— Я умерла? — спросила я. Голос снова не слушался, срывался и дрожал. Я шмыгнула носом в попытке сдержать подступающие слёзы. Если уж плакать, то наедине с собой. Не при свидетелях.
Вернулись мои прежние догадки, которые я обдумывала по дороге сюда. Что если, в самом деле, попала под машину и теперь лежала в коме, а всё происходящее и окружающее меня в эти минуты — просто иллюзии, в которых перемешалось то, что я видела или читала раньше? Потому что ни на рай, ни на ад это место, пожалуй, не походило. А, если так, то, возможно, я ещё жива. Однако после продемонстрированной только что картины уверенности ни в чём у меня не было.
Ректор холодно улыбнулся.
— Всё, что тебе нужно знать, я уже сказал. Получишь диплом — вернёшься домой. Если захочешь, конечно. Больше ни о чём пока не спрашивай. Лучше поторопись, пока и на следующую пару не опоздала.
Показав, что я свободна и могу идти, ректор отвернулся. Я бросила последний взгляд на товарищей по несчастью, вновь содрогнулась от их вида и покинула кабинет, едва справившись с искушением громко хлопнуть дверью. В коридоре сориентировалась с трудом, но повернула всё же правильно — к лестнице.
Теперь требовалось вспомнить, где находится расписание. Не самая простая, но хотя бы вполне понятная задача на фоне всех тех таинственных событий, которые уже успели случиться сегодня. Вот только я совсем забыла уточнить у Кея, в какой группе учусь. Слишком увлеклась разглядыванием картинок на расписании. Так что, найти бы сначала его самого, а уж потом нужную аудиторию… Попутно я вспомнила, что у меня при себе нет ни учебников, ни даже тетрадей. Вот и получи тут диплом!
Разумеется, я заблудилась. То ли здание академии сыграло со мной очередную хитроумную шутку, то ли вся проблема была в моих собственных не самых лучших способностях ориентироваться в пространстве, но нужного места я так и не обнаружила, как бы ни плутала. Сворачивала то в одну сторону, то в другую, петляла по длинным коридорам, похожим на запутанный лабиринт, внимательно изучала стены в поисках расписания и пыталась вспомнить, проходила ли здесь раньше, но ничего не получалось. Как назло, даже спросить дорогу было не у кого. Создавалось впечатление, что вся академия вдруг внезапно разом опустела.
Вернувшись к лестнице и наконец-то обнаружив там живого человека, я даже удивилась. Впрочем, обрадовалась тоже. Правда, с некоторой натяжкой — никто не гарантировал, что незнакомец мне поможет.
— Извините, вы не подскажете, как найти расписание? — спросила я у парня, который сидел прямо на ступеньках, прислонившись к перилам, и читал толстую книгу в чёрной обложке.
— Конечно, подскажу!
Он легко, словно перетекая из одного положения в другое, поднялся, опустил книгу в переброшенную через плечо сумку и внимательно уставился на меня. Я, в свою очередь, смотрела на него и смущённо краснела. Никогда не умела общаться с по-настоящему красивыми парнями. Единственным исключением, пожалуй, оказался только мой новый знакомый Кей, но и то, должно быть, лишь по той причине, что внешность у него на редкость своеобразная. Этот же молодой человек наверняка считался бы красивым по любым канонам в истории, не говоря уж про современные.
Высокий рост, широкие плечи, безупречно правильные черты лица, длинные музыкальные пальцы, глаза того глубокого оттенка, что бывает у моря перед грозой. Волосы короткие, светло-русые. А уж улыбка…
— Я с удовольствием провожу вас до расписания, — произнёс он. — Кажется, мы раньше не встречались? Новенькая?
— Да, — опустив глаза, ответила я. — Меня зовут Яна. А…
— Я — Ваур, — представился красавец. Прозвучало это так, будто он мягко мурлыкнул. Голос у него тоже оказался очень приятный, вкрадчивый, ласкающий слух.
Когда мы направились в нужную сторону, Ваур как-то незаметно придвинулся ближе, его рука коснулась моего локтя, а чуть позже непринужденно легла на талию. Я вздрогнула от неожиданности, но пытаться отстраниться было неловко. К тому же, меня ещё никогда не обнимали настолько привлекательные молодые люди.
— А что вы делаете после уроков? — почти прошептал Ваур, наклонившись к моему уху. Горячее дыхание пощекотало кожу, я на мгновение зажмурилась. — Я мог бы устроить вам экскурсию по общежитию, да и не только…
— Экскурсию? — переспросила я. Заманчиво. И очень трудно не согласиться, когда это предлагают с такими медовыми интонациями, от звучания которых перехватывает дыхание, становятся ватными колени и в сладком предвкушении чего-то волшебного сжимается сердце…
— А ну убрал от неё свои лапы!
Резкий оклик заставил меня испуганно отшатнуться от собеседника. В нескольких метрах от нас стоял Кей, и вид у него был весьма сердитый. Причём, злился он, судя по всему, не только на Ваура, но и на меня.
— Опять ты! — раздражённо отозвался Ваур. — Тебе-то что нужно? Только не говори, будто тебя настолько заботят вопросы морали!
— Дело не в этом, — поморщился Кей. — Но провести экскурсию для этой новенькой — моя обязанность. Возложенная на меня лично профессором Андрихом. Можешь у него уточнить, если не веришь. Так что, не мог бы ты куда-нибудь испариться?
— Подумаешь! — фыркнул Ваур. — Когда я её встретил, она была одна. Птичка улетела — место сгорело!
Я не сдержала смешок, услышав эту детскую поговорку, и взоры спорящих тут же обратились на меня.
— Вот пусть Яна сама и выберет, согласна? — тем же чарующим голосом обратился ко мне Ваур. — С кем из нас ты хочешь встретиться после занятий и прогуляться? Скажи.
Я растерянно перевела взгляд с одного на другого. Новый знакомый улыбался мне так, словно готов был пообещать как минимум луну с неба. Кей хмурился и сжимал кулаки, будто готовился наброситься на соперника. Подобных споров из-за меня прежде не случалось, поэтому я растерялась ещё больше, однако начала подозревать, что за этим противостоянием стояло что-то ещё, о чём мне пока не известно. Может, давняя вражда?
На память вдруг пришли слова из мультфильма: «Я с тобой уже давно знаком, а этого кота в первый раз вижу». Конечно, нельзя сказать, что мы с Кеем давние знакомые, но всё же… Вспомнилось, как он протягивал мне руку, как нашёл комнату, как сидел напротив в столовой.
— Я выбираю Кея.
— Вот видишь, — хмыкнул тот. Казалось, он ничуть не сомневался, что мой выбор будет именно таким. Ваур стукнул ребром ладони по перилам и скрылся из виду так быстро, словно и вправду испарился.
— Я не смогла найти расписание, — огорчённо призналась я.
— Так и понял, — отозвался Кей. — Насчёт Ваура: только не думай, что ты ему так уж понравилась. Просто он — инкуб.
— Инкуб? — переспросила я, вспоминая все известные мне данные из мифологии об этих существах.
— Инкуб, — подтвердил собеседник.
— Что это за бестиарий?! — воскликнула я, закрывая лицо руками. Сначала жуткая встреча с ректором, а теперь это… Как будто мне только распутных демонов не хватало для полного счастья!
— Почему бестиарий? — кажется, обиделся Кей. — Просто магическая академия. А занятие, между прочим, начнётся через две секунды.
Точно подтверждая его слова, по зданию пронёсся гулкий звон.
Глава 4. Опрометчивые решения
Я снова следовала за Кеем, чувствуя, как с каждым шагом росло желание где-нибудь спрятаться. Но бежать было некуда. Ректор совершенно чётко дал понять — до получения диплома меня отсюда не отпустят. Да и было ли куда уходить? Ждали ли меня ещё в моём мире?
Шмыгнув носом, но всё же удержавшись от слёз, я прибавила шаг и мысленно перебрала в голове имена и лица людей, с которыми уже успела здесь познакомиться. Вернее, не людей. Других — неизвестных, непонятных и пугающих — существ, что обладали различными способностями. Ректор мог превращать в живые скульптуры и наверняка не только это. Бывшая обитательница комнаты, где я поселилась, была сильфидой и на данный момент, должно быть, свободно парила в воздухе, не связанная силой притяжения, а Кей, невольно ставший моим спутником, умел воздействовать на эмоции окружающих.
Что я делала здесь, среди них?
Вспомнился Ваур, его бархатистый голос, уверенные прикосновения — он, казалось, ничуть не сомневался, что я попала под воздействие его чар. К щекам прихлынула горячая краска стыда. Хорошо, что Кей вовремя появился! С другой стороны, ещё неизвестно, кто он сам такой. Неспроста же ему подвластен контроль над тем, что переживают другие.
— Ты слишком много думаешь, — произнёс Кей, оборачиваясь. — А ведь ещё даже не на экзамене. Расслабься уже!
— Расслабься и получай удовольствие, — мрачно пробормотала я. Легко ему говорить! — Ты что, прочитал мои мысли?!
— Да кому это надо! — отмахнулся он. — У тебя всё на лице написано. Нахмурилась так, словно самую глобальную задачу всех миров и времён решаешь.
— Правда? — я потёрла лоб. Так недолго и морщинами обзавестись. — Стоп-стоп-стоп! Ты же шёл впереди, спиной ко мне! Как ты мог увидеть, что я хмурюсь?
— Вот зануда! — буркнул собеседник. — Ты ещё до того, как я отвернулся, была с таким выражением лица, как будто мешок лимонов съела. Без сахара.
За этим разговором мы как-то незаметно дошли до нужной аудитории. Кей без стука толкнул дверь, вошёл и сразу же низко поклонился, пихнув меня локтем в бок, чтобы я сделала то же самое. Пришлось последовать его примеру.
— Приветствую! Извиняюсь за опоздание! — громко сказал Кей, выпрямляясь. Потирая спину, я огляделась по сторонам.
Аудитория как аудитория. Большая, просторная. Внушительного размера преподавательская кафедра, а мест для слушателей так много, что и не сосчитаешь с первой попытки. Правда, заполнены были далеко не все из них. То ли оказалось немало опаздывающих и прогуливающих, то ли не слишком много студентов изучали этот предмет. Кстати, какой? Об этом меня Кей не предупредил.
Студенты мало чем отличались от обычных, разве что каждый, судя по всему, стремился чем-то выделиться. То необычным цветом волос, похожим на смесь малинового и фиолетового. То одеждой, будто срисованной с карнавального костюма. А профессор ещё мне какие-то претензии предъявлял! На фоне большинства здешних студиозусов я выглядела практически незаметной.