Один документ сменял другой. Бумаг было много, очень много. Разрешения на обследование, подписанные задним числом. Подтверждение расходов на содержание в отдельной палате. Отчёт о тратах. Характеристики для тех, кто был всё это время рядом и проводил исследования. Краткое резюме о проведённой работе…
У Лильки шла голова кругом от обилия бумаг и той бюрократической мелочности, в которую её окунули сейчас с головой. Подмахивая гелевой ручкой виртуальную бумажку за виртуальной бумажкой, она зверела всё больше и больше.
— Слушайте! — заявила она в конце концов, когда подмахнула разрешение на общение с собой любимой для любых командированных на дело служащих Управления по перемещению. — Больше я ничего подписывать не буду!
— А как же документ о постановке на довольствие? — возмутился один из чиновников Управления, подкидывавший девушке и Сергано пакет за пакетом. — Как мы сможем выделить бюджет на ваше дальнейшее обеспечение всем необходимым, если не будет подтверждающих бумаг?
— Ну и бюрократию вы тут развели, — то ли восхитилась, то ли возмутилась Лилька. — Красиво, ничего не скажешь. Давайте свою бумагу на обеспечение меня всем необходимым… Её, так и быть, подпишу.
— А документ о пользовании палатой? — не согласился с ней чиновник. — Мы должны чем-то подтвердить списание расходов.
— А подписать у главврача больницы, какой-нибудь акт приёма-передачи? — задала вопрос с подвохом Лиля.
— С ним так же будет подписан пакет всех необходимых подтверждающих бумаг, — важно покивал головой белобрысый чиновник.
— Бюрократы! — выдохнула девушка и покорно принялась проставлять подписи дальше.
Эта пытка закончилась подписанием согласия на выход за пределы больничной палаты, и взятием ответственности на себя за свою жизнь и поведение.
— Слушай, вы всегда подписываете столько бумажек на каждый чих? — поинтересовалась Янкина подружка у Сергано.
— Отчётность у нас любят, — вздохнул мужчина и взял длинный плащ у одного из представителей Управления, присутствовавших при процедуре подписания документов. — Надень плащ, пожалуйста, — попросил он её очень вежливо.
— Мне больше по душе мой пуховик, — отказалась от предложенной одежды девушка.
— Лиля, — обратился к ней по имени Серго. — Пожалуйста, будь покладистей. Без плаща ты будешь привлекать слишком много внимания. Эти проблемы не нужны ни тебе, ни нам. Мы, конечно, проводим тебя и проследим, чтобы никто не обидел… Но, лучше, если ты облегчишь нам задачу.
— Облегчить задачу? — девушка задумчиво хмыкнула. — А зачем?
— Хотя бы для того, чтобы не пришлось выслушивать оскорбления от прохожих, — попытался вразумить её ещё раз Сергано. — И твоя куртка осталась на Земле, если ты помнишь.
— У вас есть вся необходимая одежда здесь. Например, твой пуховик, — напомнила девушка насмешливо. — Или чей-нибудь ещё.
— Эта одежда принадлежит Управлению, — нашёл лазейку граф Дрэки. — Можем использовать её, конечно, но придётся подписать дополнительные бумаги, подождать пока её сюда доставят… Если очень хочешь, то, давай, оформим, — сам Серго красовался в сером сюртуке с иголочки, брюках со стрелкой, белоснежной рубашке, натёртых до блеска туфлях — представлял собой образчик щёголя из девятнадцатого столетия.
— Уел, — вынуждена была признать Лилька. — Давай свой плащ.
— Он твой. И если помнишь, то бумаги на получение его ты подписала уже, — Сергано подошёл к девушке поближе и накинул тёплый, подбитый мехом плащ, ей на плечи. — Прекрасно выглядишь. Ещё бы шляпку…
— Никаких шляпок! — тут уже Лиля собиралась стоять насмерть.
— Замёрзнешь, тогда хоть капюшон накинь, — посоветовал граф Дрэки. — И перчатки надень, — кивнул он на столик, на котором уже лежали все нужные аксессуары.
Мужчина так же облачился в плащ, надел цилиндр, натянул перчатки, прихватил трость, заготовленные заранее. Господа чиновники, облачались уже на выходе, и девушке пришлось поворчать их ожидаючи.
Снаружи, перед вычурным зданием медицинского учреждения, где их держали всё это время, ожидало несколько экипажей, запряжённых лошадьми самого обыкновенного вида. Редкий транспорт на центральных улицах Драконьего города. Но это никак не помешало Лильке с Сергано и всем сопровождавшим их лицам добраться без приключений к стенам Академии.
Всю дорогу до неё девушка сидела, прильнув носом к стеклянному окошку. Она жадно всматривалась в здания, прохожих, в причудливые лавочки, попадавшиеся порой на улицах, в парки в черте города, засыпанные снегом, в необычные дома и вздыхала время от времени. Что-то тоскливо-усталое было в её взгляде, когда она обернулась к Серго, внимательно наблюдавшему за ней всю дорогу.
— Красивый город, — выдавила она из себя и замолчала.
— Если захочешь, и решишь, наконец, носить нормальную одежду, то можно будет прогуляться. И покататься на надземке, — предложил Сергано спутнице.
— Это вон то, что летает над городом? — серебристую ленту необычного транспорта Лилька уже успела заметить, как и необычные остановки, подвешенные словно в воздухе. — Далеко у вас наука шагнула. А что за странные животные попадаются на улицах?
— В основном зубачи. Но они совершенно бесполезны. Игрушки для тех, кому скучно, — охотно пояснил Серго. — Они забавны, и кататься на них интересно. Но для дальней дороги они совершенно не приспособлены.
— Это такие, которых больше всех, да? Белые и пушистые? — уточнила девушка, забившись в угол экипажа как можно глубже.
— Да, они, — в этот раз граф Дрэки ответил кратко. — В Академии на четвёртом курсе читают общие лекции о генных изменениях для тех, кто не выбрал основной своей специализацией именно эту отрасль науки. В Драконьем мире много изменённых животных.
— И, как я успела уже узнать, гаремы, — в голосе девушки было столько яда, что Сергано с беспокойством принялся вглядываться в её лицо, пытаясь понять, что её так задело.
— Кто же тебя просветил? — заинтересованно спросил мужчина, так и не разобравшись в причинах Лилькиной злости.
— Имеющий уши да услышит, — ответила она уклончиво. — У тебя тоже есть гарем?
— Есть, небольшой совсем, — ответил мужчина спокойно. — Но я легко откажусь от него, как только ты сделаешь выбор.
— Интересная история получается, — девушка хмыкнула, но продолжать разговор не стала.
Да и экипаж остановился, заставив забыть о выяснении отношений на время. Ко всему была готова Лилька, к любому подвоху, как ей казалось. Но чего она совершенно не ожидала, так это красной дорожки, раскинутой от дороги до входа в Академию, духового оркестра, и толпы встречающих.
Выбравшись из экипажа, девушка окинула тоскливым взглядом драконов-студентов, выстроившихся вдоль красной дорожки. С несчастной миной глянула на играющих какой-то бравурный марш музыкантов. Перекривилась при виде незнакомого дракона-блондина, спешащего ей навстречу с раскрытыми объятиями…
— Вы тут все чокнулись, да? — спросила она с отчаянием. — Что вообще происходит? Где Янка?
— Внутри, — Сергано вышел первым и его совершенно не удивил оказанный торжественный приём. — Ты — драконица. Вторая за короткое время. Привыкай. Ты будешь очень популярна среди драконов. Только не забывай. На тебе моё Слово и позорить своё имя я тебе не дам.
— Посмотрим, — ответила девушка уклончиво и чуть ли не с ненавистью посмотрела на незнакомого дракона, склонившегося перед ней в поклоне.
— Приветствую новую студентку нашей Академии! — с воодушевлением начал он. — Вторая за короткий срок! Это вселяет надежду и воодушевляет нас всех! Мы так ждали вас!
— Зря, как мне кажется, — вредно фыркнула Лилька. — Может, вы просто проводите меня к Янке?
— Герцогиня Драак с радостью с вами повидается. Мы поставили её в известность о том, что вы теперь полноправный житель Драконьего мира. Кроме того, сегодня, в вашу честь будет организован большой праздник в Императорском дворце. Сам Василевс хотел бы вас увидеть, — незнакомый дракон был до тошноты учтив, но взгляд при этом у него был оценивающий и довольно хищный.
— Илларион, — одёрнул дракона Сергано. — Не держи Лилю на морозе зря. Разговор можно продолжить и в помещении.
— Разговор да, мы обязательно продолжим, — пообещал с многозначительной усмешкой Илларион. — А сейчас, прошу, — жестом фокусника он указал на Врата Отбора. — Открывайте, милая дама.
Лилька, пожав плечами на происходящие вокруг странности, уверенно прошлась по красной дорожке до огромных дверей, на которых были нарисованы драконы. Один из них подмигнул ей лиловым глазом и ухмыльнулся, показав внушительные рисованные зубы, когда она положила ладошки в перчатках на ручки дверей.
— Потяни на себя, — вкрадчиво предложил ректор Академии, подкравшись со спины.
Изо всех сил, прикладывая максимум усилий, Лиля попыталась открыть Врата Отбора. Ни одна створка не сдвинулась с места. Рисованные драконы, сначала один, потом второй, принялись насмешливо разевать пасти, хватаясь за животики передними лапами, явно веселясь от того цирка, в который потихоньку стало превращаться происходящее.
Лилька упиралась ногами в камень лестничной площадки изо всех сил. Врата скрипели, но и не думали поддаваться. Чем дальше, тем больше вся торжественная делегация и встречающие приходили в волнение.
Наконец, с противным скрипом, одна из створок приоткрылась достаточно, чтобы девушка могла войти вовнутрь, что не помешало рисованным драконам продолжать смеяться. Лиля только глянула на них, скорчила недовольную мордашку, повернулась к торжественной делегации и спросила:
— Этого хотели?
— Дар не очень велик, — резюмировал Илларион. — Входите, прекрасная дама. Входите, не стойте на пороге.
— Там Яна ждёт, — Сергано использовал более существенную морковку для добычи, которая пока не торопилась входить.
— Яна — хороший стимул, — согласилась девушка и проскользнула на ту сторону, через узкий проход.
Попала она совершенно неожиданно для самой себя в распахнутые объятия. Кто-то очень наглый, высокий и самодовольный, стиснул её так, что искры из глаз посыпались и рёбра затрещали. Обалдевшая девушка пыталась отпихнуть наглеца, но он даже на сантиметр не сдвинулся с места, как она ни упиралась ладошками ему в грудь.