на себе неприязненные взгляды придворных.
— Так как должны обращаться к вам невежественные расы? Ваше темнейшество? Ваше страшательство? Ваше злющество? — обратилась я, когда мы покинули телепортационную. — Ваша светлость, ваше высочество?
— Я вовсе не темный, не страшный и не злой, фави Софи, — когда мы оказались вдвоем в широком светлом коридоре, мужчина сбавил шаг и позволил с ним поравняться.
— Я бы поспорила. И на счет первого, и на счет второго, и на счет третьего.
— Ваши философы говорят, что в споре рождается истина. Но со мной лучше не спорить. Это вредно для жизни. Обращайтесь ко мне магал или Ноэль. В вашем мире ко мне обращаются «ваша светлость».
— Кстати, на счет жизни! Вы сказали, что я умру через месяц, если не перейду с вами. Что вы имели в виду?
— Я соврал.
— Э-э… Что?
— Я. Соврал, — четко, отрывисто, совершенно не смущаясь.
— Но так же не делается! — возмутилась я, находясь в полной растерянности. Вот тебе и принц иноземный. — Это не честно!
— Зато действенно. Запомните, фави Софи, в Вёрджиле честность не переоценивают, как у вас.
Он открыл передо мной двери в кабинет, приглашая войти. Опешившая от наглости собеседника, я даже толком не рассмотрела замок. Заметила лишь стены из серого грубого камня, ничем не отделанные и множество арок, проходов и ответвлений в другие части замка. Складывалось ощущение, что мы в лабиринте и, если Ноэль не проводит меня обратно, то я попросту заплутаю, и вряд ли когда выплутаю. А то и заблужу не в ту степь, и меня сожрет заживо какой-нибудь человеко-зверь! Судя по крысоносам, они не единственные мутанты магалиата. Мутанты, разумеется, в земном понимании. Судя по другим мирам, в Вёрджиле это обычная практика.
— Вы передумали?
— А? Нет, — я уверенно шагнула в кабинет, осматриваясь и вспоминая, о чем мы вели разговор.
Кабинет магала приятно удивил уютом. Во всяком случае, контраст между серым, словно необжитым, коридором, больше похожим на обычный советский подвал и комнатой, где я сейчас находилась, нельзя было не заметить. Это было небольшое помещение с окном и дорогой мебелью. По центру кабинета стоял стол, рядом с ним, перпендикулярно, еще один, поменьше. Судя по количеству стульев — за ним сидят подчиненные на совещаниях. Я без разрешения уселась на один из стульев, обитых зеленым бархатом, продолжая разглядывать убранство. Позади стола магала во всю стену карта мира. Точнее, две карты — до взрыва и после. Что в Вёрджиле был взрыв, разделивший мировую историю на «до» и «после» я помнила, а вот причины и последствия — не особо. Вроде как, до взрыва наши миры были весьма похожи.
Ноэль, не обращая на меня внимания, расположился за столом и тяжко вздохнул, заметив огромную стопку папок. Приоткрыл первую, пробежался глазами.
— Что ж. Раз мы уже установили, что вы лжец, я тем более настаиваю на подписании договора.
— Какого рода договор вы бы хотели заключить? — не отрываясь от чтения, спросил магал и, словно его вовсе не заботил ответ, коснулся небольшого кристалла на своем столе, который вмиг окрасился красным светом:
— Лисми, подойди.
— Ну, я даже не знаю, — предлагая идею с договором, о подробностях я не задумывалась. Мужчина поднял на меня тяжелый взгляд.
— Вынося на обсуждение требование, вы должны очень четко представлять, чего хотите.
— Владыка, — двери резко распахнулись, и на пороге появилась молодая и очень красивая девушка. Только сейчас я поняла, что это первая верджилийка, которую я увидела. Мне сразу бросился в глаза ее костюм: она словно танец живота собралась танцевать. Сверху — лифчик, расшитый драгоценными камнями и стразами, от которого через голый живот к длинной шифоновой юбке тянулись искрящиеся хрустальные нити. Волосы распущены, завиты в тугие кудри, заколоты на бок сверкающей заколкой в форме цветка. Вопреки моим ожиданиям, магал лишь мазнул по вошедшей скучающим взглядом и произнес:
— Рассортируй по степени важности. Сейчас, — кивнул на стол, за которым я сидела и, сложив руки в замок у губ, повторил вопрос: — Так чего вы хотите, фави Софи?
Такой же костюм, как у девицы, что плюхнула на стол рядом со мной огромную стопку? Чтоб дома носить, когда никто не видит. Неужели прилично в таком наряде разгуливать по дворцу?
— Я хочу, — задумалась над вопросом и после паузы, когда Ноэль вновь утратил ко мне интерес и принялся ставить на бумажках подписи, ответила: — гарантии личной безопасности для меня и моей команды. Все, что понадобится для работы — по первому требованию. Полное обеспечение: вода, еда, одежда, жилье…
У девушки рядом не клеилось. Она перекладывала папки с место на место и жутко меня нервировала постоянным почесыванием затылка. Мир другой, а жесты одинаковые.
— Это все понятно, — перебил мужчина, откладывая очередной лист в сторону и снова подарил мне взгляд. — Мы напрямую заинтересованы во всем, что вы перечислили. Но не еда и одежда стали настоящей причиной, по которой вы заговорили о договоре.
— Возможно, стоит позвать Кудрявого? Он лучше разбирается в юриспруденции. Я доктор, а не гуманитарий.
— Он нам не нужен. Вы сами в состоянии сформулировать свои желания. Я в этом уверен.
Внезапно в кабинете раздался мужской голос. Не сразу поняла, что он доносится из кристалла.
— Владыка, докладывает Хайнен. На острове семи скал обнаружен труп без кагхи. Кристалл не найден, но все признаки ритуала.
— После осмотра доложить, — делая пометки на красном листке, потребовал магал. — Мое присутствие требуется?
Донесся шум, словно волшебная рация барахлила или давала помехи. Лисми, не обращая внимания на переговоры, почесывала голову и постанывала, я же раздумывала, сколько функций одновременно выполняет Ноэль.
— Нет, владыка. Пока все под контролем.
— Держи меня в курсе.
Не в силах больше отвлекаться на нервирующую меня девицу, пока Ноэль разговаривал по кристаллу, я поднялась и, рассматривая папки, на которых по-верджилийски написаны пояснения сути их содержания, принялась выполнять ее работу. Девушка с облегчением вздохнула и ничуть не сопротивляясь, уступила мне место. Мне всегда нравилась рутинная работа, сортировка и упорядочивание. Это моя материалистическая сущность. Мне нужно зацепиться за что-то, что можно потрогать, чтобы сформулировать мысли четко и ясно.
— Что ж, — возобновила разговор, когда мужчина замолчал. — Я хочу, чтобы вы гарантировали нам безопасное возвращение домой, — спокойно обозначила я, положив первую папку на стол.
Ноэль ухмыльнулся:
— Это уже что-то. Лисми, свободна.
Девушка кивнула и убежала прочь, явно обрадованная таким поворотом событий. Я быстро смекнула, что к чему и раскладывала папки в четыре кучи по порядку важности: «чрезвычайные происшествия», «челобитные от народа», «дипломатические запросы», «прошения о дополнительном финансировании».
— Вы можете предоставить соответствующие гарантии?
— Моего слова вам недостаточно?
— Мы уже выяснили, что вы лжец, — я остановилась и, приподняв бровь, посмотрела на нового знакомого.
— После того, как вы найдете лекарство, можете быть свободны.
Рука с очередной папкой замерла:
— А если… если нам это не удастся?
— Значит, у вас будет стоящий стимул, чтобы все получилось.
— Ваше страшайшество!
— Еще раз услышу — тебе действительно станет страшно, — ледяной взгляд и изменившийся голос.
— Мне уже страшно! — прошептала, впервые осознав, что могу никогда не вернуться домой. — Вы не допускали возможности, что лекарства может попросту не существовать?
— Фави Софи, скажите мне. Можно быть переносчиком болезни Лайонела? — я кивнула, не понимая, к чему клонит Ноэль. — А в каком случае закрывается мир?
— Когда болеет десять процентов населения.
— А в случае выявления заболевших, принимают ли другие миры таких путешественников?
— Вашу маму за ногу! — воскликнула я, со злостью кинув папку на стол. — Вы заранее знали, что мы не вернемся, пока не найдем лекарство!!!
— Вам все еще необходим договор?
— Мне необходимо что-нибудь тяжелое, чтобы уменьшить количество магалов в Вёрджиле! Вы отвратительны! Вы дали мне всего две минуты на прощание со старой жизнью! Да если бы я знала… да я…
— Что изменилось бы, будь у вас десять минут, полчаса, сутки?
— Да все бы изменилось! Я бы предупредила родителей, Ленку, собрала необходимые вещи, я бы…
— Ваших близких предупредит ЧУдО, об этом я позаботился, все необходимое — будет доставлено по первому требованию. Вы ничего не потеряли.
— Я потеряла свой мир! — ударила ладошками по столу.
— Советую скорее приступить к поиску лекарства, чтобы вы вновь обрели друг друга. Уверен, вы для Земли большая потеря, — иронию в голосе не услышал бы разве только глухой.
Злобно пыхтя, я принялась разбирать остальную стопку. Не потому, что горела желанием помочь магалу. Я бы ему в одном сейчас помогла — лицо подправить или место на кладбище выбрать! Мне просто нужно было упорядочить мысли. Шансов найти лекарство на самом деле не много. Но как я могла не подумать о том, что из зараженного мира нас не пустят обратно, учитывая, что при поиске лекарства я так или иначе буду контактировать с больными? Выходит, я оказалась в такой ситуации исключительно по собственной глупости, и винить в ней Ноэля бессмысленно…
— Я всего лишь забочусь о своем мире, — негромко произнес он, порвав тишину. — Должен же хоть кто-то этим заниматься в магалиате.
Отложив последнюю папку, я, нарочито создавая много шума, сложила четыре аккуратных стопки и по одной отнесла магалу.
— Вы не дождетесь извинений, — предупредил он, оценивая результат моей работы. — Почему дипломатические запросы после челобитных от народа?
— Поскольку глупо заниматься садом, когда дома бардак. Я и не жду от вас извинений. В какой-то степени, я даже могу вас понять. Но то, что вы сделали — подло.
— Но действенно, — заметил мужчина, приняв мой вариант и сложив папки стопкой, оставив наверху самые важные.