© Издательский дом «Оспри».)
Десять лет спустя преемник Дария, Ксеркс I, отправился в поход против Греции и в особенности афинян с куда более крупным войском. Перейдя в 480 г. Геллеспонт, он принял капитуляцию Македонии и двинулся через Фессалию на юг в направлении центральных районов Греции и Аттики. Несмотря на легендарное противостояние горстки спартанских воинов в Фермопилах, персы овладели дорогой, открывавшей им путь к Афинам и Пелопоннесу. Не имея возможности противостоять огромному персидскому войску на суше, афиняне бросили город на произвол судьбы, положившись на мощный военный флот как на защиту против персов. Город Афины подвергся разграблению и погиб в пламени пожара, подожженный завоевателями, однако персидские эскадры потерпели сокрушительное поражение у Саламина. В следующем году персы вернулись. Уговорив спартанцев присоединиться к ним в борьбе против персов, прочие греки объединили усилия и дали бой персидской армии под Платеями. В том же году персидский военный флот вновь подвергся разгрому у Микале, что положило конец персидским походам в Грецию. Как бы там ни было, хотя цари Персии так больше и не вернулись в Грецию во главе вооруженных сил, они постоянно вмешивались в ее внутренние дела дипломатическим путем и другими средствами. Персидские деньги и могущество — финансовая поддержка и обещание военной помощи — на стороне одного города-государства против другого служили дестабилизирующими факторами в греческой политике вплоть до середины 4-го столетия.
Афины и Спарта выступали в качестве двух государств-лидеров союза, сформированного греками для противодействия силам вторжения Ксеркса в 480 г., и оба они имели основания для притязания на звание спасителей греков — их избавителей от ужаса завоевания: афиняне главенствовали у Саламина, тогда как Спарта вела греческое войско во время разгрома орд персов под Платеями. После победы над персами альянс, однако, дал трещину. Афиняне образовали новый союз в 478/477 гг. с целью нанесения ударов по территориям персов в отместку за покорение Ионии и вторжение в Грецию. Каждый из союзников выделил людей, корабли и денежные средства, но командовали и заправляли всеми делами афиняне. Данный альянс известен в истории как Делийская лига. Спартанцы к тому времени уже создали собственный блок, или Пелопоннесскую лигу, сколоченную в основном из небольших городов-государств Пелопоннеса, хотя и не без участия более крупных. Города в ней располагали большей автономией, чем в Делийской лиге, и само образование по сути своей являлось заведомо оборонительным союзом, начинавшим действовать при возникновении действительной угрозы любому из его членов.
Делийская лига вела успешные войны против персов, и в 449 г. афиняне добились официального мира с Персией, подписав соглашение, известное как Каллийский мир, в соответствии с которым правители персов отказывались от любых попыток завоевать Грецию в обмен на подобное же уважительное отношение греков к персидской сфере влияния в западных районах Азии, в Палестине и Египте. Делийская лига зарекомендовала себя как вполне успешный военно-политический союз, но с годами она перестала быть просто объединением государств вокруг Афин и превратилась в некое подобие «афинской империи». К моменту подписания мира с Персией Афины получали ежегодную дань от прочих государств в составе лиги, господствовали в экономической жизни подданных-союзников и подавляли бунты со всей беспощадностью и жестокостью тиранов.
События Греко-персидских воин описаны в одной из наиболее важных работ классической, или древнегреческой, литературы — в «Истории» Геродота. Геродот появился на свет в первой половине 5-го века в греческом городе Галикарнас в Малой Азии. Он очень много путешествовал, собирая сведения — расспрашивая людей о них самих и их предках, так или иначе принимавших участие в перипетиях длительного конфликта. Так он сумел многое узнать у очевидцев событий или же ознакомиться с рассказами тех, кто зафиксировал их для потомков. Идея сохранения информации о великих деяниях предков не являлась сама по себе чем-то новым. Египтяне, вавилоняне и ассирийцы — а точнее, их правители — нередко отдавали приказы о создании целых мемориалов, воспевавших их величие, то есть рассказывавших о событиях так, как виделись они из дворцов владык. Работа Геродота отличается от подобных начинаний тем, что автор пошел дальше простого сбора материала, попытавшись разобраться в мотивах действий и подробностях тех или иных событий. Он осознанно искал объяснений происходившего. Вот как он высказался об этом во вступительном слове к своей работе: «Геродот из Галикарнаса собрал и записал эти сведения, чтобы прошедшие события с течением времени не пришли в забвение и великие и удивления достойные деяния как эллинов, так и варваров не остались в безвестности, в особенности же то, почему они вели войны друг с другом». (Цит. по пер. Г. А. Стратановского.)
В таком разрезе «История» Геродота выступает как часть более широкой интеллектуальной и культурной традиции философского и научного подхода в деле сбора и обработки информации. Тут присутствует и элемент стремления научиться чему-то или научить кого-то на примере предков. Геродот предлагает читателю не просто изложение, а некое журналистское расследование — анализ мотивов действий и подоплеки событий, которые он описал, — а также собственную интерпретацию узнанного и изученного им. Автор надеется, что его «История» послужит чем-то вроде учебника для читателя, хотя некоторые уроки и могут показаться несколько странными для современной аудитории.
На протяжении первой половины 5-го столетия Афины и Спарта выросли и оформились в два самых могущественных военно-политических центра в Греции. Афины выступали как главная сила на море, а Спарта признанно считалась таковой на суше. Момент судьбоносного поворота в судьбе взаимоотношений этих двух государств и их союзников наступил в 462 г. Именно в 462 г. Спарта обратилась ко всем ее союзникам с просьбой о помощи в подавлении очередного мятежа илотов. Среди тех, кто откликнулся на призыв, находилось и небольшое войско афинян. Как бы там ни было, вскоре после прибытия в Мессению от услуг афинян, а также их союзников отказались; как можно предполагать, из-за роста сочувствия к взбунтовавшимся илотам со стороны афинян.
Такой шаг в Афинах расценили как унижение и оскорбление, и, начиная с этого момента, между двумя сторонами возникли значительные политические трения, дошло даже до того, что как Афины, так и Спарта принялись заключать союзы с врагами друг друга. Итогом стала эскалация враждебности, вылившаяся в Пелопоннесскую войну, начавшуюся в 431 г. и закончившуюся в 404 г. капитуляцией Афин. Хотя после Каллийского мира Персия на 30 лет оставила Грецию в покое, соблазн вмешательства в дела давнего неприятеля в рамках Пелопоннесской войны оказался слишком велик. Мирный договор с Персией, заключенный Афинами, не был официально подтвержден наследником Артаксеркса I. Дарий II позволил своим сатрапам снабжать Спарту и ее союзников деньгами, а затем, после катастрофического поражения афинян на Сицилии, персидский царь пошел на союз со спартанцами. С военной точки зрения подобное являлось, несомненно, весьма разумным, однако с политической — весьма негативным в плане репутации Спарты в глазах греков: в обмен на помощь в деле разгрома афинян Спарта согласилась передать Персии греческие города-государства в Малой Азии. Дарий отправил одного из младших сыновей, Кира, проследить за предоставлением спартанцам ресурсов, необходимых им для победы над врагами. Во время поездки Кир завязал крепкие узы дружбы со спартанским флотоводцем Лисандром.
Лисандр тешил себя политическими амбициями, тогда как Киру хотелось внести весомый вклад в успешное завершение Пелопоннесской войны — поспособствовать победе спартанцев, — чтобы в ближайшем же будущем воспользоваться как ответной услугой их воинами, которых он считал лучшими мире. Старший брат Кира, Артаксеркс II, являлся наследником престола Персии, и, хотя у Кира имелась поддержка определенной фракции при дворе, ему могли понадобиться войска, способные обеспечить возможность бросить брату открытый вызов, когда придет пора делить власть.
Вскоре после крушения дела Афин Дарий II умер, а Артаксеркс II вступил на трон. Кир же привел в действие заговор, с целью свалить брата. Формирование из 11 000 наемников, вошедшее в историю (после некоторой «усушки-утруски» и потерь) как «Десять тысяч», вместе с куда более крупным по численности персидским войском выступило из Лидии к Месопотамии.
В 401 г. армии двух непримиримых соперников-братьев сошлись у местечка Кунакса, что неподалеку от Вавилона. Хотя греки одержали довольно легкую победу в бою против вышедших сражаться с ними персов, достижение оказалось тщетным, поскольку сам Кир погиб во время атаки против центра армии брата. Со смертью Кира мятеж закончился. Однако событие не прошло даром, по крайней мере для греков, поскольку легкость, с какой их сравнительно подвижное и весьма боеспособное войско нанесло удар по врагу в глубине его громадного царства, показала слабость и уязвимость в