— К твоему сведению, старше тебя в два раза.
Даже растерялась и в недоумении уставилась на ведьму.
— Это что… магия такая?
— Какая магия? Хороший уход, глупая, — Марисса театрально вздохнула и закатила глаза. — Само собой, жемчужный крем мермаид и их тайный рецепт творят чудеса. Но цена… Пожалуй, целое состояние.
— О Боги, за что вы со мной так? — простонала я. — Почему из всех Наставников именно ты?
— В твой адрес могу сказать то же самое, — прыснула она и криво улыбнулась.
Дейв вернулся в гостиную. Он ходил опечатывать апартаменты снаружи, накладывая сложные щиты. Чтобы никто не мог подслушать и проследить магические всплески.
— Ты её совсем не чувствуешь? — спросил он, обращаясь к ведьме. — Жила с ней две недели и не ощутила связь с меткой?
Марисса моментально вспенилась, сводя идеальные чёрные брови на переносице.
— Мои ощущения — это какой-то дьявольский розыгрыш. Как набитая дура бегаю за призрачной связью по всему королевству! Я уже десятки раз наведывалась на остров и успела достать ректора своим потерянным учеником. А Айлин, оказывается, всё это время находилась на острове! — она стукнула кулаком по столу, вперив ядовитый взгляд в Дейва. — Если бы ты поставил ректора в известность и не скрывал её, я бы нашла подопечную ещё четыре месяца назад!
— Я не мог, на ней печать! — резко гаркнул он, что я поёжилась, крепче сжимая ладонь Ясмины. — Айлин бы сразу забрали в королевскую разведку!
— Вот бедовая девчонка, — выплюнула Марисса и прищурилась, рассматривая меня. — Сразу поняла, что действуют какие-то древние магические путы. Печать такая сильная, что ты не смог снять?
— Не смог. Предполагаю, запечатана на собственную силу.
— Родителями? — ведьма приподняла бровь
— Возможно.
— Что это значит? О чём вы говорите? — я подошла ближе, вроде разборки титанов миновали, можно встрять в разговор. — Что вы знаете о моих родителях?
— А что с твоими родителями? — бесцветно спросила она.
— Айлин жила в приюте, — за меня ответил Дейв. — Она их никогда не видела.
— Хм, — ведьма задумалась, отвлекаясь на свои воспоминания. — Меня притянула магия на второй день твоего рождения. Я настигла повозку, мчащую в сторону Орты, где находилось несколько человек и два всадника. Женщина, держащая новорождённого ребёнка на своих руках, не разрешала сделать метку и слёзно умоляла остановиться. Я бы с удовольствием, но не могла противиться магическому закону…
— Женщина была магом? — уточнил Дейв.
— Да. Половина из них были магами.
Это женщина моя мать? И она маг? В груди засаднило, я рефлекторно потёрла ладонью в области сердца.
— И что дальше? — приглушённо спросила я Мариссу.
— Дальше я сказала, что у меня нет времени с ними выяснять отношения. Применила силу и поставила чертову метку, уже счастливая, что ближайшие десять лет обязанность быть чьей-то нянькой меня не настигнут, — заметив, что я напряглась и сжала кулаки, Марисса закатила глаза. — Да ничего я им не сделала. Чуть припугнула своей магией. Но все остались живы, — она удовлетворённо улыбнулась, наблюдая за моим злым лицом.
— Получается, ты владеешь истинной магией?
Я старалась держать себя в руках, характер этой стервы — тот ещё подарочек. Но мне нужна информация, и как бы ни хотелось признавать, наставничество тоже.
— Конечно, как и ты… — она ухмыльнулась, запрокидывая одну ногу на другую. — Наверное, поэтому ты такая бесстрашная. У всех истинных мания величия
Хотелось сказать, чтобы она говорила за себя, но вмешался Дейв. Голос его звучал настороженно.
— Марисса, но ведь твоя магия — тьма?
Ведьма бросила выразительный взгляд на Ясмину, которая испуганно молчала, как мышка, сидя в кресле противоположном углу. Заметив взгляд Мариссы, девушка встрепенулась, смешно закрыла ладошками уши и зажмурила глаза.
— Я ничего не слышу, я ничего не вижу. Меня вообще здесь нет, — скороговоркой протараторила она.
— Всё в порядке, Ясмине можно доверять, — заступился за девушку Дейв, на что ведьма только недовольно поджала губы.
— Да, я маг истинной тьмы, — вполне обыденно согласилась она, а потом глаза её затянуло мраком, превращая красивое лицо в нечто жуткое и отталкивающее. — Моя природная сила — смерть.
Я рефлекторно сглотнула, выглядело отвратительно и пугающе. Не хотелось бы столкнуться с такой в тёмной подворотне.
— Так что… природная магия Айлин тоже смерть, — заключила она и язвительно зацокала языком. — А что ты думал, Дейв? Айлин милая девочка-цветочек? — она засмеялась. — Милашка, но с косой за спиной?
— У меня не тёмная магия, — я уверенно перебила Мариссу и призвала силу, вплетя магию в световое заклинание, что ярко демонстрировало энергетические потоки обратной направленности.
— В смысле? — Марисса подскочила ближе, и секунду разглядывала движение магии в моих руках.
Моментальное недоумение сменилось потрясением. Её слова застряли где-то внутри от перехватившего дыхания. Ведьма ошалело заморгала глазами.
— Сожри тебя бездна… Дейв! — голосом Мариссы завладела паника. — Ты что, скрыл от короля мага истинного света⁈
— Ты хоть понимаешь, что будет, если он узнает? — глаза Мариссы испуганно забегали. Неужели существовали вещи, которые могли заставить ведьму беспокоиться? — Хочешь нам долгой и мучительной смерти?
Судя по твёрдому взгляду, она не шутила. Дейв безразлично повёл плечами.
— А ты не болтай лишнего, он и не узнает.
— Скрывая её здесь, ты лишаешь Айлин возможности выполнить предназначение! — ведьма всем своим видом высказывала несогласие и переспорить её невозможно, по себе знаю. — Она единственный истинный маг света за два десятка лет! Ты же понимаешь, что это значит… Истинный свет убийственен для потусторонних. С помощью Айлин мы можем выиграть войну!
Я зачем-то сделала шаг назад. Мне не страшно, но я не готова принять судьбу, которую за меня уже наперёд выбрал кто-то другой.
— Вот поэтому и скрываю, — рыкнул Дейв. — Обставят всё красиво и величественно, наделят властью, а потом сделают безропотной марионеткой. Магия истинного света сильна против квизоров и других вселенцев, но не против опытных магов истинной тьмы, входящих в Круг Силы. Король заставит её подчиниться.
Ведьма хмыкнула, в её глазах скользнуло понимание.
— Делай, что хочешь. Моя задача — научить её пользоваться природной силой и освободить себя от обязанности быть Наставником. А дальше каждый сам за себя.
— Но ты же тёмная, она — светлая. Как это возможно? — Дейв задал вопрос, что волновал меня не меньше.
— Очень даже возможно. Больше скажу — ей невероятно повезло, — на лице Мариссы появилась хитрющая улыбка. — Истинные маги учатся быстро, это одна из наших особенностей. Будь Айлин тёмной, мне хватило бы полгода до открытия последних Врат Силы. Но так как наша магия не полярная, а противоположная — я справлюсь за пару недель.
— Как? — Дейв не скрывал удивления.
— К сожалению, жёстко, — она сделала сочувствующее лицо, только в глазах не было ни капли жалости.
Глава 10
Когда Дейв ушёл, Ясмина сбежала в свою комнату. Мы с ведьмой остались наедине решать проблемы с магией. Бэсси сидела на дальнем шкафу, пребывая от происходящего в лёгком замешательстве. Морт лежал рядом на диванесладко зевая. Дейв всегда держал всё под контролем, поэтому оставил Союзника, как свои глаза и уши.
— Давно стоит печать на твою магию?
— Наверное, с рождения, — пожала плечами. — Пробуждение силы, что произошло четыре месяца назад, оказалось случайностью. Я жила тогда в человеческом королевстве, и знать не знала ничего про магов. Работала в местной ресторации, там и жила. Дейв выяснил, что в моей комнате на стене висел пучок травы из Запретного Королевства. По мнению людей, он отпугивал нечисть. А по счастливому стечению обстоятельств оказался одним из ингредиентов моего концентрата. За две недели нахождения там моя печать ослабла. Это привело к открытию вторых Врат Силы. Так я узнала, что принадлежу миру магии.
— Насколько концентрат ослабляет силу печати? — лицо Мариссы выглядело неприступно, что маска бессердечного дознавателя.
— Зависит от дозы, — я вздохнула, печать сковывала мои способности, приходилось постоянно приспосабливаться. — Максимальный эффект — освобождение восьмидесяти процентов резерва.
— Это безопасно для тебя? — не могу поверить, что она это спросила. Мариссу волновало моё здоровье?
— Да. Вполне.
— Хорошо. Что ты знаешь об истинных магах?
— А что я могу знать? — хмыкнула в ответ, в открытых источниках нет ни единого упоминания об истинных. — Знаю только слухи. Есть маги истинной тьмы и света. Те, у кого ток энергии имеет противоположное направление. В их силе нет смешения, поэтому — это чистая сила, максимально приближённая к истине. Говорят, такие маги сильнее обычных.
Марисса усмехнулась.
— Что ещё?
— Магов истинной тьмы в королевстве всего семь, они входят в тайный жреческий орден — Круг Силы. Говорят, король — истинный маг… и ты тоже, получается, — я покосилась на Мариссу, но её лицо выглядело сосредоточенным. Когда обстоятельства коснулись серьёзного дела, ведьма изменилась до неузнаваемости. — Магов света уничтожили до вторжения потусторонних. Возможно, заблаговременно. Предполагают, что сила света может стать серьёзным оружием в борьбе с квизорами.
— Так и есть. Ты единственный маг истинного света во всём Запретном Королевстве, — ведьма нахмурилась. — Скрывать тебя — серьёзное преступление. Король не простит, если узнает.
Наши взгляды скрестились в молчаливом поединке. Не знаю, что она хотела этим сказать. Что делает мне одолжение? Или опасается наказания и делится сомнениями?
— Для чего нужен Круг Силы? — прервала натянутое молчание.
— Я могу это обсуждать только с членами ордена, — категорично покачала головой Марисса. — Давай сейчас сосредоточим внимание на обучении истинной магии. Покажи, что умеешь.