левой - небольшой дамский чемодан, и следом за ним Ксивилл с хмурым видом. Парень окинул небрежным взглядом Академию и с абсолютно невозмутимым выражением лица подошёл ко мне. Если его и поразили красоты, то он никак этого не показал.
—Ты цела?— буркнул он.
—Да что со мной станется?— я пожала плечами, украдкой поглядывая на Ферентуса.
Закрыв портал небрежным взмахом руки, он двинулся к Академии. Прошёл мимо Далии с равнодушным видом, будто она являлась ничем не примечательной частью пейзажа. Девушка поджала губы и увязалась за ним, придерживая одной рукой подол платья, а другой шляпку, которая так и норовила слететь, подхватываемая порывами тёплого ветра.
К Академии вела широкая веерная лестница из белого сверкающего камня. Перила были вырезаны из белого мрамора с чёрными прожилками. Подхватив подол платья, я торопливо двинулась к лестнице. Запрокинув голову, с замиранием сердца разглядывала величественное строение. Ксивилл брёл рядом, Джестин же взлетел по ступеням без видимых усилий и, издавая восторженные возгласы и что-то насвистывая под нос, ушёл далеко вперёд.
—Неужели тебе не нравится?— спросила я у парня и ненароком посмотрела на Далию и Ридза, поднимающихся чуть быстрее нас.
—Я в неописуемом восторге,— без единой эмоции ответил Ксивилл.— Нет слов.
Надув обиженно губы, я качнула головой. Из пучка выбилась прядь и упала на глаза. Я сбавила шаг, чтобы поправить волосы. И поймала на себе мимолетный взгляд Ридза. Самоуверенный и вызывающе красивый. Цвет его глаз сражал наповал. В каждом движении ощущалась небрежная элегантность истинного аристократа. Он был слишком хорош, чтобы я смела хоть что-то думать на его счёт. Интересно, Далия – его невеста? На кровных родственников они совсем не похожи. Уж очень разные. Выходит, что так. Разумеется, рядом с таким мужчиной место пустовать не может!
Ксивилл остановился, дожидаясь меня.
—Если я поступлю, вы с Джестином вернётесь домой?
Он хмыкнул.
—Вот ещё! Думаешь, мы от скуки потащились за тобой? Нет, Алеин. Я и Джестин тоже будем участвовать в отборочном экзамене.
—То есть?— я изумлённо уставилась на парня.— Вы обладаете магической силой? Оба?
Ксивилл повернул голову, щурясь. В лучах солнца его медово-карие глаза загадочно блестели, и в целом он выглядел как никогда прекрасно. Не был бы мне как брат, я могла бы и влюбиться в этого красавчика.
От этой мысли я тихо рассмеялась.
—Что смешного, Алеин?— пуще прежнего нахмурился Ксивилл.— Да, так вышло, что сила пробудилась в нас обоих практически одновременно,— и неуверенно пожал плечами. От этого жеста он вдруг стал выглядеть мило и трогательно. А ведь из кожи вон лез, чтобы казаться суровым и твердокаменным.
—И какая же у тебя?— с любопытством заглядывая в лицо парню, я подхватила его под локоть.
—Магия огня,— всё так же с ноткой смущения отозвался Ксивилл.
—Ничего себе! А у Джестина?— я украдкой покосилась на Ридза и перехватила его взгляд, который он тут же отвел.
Похоже, он был в смятении от того, что я решила поступать в Академию. Не ожидал такого поворота, и удивление сбило с него спесь. Ферентус сегодня вёл себя значительно сдержаннее и вежливее, чем ещё вчера. Какие поразительные перемены!
—Вода,— лаконично бросил Ксивилл.
От радости за ребят я захлопала в ладоши.
—Как здорово! — и легко толкнула его в плечо.— Чем же ты недоволен?
—Нас раскидают по разным факультетам.
—Да, это немного грустно,— согласилась и оправила наплечные лямки сумки.— Но рано или поздно это произошло бы. Однажды я, возможно, выйду замуж, а вы женитесь. Не будем же мыть жить все вместе?!
Ксивилл скосил глаза в мою сторону.
—Смотрю, у тебя далеко идущие планы,— и, ехидно ухмыляясь, кивком головы указал на Ридза.— Не за него ли собралась?
—Тише!— зашипела я, краснея от стыда. И боязливо покосилась на объект беседы. К счастью, он о чём-то переговаривался с Далией, и наших слов не слышал.
Ксивилл запрокинул голову и рассмеялся, еще сильнее вгоняя меня в краску.
—Что ты себе напридумывал,— проворчала я.— Кто я и кто он?
—Дракон,— он пожал плечами.
От удивления я рот открыла. Нет, я догадывалась, конечно, но всё равно была поражена.
—Значит, в академии и драконы учатся? Наравне с другими магами?
Ксивилл усмехнулся и скосил в мою сторону глаза.
—Равным дракону по мощи нет в природе существа. Но да, здесь нет разделения по рангам, если ты об этом.
—Ничего себе! Они настолько сильны?
Парень вздохнул.
—Они физически неуязвимы и устойчивы почти к любой магии.
Ксивилл никогда не отличался болтливостью. Обычно из него нужно вытягивать слова уловками. Так что можно считать, что сегодня его прорвало. И я не преминула воспользоваться моментом.
—Неужто их совсем никто сразить не может?— я невольно глянула вслед Ридзу. С виду и не скажешь, что он непобедимый дракон. Да, высокий, подтянутый. Сильная фигура, широкие плечи, и в целом Ферентус излучал несгибаемую уверенность. Но что я знала о драконах? Ровным счётом ничего! Разве только то, что драконы всегда стояли у власти, обитали в стенах своих роскошных дворцов и спускались к народу лишь в крайнем случае. Как правило, этим случаем являлось нападение извне или, того хуже, война. Увидеть их в небе было чудом, повстречать на улице – невозможной случайностью и честью. Потому я сильно удивилась, что королевские отпрыски учились наравне с прочими магами, собранными со всего королевства в академии.
И мне непостижимо повезло повстречать одного из них, да ещё измазать пирожными! Похоже, я счастливица.
— Разве так бывает? Не бессмертные же они, в конце концов.
—Победить дракона способен лишь другой, куда более сильный дракон,— усмехнулся Ксивилл.— А с какой целью интересуешься, Алеин? Дракона заарканить вздумала?
— Ничего не вздумала! Для общего развития,— огрызнулась я.— Должна же я быть в курсе, с кем придётся учиться под одной крышей. И, к слову, о женитьбе. Драконы и правда берут в жёны исключительно истинную пару или это всё сказки?
—Правда,— сухо отозвался Ксивилл и устремил взгляд вдаль.— Иначе им род не продлить.
—Ну ничего себе! Вот бедолаги!
Ксивилл качнул головой, пряча улыбку, но не удержался и расхохотался. Я заморгала, не понимая, что его так развеселило. Да и вообще он разошёлся, едва ступил на землю академии. Мне пора начинаться волноваться?