— крошечный прямоугольник, нажатие на кнопку которого выдавало столп огня, веревку, и провиант, какой попался на глаза. И рванул со всех ног к Мари.
Она мерно дышала, глаза были прикрыты. Набрал код на кейсе. Знал его с малых лет, подглядев однажды у матери. В ту ночь мальчишка поджег огнивом занавески в холле, и был наказан на месяц. Предметы в кейсе располагались строго в хронологическом порядке, и каждому отводилось свое место. Ловцов обучали на случай непредвиденного ранения, и правила он знал. Извлёк иглу, опалил, вставил телесного цвета нить. Высыпал на рану порошок, зашипевший, съедая с поверхности бактерии и запекшуюся кровь. Мари вскрикнула и снова обмякла. Начал сшивать края — методично, легко. Девушка уже не ощущала боли, слишком много сил было потрачено. Как только завязал узел, нитки стянулись плотнее и растворились. На боку остался кривой шрам, на память. Рем выдохнул, закрыл кейс, и убрал в рюкзак.
День клонился к закату. Солнце окрасило небеса в ярко-оранжевые и кое-где розовые тона. Он развёл костёр, выбрав из развалин синтетические составляющие. Они хорошо горели, но быстро. В это время года ночью в Акве было прохладно. Вообще погода штука странная. Полгода здесь жарко, остальную половину тепло днём и холодно по ночам. В других частях планеты условия отличались. Так говорила мама. Сам он никогда не выезжал за территорию Аквы. Минимусам запрещалось покидать родной город. Высшая знать опасалась, что маленькие люди начнут усиленно размножаться. Так что, видеть себе подобных из других мест ему не доводилось.
Ночь спустилась на планету, окутывая чернотой. Вдалеке кто-то завыл — протяжно, жалобно. Мурашки поползли по коже. Он совершенно забыл о чудищах, с которыми сражался всю жизнь. Парламент пал. А значит, и силовое поле тоже. «Где-то есть запасной генератор. На пищевом складе», — вспомнил Рем, поглядывая на Мари. Светлые, практически белые волосы выделялись в свете костра, белая кожа. «Как она не обгорает?», — отвлёкся невольно. Формы тела отличались от многих: полные упругие груди, плоский животик, широкие бедра. Личико кукольное, округлое, ямочки на щеках, аккуратный носик, пухлые губы, большие глаза. Брови белесые, как и волосы. А ресницы пышные, но заметны только при близком рассмотрении. Она легко пленяла существ мужского пола. Брат Рема, который вышел, как и положено, трясся, словно осенний листок, когда семьи ужинали вместе.
Вой повторился. Рем потрепал её по плечу, веки девушки приоткрылись. Соображал: «Идти она не сможет. Нести её не смогу я». Вес Магнуса переваливал за сотню. Худое строение являлось обманчивым фактором. Заливаясь потом, притащил и соединил между собой вырванные с корнем деревья. Приподнял Мари, надрываясь от тяжести.
— Что…ты…делаешь? — лепетала она.
Взвалил её на сооружённые носилки, на них же закинул рюкзак, веревку на плечо, и потащил. Понимал, что двигаться нужно к пищевой базе, где находились генератор и еда. Так они убьют сразу двух зайцев. Даже трёх. Стены базы неприступны для чудищ. Рем каждому давал название, но сейчас не мог припомнить ни одного. Мари начала приподниматься, но он уложил её на место и приказал лежать смирно. До базы оставалось всего ничего. Руки стесало веревкой. Кровавое месиво продолжало трение, которое даже не чувствовал. Настроившись на цель, двигался к ней. Краем глаза уловил движение со стороны здания парламента, и остановился. В темноте мелькнула чёрная тень. Всего мгновение решал: броситься в бой или бежать. Нащупал в рюкзаке лучевой пистолет, стиснул веревку и зубы, и побежал. Силы покидали, ноги буравили землю на одном месте. Тень развернула хищную голову, взвыла и бросилась в атаку. Мощные ноги приближались слишком быстро. Он выстрелил несколько раз. Дважды угодил в чудище, но не остановил. Отстреливаясь, затолкал Мари в помещение. Острые зубы рассекали воздух, хлопая пастью, рядом с его головой. Пару раз оно чуть не взяло верх. Выстрелы не действовали. Рем нырнул внутрь и захлопнул металлическую дверь. Оно тут же сделало вмятину в ней ногой. «Ух!» — сполз по стене. Бах! Бах! Ещё две вмятины. «Выдержит ли? Должна». В темноте и тишине гулко стучало сердце. Топот ног возвестил, что чудище оставило попытку, сожрать их живьём.
— Рем? Ты здесь? — растеряно отозвалась Мари.
— Да.
— Спасибо.
— Должна будешь, — буркнул он, поднимаясь. Она хмыкнула.
База была нереальных размеров, а провиант хорошо упакован. Только вот где хранился, большой вопрос. Живот завибрировал при мысли о еде. Зажег огниво, и свет развеял тьму. Мари сидела на деревьях, разглядывая корявый шрам.
— Как смог, — пояснил, косясь.
— Если бы не ты…, — осеклась. — Что снаружи? — поморщилась от боли, вставая.
— То, что питается мясом, — хохотнул он, и она закатила глаза. — Тебе лучше посидеть здесь, пока не найду еду.
— В темноте? Ага, как же! — выпрямилась во весь рост, и причудливая тень появилась на потолке.
— Как знаешь, — хмыкнул Рем. — Идём.
Они продвигались вглубь. Ни следов разрушений, ни обвалов. Крепкое здание выдержало волну. «Почему же тогда здесь так пусто?».
— Они покинули её в надежде улететь. Я видела, как их загружают в корабль вместе с провиантом, — тихо сказала она, хромая.
— Не лезь ко мне в голову. Это не вежливо.
— Извини. Ты громко думаешь, — виновато улыбнулась.
Рем надеялся, что хоть немного еды посчастливиться раздобыть. Сидеть и ждать голодной смерти он не хотел. Стада, наверняка, разбежались. «Наших бычков сожрут чудища. Отлично». Оставаться на пищевой базе было безопасно, но глупо. К тому же, у него изначально созрел план — запастись едой и покинуть Акву. Отчасти потому, что не мешало бы найти и других выживших. Отчасти, мечтал убраться отсюда поскорей. Законов Аквы больше нет, и он может делать, что пожелает. Мимолетно взглянул на Мари. Отправляться в путь с раненой девушкой тяжело, но они справятся.
Коридоры сменялись. Довольно долго блуждали, и, наконец, добрались до тяжелой двери. Рем толкнул, но та не поддалась. Заметив сенсорную панель на уровне лица, зарычал от бессилия.
— Распределители открывали её рукой. Видела как-то на экскурсии, — пояснила Мари и начала расправлять непослушные локоны. К слову, работники базы имели такое название и были частью иерархии планеты, носили серые балахоны.
— И где же нам взять руку распределителя? — раздраженно курсировал Рем.
— Не знаю. Может, я попробую? — прислонила вытянутую ладонь, панель загорелась зелёным спектром, и раздался щелчок. — Я же Вече, забыл? Похоже, у нас доступ везде.
— Был, — буркнул он и зашёл в помещение.
Стеллажи с аккуратно упакованным провиантом тянулись вглубь. Здесь хватило бы на всю планету, будь они заполнены. Большая часть пустовала, но они отыскали столько, сколько смогли унести, и развернулись в обратную сторону. Уложив запасы в смежном с выходом коридоре, направились на поиски генератора. По пути он раздобыл карту и быстро определился на местности. В дальнем крыле обнаружили нужную дверь. Рем опустил рычаг, свет заморгал и засиял над головой. Гул мотора возвестил, что агрегат исправен. Оттащив провиант к двери, на которой выделялись вмятины ноги чудища, присели. Он нашёл одеяло, и заботливо накрыл девушке плечи. Она благодарно кивнула. Утолив голод, легли отдохнуть. При свете оказалось трудно уснуть. Рем ворчал. От кровати и темноты ночи сейчас не отказался бы, как и от безопасности.
— Думаешь, они живы? — пропищала Мари. Она лежала к нему спиной, но и так было понятно, что вот-вот заплачет.
— Не знаю. Аппараты разбились. Я не нашёл тела своих: ни в доме, ни в обломках. А тебя пропустил. Если бы не звук…
— Как думаешь, что произошло? — хлюпала она, намерено переводя тему.
— Серьезно? Не видела?
— Нет. Мы уже взлетели. Отец отправил меня в куту. Оттуда видимость нулевая.
— Как бы тебе объяснить, — чесал он в затылке. — Огромный такой камень! — Она развернулась, утирая слезы. — Он сиял раскалёнными линиями. И…летел молниеносно быстро. За ним тянулся огненный след в небе.
— Не может быть, — улыбнулась Мари. — Если бы такой камень прилетел на планету, разрушил бы всё. А мы живы.
— Ну, он упал в воду, — подложил под голову руки и разглядывал потолок. — Пиа спасла мне жизнь, — глаза увлажнились.
— Ты ей всегда нравился, — покосился и заметил, что собеседница смутилась. — Завтра я хочу поискать отца.
— Я сжёг все тела. Его не было среди них. Поутру выдвигаемся в неизвестность, — отрезал Рем.
Это не обсуждалось. Тратить время на самобичевание глупо. Тем более, когда на территории города бродят чудища. Силовое поле, скорее всего, установилось, но кто-то мог остаться внутри. Мари гневно на него посмотрела, а после отвернулась и засопела.
Глава 2Дикая гора
Рем открыл глаза и потянулся. Спина затекла из-за неудобного сна на полу. Денёк обещал быть занимательным. Мари ещё спала. Лампы автоматически отключились, как только свет дня проник в щели здания. Невольно загляделся на спутницу. Надула во сне губы, брови подергивались, как и ресницы. Линии лица казались идеальными. Ну, по крайней мере, для него. Опустил взгляд ниже. Одеяло сползло, чёрный балахон задрался до бедра, обнажая ножки.
Вече носили балахоны чёрного цвета, распределители с пищевых баз серого, стражи синего, целители красного, разработчики коричневого, а око лилового. Престарелые Магнусы, и те, что не могли приносить пользу обществу, и молодняк облачались в зелёные одежды — дань уважения природе. Колотилы, возводившие строения и производившие мебель, ограничивались сдельными комбинезонами серого цвета. А маленькие люди в одежды белого. К слову, белый считался грязным, безликим. Исключением являлись ловцы — их цвет серебристый. В городах с плохими климатическими условиями предполагалась верхняя одежда — накидки, тулупы и шапки. С обувью дела обстояли проще.
Он отрицательно потряс головой. «Ещё и дня не прошло с катастрофы. Рановато для инстинктов». Списав интерес к девушке на последствия нервного срыва, разбудил Мари.