— Меня вызывал декан Гэлэвэн, — тяжело дыша, словно бежала весь путь сюда, произношу я.
Сидящая за столиком с аккуратными столбиками писем Мэйзи — секретарь декана, удивлённо поднимает голову:
— Риана? Ты чего такая взъерошенная? Что-то случилось?
— Да так, встретился один индюк, который испортил настроение, — отмахиваюсь я.
— Он мне уже не нравится, — Мэйзи цокает языком. — Чтобы умудриться поссориться с тобой, нужно быть невероятно мерзким типом.
— Вот он, именно такой, — я киваю и, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, спрашиваю. — Так меня декан вызывал?
—Да-да, конечно, — Мэйзи берёт какой-то лист и пробегает по нему взглядом. — Господин Гэлэвэн сказал, чтоб ты заходила, как только придёшь.
Она хихикает и, понизив голос, добавляет:
— Возможно, потому, что там сейчас ещë и профессор Шторм. Ты знаешь, как она его утомляет.
Я закатываю глаза, не люблю, когда Мэйзи сплетничает, поэтому предпочитаю промолчать.
— Да, заходи уже, — торопит меня секретарь, — он, вероятно, минуты до твоего прихода считает. Иди уж спасать.
Дверь, ведущая к декану, такая же тяжёлая, как и в приёмной. С усилием тяну еë на себя и вхожу в кабинет — светлый, просторный, я бы даже назвала его по-своему уютным.
По обе стороны кабинет стоят два тёмных кожаных дивана для посетителей, книжный шкаф светло-орехового цвета расположился рядом с широким письменным столом, за которым сейчас сидит с невозмутимым видом декан факультета стихий.
Рид Гэлэван — мечта почти всех студенток академии, их матерей и преподавательниц. Ходят слухи, что даже комендантша общежития, строгая мисс Вудс безнадёжно влюблена в него.
Темноволосый, с ярко-синими глазами, правильными, чуть широковатыми чертами лица и всегда спокойной чарующей улыбкой, за которой скрывается проницательный и довольно скептичный интеллект.
Рядом с деканом стоит профессор боевой магии Кэтрин Шторм, среди студентов больше известная как “Рыжеволосая гарпия”.
Жёсткая, надменная стерва, получающая особое наслаждение, издеваясь над студентами и особенно над симпатичными студентками.
Но сейчас я не узнаю её. Голос томный, вкрадчивый, а шикарные рыжие кудри закрывают лицо, падая на грудь декана.
— Смотри, Рид, в этом списке я выделила самых талантливых студентов курса, видишь?
Она ведёт изящным пальчиком по бумаге, низко склоняясь над столом, демонстрируя господину Гэлэвану своё декольте. Ещё немного, и он утонет в её внушительном бюсте.
Мне становится слегка не по себе. Может, Мэйзи нарочно пропустила меня в кабинет, чтобы я попала в немилость к декану и, что ещё хуже, к профессору Шторм.
— Ого, Кэтрин, ты меня сегодня поразила, — заявляет декан, — и в свете поведения профессора это звучит как-то двусмысленно. — Здесь гораздо больше, чем я ожидал от тебя получить.
Шторм хмурится оттого, что декан остаётся равнодушным к её уловкам. Он с самым невозмутимым видом игнорирует шикарное декольте перед глазами и смотрит только в лист, который она ему протянула.
— Но здесь же всего одна фамилия, — манерно, что на неё совсем не похоже, произносит Шторм.
Так вот, она какая, с деканом. Никогда бы не подумала, что она способна на чисто женские уловки.
— И это ровно на одну фамилию больше, чем я думал, — с ухмылкой кивает декан. — Я предполагал, что ты опять скажешь, что достойных студентов в академии нет.
Профессор Шторм сначала замолкает, видимо, осмысляя сказанное, а после заливается неестественно звонким смехом.
— Ой, Рид, ты просто невозможен, — кокетливо говорит преподавательница и как бы невзначай, касается плеча декана пальчиками.
Я стою, замерев и забыв даже, как дышать. Только бы меня не заметили. Прикидываю, смогу ли незаметно добраться до портьеры и спрятаться за ней. Боюсь стать свидетелем более интимной сцены.
От страха, что профессор Шторм меня заметит, у меня дрожат колени. В горле, как назло, начинает першить. Всё сейчас против меня.
Неловко делаю шаг назад и наступаю на край собственного шарфа и падаю.
Смех профессора обрывается. Из-за пышной гривы рыжих волос выглядывает декан. Они оба смотрят на меня, лежащую недалеко от двери.
Мне конец! Убьёт! Или выгонит из академии!
Глава 4
Профессор Шторм резко выпрямляется и смотрит на меня с раздражением. Сердце стучит так, что готово выскочить из груди.
У декана, как всегда, невозмутимое лицо, и понять, раздражён он также, как она, невозможно.
Будь он неладен, этот шарф. И зачем я его нацепила именно сегодня. Что за день такой? Один промах за другим.
— Лэйси, вас не учили стучать, перед тем как зайти в кабинет к декану? — змеёй шипит Шторм.
Её лицо искажает злобная гримаса. Если бы могла, то вцепилась мне в волосы. Я невольно стала свидетельницей её слабости. Этого она мне не простит.
Мало мне её строгости на уроках боевой магии, которые для меня страшнее даже, чем … Теперь ещё и Шторм не даст спуску. Она и так никому не даёт спуска, так теперь придираться будет к каждой промашке.
Я в испуге отшатываюсь и снова оказываюсь на полу.
— И вообще, выйдите и ожидайте, пока вас пригласят, — добавляет она, глядя на меня, как насекомое.
Представляю, на кого я сейчас похожа. На барахтающегося жука.
— Да, профессор Шторм — лепечу я. — Конечно, профессор Шторм. Извините, профессор Шторм.
Некрасиво поднимаюсь, становясь сначала на четвереньки. Да и кто из такого положения смог бы выйти с достоинством? Я таких не знаю.
Декан поднимает ладонь. Коротко, но уверенно:
— Успокойся, Кэтрин, — произносит декан, и профессор тает от своего имени у него на устах. — Мисс Лэйси я пригласил по тому делу, которое мы с тобой обсуждали.
Шторм меняется в лице. Кровь отливает от разгневанного лица, и она становится белой, как простыня.
— Я же представила тебе свою кандидатуру, — едва сдерживаясь, произносит она, стуча пальцем по листку на столе декана.
— Я благодарен тебе за это, но…— он делает театральную паузу. — Твоя кандидатура не подходит.
— Это ещё почему? — возмущённо спрашивает профессор.
— Мы обсудим это наедине, — остужает её пыл декан. — Я тебя более не задерживаю.
Шторм покрывается некрасивыми красными пятнами. Она раздражена. Особенно тем, что декан отсылает её при мне.
Всё, мне точно конец! Рыжая гарпия отыграется за свой провал на мне.
И надо было ей вести самый сложный для меня предмет. Чувствую, что в этом триместре пересдачи мне не избежать.
— Тем более, всë что ты хотела мне показать, уже показала, — не удерживается от подколки декан.
Декан в своём стиле. Не понять, он имеет в виду список или декольте профессора.
А мне с трудом удаётся сохранить бесстрастное выражение лица. Так-то ещё жить хочется! Если бы взгляды могли убивать, то я бы валялась мёртвой в луже крови.
— Вообще-то, неприлично, когда мужчина остаётся наедине с молодой девушкой, — злится Рыжая Гарпия.
— Вы хотите в чём-то обвинить меня, мисс Шторм? — голос Гэлэвана опасно похрустывает, показывая, что она перешла границу дозволенного.
Профессор тут же меняется в лице и поспешно качает головой:
— Нет, конечно же, нет. Простите, декан, я забылась, — юлит преподавательница. — Это скорее напоминание мисс Лэйси на будущее. Ей же предстоит нелёгкая работа.
Её губы растягиваются в холодную улыбку. Мне становится неуютно в кабинете декана.
— Благодарю за заботу, — склоняюсь я в лёгком реверансе, чтобы скрыть дрожащие губы.
Профессор Шторм всегда меня пугала, а тут впору заикой остаться. Поднимаю голову и ловлю на её себе ненавидящий взгляд.
Ну вот! Ничего не сделала, а уже умудрилась попасть в чёрный список Рыжей Гарпии. Чтоб её!
День сегодня не задался!
С утра этот напыщенный индюк, теперь профессор Шторм. Боюсь подумать, что будет дальше.
Может, на меня кто-то наслал проклятие неудачного дня, а я и не заметила? Определённо надо почиститься.
Ещё раз пригвоздив меня к полу уничтожающим взглядом, профессор Шторм наконец-то уходит.
Я осторожно перевожу дух.
Не знаю, чего ждать от декана, поэтому не расслабляюсь.
— Риана, у меня для тебя поручение, — декан откидывается на спинку своего кресла и одаривает своей обаятельной улыбкой. — От его выполнения будет зависеть твоя будущая карьера.
Я напрягаюсь. Час от часу не легче. Очень, очень плохое начало.
— Если проявишь себя хорошо, — продолжает декан, не замечая, каким тревожным становится мой взгляд, — то я порекомендую тебя в министерство дипломатических связей.
Я замираю. За этим точно должно крыться что-то неприятное или слишком сложное. Так, просто такими обещаниями не разбрасываются.
— Подозреваю, что поручение будет не из лёгких, — осторожно произношу я.
— Почему ты так считаешь? — удивляется декан Гэллэван. — Наоборот, я бы сказал, даже приятное.
Меня терзают смутные сомнения. За приятное поручение наградой будет одно из самых престижных мест работу. Для этого, что, нужно кого-то убить? Или ограбить?
“За такое место можно и душу продать”,— вступает со мной в диалог внутренний голос. “Убить, соблазнить, да всё что угодно, ради золотого билета в жизнь”.
— Что мне нужно сделать? — не могу совладать с неприятным предчувствием я.
— Пожалуй, начну издалека, — мягко улыбается декан. — На нашем континенте есть всего две академии магии.
— Да, я помню из курса истории, что раньше это была единая страна, но потом из-за внутренних противоречий разделилась на два государства, — стремлюсь я показать ему, что и без поручения достойна места в министерстве. — Южное Флаймленд и Северное Айсленд.
Господин Гэллэван кивает.
— И академии магии теперь тоже две, — продолжаю я поражать декана своими знаниями. — Академия Пламени в Флаймленде и Академия Льда в Айсленде, в которой учатся только драконы и исключительно потомки самых влиятельных семейств.
— Молодец, Риана, историю ты знаешь, — загадочно улыбается декан. — А как насчёт политической обстановки?