- Та самая? – удивился Кин, вспоминая скромную девушку.
- Ага. – отозвался Лус. – Она очень хороший игрок. Думаю, смело поднимется до Венетуса.
- Даже так? – куратор выпучил глаза. – Игрок не производит такого впечатления.
- В этом и есть ее сила. – сознался здоровяк. – Ее постоянно недооценивают.
- Знакомо. – хмыкнул картежник, вспоминая зеленоглазого друга.
Куратор ерзал на месте, от нетерпения. Он бросал заинтересованные взгляды на собеседника и тут же переводил глаза на небо.
- Задавай. – отозвался Лус.
- Почему вы считаете, что Кал предугадал ваш маневр? – не поворачивая головы выпалил Кин.
На поляну вновь опустилось молчание. Солнце неумолимо поднималось вверх. Кин обратился к амулету, изучая полоску сытости: скоро начнут списывать. Однако, друга так и не было видно на горизонте.
- Ладно бы один раз. – начал блондин. – Однако, стоит нам проработать алгоритм и что-то происходит, что меняет план или наоборот, спасает его. Первый раз был, не поверишь, на вышибалах. Он проиграл, будто, специально. Занял бы первое место, и Тарантулы обратили бы слишком пристальное внимание.
- Повезло. – пожал плечами картежник. – Или, наоборот, не повезло.
- Он проскочил в игольное ушко. – сознался здоровяк. – Этим и привлек наше внимание. Я решил с ним познакомиться и оказался на ночных играх. Ничего не изменилось. Ну а дальше появился его этот странный клич: Есяльник. Что это значит?
- Не знаю. – отмахнулся Кин. – Мне самому интересно.
- Мы пытались понять. – сознался Лус. – Однако, так и не смогли раскусить шифр. Заметь, на клановых аренах он его не использует. Следом идет его талант в играх. Мы сами толкнули его на арены, однако, умения поражают.
- И это все? – хмыкнул куратор. – Жидковата версия.
- Не все. – покачал головой блондин и положил локти на колени, его взгляд стал собранным. – Я скажу это только тебе. Прошу, не говори своему товарищу. Я не уверен, что Канат действовал по своей прихоти. Такое ощущение, что его заставили провернуть тот финт с покером. А теперь ответь мне на вопрос: кто оказался в большем выигрыше в этой ситуации?
Кин серьезно задумался. Он опустил лицо, которое тут же потемнело. Спустя пять минут, картежник улыбнулся и весело посмотрел на собеседника.
- Да ладно тебе. – подмигнул куратор здоровяку. – Если это так, то и сегодняшняя игра тоже идет согласно его плану. Это невозможно. Не может человек без памяти продумать все настолько далеко и глубоко.
Однако, Лус бросил на картежника тяжелый взгляд и покачал головой. Улыбка Кина померкла и стала выглядеть неуместной. На лицо непроизвольно наполз скептицизм.
- Ой, да ладно. – отмахнулся куратор небрежно. – Он просто талантливый игрок.
- Это так. – отозвался представитель группы Ирис, опустив взгляд в ноги. – Давай предположим, что мы для него фигуры на доске и он с нами тоже играет? Смог бы твой друг подобное провернуть?
Теперь пришло время для картежника темнеть лицом и опускать взгляд. Они просидели в полной тишине довольно долго, когда Кин поднял голову.
- Не знаю. – сознался куратор честно. – Я не видел от него зла. Всегда поддерживал меня и помогал. Как и я ему. Давай закроем эту тему. Лучше расскажи про арену, которая нас ждет.
- О! – обрадовался смене темы блондин. – Это очень интересная игра. Она называется «Шаги Бога». Перед тобой раскинулась арена игры уровня Флавус.
- Удиви меня правилами. – наигранно весело поддержал разговор Кин.
Лус встал на ноги и уставился на огромный черный квадрат, что раскинулся внизу. Некоторое время он смотрел на испытание и молчал. Потом встрепенулся и, заворожено глядя на постройку, начал рассказ.
- Значит так. – собрался с мыслями здоровяк. – Поле игры представляет собой квадраты десять на десять клеток. Всего сто. Каждый игрок начинает ход с разных углов, первой и сотой клетки. На поле разбросаны бонусы, увеличивающие ходы, штрафы и наказания для противника.
- Ого! – удивился Кин масштабности арены. – Что значит штрафы и почему их отделили от наказания?
- Штрафы, - вещал поучительно Лус. – это личное ограничение для игрока. Ты можешь простоять ход на месте или лишиться пары шагов. Наказание, это то, что ты накладываешь на соперника. Всего существует три вида штрафа и три наказания.
- Озвучишь? – заинтересовался куратор.
- Конечно. – сосредоточено сообщил здоровяк. – Два штрафа я уже назвал: пропуск хода и потеря пары шагов. Третий вариант: стрелка движения. Она оставляет только одно направление для движения в этот ход.
- А наказания? – заерзал картежник.
- С ними все интереснее. – хмыкнул, не поворачиваясь, блондин. – Первое ты используешь как наступаешь на клетку: можешь сдвинуть противника на одно поле в любую сторону, кроме как по диагонали. Второе ты используешь в конце хода, в который его нашел: ты можешь дезориентировать противника, скрыв его карту и точку на ней. Ну и крайнее, самое полезное, имеешь право использовать в любой момент игры, даже в ход противника. Имеешь право перенестись на любую клетку и занять ее.
- И что тут такого полезного? – удивился куратор.
- Как что? – отозвался Лус. – На одной клетке находится двоим нельзя. Что это значит? Допустим, ты нашел метку соперника и пошел искать свою. Тут игрок приближается к точке, и ты прыгаешь и не даешь ему ее забрать. Или, например, нашел, и прыгнул к старту, а там один ход и все. Ты победил.
- С такой точки зрения подобное выглядит мошенничеством. – сознался Кин. – Что по бонусам?
- С ними все просто. – продолжил здоровяк. – Ты можешь получить дополнительно два, три или десять шагов. Арены на каждую игру меняет положение всего этого и угадать невозможно, где и что находится.
- Интересно. – сознался Кин. – Сделать-то что надо?
- Найти значок своего цвета и принести на стартовое место. – оповестил Лус. – Кто первый доберется до точки назначения с целью, тот и выиграл. Кто начинает слева сверху – красный, а снизу справа – желтый.
- Тогда появился вопрос. – напрягся куратор. – Как отслеживать честность про бонусы, штрафы и все остальное, в том числе и метки.
Здоровяк молчал и не отрывал взгляд от темноты, что раскинулась внизу.
- Довольно просто. – сознался блондин. – Потому что вас двое, и игра будет пару на пару. Один проходит арену, другой видит экран со всеми пометками и может помогать товарищу получать дополнительные шаги.
Кин задумался. Он серьезно смотрел на предстоящее испытание, которое им собираются подсунуть.
- И как второй может помочь товарищу? – напряженно задал вопрос куратор. – Подсказать, где метка?
- Нет. – покачал головой Лус. – Переговариваться нельзя. Кто-то будет смотреть на экран, а другой двигаться по полю, получая, иногда, дополнительные шаги за задания от наблюдателя. Кстати, в первый раз ему упадут десять ходов, следом будут капать по пять после каждого движения противника.
- М-да. – протянул Кин. – Игра совсем не простая. Выглядит еще и очень долгой. Ставка хоть соответствует риску?
- У каждого из ваших противников по тысяче монет на счету. – хмыкнул здоровяк. – Ставка будет: на все.
- Я призываю богиню в свидетели! – раздался сзади знакомый голос. – Названа арена, правила и ставка. Мы с Кином принимаем их. Игра!
Лус обернулся и на его лицо начал наползать неподдельный страх. Синий свет окружил представителя группы Ирис и зеленоглазого новичка, что сейчас нагло ухмылялся, глядя в глаза блондину.
Эпилог
Некоторое время назад…
***
В комнату, где Канат возлежал на коленях Элеоноры вошел местный охранник и выполнил полупоклон, прижимая правую руку к груди.
- Господин, - начал он спокойно. – к Вам прибыл гость. Представился Кал, сказал, что Вы его ждете.
- Пусть заходит. – отмахнулся авторитет и приготовился проглотить очередной фрукт из нежных рук девушки.
Комната привычно утопала в приятном полумраке. В коридоре раздались уверенные шаги и в комнату вошел зеленоглазый, бросив пренебрежительный взгляд на парочку на диване, и прошел за стол, что стоял у дальней стены. Парень уселся на стул и нагло закинул ноги на рабочую поверхность, предварительно подвинув запакованную колоду карт, что лежала в центре.
- Принеси чего-нибудь алкогольного. – небрежно сказал новичок пренебрежительно охраннику, который вошел следом за ним.
Секьюрити перевел вопросительный взгляд на авторитета и получил ленивую отмашку. После чего поклонился и вышел из комнаты.
- Ну говори, что принесла мне птичка в клювике. – бросил лениво Канат. – У тебя должна быть очень важная информация. Судя по твоему поведению, тех четырехсот монет, что ты передал Кнуту, будет маловато, если меня не устроят итоги разговора.
- Вы должны для меня разыграть сценку. – бесцеремонно начал Кал, откинувшись на стуле. – План я вам расскажу, дальше организуете все сами.
- Сколько? – уточнил авторитет и вновь принял фрукт из рук Элеоноры.
- Ты потеряешь не больше трех тысяч монет. – бросил зеленоглазый спокойно.
В этот момент в комнату вошел официант, невысокий парень в жилетке и белой рубахе, в штанах со стрелками. Все замолчали. Слуга водрузил высокий стеклянный бокал перед гостем и, с поклоном, удалился.
- А сколько получу я? – бросил авторитет.
Температура в комнате начала накаляться. Зеленоглазый подхватил напиток и немного отхлебнул. Посидел задумчиво и еще немного отпил.
- Я уже назвал цену. – сообщил ровно Кал. – Или ты думал, что я заплачу за твои услуги?
- Так дела не делаются. – покачал головой Канат. – Не отвлекай меня больше своим бредом. Либо плати восемь тысяч и три сверху, на затраты, или вали отсюда.
- Ты, наверное, до сих пор не понял, в каком месте оказался. – ощерился парень. – Что ж. Не буду тебя останавливать на пути к самоубийству.
Кал встал и отправился на выход, держа напиток в руке.
- То есть ты решил просто так уйти после такого поведения? – удивился авторитет. – Нееет, тебе придется заплатить за него.