– От бородатого дракончика, Рейна, – наконец оторвался от своих ягод Логан. – Это совершенно разные животные. Лили – ящерица, и она не опасна, в отличие от настоящего дракона. Раз Девин доверяет её инстинктам, то и я тоже готов на них положиться. Если надо подождать, пока Лили попросит для нас помощи, то мы подождём.
Я благодарно улыбнулась другу, а Рейна смерила нас обоих свирепым взглядом. Саша у нас за спиной продолжала воевать со своим магическим свитком – я слышала, как она раздражённо колотит по нему своей палочкой, сердито бормоча: «Почему он не работает-то? Здесь в лесу что, совсем магии нет? Почему такой плохой приём?»
– И кстати, на Лили у меня совсем нет аллергии, что тоже хороший знак, хотя... – Логан принюхался и слегка сморщил нос. – Хотя в носу у меня немного свербит. И голова кружится. – Он потрогал свой лоб и присел на ближайший валун. – Может, здесь где-то поблизости обретается настоящий дракон? Лили! – отчаянно выкрикнул он в сгустившийся над влажной землёй туман. – Пожалуйста, найди Красную Шапочку поскорее! Она наша единственная надежда выбраться из этого жуткого леса живыми! – Он вдруг поспешно зажал себе рот руками. – Ну вот. Отлично. Теперь настоящий дракон тоже нас услышал. И почему я всегда был так невнимателен на семинарах «Практика выживания в лесах для принцев»?! Ну почему?!
– Зови её просто Красная. А не Красная Шапочка! И хватит ныть! – Саша в сердцах швырнула свой свиток на землю, морщась от отвращения.
Свои длинные белокурые волосы она собрала в узел на затылке, закрепив его веточкой. Вот такая она, Саша. Даже затерявшись в самом жутком лесу Чароландии, она всё равно найдёт время привести себя в порядок.
– Шапочкой её не называли с тех самых пор, как она не дала волку съесть себя, – прибавила девочка. – Неужели никто, кроме меня, не читает свитки «Долго и счастливо»? Там почти каждую неделю печатают рекламу её магазина «Готов на всё и ко всему». И никакая она не преступница, – напустилась Саша на Рейну. – Она просто не хочет править своей деревней, а хочет заниматься другими вещами! Я даже слышала, будто она собирается запустить собственную торговую марку. – Саша посмотрела на нас с Логаном. – А это значит, что у Красной нет времени болтаться по лесам и спасать детишек, которых выгнали из школы, когда они обнаружили, что их директриса злодейка!
– Не говори так! – немедленно вскинулась Рейна. – На самом деле мы ведь не знаем наверняка, что Оливина плохая, верно?
Милая, милая Рейна. Всегда думает о людях самое лучшее. Как и полагается принцессе. Мы с Логаном в этом смысле не столь подвержены иллюзиям.
– Вообще-то знаем, – пробормотал себе под нос Логан.
– Рейна, – раздражённо вздохнула Саша, подбирая подол своего красно-коричневого платья. – Да, мы точно знаем, что она плохая! Оливина узнала, что мы догадались о её методах промывания мозгов, и позаботилась о том, чтобы убрать нас с дороги. И в этом, между прочим, виновата ты!
Открытый от изумления ротик Рейны сложился в идеально круглую «О»:
– Я?! Виновата?!
– Вот именно! Ты пошла и всё разболтала фее-крёстной! Про то, что мы выяснили, какую подлость она затеяла! – голос Саши взлетел до пронзительного визга. Пожалуй, Логан прав. Скоро мы всех окрестных драконов перебудим.
– Но я же хотела всех вас спасти! Вы натворили столько всяких глупостей! – завопила Рейна.
Я уже вполне представляла себе, сколько может длиться такая перепалка.
– Девочки, девочки, успокойтесь, – вмешался Логан. – Сказать по правде, вы обе виноваты.
О Логан! Умеет он разговаривать с принцессами, ничего не скажешь.
– Прошу прощения? – выпалила Рейна. По её лицу, однако, совсем не было похоже, что она извиняется.
– Я уже вовсю предвкушал, как сейчас попробую жареную утку с инжирным соусом, который сам предложил шеф-повару приготовить, как вдруг – пуф! – и мы все разом оказались в кабинете Оливины. А там уж неожиданно выяснилось, что она главный кукловод, стоящий за каждой волшебной сказкой в королевстве, а потом она отчего-то взбеленилась и забросила нас сюда. – Логан потёр бурчащий живот. – И теперь я просто умираю от голода. – Принц с грустью взглянул на добытую горсточку ягод. – Интересно, что из них можно приготовить? Торт здесь вряд ли получится. Но, скажем, если развести костёр, найти какого-нибудь фазанчика и запечь...
– Запечь?! – я недобро прищурилась на него. – Я не собираюсь разрушать ни одну птичью семью ради того, чтобы кто-то из её членов стал чьим-то обедом!
– А, ты вегетарианка, – кивнул Логан. – Уважаю. Тогда, наверное, я мог бы сделать салат. Или суп.
– Как вы можете в такое время думать о еде?! – простонала Рейна.
– Да! Меня сейчас тоже занимают мысли поинтереснее. – Саша принялась энергично расхаживать туда-сюда и едва не споткнулась о камень. – Почему Оливине её штучки так долго сходили с рук? Что она сейчас рассказывает в школе про нас? И как нам связаться с нашими родными, чтобы сообщить им, что с нами всё в порядке?
– Эй! – неожиданно раздался оклик.
Из-за деревьев появился парень примерно на голову выше всех нас, в сливочно-белом камзоле с золотыми пуговицами, чёрных панталонах и до блеска начищенных сапогах, которые сейчас были изрядно заляпаны грязью.
– Где тебя носило? – сварливо осведомилась Рейна. Что не очень-то соответствовало этикету и манерам истинной принцессы, но, вероятно, такое послабление дозволялось, раз Хит был её брат-близнец.
– Я ходил на разведку! – от взгляда этих синих глаз принцессы в школе валились в обморок сразу пачками. – Прошёл примерно с полмили на восток и поднялся вон на тот невысокий холм над рекой. Там есть пещеры, где вполне можно разбить временный лагерь. Там, правда, могут водиться банши или великаны, но, думаю, в это время года мы вряд ли их встретим – очень уж для них сейчас жарко. – Он отмахнулся от кружащей перед носом мошки. Издалека снова донёсся раскат грома. – Хм-м, похоже, гроза начинается. А может, это тайфира? Заранее не угадаешь. Пожалуй, нам стоит поторопиться. Надо успеть дойти до убежища, – сказал Хит.
– Ты сказал... т... т... тайфира? – заикаясь, пролепетал Логан и громко чихнул. – Я думал, это миф! Вот уж с кем я совсем не хотел бы встретиться в реальной жизни. Они же изрыгают огонь! И вызывают грозу с молниями!
– Готов поклясться, я видел одну такую тварь в тот раз, когда совершал восхождение на гору Оливандо, – пожал плечами Хит. – Я уж думал, придётся от неё отбиваться, но, к счастью, она не стала к нам приставать, и мы с отцом продолжили карабкаться к вершине.
Хит, как выяснилось, любил отмечать места, в которых успел побывать, на магической карте на стене своей комнаты. Он поставил себе целью посетить все до единого королевства в наших краях. Но пока ещё не успел, поэтому его в Академию тоже не очень-то тянуло. Как и всех нас, сказать по правде. (Кроме Рейны, которая только ради Академии и жила, поэтому я так переживала, что её выгнали с нами заодно.)
– Я же говорил, что будет гроза. – Хит, задрав голову, посмотрел куда-то на верхушки деревьев. Лесной полог был такой плотный, что сквозь него едва проглядывало небо. – В любом случае, надо поскорее найти укрытие.
– То есть прятаться по пещерам?! – заорала Рейна, уже не сдерживаясь. – Ты совсем рехнулся, братец?! – Она поддёрнула широкую юбку своего тёмно-синего платья. – Да я целые месяцы придумывала это платье вместе с Мартой Мэриголд и не собираюсь портить его, лазая по каким-то грязным пещерам! – Я не стала ей говорить, что подол её роскошного наряда уже изорван и весь забрызган грязью. – Что нам нужно сделать – так это позвать Оливину! Ведь феи-крёстные приходят, когда их зовут, правильно? – Она огляделась, лихорадочно блестя глазами. – Она только взмахнёт палочкой и перенесёт нас отсюда обратно в замок. А там мы сможем спокойно всё обсудить. Ведь ясно же, что случилось какое-то недоразумение! Не могут же нас на самом деле выгнать из школы, правда? Мы же будущие правители. И нам нужно домой. Она просто отпустит нас домой. Правда? Правда? Ну правда же?
Мы с Сашей посмотрели друг другу в глаза. Мрачный лес действовал на Рейну определённо плохо. Дело шло к самой настоящей истерике. Что бы ей такого дать успокоительного? Может, удастся найти поблизости какие-нибудь целебные ягоды? Хотя и отвар ромашки отлично бы подошёл.
– Рейна, она не даст нам вернуться в КА, – мягко сказал сестре Хит. – Теперь мы предоставлены сами себе. И выпутываться нам предстоит самим.
– Или мы можем отыскать Красную. Лили уже расспрашивает всех про неё. – Рейна странно посмотрела на меня, и я показала всем записку профессора Пирса, которую он передал мне перед нашей последней встречей с Оливиной. Во всей последовавшей кутерьме я про неё совершенно забыла, но Лили напомнила мне, что я спрятала этот клочок бумаги за корсажем платья. – Профессор Пирс пишет не совсем понятно, но вот эта строчка – «будь готова ко всему» – наверняка подразумевает Красную. В конце концов, ведь её знаменитый магазин называется «Готов на всё и ко всему». Значит, профессор Пирс хотел, чтобы мы нашли её. Красная где-то здесь, в лесу. Я уверена.
– Бежать обратно к Оливине не имеет смысла, – поддержала нас Саша. – Она просто опять вышвырнет нас, только на этот раз куда-нибудь ещё дальше. Вы что, хотите оказаться в арктической тундре, где правит Снежная Королева? Или на морском дне, во владениях Морской Ведьмы?
Рейна понуро отвела глаза.
– Сейчас всё точно так же, как в той горящей башне в школе. Единственный способ спастись – это положиться на собственные силы, – сказала я ей.
– Точно! – подхватила Саша и даже захлопала в ладоши. Хит поддержал её громким свистом.
– Это наш шанс. Мы можем спасти и самих себя, и всех представителей королевского рода в школе, которые даже не догадываются, что их дорогая фея-крёстная на самом деле коварная злодейка. – Воодушевлённая собственными словами, я взобралась на камень повыше. В голове у меня словно гремела музыка, усиливаясь и нарастая как волна. Теперь Рейна смотрела на меня во все глаза. Должно быть, мне всё же удалось до неё достучаться.