Бэсси поведала, что ведьма была в апартаментах. Но за утро, слава небесам, мы ни разу не пересеклись. Она приютилась на антресольном этаже, а Ясмина перебралась в нижнюю комнату. Такой был договор между нами тремя вчера.
Подруга новость о соседке восприняла ровно. Её мудрость и осторожность позволяла себя вести неприметно, не реагировать на колкости, и вообще делать вид, что всё происходящее так и должно быть. Ясмина понимала, в этих комнатах она не имеет своих прав, а только моя гостья.
Мы взяли с собой Союзников и направились на занятия новобранцев. Я выпила колдовской концентрат, ослабляющий мою печать, и теперь наполнила резерв магической силой.
— Акар, усиль магию Союзника и попробуй взять под контроль мишени! — кричал через всё поле мэсс Грофорд, пожилой, но ещё матёрый боевой маг с практически белым от седины ёжиком на голове.
Мы подошли к арене, которую ограждало защитное поле от остальных новобранцев. В центре находился Акар и его уже принявший боевую трансформацию Союзник. Грифон раскинул серебряные крылья, издавая боевой клич. Из тела магической птицы, подобно метательным ножам, вырвались стальные перья. Лезвия этих клинков стремительно разлетелись в стороны, с треском врезаясь в магию купола, который сейчас пошёл опасной рябью.
— Жуть какая… — напряжённо прошептала Ясмина, наблюдая, как острые, словно иголки, наконечники перьев зависли в защитной дымке в метре от нас.
— Я сказал, по мишени бить! — заорал мэсс, он так же, как и мы, находился по ту сторону арены.
— Да, я пытаюсь! — нервно развёл руками староста, боевой тандем давался ему нелегко.
Акар и я единственные новобранцы на зов которых пришли мифические Союзники. Эти существа отличались особой мощью и собственной магией. Поэтому мэсс Грофорд к нашим тренировкам относился с особым пристрастием. К сожалению, никто его пока не радовал.
— Плохо пытаешься, — процедил сквозь зубы мэсс и устремил карательный взгляд в мою сторону. — Айлин, на арену. Живо!
Я сердито выдохнула. Вот же Акар! Раздраконил преподавателя, а мне отдуваться. Щиты спали на пару секунд, только чтобы выпустить старосту и впустить меня.
Бэсси уже привычно заметалась по арене, то шустро бегая лапками, то взлетая вверх с завидной скоростью. Её перья вспыхнули пламенем, нагревая пространство вокруг и обдавая меня опаляющим жаром.
— Выпусти фурию на свободу… — пробурчала под нос, мысленно командуя фениксу угомонить свою магию.
Она не хочет слушаться, ей нравится свобода. Здесь феникс может выплеснуть силу наружу без страха поджечь окружающих. Усилием воли заставляю повиноваться, иначе Грофорд может расценить такое поведение по-своему и запретить Бэсси жить в апартаментах. Мифические Союзники опасны без контроля. Феникс обижается, но покорно принимает правила.
Я соединила наши сознания, управляя силой феникса. Повела её пламя, совершая только мне ведомые пассы. Наполнила резерв Союзника и сформировала заклинание, усиливая, ускоряя и концентрируя мощь существа. Сейчас надо мной носился огненный смерч, раскаляя пространство. Воздух стал горячим. Было трудно дышать. Глаза защипало от жара. Я часто моргала и щурилась.
— Хорошо. Попробуй вылить в феникса весь резерв и совершить трансформацию, — сквозь огненный рокот услышала команду мэсса.
Я напряжённо стиснула зубы. За последнюю неделю, что мы только не делали, чтобы пробудить боевую форму. Чувствовала, что Бэсси готова для своей первой трансформации, но не могла понять, почему не срабатывало.
Магия Союзника созвучна с хозяином. Природа моей силы — истинный свет. Но я так и не обрела Наставника, и не могу до конца понять её суть. Как слепой котёнок, методом проб и ошибок, бреду по наитию.
Я влила всю магию в резерв Бэсси. Феникс тут же вспыхнула, как восходящие солнце, ослепляя арену и всё, что за ней на десятки метров. Мне казалось, я горю, но огонь не причинял вреда. Дышать нечем, красное пламя выжигло весь кислород. Феникс искрила вопиющими эмоциями, её распирало от объёма нашей магии.
— Айлин, контроль! Барьер трещит по швам! — послышался усиленный магией голос мэсса, он точно напуган.
Голову словно сжимает тисками, я пытаюсь поймать контакт с фениксом. Моя магия на нуле, всё в фениксе, подавить её волей уже не получится. И вот он самый важный момент, когда доверие между магом и магическим существом решает всё.
Я подаю фениксу, обезумевшей сейчас от переизбытка силы, сигнал остановиться. Подчиниться мне.
— Айлин, щиты плавит! — мэсс орёт, кажется, нервы его на грани.
Бесси — оторва, но мозги соображают быстро. Она толчком возвращает в меня магию, гасит пламя и вымотанная опускается ничком у ног.
— Умница, девочка, — прошептала ей и погладила по холке.
— Бесова жизнь! Айлин, ты нас угробить хочешь? — кричит разъярённый мэсс и приближается ко мне.
Барьер спадает, и я с наслаждением вдыхаю спасительную свежесть воздуха. К арене стали возвращаться растерянные новобранцы, которые предусмотрительно спешили ретироваться от огненных игрищ феникса подальше.
— Но вы же сами сказали слить весь резерв, — возмутилась я и невинно захлопала ресницами.
— Так кто ж тебя знал, что он у тебя нехилый, — зашипел недовольный преподаватель. — И как это понимать? После такого пожара Союзник прежний! Где боевая форма⁈
Вена на его виске напряжённо пульсировала, и лоб взмок, отчего он раздражённо мазнул ладонью по лицу. Арена клубилась влажным паром, и земля ещё была горячей. В радиусе ста метров не намёка на зиму и лежащий на всём острове снег.
Вместо ответа горько вздохнула. Словно я специально? Ума не приложу, как дальше быть. А ведь скоро аттестация…
Мэсс долго возмущался и отпустил меня, подзывая других новобранцев на тренировочную арену. Я решила в этот раз не наблюдать за остальными. Неприятный осадок саднил изнутри. У всех Союзники уже приняли боевую форму, а я так и не нашла способ пробудить Бэсси.
Пожелала удачи Ясмине и забежала к пикси, оставить Союзника. Феникс, чувствуя моё беспокойство, вела себя очень смирно.
На занятия для коррекционного курса я пришла раньше времени.
Я наблюдала в окно, за играющими в снежки адептами. Столько событий произошло с того момента, как я прибыла обучаться магии на остров. А ведь когда-то я работала обычной официанткой, грезила насобирать денег и уехать в столицу человеческого мира в поиске лучшей жизни.
— О чём задумалась, красавица? — раздался внезапный шёпот и горячее дыхание в области шеи.
Я вздрогнула и резко обернулась.
— Маркус⁈ — в моём голосе читалась смесь удивления и возмущения, а потом опомнилась и по этикету склонилась в книксен. — Ваше Высочество, к анкарварам лучше не подкрадываться вот так…
— Что? Удар под дых получу? — насмешливо протянул он и обаятельно улыбнулся. — И давай без титула. Мне нравится, когда ты называешь меня по имени…
— Нет, — я покачала головой, чуть отодвинувшись от парня, который излишне внимательно следил за моими глазами. — Потом я забываюсь при свидетелях и веду себя не по правилам.
С Маркусом мы состояли в хороших отношениях. Общался он на равных, насколько это возможно в нашей ситуации. Что не скрылось в академии от глаз других адептов. Слухи обо мне, и наследнике ходили разные…
— Люблю нарушать правила, — он снова сократил между нами расстояние, блеснув глазами, как хитрющий кот.
Да, принц не скрывал своей симпатии. Я держала глухую оборону, он осторожно подбирался. Изучал, исследовал, искал отмычки от моих замков. Я никогда не воспринимала эти ловелаские приёмы всерьёз. Девушек вокруг него предостаточно. Принц — опытный игрок, важная фигура королевства. Не хочу однажды пасть жертвой чужих планов и интриг.
— Тебя снова не было на острове несколько дней? — я шмыгнула за преподавательский стол, наскоро меняя тему разговора. — Надеюсь, не по военным делам… в Запретном Королевствевсё спокойно?
Маркус нарочито вздохнул, наблюдая за моим бегством. Присел на парту, сложив на груди руки.
— Нет, на границах всё в порядке, периметр по-прежнему усиленно мониторят. Пока спокойно. Но из-за предстоящих праздников в столице много шумихи. Приходится помогать отцу с обязанностями.
Иногда я до конца не осознаю, с кем имею честь водить дружбу. Многие адепты из высшей аристократии из кожи вон лезут, чтобы завладеть вниманием принца, и завидуют расположением наследника ко мне.
— Заведующий сказал, ты ещё не подал документы на переэкзаменовку? — я сощурилась, стараясь прочесть по эмоциям истинные намерения парня. — Закончить академию в твоих планах снова нет? — здесь оннапряжённонахмурился.
— Посмотрим, — неоднозначно отвёл взгляд в сторону.
— Если всё-таки надумаешь, ты точно готов? Помощь моя не нужна? — спросила заботливо, не знаю в чём причина его нежелания заканчивать академию, но думаю это не просто прихоть.
— Мм? — задорно протянул он и подался вперёд. — Хочешь преподать мне пару личных уроков?
Обаяние Маркуса — это что-то неподвластное объяснению. Несмотря на безумно привлекательную внешность и умение держать себя достойно в любой ситуации, на дне его глаз таилось что-то ещё. Какая-то особенная мужская харизма, облачённая в социальный статус родового титула и украшенная притягательными нотками юмора.
— Ну, я ведь серьёзно! — возмутилась и сделала серьёзное лицо, принцу нельзя давать даже малейшего повода, иначе перевернётся всё под себя. — На тот случай, если ты решишь сдавать экзамены, ты готов?
Он усмехнулся, не сводя острого взгляда.
— Конечно, готов, Айлин. Не волнуйся.
В дверях кабинета появились мои первые студенты. Двое парней заметив нас, так и застыли в дверях, не решаясь сделать шаг. Маркус кивком головы разрешил проходить. Игриво подмигнул мне и пошёл за свою парту.
Глава 4
После занятий я торопилась к Дейву. Не привлекая внимания, поднялась на второй этаж главного корпуса. Вышла на мансарду, незаметно нырнув в косматые лианы, добротно припорошённые снежной крошкой, и безошибочно провалилась в знакомый портал.