– Да, неплохо получилось, – скромно пожал плечами Корден. – Но всё-таки лучше всего мне удался костюм медведя. Благодаря ему брат Тук сумел зайти в харчевню «Три Поросёнка», и никто его там не тронул. – Он вдруг так и затрясся от смеха. – Вы бы их видели! Все поросята мигом разбежались. Я ещё снабдил Тука такой штуковиной, которая меняет голос – так он стал рычать как настоящий медведь, да так грозно!
Рейна слушала его, открыв ротик.
– А ещё эти костюмы исчезают, как только их снимаешь, так что и улик никаких не остаётся, – прибавила Пру. – Это Корден тоже сам придумал. Здорово, правда?
– А если мне удастся уговорить вас испытать мой грим, будет ещё лучше, – подхватил сам Корден, и его голубые глаза загорелись. – Просто умираю, как мне хочется испробовать на ком-нибудь мои эликсиры для лица и губную помаду, но Пру и Тара всё время отказываются. А мне очень, очень нужна модель.
Рейна совсем уж повисла у него на руке:
– Считай, твои поиски закончились: твоей моделью буду я! Сразу же, как только мы придём... А кстати, куда мы идём?
Где-то вдалеке пророкотал гром.
Тара резко взмахнула рукой, и пышный куст повалился в сторону, открыв перед нами неширокую поляну.
– Уже пришли! Вот и наш дом. Проходите внутрь, и поскорее.
– Но ведь там ничего нет, – сморгнул Логан.
– Приглядись внимательнее, – весело поддразнил его Корден. – Пру у нас мастер защитной магии, – прибавил он, кивнув в сторону девочки с бледным мерцающим лицом.
– Да уж, мы тут все молодцы, – похвасталась Тара. – Только благодаря своим умениям мы и выживаем в этом лесу. Иначе давно уже провалились бы в какую-нибудь шахту, или кто-нибудь сбросил бы нас с обрыва.
Я прикусила язык.
– Смотрите! – Корден подобрал с земли камешек и подбросил его в воздух. Вокруг нас всё словно задрожало, и на мгновение передо мной мелькнули очертания высокого дерева на том месте, где раньше была видна только трава.
– Я что-то видела! – обрадовалась Рейна. – Там был дом, да? На сваях?
– Дом-на-Дереве, – поправил её Корден. – Просто так его не увидеть. Да и с помощью волшебства тоже.
– Волшебства? – переспросил Логан.
– Если Чароландия нас отвергла, зачем ей знать, где мы скрываемся? – пожала плечами Тара. – Мы ведём себя очень осторожно, чтобы не выдать нашего местонахождения здесь, в лесу. Поэтому когда вы вдруг заявились сюда в своих расфуфыренных бальных нарядах и изящных туфельках, наши радары сразу вас обнаружили, и мы подумали, что вы действуете по приказу Оливины. Естественно, мы решили сделать так, чтобы и духу вашего здесь не было.
– На самом деле мы не стали бы сталкивать вас в водопад, – вмешалась Пру. – Мы просто хотели вас как следует напугать. А потом ещё эта жар-птица налетела.
– О, у вас отлично получилось, – заверил девочку Логан, поглядывая на небо, с которого уже начали падать крупные дождевые капли. – Да и жар-птица успешно нагнала на нас страху.
Близкий раскат грома заставил нас всех подскочить.
– Ладно, что мы тут копаемся, – спохватилась Тара. Выйдя на середину поляны, она что-то пробормотала себе под нос и посыпала вокруг себя каким-то порошком, горстку которого достала из мешочка. Мгновением позже перед нами появился огромный дуб, а на нём – дом.
Вот только он ничуть не был похож на шалашик, который я упрашивала отца построить для меня у нас в саду, когда была маленькой. Больше всего он походил на пиратский корабль. Разные его этажи-палубы соединялись трапами и верёвочными лестницами, над крышей виднелась наблюдательная площадка – точь-в-точь воронье гнездо, но на мачте, а рядом – дымоход и какие-то длинные антенны. Всё это сооружение было выкрашено в зелёный цвет, отлично маскирующий его среди листвы, и к тому же располагалось оно так высоко, что с земли его было почти невозможно заметить.
Пру вручила нам по небольшому мешочку.
– Это миражный порошок, – пояснила она. – Попасть в Дом-на-Дереве можно только при помощи него. Ну и, естественно, надо знать пароль. – Девочка обвела нас взглядом. – Тара уже назвала его, так что у вас есть ровно минута, пока дом снова не исчезнет. Смотрите. – Пру выбежала на поляну, пустила по ветру щепотку порошка и растворилась в воздухе.
– Следующий, – Тара указала на Хита. – Я пойду последней, чтобы снова навести защитные чары. Быстрее!
Логан с тревогой косился на меня, пока Хит лёгкой трусцой пробежал мимо него и тоже исчез. Корден так и не выпустил руки Рейны, и они скрылись из виду вместе. Все один за другим исчезли, пока наконец мы не остались с Тарой вдвоём.
– Девин! – позвал меня откуда-то невидимый Логан. – Всё в порядке! Поднимайся. Лифт что надо!
Лифт?
– Тебе лучше поспешить, принцесса, – холодно сказала мне Тара. – Пока проход не закрылся. А то я не уверена, что ты выдержишь эту непогоду. Буря идёт нешуточная.
Я расправила плечи. Ветер и впрямь крепчал.
– Ничего, видала погоду и похуже этой.
Я подобрала спрыгнувшую на травку Лили и посадила её в карман. Потом выбежала на поляну и взяла горстку порошка из мешочка. Гром прокатился уже совсем рядом. Я закрыла глаза и сдула порошок с ладони. В тот же миг меня словно засосало в огромную воронку – так стремительно, что я даже вскрикнуть не успела. Мной словно выстрелили из катапульты, потом протащили по невидимому тоннелю, а потом – бум! – я вдруг приземлилась на ярко раскрашенную палубу пиратского корабля, где почему-то пахло яблоками и корицей.
Меня обдуло струёй воздуха, потом две механические руки ухватили меня за запястья и подняли. Запаниковав, я принялась отчаянно брыкаться, но меня мигом перенесли и поставили на большой круг, помеченный крестиком. Не успела я опомниться, как меня обильно полили тёплой водой, намылили (мне пришлось отплёвываться, хотя пахло мыло довольно приятно – лакрицей), а потом так же быстро высушили. Многочисленные ссадины у меня на руках, полученные во время бегства из гнезда жар-птицы, куда-то подевались.
– Принцесса Девинария Нильская из Галечного Ручья, – произнёс тонкий голосок. – Любит животных, терпеть не может шумных сборищ. В быту предпочитает удобную одежду, не сковывающую движений. Примерно такую!
Перепачканное и немыслимо громоздкое платье, которое я таскала на себе с самого юбилейного бала, куда-то подевалось, а вместо него на мне оказалось гораздо более удобное укороченное голубое платье, лосины в мой любимый горошек и пурпурного цвета плащ с капюшоном. Бальные туфли тоже в мгновение ока сменились удобными сапожками. Механические лапы исчезли, и я с громадным облегчением ощутила, как мне тепло, удобно и свободно в моей замечательной одежде. Лили тут же высунула голову из кармана моего нового платья и с изумлённым видом огляделась.
– Он просто невероятный, этот пиратский корабль, – шёпотом сказала я.
Бац!
– Ещё бы, – сказала Тара, приземляясь на палубу в двух шагах от меня. – Ведь это я его создала.
Глава 5НАПАДЕНИЯ, ИЗОБРЕТЕНИЯ И ИГРА В ЗАГАДКИ
– Кто-кто, говоришь, создал этот корабль? – Мерцающее лицо Пру в ожидании ответа пошло искорками. Она уже успела закрутить свои длинные рыжие волосы в узел на затылке, закрепив его карандашом.
– Ну хорошо, хорошо, – вздохнула Тара. – Ты. Но идею подала я! – Пру и Тара переглянулись и улыбнулись друг другу. – Эта зелёная камуфляжная краска получилась что надо.
Пру повернулась ко мне:
– Прости, что я вела себя так грубо. Мы ведь так толком друг другу и не представились. – Она протянула мне руку. – Пру Тёрнер, в прошлом ученица первого класса Королевской Академии. Добро пожаловать в наш Дом-на-Дереве.
Я на мгновение замялась, глядя на своих друзей. Их облик тоже изменился. Хит и Логан, чисто вымытые и в новой одежде, выглядели примерно так же, как в школе, зато Саша совершенно преобразилась, нарядившись в коротенькое бледно-розовое платье, подходящие к нему тёмно-розовые штаны и высокие сапоги-ботфорты. Одна только Рейна не изменила «форменной одежде» принцессы. Сейчас она с таким упоением любовалась изящными вышитыми цветами на своём новом пурпурном бальном платье, что почти нас не слушала.
– Девин Нильская из Галечного Ручья, – представилась я, пожимая руку Пру. – Приятно с тобой познакомиться.
– Я и так уже знала, что ты Девин, – подмигнула Пру. – Я видела, как ты прошлой ночью упала с неба. Я ведь тоже оказалась в лесу таким же образом, только я была совсем одна. У тебя, по крайней мере, есть компания.
– Ты видела, как я падаю?! – удивилась я.
– Ну... вроде того, – замялась Пру.
– Пру у нас ведьма, – без обиняков объявила Тара. – Она почувствовала ваше прибытие.
Саша заинтересованно подалась вперёд:
– Так значит, Оливина и вас тоже выгнала? А почему?
Тара подвинулась, как бы невзначай загородив собой Пру:
– Вероятно, по той же причине, что и всех вас. Каждый знает, что Оливина не любит, когда ей начинают задавать вопросы. Или угрожать. – Тара уселась на большой мешок с надписью «МИРАЖНЫЙ ПОРОШОК: ЗАПАС ЛИШНИМ НЕ БЫВАЕТ!». - Ну да что теперь обсуждать, как мы здесь оказались. Что сделано, то сделано.
Все на некоторое время примолкли, и только Саша продолжала упорствовать со своими расспросами:
– Но чем вы её так рассердили? Может, пробрались в запретный отдел библиотеки, чтобы разузнать о её происхождении, и вас за этим застукали?
Корабль вздрогнул от раската грома, за спиной Тары колыхнулась бархатная портьера, и я вдруг обратила внимание на странный монотонный свист, доносящийся из-за неё. Тара помрачнела, искоса взглянув на Пру.
– Я возглавила протесты учеников в Королевской подземной галерее из-за отсутствия в программе курса по ведьмовству, – выпалила Пру. – Выступила с речью, обличающей предрассудки. Почему, дескать, девочка не может быть и принцессой, и ведьмой? Почему обязательно нужно выбирать что-то одно? – За разговором она налила в пузырёк какой-то вязкой фиолетовой жижи из булькающего в углу большого котла.