Ради них я и пошла к соседке, а не к себе. Пора ее разбудить. Должна же быть на свете справедливость.
Стучать опять пришлось… даже не трижды.
Я нетерпеливо притопывала каблуком и уже начинала сомневаться, что она внутри. Может, у нее тоже парень? Иначе почему она не выглянула на звуки?
– Какая же ты настырная! – сообщила Тария, появляясь в дверном проеме.
– Там… девушку чуть не выгнали за связь с парнем, – пробормотала я. – Вышел жуткий скандал.
За спиной Тарии открывался неплохой обзор на ее комнату, и я точно видела, что никаких мужчин там нет. И сама она была на месте, непричесанная и хмурая спросонья. Однако мой назойливый внутренний червячок твердил: что-то не так.
– Потому что правила читать надо было. – Пристальный взгляд на меня. Понимающее хмыканье. – Дай угадаю, ты их тоже не читала?
– Очевидно, недостаточно внимательно.
Не знаю, что толкнуло меня сделать этот шаг, пытаясь войти в ее комнату. Прямо сейчас не хотелось оставаться одной и… Тария преградила мне дорогу и даже не попыталась замаскировать это случайностью.
– Так пойди и прочитай, если не хочешь совершить глупую ошибку и оказаться на ее месте. – Совет звучал дельно, но это не отменяло чувства, что от меня пытаются на время избавиться. – Встретимся в столовой.
Не дожидаясь ответа, соседка закрыла дверь.
Мрак, да что со мной? Перенервничала, не выспалась, волнуюсь за Эльку. И мне не нравится общая атмосфера в этой академии.
Некоторое время я постояла, прислушиваясь, но из-за двери Тарии не доносилась никаких звуков.
Может, у нее правда парень? Он мог прятаться в ванной. Запросто.
Или она просто вредная по утрам.
Оказавшись в комнате, я немного походила из угла в угол, потом все же вчиталась в правила. Требовалось занять чем-то время. Не то чтобы удалось узнать много нового… Слишком фривольное поведение грозило отчислением. Нельзя было покидать территорию с десяти вечера до шести утра. О, как раз этот пункт я собиралась в скором времени нарушить! Выгнать также могли за воровство, причинение вреда любому из студентов, преподавателей и сотрудников, систематическое нарушение порядка. В общем, все как везде. Спрашивается, чего себя накрутила?
Я медленно выдохнула и, прикрыв глаза, зарылась носом в розовый бутон. Так определенно лучше. Лепестки приятно щекотали кожу, нежный аромат успокаивал. Понятия не имею, кто на самом деле выбирал цветы, но вкус у него определенно есть. Я бы лучше с ним познакомилась, чем с Криштаном Найдерхоффом. Секретарь или помощник. Ну так и я не принцесса.
Небо, о чем только думаю?
Оторвавшись от цветка, я загрузила в сумку все нужное и покинула комнату.
В столовой царило оживление. Странное, болезненное оживление. И интуиция нашептывала, что оно не связано с утренней сценой. Студенты перешептывались, обменивались смешками и поглядывали по сторонам с подозрением.
Нет, здесь точно проклятое, лишенное покоя место.
Что еще могло приключиться?
Девушек сегодня кормили сырниками с каким-то соусом и ягодами ежевики. Выглядело вдохновляюще, и чай пах волшебно. Впрочем, я так проголодалась, что и солому сжевала бы, не забыв похвалить. Какое-то время все внимание занимал исключительно завтрак, так что момент появления листовки на стуле рядом я пропустила. Ее мог оставить любой проходивший мимо человек.
– Что это там? – Тария поставила поднос со своей порцией на стол и выразительно кивнула на яркую бумажку.
Мы все еще дружим.
Вроде как.
Я пожала плечами и перевернула листок.
– Вот …! – С языка слетело непечатное слово.
– Дай! – Она нетерпеливо вырвала у меня листок, окинула взглядом картинку, пробежала строчки с завитушками. – Мрак, это красиво! Но подло. Но красиво.
Что и сказать, рисовать неизвестный автор умел. И складывать слова в интересный текст у него получалось неплохо. Короткий, но сочный рассказ повествовал о девушке, которая влюбилась в сокурсника и, в нарушение правил, пригласила его в свою комнату ночью. Не опускались и подробности в виде длинных стонов и глубоких поцелуев. У Тарии вон кончики ушей покраснели и задрожали не то от страха, не то от возбуждения.
– Ага, – вяло поддакнула я.
Преподаватель наверняка получил листовку первым, оттуда и знал, где ловить парочку. Имена и даже номер комнаты любезно были указаны. На мой взгляд, действительно подло.
Рьяна сидела в углу и боялась глаза поднять. Остальные обсуждали, смеялись и косились друг на друга с подозрением. Из витающих вокруг разговоров я уже поняла, что подобного раньше не происходило. Но не факт, что первый раз окажется последним.
Больше скажу, интуиция подсказывала, что не окажется.
И автора так просто не вычислишь. Текст писала дорогая зачарованная ручка.
Учиться постепенно становилось немного интереснее. Нам больше не дурили голову девчоночьей чепухой, вместо этого старались дать как можно больше объяснений всему. О магах, о наших связках, о том, почему свободные отношения сейчас нежелательны. Видимо, учли случай Рьяны и Ульса и задались целью не допустить повторения.
Слушать оказалось интересно даже мне, но ради Эльки я еще и записывала материал. Ей же придется наверстывать пропущенное, когда она проснется.
В иерархии нашего общества маги расположились даже выше аристократов с древними фамилиями. Ладно, часто кому-то везло, и он совмещал в себе и звучное родовое имя, и дар, но вовсе не обязательно. Так вот, маги. Самим наличием у себя стабильного дара они поддерживали уровень энергии в природе. Их стараниями работали порталы, в империи царило изобилие и безопасность, нечисть если где и оставалась, то сидела поджав хвосты и зубами лишний раз не щелкала. Маги же охраняли границы нашего мира от вторжения тварей извне.
Боевые маги, которых как раз и готовила Академия Эльрим. Те самые, силу которых стабилизировали пары.
То есть мы не подружки, не любовницы, даже не идеальные жены, а равноценные партнеры, напарники, просто со своей функцией. Присутствием рядом усмирять выплески боевика, вызванные излишками скопившейся силы. Помогать избавляться от лишнего. Преподавательница в строгом платье упомянула, что иногда для этого достаточно разговора или дружеского прикосновения, главное, чтобы силы правильно совпали. Никаких романтических обязательств.
На мой взгляд, с этого и следовало начинать, но я понимала, почему они не начали. Многие девушки заметно заскучали, поскольку возможность «совпасть» с магом рассматривали в первую очередь как шанс удачно выйти замуж. А тут выходило, что маг мог и не жениться. Безобразие.
– Если честно, я бы предпочла, чтобы определенности было больше, – шепнула мне Тария.
– В смысле, чтобы пары были настоящими парами и по-другому никак? – таким же шепотом уточнила я.
– Да.
Не ожидала от нее.
– Ты сможешь попытаться построить отношения со своим магом, если, конечно, он тебе правда понравится, – попробовала приободрить ее я. – Или с любым другим магом, любым парнем вообще, если совпадения не будет.
На мой взгляд, свобода выбора – едва ли не главное в жизни, но Тария еще больше погрустнела.
– Или вылететь отсюда, если окажусь невостребованной и моя собственная магия не заинтересует преподавателей настолько, чтобы ее развивать, – вздохнула она.
А мне почему-то стало жаль Эльку. Она, наверное, об этом же переживала.
Новой попытки приободрить соседку предпринимать не стала, опасаясь, что она тоже возымеет обратный эффект. Но тут очень кстати лекция закончилась, и на несколько минут академия превратилась в гудящий улей.
Потом был практикум по управлению энергией. Мы пока только учились ее в себе чувствовать, но это было довольно занятно. Вроде бы сидишь в удобном кресле, спинка мягкая, ноги вытянуты, даже туфли позволили снять… Но к концу я запыхалась, взмокла, смертельно устала, и остальные девушки выглядели ненамного лучше.
После обеда нас ждала верховая прогулка, и одна только новость об этом прогнала всю усталость. Немного грызла совесть за то, что я как бы отбирала все это у Эльки, но я постаралась затолкать противное чувство подальше. Скоро я смогу рассказать дедушке, что удалось узнать. А там мы придумаем какой-нибудь выход.
Ложка дегтя в бочке меда: выезд оказался совмещен с магами. Лично я их обнаружила, когда мимо на крылатом коне пронесся Ульс Вардос, сбив с одной из девушек шляпку.
Она испуганно вскрикнула.
Я закатила глаза. Нельзя обойтись без этого?
Ах да, мы же все должны немного узнать друг друга в контролируемой преподавателями обстановке.
– Вардос, как посмотрю, даже наказание не смогло приглушить вашу кипучую энергию? – Преподавательница в облегающем костюме для верховой езды недовольно поджала губы.
– Со мной не так легко справиться, – заявил парень… а потом поймал мой взгляд и подмигнул.
Серьезно, что ли? Я похожа на ту, кто поведется на такие вот дешевые заигрывания?
Нет, справедливости ради, этот Ульс имел внешность канонического красавчика: фигуру искусно вылепленной статуи, золотистые волосы, проникновенные голубые глаза и очаровательные в своей возмутительности манеры. Но я видела утреннюю сцену, не искала отношений в ближайшем будущем и магами в этом плане вообще не интересовалась. Где они и где я? Ну правда. Одно дело самой выучиться и отвоевать себе приличное место в обществе, и совсем другое – пытаться устроиться в жизни, соблазнив того, у кого есть перспективы. Подобное срабатывает у девушек из уважаемых семей, но не у таких, как я. Надо знать свое место.
– Ничего, вот потаскаешь завтра с утра ящики с овощами, тогда и посмотрим, каким живчиком ты будешь, – поддел кто-то из парней.
– Осторожнее с высказываниями, а то можешь ко мне присоединиться, – буркнул Ульс.
– Каким же это образом? – усмехнулся темноволосый парень с маленькой родинкой на щеке. – Я не настолько глуп, чтобы заводить шашни до церемонии.
Но и не настолько умен, чтобы не отпускать на эту тему комментариев. Хотя девчонкам даже понравилось, я засекла сразу три заинтересованных взгляда в направлении болтуна с родинкой. Одна только Рьяна Галл пряталась за низко надвинутым капюшоном и, по всей видимости, мечтала провалиться сквозь землю.