– Идем. – Спецназовец снова зашагал впереди.
Встречавшиеся на пути люди в технических комбинезонах поворачивались и, вытянувшись, провожали парочку взглядом. В ответ на приветствия офицер небрежно бросал кулак к левой стороне груди, где на мундире сверкал знак спецназа. Типа, честь отдает, решил Кротов. Путешествие продолжилось на колесном каре. Игра Брун опять перевел управление на ручное. Через десять минут кар вкатил на стоянку, расположенную перед белоснежным квадратным зданием.
Сергей ждал, что спецназовец опять скажет «идем», но в этот раз фраза была длиннее:
– Идем. Нас уже ждут.
Миновав небольшую толпу желающих поступить в Академию, они поднялись по широкой парадной лестнице к дверям. Створки разошлись. В широком коридоре, блистающем чистотой, толпились поступающие. Кротов заметил, что некоторые из абитуриентов были в форме. На их лицах прочитывалось легкое презрение к волнующимся вокруг юношам и девушкам.
Офицер подвел Сергея к черным дверям в конце коридора, у которых собралась немаленькая очередь. На них светилась надпись: «Не входить! Ждать вызова!» Вопреки этому предупреждению Игра прижал палец к светившемуся квадратику, находившемуся на месте, где должна быть ручка. Створки немедленно разъехались. Не обращая внимания на недовольный ропот очередников, он толкнул вперед Сергея, а потом шагнул сам.
– Вас ждут!
Серьезный молодой курсант, сидевший за столом в углу «предбанника», показал на следующие двери, теперь обычные, с ручкой.
В кабинете, за разными столами, сидели трое. Повторялось то, что он проходил когда-то на транспортнике министерства. Двое были людьми, а третий – нифлянец. Сначала Кротов решил, что это тот самый, что был на корабле. Настолько он был неотличим. Но, когда зеленокожий подал голос, Сергей понял, что это другой.
– Сергей Кротов?
Полковник с седыми висками жестко смотрел на землянина.
– Так точно!
– Хотите стать офицером спецназа?
Кротов подумал, что больше всего он хочет на Землю, но вслух повторил:
– Так точно!
Женщина лет под сорок с красивым неулыбчивым лицом – второй полковник – сказала, обращаясь ко всем:
– Здесь нечего обсуждать, все мы знаем, по чьему направлению он попал к нам. Так что в любом случае отказать МРОБ мы не можем! Что вы скажете, капитан? – Она посмотрела на нифлянца.
Тот словно спал. Уставившись своими черными беззрачковыми глазами на землянина, он застыл.
– Капитан? – нетерпеливо повторила женщина.
Тот наконец очнулся и певуче подтвердил:
– Вы совершенно правы. Мы обязаны принять его.
Сергей почувствовал, что поддержка шпионского министерства здесь ему больше навредит, чем поможет. Зеленокожий, не обращая внимания на присутствие Сергея, ткнул своим длинным пальцем в голограмму текста, висящего над его столом.
– А вы обратили внимание на это?
Над столами полковников появились такие же голограммы.
– Что это значит?! И как мы будем его учить?!
Седой перевел взгляд на Сергея:
– Это правда? Инопланетник, и нет чипа?
Застывший у дверей Игра Брун тоже удивленно вскинул глаза на землянина.
– Так точно! Инопланетник без чипа!
– Как же… вы же воевали?!
Все трое переглянулись.
– Все. Идите. Офицер покажет вам ваше место в казарме. С сегодняшнего дня вы курсант!
Когда они вышли в коридор, Игра не выдержал:
– Так это правда, что они там говорили?
– Про что?
– Про инопланетника, чип и про то, что ты по направлению Министерства безопасности?
– Правда.
Здоровяк снисходительно посмотрел на него и бросил:
– Тогда я тебе не завидую. Шпион, да еще и с пустой головой.
Кротов почувствовал, что отношение офицера к нему переменилось за эти несколько минут. «Тяжеловато мне тут придется», – решил он. Пройдя через огромный плац, ничуть не меньший, чем в учебной дивизии в Забайкалье, они вошли в длинное здание в несколько этажей. Сколько точно, Сергей затруднялся – привычных рядов окон не было.
Курсант в отутюженной, с блестящим знаком старшего курсанта, форме, встал у них на пути.
– Старший курсант Аргун Бристо. Академия спецназа Империи, – представился он. – Цель вашего визита, лейтенант?
На Кротова он не обратил ни малейшего внимания.
– Получите нового курсанта, – пренебрежительно кивнул Игра в сторону землянина. – Сюрприз вам.
Потом повернулся к Кротову:
– Ну, держись, солдат! Надеюсь, выживешь.
– Выживу! Бывало хуже!
Недоверчиво покачав головой, офицер ушел.
Курсант оглядел Сергея и гаркнул:
– Имя!
– Сергей Кротов!
Выслушав информацию по посланному запросу, дежурный кивнул невидимому собеседнику и нормальным голосом спросил:
– Инопланетник?
– Так точно!
– Редкий гость. И не ори так, – скривился Бристо. – Пошли, покажу твою комнату.
В комнате на кроватях лежали двое. При виде входящих они вскочили и вытянулись. Абитура, сразу определил Сергей. Дежурный набросился на них.
– Это еще что такое? Лежать на кроватях до наступления времени сна запрещено!
«Ну, все. Опять вернулся в учебку», – подумал Кротов, наблюдая за этой сценой.
В разных углах комнаты стояли четыре кровати.
– Вот твоя! – Бристо показал на одну из свободных. – Тумбочка тоже твоя. Там уже лежит форма. Свои вещи сложи в пакет и оставь возле тумбочки.
Он повернулся к абитуриентам:
– В душевой покажите ему его шкафчик. И не вздумайте опять ложиться, а то отправлю сюда «муху», чтобы наблюдать за вами!
Ребята виновато склонили головы. Дежурный курсант ушел.
«Пацаны, – с грустью подумал Сергей, – в войну поиграть захотелось». Он поставил сумку на тумбочку и повернулся к соседям:
– Меня зовут Сергей Кротов! Задевать меня не советую. Можете сказать свои имена и задать пару вопросов.
Весь прошлый опыт подсказывал, что вести здесь себя надо именно так. Он не собирался лезть в лидеры, но и помыкать собой не позволит. С этими двумя вопросов не будет, решил он. Но завтра встреча с толпой парней и девушек, пришедших сюда, чтобы стать круче всех. Вот там придется напрячься. Вспомнилась школа и учебка. Даже кулаки зачесались. Я, похоже, в детство возвращаюсь, усмехнулся он.
– А ты что, уже сдал все экзамены?
К нему подошел подтянутый невысокий парень с фигурой гимнаста.
– Да, давно сдал, – ответил Сергей, вытаскивая из пластиковой тумбочки запаянный в пакет комплект курсантской формы. – Правда, не здесь.
– А где? – недоверчиво спросил второй – улыбчивый юноша в облегающей зеленой майке.
– Потом. Ребята, все рассказы потом. Так, как вас зовут и где там мой шкафчик?
Они представились. Вскрыв пакет, Сергей взял трусы, бросив остальное на кровать, и пошел в душевую. «Вот это армия – я понимаю, – веселился он под струями горячей воды. – Прямо Афган!»
– Сергей! – крикнул, приоткрыв дверь, Зорис – так звали улыбчивого. – Давай быстрее, сейчас обед.
«Баня, это хорошо, – Кротов вышел из кабины. – Но пожрать не помешает».
Он быстро натянул темно-коричневую курсантскую форму. Все было точно по размеру. Нигде не тянуло, не жало. «Они что, специально на меня шили?» – разглядывал он себя в зеркальной стене у выхода из комнаты. Материал совсем не мялся, вид был, как будто только из-под утюга. Ботинки похожи на сапоги от броника. Так же раздвинулись, пропуская ногу, затем плотно облегли её. «Блин, какие легкие, совсем на ноге не замечаешь!» – он с улыбкой вспомнил сапоги и портянки, полученные когда-то в учебке.
– Китель на обед можно не одевать, – подсказал Зорис, увидев, что Сергей хочет облачиться полностью.
– Раз можно – значит, не будем.
Он повесил куртку в шкаф, оставшись в рубашке с коротким рукавом. Руки были непривычно оголены.
– Я готов.
– Да, пошли уже! – Стори, «гимнаст», нетерпеливо шагнул в двери. – Сейчас толпа набежит.
Точно – в длинном коридоре из дверей комнат выходило все больше желающих пообедать. В основном были поступающие в гражданке, но несколько человек, как и Сергей, в курсантской форме. «Или уже сдали, или как я – без экзаменов», – подумал Кротов. Были и люди в военной форме. Их было немного, не более десятка, и все с шевронами разных родов войск. В основном космическая пехота. Армейцы, желающие стать спецназом, – определил Кротов.
Из комнаты напротив выбежали четыре девушки. Все коротко стриженные. Одна была одета в форму космической пехоты. Сергей с удивлением заметил на груди знак капрала. Даже из своего короткого знакомства с армией Империи он знал, чтобы командовать отделением в пехоте – это надо заслужить. Она снисходительно взглянула на их троицу и скомандовала спутницам:
– Строем. Привыкайте, если хотите в армию.
– Настоящий капрал, сразу начинает всех строить! – не удержался Кротов.
– Тебе нос разбить? – повернулась к нему девушка.
– Нет, нет… – засмеялся Сергей, успокаивающе подняв руки.
– Смотри, если понадобится, обращайся, – без улыбки предупредила она.
– Хорошо, если понадобится, то только к тебе.
Сергей повернулся и пошел догонять своих соседей по комнате. Вид девушки в форме вызвал душевную боль. «Будь проклята, сраная война!» – в бессильной злобе выругался он. Вновь навалилась тоска и нежелание ни с кем общаться.
Столовая напоминала земную, но только не армейскую, а гражданскую. Столики на двух и на четверых человек, пластиковые блестящие стулья. Всё вокруг сверкало чистотой. К стойкам раздачи действительно выстроилась небольшая очередь. Его новые знакомые, с полными подносами, уже направлялись к свободному столу. Сергей окликнул их и показал на стоявший в дальнем углу стол.
– Идите туда, я сейчас подойду.
Немного в стороне от всех, с двух сторон прикрытый стенами, стол находился в очень хорошем месте. «Странно, что до сих пор не занят», – мелькнуло в голове.
Взяв несколько блюд, похожих на те, что он ел на Зорне, Кротов направился к своей компании. Однако там происходило то, чего он давно ожидал. Трое курсантов со знаками четвертого года обучения, пытались выгнать из-за стола двоих его «сокамерников».