— Нет, — ответила честно, понимая, как крепко вцепилась руками в его рубашку. Голова всё ещё кружилась, в теле появилась подозрительная слабость.
— Извини, что сделал тебе больно. Вообще, так не должно быть, — напряжённо нахмурился он, неожиданно подхватывая меня на руки.
Мне уже всё равно, как там должно было быть. Меня волновало совсем другое.
— Рюкзак возьмите, — тихо попросила, наблюдая, как он удивлённо повёл бровью. — Если вы сейчас собираетесь меня куда-то унести, то возьмите, пожалуйста, тот рюкзак, — повторила просьбу, указывая на стол с моими вещами.
За дверью что-то громыхнуло, послышалась ругань и несколько мужских голосов. Жёлтое свечение, что было сделано магом, стало наливаться алым цветом и дребезжать.
Один рывок и, мы уже стоим по ту сторону окна. Там ждал чёрный, как ночь, конь, со странно поблескивающими в темноте глазами. В руках оказывается рюкзак, а меня закутывают в плащ.
И через секунду мы мчимся на коне в наступающую тьму, а встречный ветер воинственно свистит в уши.
Я ничего не видела, кроме мельком скачущего сумеречного пейзажа и трепыхалась в плаще, как бабочка в коконе. Только крепкая мужская рука, держащая цепко за талию, не позволяла свалиться с чудовищного животного.
Иногда зажмуривалась в ужасе от ощущения длительного парения в воздухе. Казалось, что конь не мчался, а летел. Подозрительно, беззвучно и молниеносно. Но, несмотря на сумасшедшую скорость, преследователи не отставали. Топот копыт и ржание коней доносились не так далеко с разных сторон.
Я потеряла счёт времени, ощущения реальности медленно расплывалось. Сознание было на грани вновь кануть в небытие. Но даже в таком состоянии, я в ужасе содрогнулась от скрипучего птичьего зова над головой.
Меня с силой прижали ближе к лошади, маг накрыл собой подобно щиту. В тот же миг, над головой со свистом крыльев пролетела чёрная тень.
— Проклятье! — выругался сероглазый у самого уха. — Я не могу применить магию, слишком опасно для тебя.
Лошадь резко свернула в сторону, неся нас в непроходимую чащу. Теперь ветки неприятно хлыстали по телу, а полёт в невесомости казался особенно долгим. Через несколько секунд скачков по невидимым оврагам бесов конь остановился.
Меня одним махом сняли и поставили на землю. От неожиданности и предательской дрожи в коленях, чуть не упала, но руки мага не допустили этого.
Сероглазый по-хозяйски развернул часть плаща, уверенно скользнув руками внутрь. Мгновение они гуляли в поисках моей ладони, после чего туда вложили что-то небольшое и скользкое.
— Просто доверься мне, — шепнул он на ухо.
Сделала, как велели. На сопротивление и вопросы не было сил.
Мужчина что-то сказал на своём языке, и моё тело неприятно сковало невидимыми цепями. В тот же момент над головой раздался жуткий крик птицы, затрещали ломающиеся ветки. И я увидела, как огромная крылатая тень прорывается сквозь густо натянутые заросли.
Последние, что успел зацепить мой взгляд, это хищно светящиеся жёлтые глаза, стремительно приближающееся к своим жертвам. А после меня стало затягивать бесформенное нечто, и весь мир превратился во тьму.
Глава 4
Запретное Королевство
Хлопок. Я, как мешок картошки, свалилась на пол, неприятно стукнувшись головой.
— Ох, Батюшки, что ж это такое! — раздалось рядом, приближающиеся торопливые шаги и уже над головой спросили. — Деточка, ты там не ушиблась?
Мне помогли приподняться, самой это оказалось трудно сделать из-за оставшейся слабости в теле. Да ещё была закутана в этот чёртов плащ, как какой-нибудь кочан капусты. Толком не пошевелиться.
— Что произошло? — высвобождая руки и приходя в себя, спросила, усаживаясь на пол.
Я посмотрела на недоумевающее маленькое женское лицо. Очень маленькое лицо… гнома? Оторопев, заморгала глазами. Карлика? Нет, точно не человек! А самый настоящий гном! Вернее, это была гномка, чуть выше метра ростом.
— Как что? — возмутилась та. — В портал тебя кинули, милая! — её маленькие, но сильные ручки уверенно стали освобождать меня из плена плаща. — Давай помогу, что это вообще на тебе такое? Хозяйский плащ, что ли?
Та быстро поняла, что под ним я только в нательной рубашке, недовольно покачала головой и оставила в покое.
— Скажите, пожалуйста, где я? — уже устав удивляться происходящему, поинтересовалась я.
— В хозяйском доме, где ж ещё, — гномка вперила руки в боки и почему-то нахмурилась. — Хозяин, скорее всего, использовал один из последних кристаллов, чтобы тебя сюда перенести. А сам, небось, остался от погони отбиваться. Эх, загубит его это благородство когда-нибудь.
Она недовольно покачала головой. А я вдруг опомнилась… Ночь, погоня, сильные мужские руки, крылатая тень огромной зверо-птицы.
Наверное, что-то такое отразилось на моём лице, отчего гномка махнула рукой и стала успокаивать:
— Не переживай за него. Хозяин — сильный маг. Тот, кто его одолеть сможет, в Запретном Королевстве ещё сыскать нужно. Разберётся, заметёт следы, не успеешь одуматься, как вернётся.
— Мы в Запретном Королевстве? — прошептала я.
Думала, что сегодня уже ничему больше не удивлюсь.
— Запретном, милая, запретном… Ты, поди, сильно головой стукнулась, что столько глупых вопросов задаёшь, — и она тепло улыбнулась. — А давай-ка вставай, я сейчас тебе баню приготовлю, а то бедняжка дрожишь вся. Небось, напугалась сильно? Ну, ничего. Я тебе успокаивающих трав в воду насыплю, чтобы отпустило. А потом за ужином расскажешь, что у тебя с хозяином приключилось.
Дорогие читатели, пожалуйста, поддержите своим лайком мою новиночку! Они согреют мое сердечко и подарят много вдохновения! Спасибо Вам огромное ❤
Глава 5
Неожиданная правда
Прошло пару часов, с того момента, как я оказалась в неизвестном месте.
Дом был небольшой, но тёплый, приветливый. После бани и успокаивающих травок действительно стало легче. Чувствовала себя вполне сносно, если не учитывать тот факт, что сидела в гостиной чужого дома и разговаривала с самым настоящим гномом.
Её, кстати, звали Марта. Она здесь отвечала за порядок, стряпню и уборку. Очень лестно отзывалась о сероглазом и всячески нахвалила. Любила его искренне, по-доброму. Что, несомненно, подкупало и заставляло задуматься, ведь первая встреча с сероглазым магом, оставляла желать лучшего.
Я с грустью вспомнила своё брошенное платье. Интересно, когда-нибудь смогу вернуться?
— Сразу поняла, что ты хорошая, — честно призналась Марта, когда я как на духу выложила произошедшее сегодня. Ну, и добрую часть своей сиротской жизни поведала. А что? Мне скрывать совершенно нечего. Особенно за вкусным ягодным чаем в компании милой гномки, в доме бессовестного мага из Запретного Королевства.
— Глаза у тебя светлые, честные. Да и хозяин, а бы кого сюда порталом не отправит. Он бережёт это место от посторонних. Значит, доверился тебе!
Мы сидели в просторной гостиной, согреваемой мягким огнём небольшого камина. Скромное, без особых изысков убранство, мягкое кресло, ягодный аромат горячего напитка и улыбка Марты. От всего этого я невольно расслабилась и чувствовала себя как дома. Ужинать после такой встряски не хотелось, к тому же время близилось к полуночи. А вот чай в уютном кресле самое то, тем более, нужно высушить мокрые волосы после бани. Да и гномка, чувствую, без расспросов не отпустит.
— Несколько раз хозяин закидывал сюда своего друга, а потом мы вдвоём лечили бедолагу. Он магией, а я травками. У меня бабка была знахаркой, поэтому знаю в этом толк, — болтала без умолку Марта. — Остальных хозяин отправляет в своё поместье или прямиком в столицу. Там лекари есть и кому присмотреть, вдруг случись что.
— И много нас таких, несчастных, он спас? — не без иронии усмехнулась я, но гномка не заметила или виду не подала.
— Ой, много. Хозяин добрый, благородный. Не может оставить никого в беде. А вот для себя он никогда кристаллами не пользовался. Слишком трудно сейчас найти сильного мастера, который смог бы сделать их правильно. Для этого особая магия нужна.
Магия… особая. Сколько всего неизвестного. Ощущение, что в другой мир попала. Надо бы расспросить её побольше, пока есть возможность.
— Марта, а в Запретном Королевстве живут люди?
— Живут, конечно. Правда, не так много, тяжело им без магии. Но возвращаться в человеческое королевство не хотят. Потому что правду знают.
— Какую правду? — не поняла я.
Она бросила на меня оценивающий взгляд, словно сомневалась, стоит ли продолжать разговор дальше.
— А такую, что король людских земель в сговоре с силами иного мира. И теперь пытается уничтожить всех магов, единственных, кто может противостоять этим чудовищам.
— О чём ты? — сказанное шокировало меня, несмотря на моё неблагородное происхождение, я гордилась своей образованностью и историю знала отменно. — Король Эдрик не может иметь ничего общего с иными силами. Он запретил магию во всём королевстве, наоборот, чтобы обезопасить людей от потусторонних сил, которые насылали маги! — возмущённо тараторила я то, что вдалбливали каждому ребёнку с раннего детства.
— Он создал Инквизицию из людей, а также присягнувших в верности магов, чтобы защищать королевство от сбежавших в Запретные Земли магов — отступников и их колдовских сподвижников…
Я запнулась, подбирая слова, которые не обидят гномку.
— Ну, то есть, всех волшебных существ, владеющих магией. Теперь любой, кто имеет что-то общее с колдовством, является преступником и жестоко карается на территории человеческого королевства.
— Боги всемогущие! — зашипела гномка. — Что ты несёшь, ребёнок? Чем вам только людям мозги промывают? — глаза Марты недобро сверкнули, отчего её лицо уже не выглядело таким милым. — Этот ваш король Эдрик, пожри его бесы, устроил переворот двадцать лет назад. Он заключил договор с потусторонними силами и, заручившись их поддержкой обманным путём, захватил власть в людском королевстве. А его нечисть ползала по всей земле и устраивала беспорядки, нападала на местных жителей и портила урожай. Власть развязала Эдрику руки, и он решил избавиться от единственного противника, который мог противостоять пришлым. На тот момент никто не понимал, откуда взялись эти твари, а король обвинил во всём магов. Создал Инквизицию, во главе которой не маги, присягнувшие короне, как ты сказала, а самые настоящие потусторонние! Они-то и принялись уничтожать ничего не подозревающих магов. Таким образом, многолетняя война разделила мир на две половины. По одну сторону человеческое королевство, по другую — маги, обосновавшие своё царство. То есть, по-вашему, Запретное Королевство.