— С кем?
— С нашим специалистом.
— Насколько он компетентен?
— Вполне.
Кажется, Стробов верит в то, что говорит. Эх, если б это можно было считать гарантией…
— Её зовут Зоя, она работает на министерство.
— А фамилия?
— Без фамилии.
Жаль, значит, не удастся пробить её по базе данных. Не по официальной, разумеется, а по нашей, хакерской — по сводной системе, достать которую можно лишь на чёрном рынке.
— Как вы её заполучили? — интересуюсь я. — Подписала по молодости контракт, а теперь не вырваться?
Похоже, я попадаю в точку, потому что Стробов недовольно сопит.
— Ладно, когда и где мы встретимся?
— Она может приехать к вам.
— Жалкая попытка, — говорю я холодно.
— Ладно. Вас устроит ресторан «Курион»?
— Греческая кухня?
— Без понятия. Знаете, где он?
— Найду. Во сколько?
— А вам срочно надо?
— А вам?
— Через час нормально?
— Вполне. Как мне узнать эту вашу… Зою?
— Она вас найдёт.
— Покажете ей моё фото? — я не могу скрыть сарказма.
— Да, — отвечает Стробов и вешает трубку.
Хам. Впрочем, он мне нравится, даже не знаю, почему.
Зоя. Интересно, сколько ей лет и можно ли на неё смотреть без содрогания. А главное, действительно ли она так хорошо разбирается в искусственном разуме, как думает полковник. Терять время на бесполезные встречи и разговоры я себе позволить не могу.
«Курион» находится в десяти кварталах от моего дома, так что на встречу я не опоздаю. Вчера Ник пригнал в гараж мой «Додж». К счастью, по нему тоже нельзя установить личность владельца. Тебя могут оштрафовать, если ты нарушил правила, но счёт приходит на ящик до востребования, и ты оплачиваешь его анонимно. Главное, делать это вовремя, поэтому я каждый месяц захожу на почту.
Приняв душ, я выхожу из дома и иду в метро — всегда один и тот же путь, вне зависимости от того, куда мне нужно попасть. Подземка помогает избежать слежки со спутника: меня можно увидеть, поймать, но нельзя узнать, где я живу.
Добравшись до гаража, сажусь в машину и еду к ресторану. С неба падают редкие капли, и я даже не включаю дворники.
Слева видны ярко-жёлтые леса: строят новый чан для биомассы. Земля здесь стоит уйму денег, но иногда корпорации хотят, чтобы башни с их рекламой стояли в городе, а не там, где почти никто их не увидит.
Я думаю о людях, которые не могут позволить себе войти в виртуальность, и о тех, кто заходит туда лишь на экскурсию — посмотреть, как живут другие. Наше общество по-прежнему делится на слои, и, хотя в Киберграде дворник может быть миллиардером, в действительности ему вначале нужно заработать на «Гипнос» и аккаунт.
Это парадокс извращает суть мира сбывшихся фантазий. Будь моя воля, я бы снизил цены на пользование Киберградом — чтобы он стал доступен каждому.
Но дело не только в деньгах.
Не все люди имеют возможности войти в виртуальность. Например, многие жители Африки, Малой Азии, Индии и тропических островов до сих пор не видели не то, что терминала, но даже телевизора. Я уж молчу о тех, кто отверг техногенный прогресс и стал отшельником или адептом духа. Это их осознанный выбор, но мне обидно за людей, ни разу не попробовавших пожить в другом теле и другой жизнью.
Я сворачиваю и останавливаюсь, ожидая, пока загорится зелёный свет. Рядом со мной множество автомобилей разных марок, цветов и размеров. Наверняка их владельцы имеют аккаунты в виртуальности. Если, конечно, они не киборги.
Есть люди, которые уверены, что Киберград — это новая ступень человеческой эволюции. Другие называют его бегством от проблем. Третьи просто развлекаются. Четвёртые не могут законно удовлетворить свои желания в реальном мире.
Суть в том, что каждый сам решает, зачем и почему отправляется в виртуальность, но нуждаются в Киберграде почти все.
Красный свет меняется на жёлтый, а затем — зелёный, и я жму на газ. «Додж» проезжает ещё полкилометра и останавливается перед торговым центром. Это настоящий лабиринт, и я иду в него, чтобы затеряться.
Наконец, выйдя с другой стороны, оказываюсь перед «Курионом». Возле двери стоит швейцар в чёрной с золотом ливрее. Он зорко смотрит вдаль, словно флибустьер, выискивающий беззащитный фрегат, гружённый золотом.
Глядя на него, я понимаю, что едва ли мои джинсы, куртка и рыжие ботинки могут сойти за приличный вид, и останавливаюсь как вкопанный, не дойдя до двери. Это большая ошибка, потому что швейцар сразу начинает подозревать меня в некредитоспособности. По его лицу заметно, что он готов дать самый решительный отпор, если я попытаюсь взять «Курион» штурмом. Я растерянно озираюсь в поисках магазина готового платья, и тут мне становится смешно. Во-первых, потому что последний раз я ходил в ресторан так давно, что забыл, в каком виде туда следует являться. Во-вторых, ситуация представляется мне абсурдной в принципе: я, хакер, пришёл на встречу с работником Конторы, чтобы обсудить, так сказать, производственные вопросы, но веду себя, словно явился на свидание.
Пока я стою перед «Курионом» и глупо хихикаю, швейцар, кажется, начинает всерьез подумывать о том, чтобы вызвать охрану. Это мне нужно меньше всего, так что я отхожу в сторону и прикидываю, как всё-таки встретиться с экспертом по искусственному интеллекту. Если она внутри, придётся ждать, пока ей надоест сидеть в одиночестве, и она выйдет, разъярённая и совершенно не настроенная на разговор. Опознать её тогда будет не слишком сложно. Если же сотрудница Конторы приедет точно в срок или опоздает, то, вероятно, признает во мне человека с фотографии. Главное — попасться ей на глаза.
Я перебираюсь поближе к двери «Куриона», и мой маневр не остаётся незамеченным швейцаром, но ему пока нечего мне предъявить, и он просто следит за мной яростным взглядом. Вероятно, рассчитывает таким образом заставить меня уйти. Напрасно.
Спустя пять минут моё терпение вознаграждается: женщина лет тридцати, припарковав тёмно-синий «Мицубиси», выходит из машины и направляется к дверям ресторана, но по пути обращает на меня внимание — скорее всего, потому что я выгляжу странно рядом со сверкающими витринами. Лицо её становится слегка напряжённым: она пытается понять, не встречала ли меня раньше. Через пару секунд приходит понимание: ну, конечно, она видела этого странного парня на фотографии! Женщина меняет траекторию движения и подходит ко мне. Кажется, швейцар в шоке.
— Вы Орфей? — голос у эксперта по ИИ низкий, но мелодичный.
Он заставляет меня вздрогнуть. Это не любовь с первого взгляда — просто ощущение божественного вмешательства в наш серый и убогий быт.
— Он самый, — отвечаю я. — А вы — Зоя?
Что она делает в Конторе? Красота и интеллект не могут идти настолько рука об руку — это разрушило бы мир!
— Да, — она разглядывает меня с любопытством и лёгким недоумением. — Почему вы ждёте здесь?
— Давно не был в ресторане, — отвечаю я заговорщицким шёпотом, чтобы швейцар не услышал. — Забыл, как следует одеваться.
Она весело смеётся, демонстрируя идеальные зубы.
— Испугались, что вас не пустят?
— Мелькнула такая мысль.
— Идёмте! — говорит она решительно, беря меня за руку. — Я знаю неподалёку более подходящее местечко. Называется «Шизолепрекон». На те деньги, что Контора выделила для посиделок в «Куриосе», мы там гульнём, как короли!
— Мне нравится ход ваших мыслей, — говорю я вполне искренне.
И мы шествуем мимо огорошенного швейцара, проходим метров пятьдесят, сворачиваем в подворотню и оказываемся перед вывеской ирландского паба, из распахнутой двери которого почему-то гремит тирольский мотив.
— Лучше? — спрашивает Зоя.
Я молча киваю в ответ, и мы заходим в кабак, где накурено и шумно, а столы представляют собой спилы огромного дерева, установленные на пни. Остальная мебель также не отличается изысканностью.
Зоя уверенно протискивается к дальнему столику — он поменьше других и потому не облюбован ни одной из весёлых компаний. Скатерть с чёрно-белыми клетками напоминает шахматную доску. Мы усаживаемся друг против друга. Меню уже лежат — местные официанты не утруждают себя приветствием гостей.
— Ну как? — спрашивает Зоя, имея в виду интерьер.
— Отлично! — киваю я. — Часто здесь бываете?
— Не особо, — ответ может означать, что угодно.
Прикосновением указательного пальца я включаю меню и сразу выбираю ссылку «Алкогольные напитки». Замечаю, что и Зоя, задержавшись ненадолго на салатах, переходит к ним же.
— Пиво? — предлагаю я. — Здесь хороший выбор.
— Пиво, — соглашается эксперт по искусственному интеллекту.
Словно по волшебству, у столика возникает официантка в мятом, небрежно повязанном фартуке, и быстро записывает себе в интерактивный браслет наш заказ.
— Вы хотели со мной поговорить? — спрашивает Зоя, подавшись вперёд, чтобы перекричать музыку. Мы сидим в углу, и один из динамиков расположен прямо над нами.
Я киваю.
— О чём?
— Об искусственном разуме. Вы ведь специалист?
— Да, вроде того.
— Мне вас рекомендовал полковник Стробов.
— Вы работаете на министерство?
— Временно.
— И что вас интересует?
— Поведенческие модели искусственных интеллектов.
— Психология?
— Да.
— Зачем вам?
— Стробов не объяснял?
— Нет.
— Значит, и не надо.
Зоя пожимает плечами. Она не обижена. Наверное, работая на Контору, быстро становишься толстокожим.
— Какой конкретно аспект вас интересует? — спрашивает она. — И что вы вообще знаете об искусственном интеллекте?
— Ничего, — честно отвечаю я. — Мне нужно понимать, как поведёт себя высокоразвитый компьютер, если решит, что человечество ему — враг.
Несколько секунд Зоя смотрит на меня в недоумении, затем медленно кивает.
— Так вот оно что! Вы — хакер.
Я молчу, не зная, имею ли право признать очевидное. Зоя слегка барабанит ногтями по столу.
— Я тоже работаю с Големом, — говорит она, игнорируя моё молчание. — И понимаю, что вы имеете в виду. Дайте подумать…