мне. — Все так носят! Я одна хожу как монашка! Да надо мной смеются!» Что же, ЭТИ, похоже, за монашку ее не принимали и смеяться не думали. Татуированный крепче сжал хватку, и Лера едва заметно скривилась. Пышная грудь почти вываливалась из ярко-красной майки, белая юбчонка едва прикрывала ягодицы. «Сожгу! — зло подумала я. — Отниму и сожгу».
— Пойдем домой.
— Ты что, не слышала? — возмутился тип в татушках. — Я тебя вежливо пригласил. Иди к нам.
— Нам некогда, — ответила я. — Мы домой спешим.
Хотела спокойно и холодно, а вышло полузадушено и испуганно. И, конечно же, они почуяли мой страх. Как стая бродячих собак, подобрались, готовясь наброситься и разорвать.
— Некогда? — набычился тип, отпуская Леркину руку и делая шаг ко мне. — Ты что, нас не уважаешь, сеструха? Зазналась вконец?
— Я вызову полицию, — пригрозила я.
И совершила ошибку. Это сразу же поняла, увидев на лицах издевательские ухмылки.
— Слышь, она нам угрожает, да? — с веселым недоумением спросила одна из девиц.
— Угрожает, — подтвердил парень с ало-зеленой змеей на шее.
— Не уважает, — подал голос единственный тип без отметин. — Надо ее научить, как себя вести.
Глупая Лера, до которой ещё не дошла вся серьезность ситуации, дернула плечом.
— Да ладно вам, ребята. Дарка такая, серьезная. Я пойду, завтра увидимся.
— Куда? — взревел татуированный, судя по всему, главарь этой банды. — Стоять!
И рванул ее за руку с такой силой, что Лера вскрикнула от боли.
Страх плеснул едкой кислотой, сжал горло. Дрожащими пальцами я нащупала на браслете выпуклую пластину. От испуга не сразу сообразила, какую нажимать: красную, желтую, зеленую? Нет, зеленая — вызов медиков. Красная, мне нужна красная.
— Что, вызвала? — насмешливо спросила ярко-рыжая девица в мини-платьице под змеиную кожу. — А они не откликаются, ах, какая жалость!
— Дара, — прохныкала Лерка. — Дара, здесь заглушки. Никто не приедет.
Конечно. Заглушки. Вот почему они такие смелые. Меня затопило волной ужаса, и я сжала кулаки, впилась ногтями в ладони, чтобы боль хоть немного отрезвила затуманенный страхом мозг.
— Она несовершеннолетняя, — сообщила я татуированному. — Тебе ведь не нужны неприятности?
Он гнусно ухмыльнулся.
— Неприятности? Ты все ещё ничего не поняла, да, мышь? Нечего здесь угрожать! — рявкнул он так неожиданно, что у меня подогнулись колени.
— Хорхе, — жалобно проскулила Лерка. — Хорхе, не надо. Пожалуйста. Прошу тебя.
— Проси, — довольно отозвался подонок. — И сеструха твоя пусть попросит. Как следует попросит. А я посмотрю, как вы стараетесь. Может, и пожалею.
Вся компания дружно разоржалась.
— По какому поводу веселимся? — спросил мужской голос за моей спиной.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Никто не понял, откуда появился незнакомец. Девицы растерялись, и даже парни утратили на мгновение самоуверенность. Я отступила в сторону и скосила глаза, стараясь одновременно и не потерять из вида Леру, и разглядеть неожиданно пришедшего на помощь.
Высокий, широкоплечий, темноволосый. Темные брюки, светлая рубашка. Это все, что я успела заметить, потому что до Хорхе быстро дошло, что незнакомец заявился в одиночестве, следовательно, угрозы не представляет.
— Слышь, дядя, ты мимо шел? Ну и иди себе, ладно? — посоветовал урод. — А мы и сами разберемся.
— Кажется, я не просил совета, — невозмутимо ответил мужчина, — а задал вопрос. И на него никто не ответил.
Хорхе набычился, пригнул голову. Отпустил Леру, и она отступила на шаг, зажимая рот руками. По лицу ее текли слезы, размазывая косметику.
— Дядя, ты с одного раза не понял, да? Тупой? Ничего, сейчас мы тебя научим.
— Хорхе, — позвала неуверенно рыжая девица, — Хорхе, может, ну его? Не надо?
Но слабый глас разума утонул в улюлюканье. Парни обступили незнакомца.
— Че, самый умный, да? — глумился тип без татуировок. — Больше всех тебе надо?
Мужчина с демонстративным равнодушием рассматривал браслет на своем запястье. Не простенький, бесплатный, выдаваемый всем жителям континента по правительственной программе. Даже с моего места было заметно, что куплена вещица в дорогущем ювелирном магазине.
— Заглушки, да? Поэтому вы такие смелые?
— Слышь, Хорхе, а до дяди-то дошло! — заржал один из парней. — Так что, сваливаешь по-мирному?
— Не-а, — неожиданно широко улыбнулся незнакомец, — это вы, молодые люди, сваливаете по-мирному — я правильно запомнил?
— Не дошло, — с притворным сожалением констатировал Хорхе. — Придется научить, что нечего лезть в чужие дела.
И протянул руку, чтобы схватить незнакомца за плечо.
Дальнейшее произошло так быстро, что я только рот разинуть успела. Неуловимым движением наш спаситель отшвырнул Хорхе. Тот отлетел на пару шагов, попытался подняться, но тут же со стоном опустился обратно. Пара его дружков, набросившихся на противника сообща, тоже мгновенно оказались на пыльном асфальте. Последний, тот самый тип с чистой кожей, побледнел и поднял руки.
— А я что? — бормотал он. — А я ничего. Мистер, я пытался их остановить, помните?
Незнакомец прошел мимо него, не удостоив даже взглядом. Приблизился к трясущейся Лерке и взял ее за локоть. Девицы вжались в серые стены недостройки и смотрели испуганно.
— Кажется, вы хотели покинуть эту милую компанию, юная леди.
Лера кивнула. Потом ещё раз. И еще. Ее била крупная дрожь, и она принялась кивать не переставая, словно заведенная.
Мне же в его тоне послышалась издевка. Да и эта нарочитая вежливость, словно у героя романтических историй, тоже доверия не внушала. Ох, как бы мы не вляпались куда похуже, чем с Леркиными приятелями! В голове тут же всплыли всевозможные истории о маньяках, которых все окружающие считали милейшими людьми. А если учесть, что такому холеному типу уж точно нечего делать не то что среди недостроек, а и вообще в нашем убогом городишке…
Разбушевавшаяся фантазия подкидывала картины одна страшнее другой. Ноги словно онемели, не давая ступить и шагу. Я затряслась не хуже Лерки.
— Пойдемте отсюда, — мягко сказал незнакомец и взял за руку и меня.
Я пошла за ним покорно, словно безропотная овца за пастухом. Забавно, должно быть, мы смотрелись: шикарный мужик, которому место на рекламных щитах, и две плетущиеся за ним идиотки. Незнакомец не задал ни одного вопроса, но уверенно шел по направлению к нашему дому. Мне бы тогда ещё насторожиться, но меня слишком увлекли мысли о возможном маньяке, и я не придала значения более важным мелочам.
Мы миновали ограждение, опоясывающее стройку, и я понемногу начала успокаиваться. Похоже, странный незнакомец действительно не хотел ничего дурного, просто пришел на помощь двум дурындам. Вот и родная улочка, кривая, узкая, но шумная. Трехэтажные густонаселенные домишки из серых блоков. Крохотные дворики с чахлыми деревцами. Покосившиеся скамейки. Кое-где отчаянные любительницы красоты пытались разбить небольшие цветники, но даже неприхотливые многолетники не желали приживаться на скудной почве.
— Вам нужно успокоиться. Выпить чего-нибудь горячего. Здесь есть кафе?
Лера шмыгнула носом.
— Есть. Чуть дальше во дворах, — прогнусавила она.
Я знала, о каком заведении она упомянула. Нет, только не подумайте, что где-то поблизости имелось настоящее кафе с накрытыми скатертями столиками, негромкой музыкой, стеклянными витринами с десертами и витавшим в воздухе ароматом кофе. Вовсе нет. Во дворах находилась забегаловка, где днем разливали слабый желтоватый чай и суррогатный кофе, а в горелом масле поджаривались жуткие пирожки (ходили слухи, что мясом для начинки служили крысы, в изобилии водившиеся в подвалах). По вечерам же любой желающий мог залиться в данном «баре» бормотухой. Происхождение сего напитка являлось тайной, зато цена была по карману даже бедняку. Я представила, как мы появляемся в забегаловке, как таращатся на нас все местные сплетницы, как они сладострастно обсасывают потом все подробности, придумывая на ходу новые, и решительно мотнула головой.
— Нет. Спасибо, но лучше мы пойдем домой.
Незнакомец возражать не стал.
— Как скажете. Угостите меня чашечкой кофе?
У меня на языке вертелось с полдюжины язвительных фраз, но все их пришлось проглотить. Нельзя же, в самом-то деле, отказать в такой малости тому, кто только что спас тебя от крупных неприятностей! Но вот нежелание спасителя расставаться всколыхнуло подозрения. Неужели он не найдет, где выпить кофе, хоть чашечку, хоть десять? От уличных автоматов до самых фешенебельных заведений — судя по одежде, модным ботинкам, стрижке и ухоженным рукам, денег у него точно хватит. Даже на настоящий кофе, привозной, а не на тот суррогат, что пьют бедняки вроде нас.
— С удовольствием, но, боюсь, вам не понравится тот напиток, что пьем мы, — нашлась я.
Вести незнакомца в нашу квартиру не хотелось. И из-за его странного поведения, и потому, что мне было неловко показывать постороннему человеку, в каких условиях мы живем. Ρемонт крохотной двушке требовался не меньше, чем колледжу, вот только на какие деньги его делать?
— Ничего, я неприхотлив.
Делать нечего, пришлось указать на подъезд.
— Нам сюда. Третий этаж.
Квартирку Лидия сняла давным-давно, когда только устроилась работать на завод. Рассчитывала со временем подкопить деньжат и обзавестись жильем получше, но не сложилось. Нам с Лерой после родителей остался небольшой домик, и тетка выставила его на продажу, чтобы приобрести квартиру в центре города, но риэлтор попался непорядочный, и в итоге мы втроем поселились в ее клетушке. Две небольшие спаленки, поменьше — теткина, побольше — наша с сестрой. Кухонька, в которой толком не повернуться. Климатический контроль барахлит, но в последнее время мы его и не включали из экономии. Вот кофемашина имелась, но такая же дряхлая, как и робот-уборщик. Я насыпала в отсек порошок, где хорошо если два настоящих зерна приходилось на полкило жженной смеси из непонятных корешков. Лерка скрылась в санузле, а незнакомец прошел за мной на кухню, заняв собой почти все помещение.