Аркаша утвердительно кивнул головой.
— Персоналии покойников можно установить по этой книге. Перед нами — последние религиозные фанатики Земли.
— «Фанатики»? — Челюсти охотника недоуменно напряглись.
— Святые последних дней. Мы шли по следам Странников, а нашли Святых.
— КОГО нашли? — На лице Байрона все еще читалось недоумение. Аркаша не замедлил просветить охотника:
— Святых. Именно так они себя называли, Один.
Повернувшись к Эйрику и эмоциолисту, он добавил:
— Мы только что совершили крупнейшее историческое открытие последних лет. Надо как можно скорее сообщить о нашей уникальной находке на Землю.
…Эйрик понимал правоту слов археолога. Но послушаться Аркаши означало отложить главную цель экспедиции на неопределенный срок. И хотя предложение Борискина было весьма и весьма заманчивым, потакать узкопрофессиональному интересу археолога Эйрик не собирался.
…Начальник экспедиции не имеет права использовать частные научные успехи, если они идут в ущерб общим экспедиционным задачам. Это аксиома, которая не подлежит пересмотру…
…Сняв с плеч рюкзак, он обратился к нетерпеливо топчущемуся у стола археологу:
– Ты прав — главная загадка прошлого века почти разгадана. Осталось выяснить, КАК они здесь оказались. Я распаковываю синхрофазатрон, а вы доставайте виджераторы и масс-спектрометры; будем делать полный синергетический осмотр этой части сектора. Первым делом надо убедиться, что радиационный анализ в норме. Что вы замерли, словно каменные истуканы? Шевелитесь!
…Аркаша виновато пожал плечами.
— Знаешь, Рикки, у нас нет заряженных виджераторов. Пока ты и Один лазили по скалам, мы израсходовали батареи на обогрев. Придется нам изучать местность по старинке.
…Эйрика словно обухом альпинистского топора по голове ударили.
— Ты хочешь сказать — У НАС НЕТ СПЕЦИАЛЬНОГО НАУЧНОГО ОБОРУДОВАНИЯ?!
Аркаша снова виновато пожал плечами.
— В настоящий момент — да. В наше оправдание скажу, что холод был зверский. Прости.
— …Какую «загадку века» вы здесь обсуждаете? — Байрон недоуменно изучал хмурые лица ученых.
— …Разве ты не слышал про «инцидент в Солт-Лейк Сити»?!! — Борискин был удивлен не меньше самого охотника.
— Нет. Солт-Лейк Сити — это новый курортный поселок на Пандоре?
— …А про американского президента Полсона ты что-нибудь слышал?!! — Вид у Аркаши был такой, словно он горькой слюной поперхнулся.
— Нет. Этот Полуслон был до или после президента Обамы?
…Археолог смотрел на Байрона так, словно встретил его среди мормонских скелетов.
— Ты слышал про Обаму и не слышал про Полсона?! Странно!
…Не замечая скрытой в вопросе археолога иронии, охотник охотно пояснил:
— Просто, когда я еще был в младших классах интерната, мы летали в Ла-Пас и нас водили на его могилу.
…Эрик с Аркашей многозначительно переглянулись. Инициативу интеллектуальной расправы взял на себя проштрафившийся археолог.
— Что ты еще про него знаешь, можно поинтересоваться?
Нерадивый школьник Байрон пошел вперед, не замечая ловушки.
— Ну, я знаю, что он был первый краснокожий американский президент. За его реформы противники прозвали парня «Дурак Обама».
— Парня звали не «Дурак», а Барак. И он был не краснокожий, а чернокожий. — Захлопнув силок, Аркаша с улыбкой изучал напрягшийся лоб охотника.
— Насколько я помню, президента Обаму звали Барухом… — Плаксин осторожно вмешался в дискуссию.
Археолог это неуместное вторжение тут же пресек.
— Нет. Его звали именно Барак. А В Ла-Пасе похоронен первый краснокожий боливийский президент Ева Моралес. Только он был не мужчиной, а женщиной — первой краснокожей женщиной-президентом. Не верите мне — посмотрите биографическую справку в Информатории! Что? — Нокаут?!
…Рассматривающий заснеженное тело Полсона Эйрик вступил в беседу:
— Давайте оставим в покое Моралесов и вернемся к нашим мертвым сидельцам. — Отведя взгляд от человека в цилиндре, он положил книгу на стол и обратился к Плаксину:
— Как ты думаешь, Андрей, они умерли своей смертью?
Эмоциолист внимательно осмотрел сидящую группу и выдал вердикт:
— Нет.
— Почему ты так решил?
— Улыбка. Она кажется мне неестественной. Можно подумать, что они задыхались.
…Версию неестественной смерти поддержал и поверженный Аркашей охотник. Отодвинув в сторону торжествующего худощавого археолога, он подошел к краю выступа и показал рукой на ледяное основание стола:
— Обратите внимание, профессор — под тремя ребятами справа лед желтый. У меня имеется только одно объяснение — непроизвольное мочеиспускание.
…Подчитывающий звездочки на смятом цилиндре Полсона Эйрик сбился со счета.
— Думаешь, они обмочились из-за резкого удушья?!!
Охотник улыбнулся.
— Скорее всего. А возможно они еще и обгадились. Под этим стулом у льда отчетливый желто-коричневый оттенок. Очень красиво смотрится на голубом, не находишь? — последняя фраза была адресована археологу-победителю.
…Севший на корточки Аркаша Борискин перевел разговор об удушении в новую плоскость. Отломив кусок льда от ножки стола, он долго его разглядывал, а потом заявил:
— Знаете, в археологической академии я изучал гляциологию. Так вот друзья, это не просто старый лед — это замороженный медный купорос. Судя по его цвету — весьма насыщенный раствор сульфата меди.
Эйрик недоверчиво посмотрел на археолога.
— Медный купорос состоит из кристаллов. Где ты видишь здесь кристаллы?
…Аркаша растер лед между ладоней, лизнул получившуюся крошку кончиком языка — и сбросил ее в пропасть.
— Кристаллы разрушились под влиянием ветра. Он же превратил их в сверхконцентрированную воздушную аэрозоль. Результат — обтурационная асфиксия из-за химической травмы.
— …То есть, по твоему, эти люди задохнулись, отравившись медным купоросом?
— Да. Яд поступил в организм аэрогенным путем. Кстати, вкус у льда горький.
— …И что? — Отойдя от исторического апперкота, Байрон тут же поставлялся под новый удар.
К счастью охотника, Аркаша химический хук проводить не стал, ограничившись клинчем наличного факта.
— А то, что, получив смертельную дозу отравы, они умерли.
…Эйрик снова и снова изучающе разглядывал оскаленные мормонские рты. Получалось, неестественная улыбка мертвецов говорила о том, что они стали жертвой естественного природного процесса. Просто взяли и надышались не подходящей для человеческого дыхания воздушной смесью.
…Если в их смерти виноваты лишь роза ветров и CuSO4, нет оснований искать какие-то иные причины. А вот почему они здесь оказались — по-прежнему ВОПРОС…
…Пока он размышлял о причинах появления мормонского десанта на Яйле, у стола со скелетами развернулась настоящая научная битва. Сражение началось, когда археолог и эмоциолист начали обсуждать вопрос сохранности человеческих останков. При этом Плаксин пытался привлечь на свою сторону охотника, а Борискин апеллировал непосредственно к руководителю экспедиции Эйрику.
…Эмоциолист, который атаковал археолога с помощью тонких психологических индукций, настаивал на том, что хорошая сохранность остатков «явление искусственное».
— …Место их размещения выбрано не случайно. Красота снежных гор, возвышающихся над морем джунглей, ужасные завывания ветра и абсолютная тишина… — Неужели весь антураж не кажется тебе интересным?!!
…Археолог отбивал атаку с помощью подручных средств биохимии.
— Медный купорос — прекрасный консервант. Они просто не полностью разложились. Произошел естественный процесс частичной мумификации тел. Не веришь мне — можешь спросить моего друга Эйрика!..
…Поняв, что аргумент с красотой не прошел, эмоциолист перебрался в сферу яйлозоологии. Осторожно коснувшись кожи на черепе ближайшей скелетированной мумии, он произнес с подчеркнутым эмоциональным трагизмом:
— Хорошо. Допустим, они действительно превратились в собачьи консервы. Помнишь тех зубастых ящериц внизу, что атаковали наш глайдер при посадке? Тебе не кажется странным, что вечно голодные твари их не тронули?
…Аркаша легко отбил и этот выпад:
— Нет. Возможно, драконы в это место просто не поднимаются, потому что знают про купоросную опасность. Инстинктивный страх вида, который запускает механизм индивидуального самосохранения — такое встречается сплошь и рядом. Уверен — наш общий друг Один тебе это подтвердит.
…Охотник ответное нападение на эмоциолиста поддерживать не стал. Вместо этого, он решил сыграть в конфликте роль третьей силы. Взгромоздив свое большое тело на стол, он сделал недовольную мину и заговорил, обращаясь к обоим спорщикам сразу:
— Да, что с вами, учеными мужами творится! Вспомните — у вас на Яйле совсем другая миссия! Мы должны искать здесь артефакты Странников, а вы, битый час обсуждаете этих дурацких мертвецов! Забудьте про кости и ищите машину, которая их сюда перенесла!
— Тебя что — совсем не интересует последнее заседание кабинета Полсона? — Перешедший на сторону Борискина Плаксин покраснел от возмущения.
…Но охотника чужими эмоциями было не пронять.
— Знаешь, Слезкин, я вашего Полсона даже знать не хочу! И мормоны ваши меня мало волнуют! Не понимаю — чем они вам так интересны?!
— Тем, что они были последними адептами капитализма на земле, вот чем! — в бой с охотником азартно вступил Аркаша.
Охотник скрестил руки на груди.
— Это все?
— Нет! Подожди, у меня в блоке еще есть остаточная энергия батареек — подключусь к информационной базе и объясню тебе важность проблемы словами популярной детской энциклопедии!