Мне невероятно повезло, что парализующая смесь подействовала. Спасибо демону — на этот раз он оказался честен.
Стараясь не потерять самообладания, я с помощью заклинания отодвинула нага в сторону, чтобы тот даже во сне не попытался меня укусить, и бросилась к выходу. Кто знает, как долго подействует порошок именно на этого монстра? Дверь открыла на бегу и едва не налетела прямо на преподавателя, ассистировавшего декану на зачёте. Это был Самал Каин — худощавый мужчина с вечной тенью усталости на лице — он чудом устоял на ногах.
— Ты прошла! — обрадованно объявил он.
— Там был наг! — отдышавшись, воскликнула я, даже не сразу осознав радость успешной сдачи. Сейчас важнее всего было то, что я выжила.
— Да, не знаю, как он туда попал… — растерянно пробормотал преподаватель, скорее даже сам себе. — У тебя по списку должен был быть болотник! Повезло, Амелия, выстоять против нага…
Он усадил меня на скамейку, велел ждать окончания зачёта и к остальным студентам меня не подпустили.
Когда всё завершилось, декан увёл меня, всё ещё дрожащую, в кабинет для выяснения обстоятельств. Выглядел он очень мрачно — неудивительно: погибнуть просто так во время учёбы — это одно, а вот получить тяжёлую травму или погибнуть прямо во время зачёта, под присмотром преподавателей и от монстра, которого там и быть не должно, — уже совсем другое дело.
— Происшествие крайне странное и вызывает серьёзные опасения, — произнёс декан, усаживаясь в кресло напротив и пристально на меня глядя. — Как вы справились с нагом, студентка Гарен? Не поверю, что вы просто проскочили мимо. Расскажите, Амелия.
Глава 5
По коже вновь пробежали ледяные мурашки. Внутри бушевала буря, главной частью которой был страх: что, если декан догадается, откуда я на самом деле знаю рецепт этого чудодейственного порошка?
Но страх тут же сменился злостью. Яростью на здешние порядки, на всеобщее безразличие к студенческим жизням. В конце концов, я чудом уцелела, а меня тут допрашивают, словно преступницу!
— Такое чувство, профессор, будто вы расстроены тем, что я выжила, — произнесла я, практически рыча и сверля преподавателя тяжёлым взглядом.
— Напротив, я очень рад, что вы остались живы, — спокойно ответил он. — Поймите меня правильно, я не люблю терять учеников, куда лучше, когда они отчисляются по собственному желанию. Но это просто невероятное совпадение, что вы одолели монстра, с которым вас не учили сражаться. Словно вы намеренно хотели меня поразить, чтобы я в итоге дал вам личную рекомендацию.
Рекомендацию? О чём это он? И как вообще можно было подумать, что я сознательно подвергну себя такой опасности?
— Она бы вам не помешала, — добавил декан, — учитывая ваше происхождение.
Да уж, «незаконнорожденная» — то ещё клеймо на всю жизнь.
Я глубоко вздохнула, на мгновение уставившись на свои бледные руки, безвольно лежащие на коленях.
— Мне повезло, профессор. У меня в кармане оказалась смесь, о которой я вычитала в библиотеке.
Лицо преподавателя вытянулось от удивления. Я же поспешила добавить:
— Правилами академии подобное не запрещено. Главное — результат.
Декан задумчиво покачал головой.
— Так и быть, Амелия, я зачту твой экзамен. В конце концов, важен итог. Надеюсь, ты не станешь распространяться о том, что кто-то допустил ошибку, и тебе в итоге достался наг? Ах да, рецепт порошка ты мне всё же напишешь.
— Конечно, — кивнула я. — Но я надеюсь, на следующем испытании подобных сюрпризов не будет, и вы накажете виновного.
На этом декан наконец меня отпустил, и я поспешила вернуться в общежитие. В гостиной я застала своих однокурсников, которые уже вовсю праздновали сдачу зачёта кексами и соком. Каждый наперебой делился впечатлениями о том, какая именно тварь поджидала его за дверью.
Ташири, завидев меня, резко вскочила из-за стола и, позабыв обо всех приличиях, бросилась обнимать.
— Я так испугалась, что с тобой что-то случилось! Двое не прошли, и я уже начала думать, что ты третья…
— Хорошо, что остались живы и невредимы, — донёсся голос Малока, старосты нашего курса.
Наша группа заметно поредела с момента поступления. Сейчас нас осталась лишь дюжина студентов, а мы с Ташири были единственными девушками.
— Я сдала. Декан просто решил расспросить, что и как я делала, — решила я удовлетворить всеобщее любопытство, даже не солгав.
— Пойдём в комнату, всё мне расскажешь, — потянула меня за руку подруга.
— Хорошо, — согласилась я, но перед уходом подошла к столу и взяла пару кексов. Неизвестно, когда ещё удастся перекусить чем-то таким вкусным.
Староста даже вручил нам кувшин с соком и пожелал отличного отдыха. Наконец мы с Ташири скрылись в своей комнате. Как только дверь закрылась, подруга восторженно закричала:
— Порошок помог! Мне попался скелет. Знаю, это не самый сложный противник, но я так растерялась!
Скелет считался простейшим монстром для уничтожения, но я не стала произносить этого вслух, не желая портить Ташири настроение.
— Я бросила порошок, и только потом смогла произнести нужное заклинание. Не знаю, что бы я делала без тебя, Амелия. День нашей встречи — самый благословенный в моей жизни. Я продолжаю обучение только благодаря тебе.
Ташири замолчала, чтобы перевести дыхание, а затем, сияя, объявила:
— Я хочу пригласить тебя на приём в честь моего дня рождения! Там будет столько влиятельных лиц…
Вот с кем-кем, а с влиятельными особами встречаться сейчас не хотелось. Мне хватило недавней встречи, о которой я старательно пыталась не думать. К тому же с детства мне твердили, что от таких людей нужно держаться подальше — мало ли в какую игру тебя втянут.
— Тебя ждёт столько знакомств, которые обязательно пригодятся в жизни, — мечтательно продолжала подруга. Мне показалось, у неё даже глаза засияли. — А ещё там будут танцы. Это же прекрасная возможность найти жениха!
Жениха? Ташири, ты серьёзно? Или это просто мысли вслух⁈ Это же она мечтает о блестящем замужестве. Мне подобное не светит.
— Тем более с твоей-то внешностью… — не унималась подруга.
Я не выдержала и закашлялась.
Подруга удивлённо уставилась на меня:
— Что? Любая девушка об этом мечтает.
— Ташири, ты забываешь, что, в отличие от тебя, я — незаконнорождённая дочь лорда. А значит, все эти знатные господа будут в лучшем случае рассматривать меня как любовницу. На что я никогда не соглашусь.
Последнюю фразу можно было и не произносить. На мой взгляд, это очевидно. Быть любовницей безнравственно, это ниже моего достоинства. Кроме того, я бы не хотела обречь своего ребёнка на судьбу бастарда.
— Глупости всё это! Ты студентка второго курса Академии Выживания, одно это уже внушает уважение. Тем более ты будешь моей гостьей, никто не посмеет подойти с таким неприятным предложением. Я не позволю. Я тебе жизнью обязана, Мэл. И очень хочу отплатить добром, — подруга взяла мои руки в свои и умоляюще посмотрела на меня.
Для неё это было действительно важно.
— Там будет Джейсон, — произнесла подруга, пуская в ход последний аргумент.
И, надо признать, весьма весомый. Значит, на балу окажется ещё один человек, с которым я бы с удовольствием пообщалась. А может, даже потанцевала бы. В конце концов, какая девушка не мечтает побывать на настоящем светском приёме? Я, в силу своего происхождения, бывала только на тех, что устраивал отец, и то всего пару раз.
— Хорошо.
Подруга просияла. От радости она даже вскочила и принялась приплясывать на месте.
— Я согласна, но у меня будет одна просьба. Ответь мне на вопрос: почему тебя отправили в эту Академию? Прости, но я сомневаюсь, что ты мечтала о карьере королевского следователя. Да и отец тебя, кажется, любит.
С лица Ташири мгновенно исчезла вся радость. Она тяжело опустилась на кровать.
— Если не хочешь, не говори, — поспешно добавила я.
— Нет, расскажу, только обещай никому не рассказывать, — тихо произнесла Ташири. — Глупо всё получилось. Отец захотел устроить мне выгодный брак со своим деловым партнёром. Он старше меня лет на тридцать, если не на сорок. Я вспылила. Тогда отец заявил, что если я выполню одно его условие, то получу право самой выбрать мужа. Но если я вылечу из Академии, то выберет он. И, возможно, это будет кто-то ещё старше его партнёра.
Ташири поморщилась, словно от кислого лимона.
— Так что благодаря тебе у меня, может, и появится свобода выбора. Поэтому мне так хочется сделать для тебя что-то хорошее. Собственно, я давно хотела тебя пригласить.
Я кивнула. Почему-то по коже пробежали мурашки. Чтобы как-то успокоиться, я взяла в руки горшок со своим цветком, словно домашнего питомца. Провела рукой по листьям. Внезапно они стали шире, и на стеблях появились крошечные бутоны, которые через несколько секунд начали распускаться в цветы изумительной синевы. Как я успела заметить, растение реагировало, когда меня переполняли сильные эмоции. От них зависели цвет, форма и даже размер цветов.
— Что ж, нужно сообщить отцу и мачехе, что меня пригласили. А значит, понадобится подходящий наряд.
— Лишь бы твоя мачеха ничего не испортила, — вздохнула подруга. — Это же такая возможность появиться перед Джейсоном во всём блеске!
Я почувствовала, как невольно залились краской щеки. Этот парень мне действительно нравился, но я прекрасно понимала, что не стоит ни на что рассчитывать. Чтобы скрыть своё смущение, я принялась писать письмо отцу, сообщая последние новости.
День рождения Ташири выпадал на первый день наших коротких каникул. Я просто не успевала вернуться домой, так что платье нужно было прислать прямо в Академию. Подруга сказала, что через пару дней приедет помощница модистки, чтобы снять с неё мерки. Заодно она сделает замеры и для меня, чтобы я могла отправить их родным.
После этого разговора я с головой ушла в учебники. Сессия ещё не закончилась, и расслабляться было рано. Впере