Наконец, мы поднялись и подошли к высоким, в два человеческих роста, кованым воротам, которые сияли и переливались золотом в свете солнца. Они призывно распахнулись, пропуская нас на просторную площадь, выложенную разноцветной брусчаткой. Далия, держа под руку Ридза, потянула его ко дворцу Академии.
Дворец Академии Драконов представлял собой величественное строение, построенное из белого мерцающего камня. Стены украшали замысловатые узоры и символы. Мы приблизились к главным дверям, следуя за Ферентусом и его спутницей. У входа нас встречали похожие как две капли воды грозного вида женщины - темноволосые, худощавые, с пронзительно-зелёными глазами. Старосты факультетов - судя по чёрной приталенной форме с золотыми символами на мантиях. Ридз что-то протянул одной из них и вошёл вовнутрь. Следом Далия махнула какой-то бумажкой и впорхнула в холл. Я вытянула шею, надеясь рассмотреть, что именно они предъявляют старостам, но не сумела.
Проклятье! Неужели наше путешествие подошло к концу?
Глава 9
—Листовка с приглашением на отбор у тебя с собой?— шепнул на ухо Джестин, чем заставил вздрогнуть от неожиданности.
Я повернула голову и глянула на него в полной растерянности.
—Кажется, да,— пискнула и похлопала себя по карманам.— Вот только…
—В сумке?— догадался парень и вздохнул.— Стой, я тебе помогу.
И обошёл меня сзади, запустил руку в сумку и…
—Ай!— вскрикнул он и одёрнул руку.— Обожгла!
—Как такое возможно?— опешила я и нервно хохотнула.— Она что же, огнём плюётся?
—Ещё как!— громким шёпотом произнёс Джестин и встряхнул рукой.— Маленькая, а огнеопасная. Повезло же тебе с фамильяром, Алеин.
—Я ничего не понимаю,— рассеяло прошептала я.— Это же просто котёнок.
— Ага, конечно,— усмехнулся Джестин и снова попытался достать Фиону.
Женщины-старосты заметно напряглись, высматривая, что же у нас происходит.
—Ничего тебе нельзя доверить!— закатив глаза, выпалила я громким шёпотом и сняла сумку. Поставила на землю, а Джестин и Ксивилл обступили нас так, чтобы магистры не увидели.
Но они увидели и уже приближались к нам.
—Немедленно покажите, что прячете,— потребовала одна из них строгим тоном, не терпящим возражений.
—Н—ничего,— мой голос предательски дрогнул.
—Если не покажете – даже не рассчитывайте войти в эти двери,— категорично высказалась вторая и гневно сверкнула глазами.
Они выглядели угрожающе. Понимая, что деваться некуда, я ослабила завязки и распустила верх сумки. Из неё тут же показалась милая кошачья мордочка, жмурящаяся на солнце.
—Ой, мамочки!— завизжала одна из женщин от восторга.
—Какая лапочка!— причитала вторая, опускаясь на корточки перед сумкой.— Это же фурия! Просто прелесть!
—Где же вы приобрели такое счастье?— спросила первая с горящими глазами.
—Э—эм, нигде,— робко ответила я.— Нашла в лесу.
—О—ой!— продолжали верещать старосты, тиская котёнка, а та охотно подставляла им головку и позволяла чесать за ушками.
—Фурии - исчезающий вид животных, их разводят в заповеднике для магических существ,— смягчившись, пустилась в объяснения вторая женщина.— Их невозможно найти, они не пойдут в руки к магу, с которым не связаны нитью силы. Это она вас нашла! Такой фамильяр давно редкость. Вам сказочно повезло, леди!
—Ням,— раздалось из сумки.— Ням-ням-ням!
—Ох, кажется, ваша подопечная проголодалась,— голосом, полным детской радости, сообщила первая магистр и поднялась на ноги.— Пойдёмте скорее, я отведу вас в вашу комнату для студентов с фамильярами. В общежитии есть столовая, и для фамильяров отдельное меню.
И поплыла к дверям, энергично покачивая бёдрами. Вторая пошла за ней то же походкой, как сестра-близнец.
—Но разве мы не должны предъявить…— начала я.
Вторая дама отмахнулась, не оборачиваясь.
—В дни вступительных экзаменов не нужно ничего предъявлять, допускаются все желающие. А вот после поступления уже другое дело.
—Прошу, следуйте за нами,— позвала вторая.
Джестин подхватил сумку с вещами и помог закинуть на спину заплечный мешок с фурией, Ксивилл помог ускориться мне, придерживая за талию. И я была ему безмерно благодарна, потому что в этот момент пребывала в таком шоке, что едва ногами могла переставлять.
Фурия! У меня! Да ещё говорящая!
Главный холл Академии был просторным и помпезным, освещённым множеством свечей, как в настенных канделябрах, так и в летающих по всему помещению. На стенах висели картины с изображением великих драконов, окончивших академию, и мифических существ. В центре холла журчал фонтан, украшенный разноцветными минералами и множеством цветов. Женщины-старосты прошли мимо него, через весь холл двигаясь к широкой каменной лестнице. Повсюду сновали маги в форме разных факультетов, но никто не обращал на нас особого внимания. По дороге я высматривала глазами Ридза, но он как будто испарился. Далии тоже не было видно. Я даже слегка расстроилась. На такой огромной территории мы можем за все годы обучения не пересечься. Хотя, о чём это я? Сдался мне этот Ридз!
Старосты поднялись по лестнице, мы едва поспевали за ними. Провели нас по просторному коридору, мимо главного зала замка, такого же роскошного, как и холл. Здесь студенты собирались на лекции и семинары. В центре зала стоял большой стол, на котором были разложены карты и книги. Также в замке были комнаты для занятий магией, где студенты могли практиковаться в заклинаниях и ритуалах. В библиотеке замка хранились тысячи книг о магии и драконах. В лабораториях студенты проводили эксперименты и изучали свойства различных веществ и предметов. Джестин восхищался увиденным вслух, не особо стесняясь в выражениях. Ксивилл же брёл со скучающим видом, как будто бывал в Академии, и не раз. Его довольно сложно впечатлить.
Коридор нас вывел в потрясающей красоты цветущий сад, прилегающий к жилым корпусам для студентов и преподавателей, где все могли отдыхать и наслаждаться природой, общаться и играть в настольные игры. Одна из старост увела ребят в общежитие для мужчин, другая повела меня мимо одного из самых красивых мест в Академии - внутреннего двора с фонтаном, вокруг которого росли экзотические цветы и деревья. Саквояж с вещами пришлось оставить Джестину - я бы не донесла все сама.
—Меня зовут Аста,— представилась староста.— Если тебе удастся поступить на факультет воздуха, то я буду твоей наставницей на первом курсе.
—А я Алеин,— сказала я, скромно улыбаясь.— Буду очень рада, Аста.
Мы подошли к жилому корпусу для девушек. Внешне общежитие представляло собой башню, украшенную магическими символами и гербами всех факультетов. Стены были выполнены из магически укреплённого камня, а крыша башни - покрыта цветной черепицей. Внутри корпус был разделён на несколько зон: кухня со столовой, общая гостиная и комнаты для проживания. Мне повезло отхватить одноместные покои.
Цветовая гамма убранства была выдержана в нежно-розовых тонах. В центре стояла большая и мягкая кровать, застеленная пушистым пледом. Слева от двери шкаф для одежды и комод для личных вещей. Справа было организовано место для учёбы - письменный стол со стулом. У окна мягкая лежанка для фамильяра и пуфик. А самое приятное, что поразило меня до глубины души - отдельная ванная комната с уборной. Я смогу принимать горячую ванну и не переживать, что кто-то войдёт без стука!
Аста помогла мне поставить сумку у окна и ещё какое-то время любовалась Фионой.
—У Джестина осталась моя сумка с вещами,— осторожно проговорила я.
—Позже тебе её принесут, не беспокойся и располагайся. Экзамен пройдёт поздно вечером, так что набирайся сил и смелости,— сказала она и, выпрямляясь, улыбнулась.— На кухне остался обед. Перекуси сама и покорми фамильяра.
—Спасибо вам огромное!— рассыпалась я в благодарностях, провожая старосту до двери.
Она лишь качнула головой.
—Не стоит. Удачи тебе!
Ещё раз попрощавшись, я закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Закусила губу, чтобы не завизжать от счастья! О, великие чудотворцы! Как же я была рада находиться здесь! У меня появился жирнющий шанс изменить свою жизнь, и только в моих силах не провалить экзамен. Знать бы ещё, что именно нужно делать на этом экзамене…
—Ням-ням-ням!— запричитала кроха в сумке.
—Ох, я совсем про тебя забыла!— спохватилась я.— Сейчас принесу что-нибудь съедобное!
И вылетела из комнаты, едва не сбив с ног важную кралю в розовом сарафане с кружевным зонтиком.
Глава 10
—Осторожнее можно?— вызверилась белокожая девушка с огненно-рыжими волосами, уложенными аккуратными локонами.
Спустившись, я обернулась, чтобы извиниться, но слова костью застряли в горле.
Она остановилась и, поджав губы, смерила меня презрительным взглядом. И поморщилась:
— Куда так летишь, кобыла? Убраться в моей комнате торопишься? Так она в другой стороне. Надо будет попросить отца понизить тебе жалование!
—Что вы, я не прислуга,— попыталась возразить я, но только разозлила девицу.
Конечно, в скромном тусклом платьице и с растрёпанными волосами меня можно было спутать с горничной. Где бы здесь разжиться новым платьем? Ах, да… Я же на мели. А всё из-за треклятого Ридза! С него и надо требовать новый наряд!
Рыжеволосая сощурила глаза и опустила зонтик.
—Ещё пререкаешься?
Фыркнув, я развернулась и направилась на кухню. Пусть себе кривляется, мне некогда.
Длинный стол, застеленный белой скатертью, разделял помещение на две части - кухню и столовую. После обеда осталось несколько тарелок с бутербродами, пирожками, фруктами и графин с молоком. На отдельной полке стояли коробочки с лакомствами для животных и мясные консервы. Я схватила графин, отдельное блюдце заполнила пирожками и взяла баночки и вкусняшки для Фионы. И, на манер заправской официантки, понесла добычу обратно в комнату. Но путь к лестнице преградила рыжеволосая выскочка, уперев руки в бока.
—И куда же ты собралась, кобыла?