«Парадокс… Когда ты сильный, прибегать к Слову тебе особо и не нужно, хоть и владеешь ты им к этому моменту на очень достойном уровне. Когда ты слабый – Словом ты не владеешь или владеешь слабо, хотя подчас это единственный способ избежать серьезных проблем… И чего это меня на философию потянуло! Интересно, он правда выстрелит? И все же. Я сейчас решил попробовать уболтать этих ребят оттого, что боюсь, что этот пацан выстрелит в меня из арбалета и я стану инвалидом, а может, и вовсе умру? Или это я так борюсь с искусом легких решений? Хочется верить, что последнее… Твою налево, о чем я вообще тут думаю стою, когда меня бить собираются?!»
– К тому же каждый из нас сейчас видит таймер обратного отсчета, – уверенным тоном продолжил Алексей, будто не замечая, дубинок и направленных на него хищных взглядов. – И я сильно сомневаюсь, что Ксуры, когда заявятся в Порог, будут ждать пока мы выпустимся из Академии. Нам нужно держаться друг друга, а не обижать мелких.
«Черт, последняя фраза была явно мимо, – поморщился Алексей, подмечая, как дернул щекой студиоз, стоящий с арбалетом. – Факт. Никто не любит, когда его тыкают носом в его косяки. Хотя остальные вроде как замедлились?»
– Во дает, балабол! – делано восхитился левый, нехорошо улыбаясь. – Как в углу прижали шавку, так вон как заголосила! Щас еще скажет, что у него полный доступ к интерфейсу есть и он какой-нибудь избранный!
Арбалетчик хохотнул, не спуская глаз с Алексея, вслед за ним раздались смешки его друзей.
– Ну в общем и целом так и есть, – серьезно кивнул Алексей, стараясь и следить за арбалетом, и не выпускать из поля зрения двойку магов, поднимающихся снизу, что с каждой секундой было все сложнее. – Кстати, мой нагрудник никаким болтом не пробить, поэтому предлагаю решить все разногласия в тренировочном поединке.
– Он реально не догоняет, – усмехнулся крепыш, поднимающийся снизу, не обратив никакого внимание на слова Алексея. – Похоже, ему нужно сломать нос?
– Жан, шмальни-ка ему в грудь! Проверим, что у него за доспех такой, он сам, считай, разрешил провести испытания, ха-ха!
«Господи, неужели снова? – вздохнул Алексей, задумчиво крутя на пальце кольцо блинка, которое к его дикому сожалению никак не отзывалось. – Как же достала эта школота, считающая себя бессмертной, кто б знал! Хотя…»
От пришедшей мысли завуч улыбнулся, по-новому посмотрев на приближающихся самоуверенных студентов.
«Парням явно по двадцать два – двадцать три года, мне – двадцать шесть. С одной стороны, я вроде старше, с другой – как маги они теоретически должны быть сильнее меня и что самое главное… Я сейчас такой же ученик! А значит что? Значит могу воспитывать этих отморозков не только словом… Е-мое! Это ж какие перспективы-то открываются…»
Промелькнуло сиюминутное сожаление о невозможности доступа к инвентарю – там лежал «Плащ телохранителя», подаренный Кроном – нынешним королем Бастиона. Интересная вещица: за какие-то доли секунды плащ превращался в камень, не давай стрелам, болтам, ножам и прочим метательным снарядам добраться до своего владельца.
«Неужели я каких-то сопляков не размотаю?!»
Бравада бравадой, но сам парень на полном серьезе прикидывал – стоит ли ему сигать рыбкой назад – над головами подходящих магиков. Если бы не ступеньки, Алексей уже махнул бы боковое сальто или продемонстрировал бы «прыжок веры», но эти чертовы ступеньки отбивали всякое желание экспериментировать. Оставалось лишь прижаться спиной стене, молиться, чтобы не получить болтом в бедро, держать удар и ждать. Ждать, когда правый студиоз, которого уже трясло, перестанет удерживать антимагию. Хотя даже сейчас он может кое-что сделать.
«К черту! – резко дернув шнуровку, Алексей подхватил плащ правой рукой и несколькими вращательными движениям накрутил его себе на предплечье – Какая-никакая защита! Вдруг действительно стрельнет? Или этот молчун пустит в ход свою дубинку или что у него там? Господи! Главное болт не словить!»
– Писец вам, ребятки, – Алексей поменял опорные ноги, страх отхлынул, уступив место холодной ярости, – буду щас вас уму-разуму учить. Вы щас…
– Давай! – коротко бросил молчун и что-то со всей силы ударило завуча под дых, вышибая из легких воздух.
Согнувшись пополам – болт не пробил доспех, но дух выбил знатно – Алексей еще успел вскинуть руку с намотанным плащом вверх, принимая на нее размашистый удар молчуна, но в следующую секунду его дернули за ноги, и он неуклюже упал на лестницу, больно ударившись плечом и бедром о каменные ступени. Следом посыпались град ударов – дубинками и ногами. Подтянув ноги к груди и закрыв голову руками, Алексей судорожно пытался вздохнуть, натужно сипя от особо сильных ударов.
«Убьют же, твари!» – мелькнула паническая мысль.
Его глаза, несмотря на подавитель магии, вспыхнули ослепительно белым огнем, в груди полыхнуло гневное пламя, но ударившая в висок дубинка заставила Алексея провалиться в темноту. Сначала отключилось зрение, потом погас внутренний огонь и, наконец, пропал слух. Последнее, что он услышал сквозь натужное хэкание и матерки избивающих его студиозов, было неожиданно звонкое: «Работаем, братцы!»
Глава 4
Гай, Юлий, Цезарь
– Да куда вы с вашим классом «Воздушные стрелки», вот скажи? – парень со скромным именем Цезарь в очередной раз решил потроллить своих друзей – Гая и Юлия. – Выбрать одну стихию в ущерб остальным – это же как отказаться от левой руки!
– Чтобы понимал, громовержец ты наш, – лениво возразил лежащий на кровати Гай, – вот мана кончится, что ты делать будешь, а?
– В ближний бой пойду, – ухмыльнулся Цезарь, наблюдая за юркой молнией, скользящей между его пальцев. – Чай не последний боец в рукопашке, а «Шок» и вероятность «Оглушения» благодаря моему классу от уровня резерва не зависит!
– Вот-вот, – кисло поддержал друга Юлий, отжимающийся на одних руках – ноги парня едва касались стены, – уф, маг и, уф, в рукопашку, уф! Смех!
– А не скажите, братцы, – не согласился Цезарь, – вот прорвется к вам какой-нибудь диверсант или взвод тяжелых пехотинцев, обвешанный амулетами на сопротивление стихии, что тогда делать будете, а? А я раз-раз, пару тычек, и лежат бойцы, как консервы, в своих доспехах запекаются!
– Ну и зануда ты, Цезарь, – хмыкнул Гай, – ты же в куре нашей специализации. Я – в снайпера. Юлий – в пулеметчика. Если к нам прорвутся, считай, бой проигран вчистую!
– Ну не скажи, всякое может быть, вот, например…
Дверь распахнулась, и в комнату стремительно ворвался высокий худощавый мальчик.
– Слушай, Марк, у лестницы какой-то движ мутный идет, – паренек нахмурился и пощелкал пальцами, – парни, кто ближе к лестнице заселился, говорят, что магия отрубилась напрочь. И старшак у входа на лестницу стоит на стреме. Никого не пускает.
– Ян, наши все на этаже? – Марк закрыл свою огненную книгу, которую он до этого читал, и вышел из-за стола, кивком головы призывая друзей проследовать за ним. – Старшак из утренних?
– Наши все на этаже, за исключением Санька, он со своими парнями на третий заселился, Алексей до сих пор от коменданта не вернулся, ну и еще двух новичков из местных нет.
– Ну пойдем посмотрим, что там за движ такой, – Марк с сомнением посмотрел на книгу, но брать ее с собой не стал. – Парни, айда с нами.
– Остальных звать?
– Да, думаю, впятером разберемся. Если что, слетаешь за подмогой.
Мальчишки молча кивнули, соглашаясь со словами Марка и, отложив свои дела, потянулись за Яном.
Комнаты студиозов располагались по внешнему диаметру башни. Одно помещение, рассчитанное на четырех человек, включало в себя небольшую гостиную, спальню на четыре койки и уборную, разделенную на санузел и душ. Пацаны сразу же окрестили комнаты кубриками и принялись с энтузиазмом их обживать.
На каждом этаже находился один-единственный коридор, который выходил из небольшого холла, оборудованного у лестничного пролета, шел вокруг всей башни и возвращался в этот же самый холл. Таким образом коридор делил башню на внешнюю – кубрики, и внутреннюю часть – широкую винтовую лестницу. Но, по общему мнению ребят, уже успевших провести беглый осмотр этажа, лестница не занимала столько места, сколько должна была. Значит, в башне точно были какие-то секретные помещения и тайные ходы. Ребята, посовещавшись, решили отложить тщательное исследование своего нового дома на потом, но каждый раз, идя по коридору, внимательно изучали кирпичную кладку, в надежде разглядеть скрытый дверной проем или найти какую-нибудь подсказку.
Вот и сейчас Марк, хоть и прикидывал возможные варианты «мутного движа» у себя в голове, но взгляд его также скользил по стене, выискивая несуществующие щели, трещины и углубления. Но чем ближе он с друзьями подходил к лестнице, тем выше поднимался градус беспокойства. Подросток не мог сформулировать словами, но у него было такое чувство, будто они куда-то опаздывают. Нераскрытые еще тайны башни постепенно отошли на задний план, сменившись острой тревогой.
– А ну-ка бегом, парни, – бросил пацан, переходя на трусцу.
Внимание! Доступно задание: Восстановить справедливость. Принять? Да/Нет
Награда: пакет «Брат за брата». Эффективность действий группы увеличивается на х %, где х – количество участников группы.
Не задумываясь, Марк принял задание и ускорился, чувствуя, как его друзья летят следом.
– Задание получили? – бросил через плечо мальчик, подбегая к небольшому холлу, с расставленными вдоль стен диванчиками и большими кадками с зелеными растениями, в котором и находился выход на винтовую лестницу.
– Да.
– Да.
– Да.
Вразнобой ответили друзья, забегая вслед за Марком в холл.
– Гай! Дуй за нашим живо! Хрен знает, что происходит, но задание нужно закрыть всем!
Гай хоть и был повыше ростом, чем его друзья, но в рукопашке уступал даже Яну, поэтому не стал спорить, соглашаясь с Марком.
– Есть!
Парень мгновенно развернулся и бросился к первой же двери со словами: «Мужики, общий сбор в холле! Принимаем задание!»