На этом сегодняшние прелести закончились и три часа главнокомандующий творил откровенную жесть. Мэсс эр утроил двойные силовые нагрузки, испытал каждого с разными видами оружия, заставил пройти множественные групповые спарринги и снова безбожно ругался. Ясмине и другим младшекурсникам повезло, их отпустили сдавать экзамены.
— Натянул всё-таки тебе пятёрочку по военной подготовке в четверти, — хекнул Акар, когда мы повалились после тренировки прямо на пол.
— Да… за уши, — усмехнулась я. — Смалодушничал.
— Значит, как договаривались, с тебя вечеринка, — он задорно похлопал по моему плечу.
— Какая ещё вечеринка? — чуть воздухом не поперхнулась. — Ты же говорил про дружеское чаепитие.
— Это я шутил. А теперь серьёзно: всем интересно посмотреть на жизнь в королевских апартаментах. Есть отличный повод, — он подмигнул. — Тебе что, жалко?
— Ты предлагаешь всех новобранцев притащить ко мне на этаж? С ума сошёл, как это будет выглядеть? — зашипела я. — А комендантский час? А дежурные?
— Твоя подруга встречается с командиром. Одно его слово, и ни один дежурный не тявкнет. Чего ты волнуешься?
— Нет, я на такое не подписываюсь, — вскочила на ноги, наскоро хватая рюкзак. — Могу вам принести в честь дружбы по пирожку. Но закатывать вечеринку с таким количеством парней — компрометирующее дело.
— Мы позовём своих девчонок! — донеслось насмешливо мне в спину, когда я уже спешила к выходу.
— Ещё чего. Нет! — крикнула в ответ и выскочила из ангара.
Он шутил, определённо, шутил. Не иначе как абсурдом его предложение не назовёшь. Недовольно ворча себе под нос, я спускалась по лестнице, которая спиралью огибала остров, к студенческим жилым корпусам. Хотела переодеться и перекусить. Скоро вновь начнётся ежедневная тренировка новобранцев-анкарваров, от которой нет ни выходных, ни праздников.
Глава 2
Шапки снега, скорее всего, магией, расчистили по обе стороны от лестницы. Поэтому в некоторых местах из-за образовавшихся больших сугробов проход становился совсем узким и здесь мог пройти только маг в единственном экземпляре. В основном, адепты, идущие навстречу, дружно уступали друг другу дорогу. По крайней мере, проблем не возникало. Ровно до того момента, как перед моим носом не появилась хрупкая на вид девушка, с тёмными глазами, в которых полыхали огни бездны.
— С дороги, — прорычала она, стоя на ступеньку ниже и буравя раздражённым взглядом.
На вид ей лет восемнадцать, хотя по глазам сказала бы больше. Иссиня-чёрные, идеально гладкие волосы до плеч, тонкая модельная фигура, облачённая в лёгкую кожаную куртку и стройнящие блестящие брюки, на лице — вызывающе яркий макияж и недовольная гримаса.
— Сама отойди, — хмыкнула ей в ответ.
Я никогда не видела эту девушку. Возможно, новенькая или вообще не студентка, а живёт в городе на острове. В принципе нет разницы, хамить себе я не позволю.
— Не дерзи мне и брысь отсюда, — пренебрежительно прыснула она и подалась вперёд, намереваясь идти на таран.
— Питомца будешь своего воспитывать! Нечего тут команды раздавать, — оскалилась я, скалой преграждая дорогу.
Девушка уже стояла со мной на одной широкой ступеньке, а взгляд её давил необъяснимой жёсткостью. Она была чуть ниже меня, казалась мельче и вообще безобидной с виду. Но что-то мне подсказывало, что это далеко не так.
— Последнее предупреждение, — прозвучал очень холодный, хриплый голос. — Иначе пожалеешь.
От убийственного взгляда захотелось сделать два шага назад. Что-то не так было с её глазами, в них таилась угроза и жуткая тьма. Кожей чувствовалась опасность.
— От себя могу сказать то же самое, — зло хмыкнула ей в ответ, не собираясь давать заднюю.
Если она решила, что проймёт меня своим шипением — зря старается. Я больше никому не позволю обидеть себя, моих друзей и всё, что мне дорого. Её надменность зверски бесила.
Больше препираться хамка не стала, молниеносно двинулась навстречу. Планировала столкнуть меня с лестницы, но быстро среагировав, я ушла в сторону, чуть не отправив её саму в сугроб. Моя реакция разозлила девушку ещё больше. Не церемонясь, незнакомка бросилась в атаку.
За секунду вспыхнуло много вопросов. Кто эта странная девушка? Двигается подготовлено, с толком. Боевой маг? Точно нет. Иначе уже уложила меня лопатками в пол. Одолеть действующего анкарвара при всём желании не хватило бы опыта.
Но я уворачивалась. Успешно, хотя рвано. Было неудобно блокировать её удары на стеснённом пространстве. Только вот никто не собирался уступать.
Уходя из очередного удара, я бесчестно сделала подсечку. Девушка стала заваливаться вбок, с нескрываемым удивлением на лице. Резким толчком я помогла ей свалиться в кучу снега мягким местом.
Девушка зашипела, как обезумевшая змея. Она резко подскочила и точно была в бешенстве. Об этом красноречиво говорил ненавидящий взгляд.
— Как же ты достала! — сквозь зубы процедила она.
Это я достала? Вообще-то, сама напросилась! Хотела ей об этом сказать, но я оторопела, когда в руках незнакомки заклубились жгуты чёрной энергии.
— Эй! — испуганно посторонилась я, никогда не видела настолько сконцентрированную силу. — В академии нельзя применять боевую магию.
— Плевать, — злобно рыкнула она, в ту же секунду направив к моему горлу чёрную удавку.
Защититься своей силой я уже не успевала, для этого нужен концентрат, который был всегда со мной в нагрудном кармане. Я даже не почувствовала прикосновения её магии, хотя морально приготовилась к поражению.
В области груди появилось яркое жжение, и вспыхнул защитный экран. Сработал магический артефакт, что висел на моей шеи. Подарок моего возлюбленного.
— Что за… — девушка хотела выругаться и ошалело уставилась на меня. — Ты кто такая?
Кажется, меня восприняли всерьёз. Ненадолго. В её руках снова заклубилась тьма ещё чернее и опаснее. Не успела пикнуть, как полетели плети жгучей силы. Они не касались меня, экранируя по защите. Только артефакт не бессмертный, через мгновение от такого напора он просто посыплется. Боги всемогущие, я боюсь эту девушку, её магия впечатляет! Наверное, через секунду от меня мокрого места не останется. Да уж, лучше б я лестницу уступила…
— В своём уме? — фигура в форме королевского анкарвара отрезала меня от неминуемой смерти.
Он перехватил руку незнакомки, которая ловко выкрутилась из его захвата и, надменно заломив бровь, уставилась на появившегося мага.
Маг резко обернулся ко мне.
— Ты в порядке? — блестящий серый взгляд выглядел обеспокоенно и заботливо.
Только когда я кивнула, он вновь повернулся к девушке, которая словно препарировала его взглядом. И мне показалась, что узнала.
К моему удивлению, маг стянул повязку, скрывающую лицо, но не свой праведный гнев.
— Что здесь происходит? — глухо прорычал он. — Что всё это значит, Марисса?
— Красавчик Дейв, — заулюлюкала она, меняясь в настроении до неузнаваемости, словно где-то минуту назад не собиралась меня прикончить. — Давно мы с тобой не виделись…
Дейв как-то напряжённо повёл плечами и снова повернулся ко мне:
— Айлин, извини. Я должен поговорить с Мариссой наедине. Позже найду тебя.
От неожиданного поворота событий я потеряла дар речи, в прямом смысле этого слова. Мой Дейв подхватил девицу и потащил в сторону административных корпусов. Напоследок она обернулась, кинув на меня другой, уже оценивающий взгляд и зрачки её угрожающе сузились.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Когда опомнилась, двоих уже не было видно. Это что сейчас было? Какая-то Марисса из прошлого моего мужчины? Внутри всё взбунтовалось, я рефлекторно сжала кулаки. Стоп, зачем нервничаю? Ничего ведь неизвестно, Дейв потом обязательно всё объяснит. Ведь объяснит же?
— Бесова жизнь, — злилась я от досады, спускаясь к студенческим корпусам. — Отчего же эта ведьма такая красивая?
Вечерняя тренировка новобранцев проходила в прежнем режиме. Отработка боевых техник, работа с оружием и тропа испытаний на улице, несмотря на мороз. Я уже привыкла к бесконечным ссадинам и непогоде.
После занятий заглянула к своему другу — тёмному фею. Пикси вальяжно лежал на камне, сложив под себя крылья и запрокинув одну ногу на другую. Окружность заснеженной вокруг него тверди клубилась горячим паром. Эрл сплёл себе согревающее заклинание и мило дремал. Снег, холода — ему всё нипочём. Поэтому, несмотря на уговоры, он отказывался переехать в гости перекантоваться на зиму.
Внезапно на всей скорости в меня врезался горячий комок, оставив после себя облако пара.
— Бэсси, ты соскучилась? — я схватила в объятия своего уже подросшего Союзника, весело закружившись в танце.
Фениксу всего месяц, она выросла чуть больше метра вместе с хвостом. По сравнению с другими Союзниками, даже лисёнком Ясмины, выглядела совсем крошкой.
Но это не отменяло факт её природной силы. Увидев моё магическое существо впервые, вся академия гудела неделю. Мифическое существо — редкостное зрелище, и говорило о силе магии хозяина. Тогда мой рейтинг популярности в академии подскочил до небес.
— Эрл, ты спишь? — прошептала я еле слышно, наклонившись над тёмным феем.
— Нет, конечно, — сразу ответил он, лениво приоткрыв один глаз. — Пироженки жду.
Я хмыкнула и полезла в рюкзак за вкусняшками. Сытый фей — добрый фей, а мне нужно, чтобы пикси всегда был в хорошем настроении.
С тех пор как появилась Бэсси, он стал её незапланированной нянькой. Пока я находилась на занятиях и тренировках, друг приглядывал за Союзником, по необходимости усмиряя задиристый нрав дисциплинарной магией.
— Пироги с капустой — это хорошо, — довольно протянул он, разворачивая свёрток с едой, и аппетитно облизнулся. — А то утомила меня твоя цыпа.
Я понимающе улыбнулась. Феникс у меня неугомонный. Внутри неё помещалось столько энергии, что не сдерживай я её, она бы намотала уже несколько круг вокруг столицы. В подтверждение своим мыслям я печально оглядела место жительства фея, на котором почти не осталось шапок снега, а только высохшая земля с жухлой травой. Бэсси обладает магией огня, и когда она бесится, а бесится она часто, всё вокруг полыхает пламенем. Вот и приходится её держать днём здесь, а не в своих комнатах. Боюсь, без присмотра она спалит не только мои апартаменты, но и весь жилой комплекс за компанию.