Я спустила ноги на пол и заметила у двери свёрток. Странно, я не слышала, чтобы кто-то заходил. Вероятно, Софи заглядывала. Она же обещала ещё одно платье в обмен на комнату.
Подойдя ближе и убедившись, что предположения оказались верны, я в предвкушении развернула сверток. Тёмно-синее переливающееся платье с кружевными оборками. И к нему прилагалась записка: “Надень его на бал после экзаменов. Софи.”
Скоро состоится бал? Неужели?! Как же волнительно! И Ридз наверняка там будет? Да какой Ридз, о чём это я?! Я имела ввиду Джестина и Ксивилла, конечно же! И с какой стати этот Ридз засел в моих мыслях? Мне он совершенно неинтересен!
На балу я мечтала побывать с детства, не особо задумываясь, на каком именно. Я ни на одном не была. Так что в ванну я отправилась в приподнятом настроении.
Из тёплой пенной ароматной воды вылезать совсем не хотелось. На полочке в ванной комнате стояло множество флакончиков и бутылочек с разнообразными косметическими средствами. Я перенюхали их все, некоторые и на себе опробовала. Какое же блаженство я испытала! Но экзамен не станет ждать. С сожалением пришлось вылезать и кутаться в мягчайшее пушистое полотенце.
Облачившись в подаренное бирюзовое платье, я покормила Фиону. Знать бы, как и куда идти на этот экзамен… Собрав волосы в ракушку и закрепив аккуратно причёску шпильками, я вышла из комнаты и поднялась на второй этаж. Стучать в дверь пришлось долго - Софи никак не открывала. Я уж решила, что она ушла без меня и огорчилась, но за дверью послышалось движение и возмущённое причитание Кронуса.
Софи открыла дверь, сладко и широко зевая. Волосы её были взлохмачены, а на щеке красовалась примятость от подушки. Очки сидели криво на носу. Не одну меня сморил сон.
—У нас экзамен, забыла?— напомнила я, улыбаясь.
—Ох, батюшки!— спохватилась подруга и забегала по комнате.— Что бы я делала без тебя, Алеин?
—Хырр, хырр,— бухтел осуждающе Кронус.
—Мог бы и разбудить, между прочим,— огрызнулась Софи, расчёсывая волосы.
—Юные леди! Собирайтесь на первом этаже! Экзамен начнётся с минуты на минуту,— громогласно объявила староста Аста.
Софи бросилась к Кронусу и закрыла дверцу клетки. Капризная птица вцепилась когтистыми пальцами в жёрдочку и просунула клюв сквозь прутья, норовя клюнуть Софи.
—Сиди тихо. Ай! Ты с ума сошёл? Хватит клеваться!
Закатив глаза, я оставила их и спустилась в свою комнату. Фиона уже гнездилась на лежанке.
—Не устаю поражаться тому, какая ты у меня умничка!— похвалила я котёнка и поставила миску с молоком рядом с лежанкой.— Не скучай. И пожелай мне удачи!
—Мррр мяу,— сладко пропела она, мягко жмурясь и перебирая когтистыми лапками край лежанки.
—Спасибо, Фиона!— и выпорхнула из комнаты.
Аста стояла у дверей, скрестив руки на животе. Несколько девушек уже собрались около неё и громким шёпотом обсуждали предстоящий экзамен. Староста заметила меня и сдержанно улыбнулась. Я встала рядом с высокой и худой блондинкой в серебристом платье. Среди девушек заметила Далию. Она держалась особняком и с задумчивым видом смотрела куда-то мимо старосты. В распахнутую дверь.
Я встала в самом конце. Вскоре спустилась и Софи.
—Кажется, все,— заметно нервничая, проговорила Аста.— Не отставайте!
И, развернувшись, вышла из общежития. Девушки, щебеча, двинулись неровным строем за старостой. Выходя из корпуса, я заметила Ридза - он стоял с каменным видом у фонтана и следил слегка сощуренными глазами за нашим шествием. Никак за Далию волновался?
Словно услышав мои мысли, упомянутая девушка поднялась на цыпочки и помахала парню. Необъяснимая обида нахлынула на меня. Как же он мог требовать от меня ужин, когда состоял в отношениях с Далией? Это низко и подло. А она-то хороша! Даже слова ему не сказала там, на площади.
Проходя мимо, я украдкой поглядела на Ридза. Он смотрел на меня в упор с надменным выражением лица и хищно ухмылялся – едва заметно. Заливаясь краской, я отвела взгляд и поспешила за Астой, чувствуя между лопаток его ледяной взгляд.
И как его понять? Зачем прицепился ко мне?
Глава 12
Аста вышла на лужайку и рукой начертила в воздухе овал, открывая портал. Он мерцал и переливался серебристо-жёлтым светом. Староста обернулась к толпе девушек и жестом пригласила их по очереди проследовать в него. Первыми вышли вперёд Далия, Алинда и незнакомая мне девушка и смело шагнули в портал. У меня был относительно скудный опыт перемещения подобным способом, и я ещё слегка нервничала.
—Пошли же,— Софи потянула меня за собой.
Сопротивляться было бесполезно - мои робкие мольбы она не услышала и толкнула в портал. Мгновение, и я очутилась в холле с высокими каменными стенами и полом, настолько отполированным, что в него можно было смотреться. Вдоль стен стояли вазы с цветами, сине-золотая ковровая дорожка вела к распахнутым дверям зала. По обе стороны от дверей располагались резные скамьи тёмного дерева, на одной из них сидели юноши. Я сразу заметила Джестина и Ксивилла.
Мы с Софией уселись на скамье напротив, так, чтобы видеть происходящее в зале. Снедаемая любопытством, я вытянула шею, заглядывая внутрь.
Просторный зал был одновременно и великолепным, и строгим, словно его создатели желали впечатлить каждого входящего своим мастерством, но в то же время напомнить о серьёзности происходящего. Высокие потолки украшала искусная лепнина, изображающая магические символы, а стены покрыты серебристыми и золотистыми узорами, которые словно мерцали изнутри.
В центре зала в воздухе висел хрустальный шар. Он искрился, медленно крутясь вокруг своей оси, овеянный лёгкими всполохами магии. Перед ним стоял длинный стол, покрытый тёмно-синим бархатом. За ним сидели члены экзаменационной комиссии, одетые в мантии различных цветов, которые соответствовали их специализации.
Первый маг в длинном синем одеянии с золотыми узорами был высоким мужчиной с широкими плечами. Его длинные серебристые волосы были собраны в хвост на затылке, открывая выразительное лицо. Ярко-голубые глаза светились мудростью и опытом, его уверенный взгляд пронизывал до костей. В руках он перебирал кристаллы разных цветов. Декан факультета воды - догадалась я.
Второй экзаменатор - женщина в зеленой мантии с серебряными узорами, была полной противоположностью первого мага. Невысокого роста, с округлыми формами, и её яркие рыжие волосы создавали контраст с зелёными глазами. Круглое и открытое лицо, с небольшим количеством морщин, указывающими на её возраст, но улыбка женщины была заразительной и тёплой. Очевидно, декан факультета земли.
Третьим экзаменатором тоже являлась женщина с не менее яркой внешностью. Длинные, иссиня-чёрные волосы жидким шёлком стекали на одно плечо, контрастируя с огненно-красным одеянием и белой фарфоровой кожей. Проницательный взгляд серых глаз вызвал во мне волну страха. Лицо женщины было серьёзным и сосредоточенным, но в то же время доброжелательным и спокойным, но мне, почему-то, стало не по себе. Декан факультета огня.
А где же четвёртый экзаменатор?
Словно услышав мои мысли, из воздуха соткался высокий мужчина в серебристо-белой мантии с чёрными узорами. Его чёрные, коротко подстриженные волосы обрамляли лепное лицо, делая акцент на проницательных сине-голубых глазах.
Проходя мимо, он вскользь осмотрел каждого и, остановившись в проходе, зычным голосом сказал:
—Начнём с юношей. Прошу, проходите по одному и представляйтесь,— и проследовал к своему месту за столом.
И… Экзамен начался!
Как же у меня тряслись поджилки!
Воздух в зале был пропитан ароматами экзотических цветов и магии, что создавало атмосферу таинственности и волшебства. Я во все глаза следила за каждым абитуриентом - то восторженно открыв рот, то взволнованно грызя ногти. Всё, что требовалась от экзаменующегося - подойти к хрустальному шару и коснуться ладонями. Шар тут же вспыхивал цветом, определяющим стихию магии того, кто до него дотронулся. Это нисколько не прибавляло мне уверенности, но назад пути не было. Главное, пройти первичный отбор, а дальше как-нибудь разберусь.
Когда очередь дошла до Ксивилла, я забыла, как дышать. Он вышел в центр зала и встал лицом к столу.
—Ксивилл Келгет,— представился он и слегка поклонился, прижимая правую ладонь к груди.
Рыжеволосая дама что-то записала золотым пером в толстой книге с жёлтыми страницами.
—Приступайте,— бесцветным голосом потребовал маг в синей мантии.
Ксивилл сделал шаг вперёд и поднял руки, охватывая ладонями шар. Миг, и тот вспыхнул изнутри красным светом. Ещё миг - за спиной парня воспылали огромные перепончатые крылья, очерченные языками пламени. Ксивилл расправил их, чудом не задевая экзаменаторов, его лицо озарилось, глаза загорелись - в них плясали огоньки.
Кто-то рядом со мной восторженно ахнул. Что ж, я сама была под впечатлением и глазела, забыв про воздух, на Ксивилла. Ни за что бы не подумала, что он окажется огненным драконом! Да, парень упоминал о вспыхнувшей в нём магии огня, но ни слова не сказал, что он – дракон!
—Чудесно!— захлопала в ладоши декан факультета земли.— Впечатляюще, просто нет слов!
—Вы приняты,— ровным голосом без интонации объявила декан факультета огня.
Ксивиил опустил руки, и магия разбилась фейерверком в воздухе. Шар погас.
—Благодарю,— откланялся парень и покинул зал.
Следующим пошёл Джестин.
—Джестин Килгет,— представился парень.
И, не дожидаясь команды, коснулся шара руками.
Шар засиял голубым светом. За спиной парня из воздуха соткались внушительные крылья изо льда. Когда он их расправил, его голубые глаза стали сапфировыми.
Наблюдая за ним, я не верила увиденному. Мы с детства под одной крышей жили, а мне и в голову не приходило, что парни могут оказаться драконами! Ведь ни у Джестина, ни у Ксивилла магия не проявлялась до сегодняшнего дня. Или… Они попросту скрывали её от меня? Это более вероятно. Не хотели расстраивать? Нет, я не расстроилась бы и не стала завидовать, а напротив порадовалась бы за них. Что ж, мы обсудим это позже. Обязательно.