— А что, это большой секрет? — спросил я.
— Не то чтобы. Просто нужно понимать в будущем с кем имеешь дело. Владимир ещё очень молод. И откровенно говоря, когда Александр объявил его наследником я сильно удивился. — Серека принял задумчивый вид. — Впрочем, как и все остальные. Всё-таки императору больше трех сотен лет. И у него есть ещё двое достаточно взрослых детей, которым перевалило за первую сотню.
— А где они? И почему не участвовали в гражданской войне?
— Откуда ж мне знать. Последний раз я их видел, когда собирался передать бразды правления Талию. А потом я не отслеживал их жизнь. Как-то не интересно было.
— Ясно, — произнёс я, оставив зарубку себе в памяти побольше узнать о старших Рюриковичах.
Дальше Серек принялся мне рассказывать на чём остановился он и Александр V. По договору, который мы подпишем после передачи денег, мне будет принадлежать пятьдесят один процент компании. Император сможет получать дирижабли по себестоимости, в которую будут входить рабочие часы сотрудников. Однако остальным мы будем продавать их по миллиону за штуку.
Император просил построить к началу лета десять дирижаблей. Я почти сразу посчитал, что нам понадобится, как минимум, ещё две мастерские. Ведь пока у нас выходило на один дирижабль около трёх недель. Чтобы построить десять дирижаблей понадобится двести десять дней. А это почти семь месяцев.
Также, помимо постройки дирижаблей для императора, я собирался строить их для себя, и не забывать про продажу. Одно меня радовало очень сильно. Император освободил фирму по производству дирижаблей от уплаты налогов.
К тому же нужно было договориться с торговцами, чтобы они скупали как можно больше этой ткани и газа вампирита. А ещё лучше если они узнают, как производится и то, и другое.
Наступили будние дни. Из-за происходящих событий из моей головы совершенно вылетело, что началась экзаменационная неделя. Благо я весь семестр не откладывал обучение на потом, и прочитав свои конспекты спокойно сдал все экзамены. Приближался бал, на который я уже пригласил Меньшикову. Однако я надеялся, что это последний наш совместный бал.
Зимний дворец.
— Ваше Величество, — с холодным презрением произнёс дипломат от посольства гномов, — Вы дали обещание, что Ваш хваленый архимаг возглавит войска и поведет их на Вольные баронства! А теперь Вы заявляете, что он мёртв. Однако это не оправдание!
— Гном! — произнёс император так, что все присутствующие почувствовали, как увеличилась температура в помещении. — Я архимаг! И ты смеешь говорить со мной в таком тоне? — и не дав, коротышке проронить ни слова, Александр V громко и чётко произнёс: — Я НИ ПЕРЕД КЕМ НЕ ОПРАВДЫВАЮСЬ. Вас же я просто поставил в известность!
Дипломат гномов поклонился, почувствовав, что только что прошёл незримую черту. И если он продолжит, то этот варвар если не сам, то отдаст приказ, и он никогда не покинет огромные земли Славянской империи.
— Что мне передать моему царю? — спросил гном.
— То, что мы, как и договаривались, откроем фронт против вольных баронов. У них нет архимагов, поэтому вместе с империей Тан мы быстро сломим любое их сопротивление.
— А…
— С Тьер вы должны договариваться сами. Если царь Алмаз Каменный желает продлить свою жизнь в этом мире, то ему нужно прибыть в мою страну!
— Смею сказать, что в Вашей стране небезопасно! — грубо намекая на смерть Меньшикова, возразил гном. — А Вы предлагаете, чтобы царь приехал сюда?
— Ярар де Тьер к вам не поедет. Хватит и того, что вы уже пытались его похитить.
Гном скривился при упоминании о провале их мифриловых щитов.
— Хорошо, я передам Ваши слова моему царю.
Наблюдая, как уходит коротышка, император подумал.
«И с кем мне сейчас можно посоветоваться? Кто подскажет другие варианты развития прошедших переговоров? Эх, Михалыч, как же я буду без тебя?».
И когда приступ меланхолии закончился, он велел капитану гвардии послать за Орловым. Прошла целая неделя, а он ни разу не пришёл на доклад. И хоть император уже знал, что раз тот к нему не спешит, это значит, что Орлов ничего не нарыл, но как говорит в народе «волшебный пендель творит чудеса».
Перед тем, как отправиться на бал, я застал Анри в своём кабинете, который мы уже больше месяца делили на двоих.
— Что-то интересное? — спросил я, видя задумчивый вид друга.
— А? — послышалось от него, и я понял, что Анри очень глубоко ушёл в себя и не заметил, что в кабинет кто-то зашёл.
— О чем задумался? — улыбнувшись сказал я.
— Ааа, — махнув рукой, — ничего серьёзного. Инесса прислала письмо. — И предчувствуя мой следующий вопрос, поспешил успокоить: — Всё в порядке. Просто делится новостями. В основном рассказывает, как растёт наш сын. И когда я его читал почувствовал, что счастлив.
— Представь, что будет, когда ты возьмёшь своего малютку на руки, — всё также с улыбкой сказал.
— Дааа, это давно забытое чувство, — произнёс граф, и мне показалось, что он задумался о Рауле.
Почти сразу с лица друга пропала улыбка. И я понял, что моя догадка верна.
— Мы отомстим ей, и узнаем всё о событиях тех дней. Но сейчас тебе нужно выбросить эти мысли из головы.
— Согласен. Поскорее бы завтра. Жду не дождусь, когда вернусь домой!
Ещё немного поговорив с графом я отправился вниз. Хоть до начала бала ещё было больше полутора часов, но мне ещё нужно было ехать за дуэньей, а потом за Меньшиковой.
Если я хочу, чтобы мой план полностью удался, никого не должна посетить даже мысль, что именно я был близок со Светланой!
Въезжая во двор особняка Меньшиковых, я заметил стоящего на пороге Виктора Ва Меньшикова. После смерти его отца, он стал главой рода. И судя по его виду, эта ноша была для него тяжела.
— Моё почтение, Ваше сиятельство.
— И я рад Вас видеть, князь. Я так понимаю, Вы прибыли за моей сестрой?
— Да, — ответил я. — Прошу вас познакомиться с дуэньей, графиней Долгоруковой Ириной Владимировной.
На миг глаза Виктора сузились, но буквально через секунду его лицо озарилось доброй улыбкой.
— Прав был отец, говоря о тебе, Ярар, как о консерваторе, — немного грустным тоном произнёс он. — Хотя я был бы не против забери ты мою ЛЮБИМУЮ, — выделили он это слово, — сестренку на подольше.
Мне прям захотелось рассмеяться и сказать, что мне такое счастье даром не нужно. Но сказал я другое.
— Думаю мы пока слишком молоды, чтобы переводить наши взаимоотношения в другую плоскость.
— Да? — изобразил он удивление на лице. — А с рабыней вы в какой плоскости общаетесь?
— Кхэм, Виктор, а ты не считаешь, что только что спросил, что-то лишнее? — отзеркалил я добрую усмешку, но внутри сильно напрягся.
— Да полно тебе, Ярар. Мы скоро станем родственниками. К тому же думаешь я тебя как мужчина не понимаю?
— Тем не менее, наши встречи будут проходить в присутствии дуэньи, — серьёзным тоном сказал я.
— Это тебе решать, — произнёс Меньшиков. — Однако ты моё слово услышал.
— Скоро она? — не став продолжать надоевшую тему, спросили я.
— Скоро, — с недовольством ответил он. — Слушает наставления матери.
— Наставления? — переспросил я.
— Да. Будет уговаривать тебя принять её мать на процедуры по омоложению. Разумеется, бесплатно.
— Хах, ну деньги не самое главное, — с усмешкой вспомнил я про слова, сказанные в горячке. — Ей ещё рака научить свистеть надо!
Виктор тоже улыбнулся.
А сам я пока думал, что пора поговорить с Кларой Цветкиной, моей шпионкой в роду Меньшиковых. Нужно понять, какие нынче царят порядки у них. Ведь, насколько я помнил, мать Светланы та ещё стерва, даром что лицом вышла, но погибший архимаг на то и сильнейший, чтобы получать всё самое лучшее.
Наконец-то вышла Светлана, которая, не здороваясь со мной, села в карету.
Виктор поджал губы показывая, как он недоволен поведением хоть и не единоутробной, но всё же сестры.
— Что ж, — постарался свести он всё на шутку, — желаю вам там повеселиться! Дорогая сестра, — заглянул Меньшиков карету, — ВЕДИ СЕБЯ хорошо и помни, что по окончанию бала ты должна найти меня. Нам нужно кое-что обсудить.
Попрощавшись с Виктором, я пропустил дуэнью вперед, после чего сел в карету сам. Только дурак не понял бы, что Светлану, мягко говоря, предупредили от глупых действий. А то, что Меньшикову доложат о каждом шаге Светланы, мне было плевать.
На самом деле я не хотел ехать на бал. Я приглашал Светлану затем, чтобы показать полную лояльность тогда ещё живому архимагу. Хоть и мелочь, но в подсознании людей они всегда откладываются положительно.
— Какой прекрасный сегодня вечер, — холодным тоном произнесла Света.
— Соглашусь с Вами, вечер и впрямь прекрасный. И Вы сегодня выглядите чудесно.
Она кивнула.
— Давай будем считать, что мы хорошо поговорили. Я прошу, ответьте так, если Вас спросит мой ЛЮБИМЫЙ брат, — сказала она, посмотрев на Долгорукову. Получив от неё положительный кивок, ведь это не нарушало приличий, отвернулась к окну и произнесла, — Прежде чем надевать маску светлейшей княжны, хотелось бы побыть в тишине.
Глава 2
Прибыв на бал, я был разочарован. Многие студенты, жившие в общежитии, пришли на бал в учебных мантиях.
«Хотя, чего я ожидал? — задал я себе вопрос. — Было бы глупо предполагать, что бал в Академии будет хоть сколько-то похож на мероприятия, проходившие в императорском дворце.».
Боковым зрением я увидел, что Светлана куда-то пристально смотрит.
— Всё в порядке? — постарался проявить участие я. После короткого разговора в карете, мы с ней не перемолвились и парой слов.
— Смотря, что ты имеешь ввиду. У меня нормально. А вот у него, — указала она в сторону одного из столов, приглядевшись я увидел Матвеева, мага, одаренного сразу тремя стихиями, — скоро они начнутся.