– Ах ты, ворона дохлая! – пнув захлопнувшуюся перед носом дверь, процедила Лесме. – Будешь про меня всякое болтать…
– Идем скорее, – не на шутку испугавшись, что дойдет до стычки и скандала, позвал Риг. – Никакой разницы, девушка ты или нет, это же твое личное дело.
– Ладно, двигаем отсюда, – хмуро согласилась убийца. – Стоило бы этому ощипанному сплетнику клюв начистить… Жаль, что некогда.
Они свернули в переулок, больше похожий на крытую галерею, столько нависало над ним сомкнутых, словно сцепившихся друг с дружкой балконов.
Риг был озадачен и из-за этого немного рассеян. Какая разница Клюзану, представителю иной расы, девушка Лесме или нет, если данное обстоятельство даже у людей давно уже не имеет принципиального значения, разве что в захолустье, в отсталых общинах… Или тэнки имел в виду что-то другое?
Птичий квартал остался позади. В мощенном булыжником закоулке, освещенном единственным фонарем старинной работы, дивно изысканным, но помятым, Лесме остановилась.
– Подожди меня здесь, скоро вернусь. Отсюда ни шагу, договорились?
Ее глаза нехорошо блестели. Она исчезла раньше, чем Риг успел согласиться или возразить.
Вычурный фонарь скрипел и покачивался. Он был сделан в виде то ли звериной, то ли демонической оскаленной морды с крупными стразами вместо глаз – один розовый, другой фиолетовый. Из-за вмятины бронзовая зверюга выглядела покалеченной, но глаза мерцали загадочно и царственно, словно ей все нипочем. Такое сокровище бы отреставрировать – и во дворец, а то попадет в утиль и окончательно пропадет… Чем же все-таки Риг – Ригласис Кенбит, как недавно выяснилось – мог помешать Фибуру Сагнуму?.. И вдруг он вспомнил чем. То, что прежде никак не давалось, всплыло само собой – может быть, потому, что сейчас не было никакого нажима, никаких отчаянных усилий.
В придачу Риг понял, почему у него не получалось добраться до этой информации раньше: не в той области искал. Он ведь думал, что это из разряда значительного, а на самом деле… Вот теперь он разозлился на Сагнума по-настоящему. До сих пор было больше затравленного недоумения, чем злости: все его существо протестовало против повторяющейся раз за разом казни, и в то же время он подозревал, что для этого имеется какая-то сокрушительно серьезная причина. Последнее соображение не оправдывало убийц, но заставляло Рига ощущать с непереносимой остротой и безнадежность ситуации, и желание поскорее забыть то, что требуется забыть, чтобы его оставили в покое. Видимо, так и было задумано. Теперь, когда он вспомнил, что толкнуло Сагнума на эту расправу, все остальные чувства смело желание с ним поквитаться. Очень хорошо, что все так сложилось, Фибур сам нарвался!
В стороне квартала тэнки темнота над крышами озарилась красноватым заревом. Отдаленные крики, суматошный шум, потом ударил пожарный колокол.
Из темноты вынырнула Лесме.
– Идем.
Риг не стал задавать вопросов. И так все ясно. Он надеялся, что Клюзан возродится, не утратив ни памяти, ни таланта.
Лесме шагала рядом молча.
– Я все-таки вспомнил, за что меня убивали, – вполголоса сообщил Риг.
– Ну? – бросив на него быстрый, делано незаинтересованный взгляд, буркнула спутница.
– Я все расскажу, и распоряжайся этой информацией, как хочешь. Можешь шантажировать Сагнума, можешь просто посмеяться, только не надо меня убивать. Надоело уже… Я тебе мешать не буду. Я благодарен за то, что ты меня выручила, и не собираюсь лезть в твои дела. Не знаю, веришь ли ты обещаниям… Наверное, нет, поэтому ничего не обещаю, но ты же видишь – мне сейчас прежде всего надо очухаться после всего, что было, и ни в какие новые приключения я ввязываться не хочу.
– Многообещающая прелюдия, – усмехнулась убийца.
Усмехнулась, впрочем, скорее с одобрением, чем с издевкой.
Риг надеялся, что сочиненную им речь, корректную и полную дипломатических уловок, оценили по достоинству. Насколько он слышал, у таких существ, как его собеседница, дипломатия в почете.
– Надеюсь, тебя и остальное не разочарует.
Улица, по которой они шли, была словно создана для таких разговоров. Дома прятались за раскидистыми деревьями, укрытые в листве фонари скорее добавляли таинственности, чем освещали окружающее пространство, а блестящая черная плитка под ногами выглядела скользкой, как лед, хотя на поверку такой не была. Обманчивая улица.
А для Рига сейчас главное – поладить с идущим рядом существом, которое интересуется тайной Фибура Сагнума. Дурацкой тайной Фибура Сагнума… Риг этому существу нужен, как источник ценных сведений, но неясно, как поступит оно, получив информацию: прикончит его или отправится по своим делам, не тратя время на ненужное убийство? Впрочем, какое там время… С тем аррауном под мостом Лесме расправилась за считаные секунды.
Не хочется еще раз умирать. Конечно, это не насовсем, и потом он опять очнется в Колодце Возрождения, но… Риг чувствовал, что вплотную подошел к той грани, за которой исчезает память, тает личность. Если он желает уцелеть, умирать сейчас ни в коем случае нельзя, а для этого надо убедить падкую до чужих секретов рептилию в том, что от него не исходит никакой угрозы.
Постороннее присутствие. Не парочка в тени деревьев и не страдающий бессонницей старик на невидимом с улицы балконе, а опасное постороннее присутствие, имеющее самое непосредственное отношение к Ригу и Лесме. Слежка. Он почувствовал это, как и в прошлые разы, спинным хребтом, волосками, вставшими дыбом на похолодевшей коже.
– Здесь кто-то есть, – шепнул Риг ящеру в девичьем облике. – Сейчас нападут.
В следующее мгновение к ощущениям добавились звуки: непонятный легкий шорох, вызывающий представление о стремительном скольжении змеи по плитчатому тротуару.
Не сговариваясь, отступили в тень, Лесме выхватила ощетинившийся лезвиями веер. Риг подался в сторону: как бы она его невзначай не зацепила, когда начнется драка.
Из бокового переулка вылетели друг за другом причудливые смутные фигуры, еще одна, тоже долговязая, но других очертаний, вынырнула из-за деревьев на противоположной стороне улицы.
Четверо арраунов на велосипедах, пятый пешком – видимо, это он, выследив Рига и Лесме, известил остальных. Если их компания тоже пребывает в заблуждении насчет того, кто здесь Трайгах, Рига можно сразу записать в покойники.
Нет, эти, кажется, не заблуждаются… Один из велосипедистов метнул дротик, сверкнувший в полете, как молния. Лесме отскочила, а ствол дерева, куда вонзилось оружие, раскроила трещина. Другой вскинул пистолет и выстрелил, девушка опять успела увернуться. Прыжок – и пеший арраун, рядом с которым она очутилась, в мгновение ока располосован на куски, так же, как его собрат под мостом около «Озерного приюта».
Рига игнорировали. Можно было сбежать, и его бы, наверное, даже преследовать не стали, но он понимал, что все равно проживет недолго: столько, сколько понадобится наемникам Фибура Сагнума, чтобы разыскать его и повторить то, что происходило уже много раз с одним и тем же финалом.
Наконец-то забрезжил шанс это прекратить, только нужно, чтобы Трайгах остался жив и чтобы аррауны не уволокли его с собой. Если столкнуть ящера-авантюриста с Фибуром, последнему гарантированно станет не до Рига.
Аррауны, севшие на велосипеды, – страшные противники. Не то чтобы они превосходили в этом виде спорта людей, зато у них по две пары рук: можно одновременно и управлять средством передвижения, и держать оружие. Носятся, как ветер, стреляя либо орудуя клинками, кто что предпочитает. Лесме с ее боевым веером просто не успевала до них добраться. Одного, замешкавшегося, она все-таки достала, но трое оставшихся кружили на дистанции и вели стрельбу по теням под свисающими ветвями деревьев. Риг надеялся, что в его союзницу – или союзника? – до сих пор не попали.
Сам он подобрал разряженный дротик и выжидал подходящего момента, укрывшись за кустом. Наконец один из велосипедистов с ним поравнялся – и через мгновение рухнул на землю. Уцелевшее колесо продолжало вертеться, другое, деформированное, с погнутыми спицами, выглядело так, словно его пытались разжевать, но потом выплюнули.
Оглушенный падением, арраун вряд ли понял, что случилось. Риг потянулся за пистолетом, но подобрать не успел: противник очнулся и вцепился в его щиколотку.
Из-под деревьев донесся стон. Значит, Лесме ранили.
– Трайгах? – настороженно окликнул один из арраунов. – Сдавайся!
Стон перешел в жутковатый предсмертный хрип и затих.
Арраун спешился, держа оружие наготове, шагнул в ту сторону, где стонали. Его напарник остался на тротуаре. Одна нога на земле, другая на педали, вдобавок он придерживал машину своего собрата, который отправился посмотреть на подстреленного ящера. Риг мог убить его, если бы сумел дотянуться до пистолета. Свалившийся четырехрукий велосипедист ударился головой и почти ничего не соображал; видимо, человека он схватил бессознательно, но держал крепко.
– Трайгах мертвый! – первый арраун говорил на своем языке, однако Риг, как выяснилось, их язык понимал. – Проклятый ящер… Возьмем веер и его кошелек. Боевой веер – ценная добыча.
– Возьми, – отозвался второй.
Вскрик.
Что там происходит, Риг не видел – он боролся со своим невменяемым противником, пытаясь вырваться, – но, похоже, Трайгах оказался не настолько мертвым, как они подумали.
Возня, возгласы. Это продолжалось недолго: всплеск звуков, тут же затихший. Внезапно хватка на щиколотке разжалась. Задыхающийся, исколотый жесткой травой Риг попытался встать, и ему помогли – то есть ухватили за шиворот и поставили на ноги.
Здоровенный плечистый ящер смотрел на него сверху вниз. В отличие от Лесме он был на голову выше человека. Уму непостижимо, каким образом они превращаются… Одежда, для девушки чересчур свободная – Риг еще удивлялся, почему она так одевается! – на нем сидела в обтяжку, да и плащ выглядел коротковатым.
– Не пытайся сбежать, – предупредил Трайгах. – Я обыщу их.