К сожалению, ничего другого подходящего у меня не нашлось, так что пришлось страдать — рука-то в огне и боль нешуточная. Мазохизм какой-то получился, единственное что как-то помогало это обезболивающее заклинание. Может каких-то чувств у меня и нет или они совсем слабые, но вот боль очень даже хорошо чувствую.
Безумно долгая минута нахождения моей руки прямо в огне, и начавшийся пожар был потушен. Закончив, грустно смотрю на свою обугленную руку. Я точно мазохист. Накладываю на руку нужные заклинания, возвращая ей нормальный вид. Пока рука заживает, возвращаюсь в лагерь.
— Это я! — громко говорю, подходя к тому месту где спряталась Лиз.
— Ты победил? — раздался несмелый голос девушки.
— Да. — отвечаю ей, смотря на свою руку, на которой начала появляться новая кожа. То еще зрелище. Чтобы не волновать девушку, убираю руку за спину.
— Ты в порядке? — спросила она, вылезая из какой-то ямы у самой воды.
Внимательно смотрю на нее. Держится бодрячком, но видно, что ей было очень страшно, до сих пор еще не отошла полностью.
— Да.
— Что будем делать дальше?
— Уходить. Нам не стоит оставаться здесь. — говорю ей.
— Прямо сейчас?
— Да. — отвечаю ей.
— Хорошо. — согласилась она, хотя мне показалось что еще немного и начнутся возражения или какие-то капризы.
Пропустив девушку вперед, возвращаюсь в лагерь и начинаю его собирать.
— Эти существа напали на тебя около деревни? — спрашиваю у Лиз, пока собираемся.
— Они.
— Почему раньше не сказала?
— Не знаю. Боялась, что не поверишь, сам же видел какие они были странные, я никогда раньше не видела таких. И тогда их было меньше, всего лишь двое. Боялась, что не захочешь связываться со мной и откажешься ехать в столицу. — ответила Лиз и судя по голосу была готова расплакаться.
— Почему они тебя не убили тогда? — продолжаю расспросы. Как ни странно, мне неприятно это делать, но такую возможность получить ответы не собираюсь упускать.
— У меня были разные амулеты, пришлось использовать их все. Какой-то или все вместе спасли мне тогда жизнь, не дав этим монстрам прикончить меня.
— А почему на дороге не применила их, когда на твою карету напали?
— Я уже собиралась, когда появился ты.
И так, амулеты… Судя по всему это должно было быть что-то очень мощное или специфическое, раз смогло отпугнуть вот этих существ. Но в любом случае скорее всего они были дорогими. Вывод? Отец девушки богат и значит не совсем захудалый аристократ империи. Что мне это дает? Не знаю пока.
— Ты знаешь, что это были за создания? — спросила Лиз, когда мы закончили с лагерем и взяв лошадей под уздцы двинулись в сторону столицы.
— Нет, но с чем-то похожим мне уже доводилось сталкиваться. Только благодаря этому мне удалось с ними так быстро разобраться. Будь вместо меня кто-то другой, то не факт что он победил бы.
— Я почти не видела боя, только немного слышала. Спасибо тебе что в очередной раз спас мне жизнь.
— Лиз, скажи, чем твой отец так важен для стальных песцов, что за тобой отправили вот этих…? Сильно сомневаюсь, что подобных существ посылают за кем, попало.
— Он Барэндер. — спустя несколько минут молчания все же ответила девушка.
Барэндер? Это фамилия, род? Звучит знакомо, но ничего конкретного на ум не приходит.
— Барэндер? — спрашиваю вслух, так ничего не вспомнив.
— Да, один из советников императора.
Ну ни хрена себе! Толковых мыслей никаких. Единственное что приходит на ум — слишком слабая охрана была у Лиз для дочери такого важного человека. Мысль про то что песцы должны быть вообще без страха чтобы наехать на такого человека, проскочила, не задержавшись — этот клан поднял мятеж против императора, так что говорить про его советника.
— И что песцы хотят? Они же вне закона на территории Империи?
— Я не знаю точно. Отец спрятал меня на землях у своих друзей, но меня там нашли и попытались похитить. После этого он отправил меня в столицу с охраной, что дальше было ты знаешь. — ответила Лиз и заметно загрустила.
Неожиданно вспомнил где же я еще слышал это «Барэндер». И вспомненное меня обескуражило, и это еще слабо сказано.
— Скажи, а имя Арус тебе о чем-то говорит?
— Так зовут моего дядю. А что? Ты знаешь его?
— Возможно. Твой дядя маг, наемник?
— Да на оба вопроса. Ты знаешь его?
— Вернее будет сказать — знал. Мы некоторое время вместе путешествовали, но потом наши пути разошлись. Я даже не знаю жив ли он. Последний раз мы виделись в самом начале войны. Ты не знаешь, он жив?
— Не знаю. Сколько себя помню, он с моим отцом не сильно ладил. Последний раз, когда он связывался с нами это было примерно за полгода до начала войны.
Везет мне, однако. Арус — брат советника императора, Лиз его дочка. Что дальше? Жена? Любовница? Ладно, что-то меня понесло. Просто все это как-то слишком неожиданно оказалось. Ну вот как можно было предположить, что он брат такого значимого в жизни Империи человека? Да и история про родителей рассказанная им, он ведь даже не обмолвился что у него есть еще брат. Он вообще ни разу ничем не показал, что у него есть родня, наоборот сложилось впечатление, что он одинок.
— Понятно, спасибо. — благодарю девушку за ответы и отстаю от нее, сосредотачиваясь на контроле за окружающей обстановкой.
Одни монстры нас нашли, так что могут и другие. А помня то как мы вместе с другими беглецами выбирались из Леса после плена в лаборатории, то стоит ожидать новых нападений. Тогда схожая тенденция была — вначале все тихо, потом одно нападение, а дальше как понеслось…
Из разговора с Лиз кристально ясно что песцы не оставят ее в покое. Что бы им не было нужно от ее отца, это явно нечто весьма значительное, раз они так стараются надавить на него. Только не совсем понимаю, как этому поможет смерть Лиз. Это же наоборот по идее разозлит ее отца. Разве что у песцов есть еще рычаги давления, а это будет такая демонстрация их возможностей.
Глава клана стальных песцов сидел в своем кабинете в кресле и не спеша потягивал вино из бокала, наслаждаясь его вкусом. Настроение у него было хорошее и сейчас он прокручивал у себя в голове последние успехи клана. Ну как последние, успехи с начала мятежа против императора. Рисковая была затея, хоть к ней и старательно готовились. И казалось, что продумали и сделали все что можно было, но… Все получилось не совсем так как было задумано. Точнее даже совсем не так.
Сбросить императора и захватить власть в Империи у стальных песцов не получилось. И это не смотря на поддержку королевства Шатар, с которым был заключен очень обширный договор с кучей пунктов. В обмен на свою помощь, королевство должно было получить земли, деньги, выгодные договора и еще много чего. В самом начале, не смотря на то что уже тогда планы начали рушиться, все шло относительно неплохо — империя проигрывала по всем фронтам и казалось, что совсем скоро она падет, не смотря на все ее усилия.
Но затем, как-то незаметно, все изменилось. Вначале поражение объединенной армии у крепости Тардэ, результатом которого стало полное уничтожение этой армии, правда вместе и с крепостью, но это уже не играло особой роли. Это был сильный удар по клану. И если для Шатара потери не были критическими, то для песцов весьма и весьма значительными.
А дальше все посыпалось одно за другим. То там, то тут все шло наперекосяк и Империи удавалось побеждать. В итоге стальным песцам пришлось бежать из Империи и закрепляться на недавно захваченной Шатаром территории. Это было совсем не по планам, но гораздо лучше, чем полное уничтожение, которое ждало бы клан, не успей он вовремя покинуть империю. Да и королевство в целом такой поворот событий тоже устраивал.
И в итоге клан Стальных песцов там где он сейчас. Этакая буферная территория между Шатаром и Империей. Плохо ли это? Не сильно хорошо, но глядя правде в глаза глава клана мог уверенно заявить, что гораздо лучше многих исходов, которые он рассматривал во время войны, когда они начали проигрывать. У них есть своя земля? Есть. Они на ней власть? Власть. По факту клан создал свое сравнительно небольшое самостоятельное государство, которое теперь предстоит долго и упорно развивать и делать все чтобы оно не исчезло. Это не корона императора, но тоже неплохо. Да, у них есть договор с Шатаром, обязательства перед ним, но… это уже не критично и решаемо.
Глава клана допил одним большим глотком вино и поставил бокал на стол. Ему бы еще сейчас разобраться с одним советником императора, который никак не хочет подписывать нужные ему торговые договора, аргументируя тем что с предателями Империя дел не ведет. А договора нужны, они позволят сильно ускорить развитие клана на новой земле. Советнику лишь нужно их подписать, дальше про них никто даже толком и не будет знать, все будут делать люди на местах. И, казалось бы, можно обойтись без этих договоров, организовав все так, в обход, но нет, песцы уже попытались и ничего не получилось.
А то что война была… так она же была, а не сейчас идет. Так что это дело прошлого, кто бы что не говорил — в этом случае главе клана удобней считать так, значит так и есть, другие мнения его не интересуют, и он будет всеми силами отстаивать именно эту версию.
— Ну ничего, скоро с его дочкой разберутся и тогда он станет посговорчивее. — произнес вслух глава клана, предвкушающе улыбнувшись. Ведь у советника была не одна дочь, а детей своих он любит.
Глава 3
Дорога поднялась на холм и с его вершины нам открылся вид на огромный город. Казалось, что он расстилается на весь горизонт и края его не видно. Столица империи. На первый взгляд город чем-то напомнил мне крепость Тардэ. Наверно своей внешней стеной, которая была еще мощнее чем у Тардэ и похоже окружала весь город, не считая пригород, который вырос уже под стеной. Интересно сколько там живет людей?
Но это все же город, а не крепость — издалека за внешней стеной не видно других стен, как было в Тардэ. Может там что-то и есть, но явно не такое монументальное как внешняя стена.