— Пока на окраине. Главный дворец перекрыт и отсоединен от остального континента, но, как мы все понимаем, это временная мера и все кончится так же, как и в других закрытых мирах. Лекарства от Тьмы у нас нет. А у вас?
Янтарный взгляд впился в меня, словно клещ, я даже подавилась и, откашлявшись, протянула:
— Это не лекарство, скорее, наработки… Теоретически мой эликсир способен подавить размножение темных частиц. Отсрочить неизбежное. Но у нас с ребятами не было возможности испытать его на живых существах.
— Вы получите такую возможность. Если не побоитесь.
Ну вот и друзьям досталось по взгляду. Я быстро разделалась с мороженным и, вытерев руки о джинсы, решила уточнить:
— То есть, вы хотите взять нас с собой для борьбы с неизлечимым заболеванием?
— Ваше видение, фави Софи, кажется, было однозначным. Пустой царский трон и пять свежих могил. По одной на каждого члена королевской семьи. Или вы отрекаетесь от своих слов?
— С чего бы. Я видела то, что видела. Но не лучше ли обратиться к межмирному совету? Там сидят сильные маги.
— Которые не менее сильно любят себя и свои жалкие способности, — заметил мужчина.
— Ясно. Боятся заразиться… А нас, выходит, не жалко, — я посмотрела на ребят.
В их глазах горел азарт, как и в моих. Такой шанс вряд ли выпадет второй раз в жизни. Со мной всегда так, если есть что-то невозможное, я обязательно в него вцеплюсь. Услышав на первом курсе, что из-за болезни Лайонела закрылись три мира, я сразу же поняла, какой проект вынесу на защиту диплома и вцепилась в него. За три года при идейном вдохновительстве Раи и Кудрявого мне удалось достичь довольно неплохих успехов. Учитывая, что никто больше не «тратит время на ерунду», мои наработки в этой области единственные. Учителя и куратор все время твердят, чтоб я бросила это гиблое дело, поскольку болезнь неизлечима и миры все равно будут рано или поздно отсечены все до единого, но я была непробиваема. Как оказалось, не зря. Пусть незнакомец смотрел на меня как на добычу, а не как на спасительницу, но я имела возможность сделать что-то хорошее. Хотя бы попытаться спасти людей!
— Сколько ваших людей заболело? — я разорвала напряженную тишину.
— Я бы на вашем месте не стал называть их людьми в лицо.
— А как мне их называть?
— Женщин — фави, мужчин — лори. Остальное на свой страх и риск. Это понимать как согласие?
— Они всего лишь студенты, решение об отправке будут принимать… — под взглядом незнакомца Вадимыч умолк, отступил на шаг назад, а затем и вовсе плюхнулся в свое кресло.
— Я прибыл не спрашивать разрешения. Я прибыл за той, что начертила эти символы.
— А, если я не хочу пойти. Ну, вдруг такая дурацкая мысль приходила в мою голову?
— Тогда вы продолжите не хотеть, но уже в Вёрджиле.
— Понятненько, — вот недаром во мне шевелилось нехорошее предчувствие. Я подошла к ребятам и, похлопав их по спинам, нервно улыбнулась.
— Я… я вызову охрану! — больше рассуждал, нежели угрожал Вадимыч. Незнакомец скучающе вздохнул:
— Попробуйте.
— Межмирному совету пожалуюсь! — уже смелее.
— На нас в него уже триста лет жалуются. Эти трое пойдут со мной. Вопрос решен.
— Э, мужик, а ты не принаглел ли часом? — вступился Кудрявый, неосознанно приосанившись и выпятив грудь колесом. Раньше я считала его фигуристым и широкоплечим, но рядом с темноволосым верджилийцем друг казался карликом. — А, если мы не хотим идти?
— Тогда в течение месяца фави Софи умрет.
В кабинете повисла напряженная тишина. Мне как-то не хотелось думать о возможных и невозможных причинах моей бесславной кончины, а потому я преувеличенно бодро заявила:
— Не понимаю, почему мы все еще здесь? Там пациент, пока единственный, ждет не дождется. Ну, народ, кто со мной за приключениями?
— Я ждала этого с момента поступления! — созналась Рая, не сумев подавить восторженную улыбку. Кудрявый тоже улыбался, потирая руки. Вступился за Вадимыча он больше из принципа. Побывать в другом мире для четверокурсников почти несбыточная мечта.
— Вопрос решен? — очевидно, что незнакомец обратился к Вадимычу чисто формально и даже с иронией.
— Да. Конечно. Я сообщу в межмирный совет и деканат… Надолго вы…
— По необходимости. Нам пора.
Отрезал и пошел к выходу. Куратор даже не шелохнулся, молча провожая нас и иномирца испуганным взглядом.
— Мне одному кажется, что ты нарисовала что-то не то? Уж больно все это на похищение смахивает, — негромко поделился Кудрявый. Я пожала плечами. Моя знаменитая интуиция не предвещала беды. К тому же, всем известно, что хранитель врат их попросту не откроет, если путешественник имеет дурные намерения.
Мы побываем в другом мире! Не верится…
- Вы хоть имя свое скажите, — улыбнулась Рая, проходя в открытую мужиком дверь и мурлыкнула: — Высокий-то какой! Мускулистый!
Я скользнула мимо юркой рыбкой, стараясь не замечать на себе тяжелый задумчивый взгляд.
— Можете называть меня Ноэль.
— Ноэль, — поиграла бровями Рая, пихая меня в бок.
— Эльф что ли?
— Эльфов не существует, — послышалось из-за спины.
— В мире Кастильо с вами не согласятся.
— Давно вы были там в последний раз? — едкое замечание. Я смерила незнакомца недружелюбным взглядом и воздержалась от дальнейших ответов.
— Хорош, как черт! Я буду звать его Аполлон! — прошептала подруга.
— Не в моем вкусе, — сморщила носик, неспешно следуя по коридору. Дорогу на третий подземный уровень мы знали очень хорошо, раз в неделю наблюдая за процессом перехода в другие миры практикантов, послов и преподавателей. — Слишком идеальный! С ним и поговорить-то не о чем.
— Да кто вообще в твоем вкусе? — фыркнула она и обернулась, стреляя глазками в Ноэля, бесшумно следовавшего за нами.
— МКБ-10 и справочник по хирургии, — вмешался друг со знанием дела.
— Женись на мне, о знаток женских душ!
Вообще, Кудрявого зовут Лёня, и кудрей у него нет. Но однажды, проиграв на первом курсе спор, я уже и не помню по поводу чего, он отрастил волосы по плечи. Шикарным кудрям весь поток завидовал! На втором курсе даже традиция родилась: погладь Кудрявого по голове и сдашь на пятерку. Какова была наша досада, когда осенью третьего года от кудрей осталась одна лишь кличка, которая так прочно срослась с Лёнькой, что даже некоторые преподаватели нет-нет, да и назовут его Кудрявым.
— Ваш брак невозможен, фави, — послышался спокойный голос из-за спины. Мы даже остановились и обернулись.
— Вообще, это шутка такая, но чисто из праздного любопытства. Почему это невозможен? — удивилась я.
— Вам все откроется в моем мире.
Поняв, что большего не добьемся, мы пожали плечами и подошли к лифту.
— А я вообще замуж не собираюсь! В моих планах на ближайшее будущее отомстить Аньке!
Кудрявый откровенно гоготнул, а я закатила глаза. Звякнул лифт, и мы вошли в светлую окруженную зеркалами кабину. На одном зеркале было помадой написано слово, характеризующее собаку женского рода:
— О. И тут Анька, — усмехнулась Рая, стирая надпись платочком.
Эта самая Анька три недели назад увела ее парня, с которым Рая всерьез планировала съехаться и связать свою дальнейшую жизнь. Именно на фоне ее разрыва с Эдиком мы и сошлись, поскольку я, как никто другой, могла понять боль от расставания… Рвать с прошлым всегда тяжело. Первое время кажется, что жизнь закончена и лучше вообще не дышать, чем так. Но время течет и затягивает раны. Это непреложный закон мирозданья. Легче становится. Или просто привыкаешь к боли и забываешь, каково это, когда ее нет.
— И в чем заключается план мести? — больше от скуки, чем от любопытства спросил Лёня. Я знала ответ. Каждый раз месть заключалась в одном и том же: найти нового парня и, сами понимаете что.
— А вот явлюсь в Вёрджил и совращу их верховного мага! Кто ваш верховный маг, Ноэль? — она обратилась к мужику, которого наш треп совершенно не интересовал.
— Я.
Я усмехнулась, но подруга ничуть не смутилась:
— А что, отличный вариант! Пропустим стадию знакомства. Поужинаем, расслабимся, сделаем сэлфи. Анька потом от зависти помрет! Вы не прогадаете, честное слово. Что делаете сегодня вечером?
— Работаю, — спокойно наблюдая за цифрами на мониторе, ответил мужчина.
— А я думал, вечером труп Аньки прятать будем. Она ж от зависти-то помрет! — хмыкнул Кудрявый.
— Отшили. Ну ничего, мне и магал подойдет. Как ты говорила, Фи? Пять могилок? — я кивнула. — Наверняка у магалита парочка сыновей и лапочка дочка для Кудрявого. Всем достанется.
— Особенно вашему Кудрявому. Лапочка дочка — любимая сестра магалов.
Звякнул звоночек, и двери лифта бесшумно разъехались в стороны.
— Должна же у нас остаться память от этого путешествия, — оправдывалась подруга, шагая по коридору, а Лёнька как-то притих.
— В виде нежелательной беременности? — я приподняла бровь. — Спасибо. Лучше я займусь тем, ради чего мы туда отправляемся. А в свободное время планирую изучить новый мир! Например, не знаю… Собрать гербарий из тридцати видов цветов, заняться фотоохотой, препарировать местных лягушек, понежиться в лучах закатного солнца на берегу моря.
— Боюсь, фави, вам это не удастся.
Я покосилась на мужика за спиной, словно на лешего. Не запрут же нас, в самом деле. Какой-то он обломщик веселья! Замуж выйти не получится, мир местный изучить, видите ли, тоже нельзя.
— Что именно из перечисленного не удастся?
— В Вёрджиле нет морей. Во всяком случае, в том виде, в котором вы привыкли их видеть.
— Я заинтригована!
Улыбка растянулась помимо воли. Значит, моря все же есть, но выглядят как-то иначе! Что может быть удивительней?
Но на этом интриги кончились, поскольку мы остановились возле дверей, ведущих в портальную. Охранник, только глянув на Ноэля, даже вопросов задавать не стал. Провел ключ-картой по замку и позволил нам пройти, проводив каким-то странным, тяжелым взглядом. Верно Кудрявый сказал — похищение. Вот, только если жертва не против, то это, выходит, побег? Ведь против, судя по всему, только мой куратор. Да и он не особо-то яростно нас останавливал…