Всё можно красиво преподнести и картинку воссоздать, и образы…
Но не так же правдоподобно: передо мной простирается белоснежный и чудесный, как мираж, огромный дворец в арабском стиле с несколькими башнями и сотнями переходов-паутинок, а вдалеке слева высятся мрачные тёмные горы.
Я стою посреди пустой площади, выложенной не то мрамором, не то другим, неизвестным мне, облицовочным камнем. Гладким и ровным, как стекло. Причем не просто однотонным, а разных оттенков бежевого и светло-коричневого цвета, воссоздающих какой-то рисунок.
Смаргиваю, озираясь кругом, и с каждой секундой все больше ощущаю и беспощадный зной вместо холода, и несоответствие картинки из памяти и действительности, и отсутствие хоть кого-либо живого.
Блин, ну нельзя получить солнечный удар зимой. Может, я упала, ушиблась и что-то забыла?
Поднимаю руку, чтобы ощупать лоб. И только сейчас понимаю, что она не пустая.
Раскрываю ладонь и рассматриваю золотой кругляш, идеально гладкий и прохладный. Внимание привлекает витиеватый орнамент, что, как венок, оплетает две красиво вписанные друг в друга буквы «Д» и «К».
Перевожу взгляд на рисунок под ногами, снова на руку. Идеальное совпадение, точнее повторение изображения.
— Всё чудесатее и чудесатее! — подбадриваю себя, заранее понимая, что опять во что-то вляпалась. — М-да, ни шагу без приключений, Алёна Дмитриевна…
Прохладный диск в ладони начинает постепенно нагреваться и разгораться белый светом, но руку не обжигает. Секунда, и яркий луч бьет в небо. Еще секунда, и кругляш снова остывает, становясь, как изначально, золотистым.
Переворачиваю его обратной стороной, но ничего особенно не вижу, гладко и пусто.
М-да, и что это было? Мистика какая-то.
А вот со стороны дворца появляется оживление.
Двустворчатые высокие двери резко распахиваются, а ко мне устремляется небольшая процессия.
Фух, ну, слава Богу, люди здесь есть.
А-то уже глупости в голову полезли.
Четверо мужчин в длинных белых рубахах и платках на голове, подвязанных игалями, не торопясь, достигают меня и, остановившись, немного склоняют головы.
— Доброго дня, избранная. Прошу проследовать во дворец, — произносит ближайший из них.
Лет пятидесяти, сухощавый и высокий. Что показательно, смотрит мне в лицо только он. Без улыбки, прожигая тёмно-карим вдумчивым взглядом. Остальные же напоминают статуи, чьи взоры устремлены строго вниз.
— Добрый день, — стараюсь быть вежливой и привлечь внимание.
Перевожу взгляд от одного к другому, но ничего не меняется. Стоят, как неживые.
— Избранная? — задаю вопрос и приподнимаю бровь, намекая единственному разговорчивому из четверки, продолжить мысль.
Но это не помогает.
— Вам всё объяснят позже, — получаю ответ и очередной небольшой поклон.
Пока стараюсь переварить услышанное, не замечаю, как четверка ловко берет меня в коробочку, а тот, что обращался с приветствием и остался впереди, ладонью указывает направление.
— Прошу за мной.
— С радостью, — соглашаюсь без капризов.
Надеюсь внутри я получу не только объяснения, но и немного прохлады.
В тулупе, сарафане, шали и валенках находиться на жаре, где не меньше тридцати градусов, становится с каждой минутой всё сложнее.
Но и раздеваться в непонятной ситуации не хочется. Кто этих странных арабов разберёт?
Переходы, повороты, подъемы по лестницам, спуски, коридоры, залы, галереи и внутренние дворики. Мы то идем внутри здания, то выходим на открытые пространства.
Но всё, вплоть до мельчайших деталей, поражает красотой, вкусом и элегантностью. Общий тон дворца — золотистый. А белые контуры и голубые геометрические узоры играют контрастом и вносят изюминку. Никаких кричащих деталей. Все выглядит очень спокойно и благородно.
Изящные колонны, что встречаются повсеместно, заканчиваются легкими, будто фарфоровыми капителями и расширяют пространство, которое и так кажется безграничным.
Внутренний дворик радует глаз небольшими многоуровневыми фонтанчиками, выложенными голубым и белым камнем, зелеными зонами из низкорослых кустарников и многочисленными альпийскими горками.
Вход в самый большой зал украшает великолепное обрамление свода арки, выполненное в виде тающих сосулек. А по углам замечаю расставленные огромные кубы с изломанными зеркальными поверхностями.
Меня так и тянет к ним. Хочется остановить мгновение и детально всё изучить, рассмотреть и потрогать.
Затейливый, будто обшитый парчой потолок так обескураживает, что я останавливаюсь, задрав голову вверх и приоткрыв рот.
О-бал-деть!
Красота неописуемая!
Я забываю обо всём: кто я, где я, с кем, в чём и почему.
Воплощение восточной роскоши, чудесный, как мираж, дворец околдовывает и зачаровывает.
— Избранная, — возвращает в реальность спокойный голос главного из сопровождающих, — пожалуйста, пройдёмте дальше. Уверен, у Вас еще обязательно будет время для осмотра и изучения всех деталей.
— Здесь фантастически красиво, — улыбаюсь, окидывая взглядом всё еще раз.
— Благодарю, — склоняется самый разговорчивый мужчина из четверых в небольшом поклоне.
Божечки, и не устает? После каждой-то фразы гнётся.
— Нам еще далеко? — взмахиваю рукой, давая понять, что готова двигаться дальше.
Да, в помещениях прохладнее, чем на открытом воздухе, но зимняя одежда остается зимней. А бегущая капля пота по спине заставляет ёжится и, действительно, поторапливаться.
— Нет, Избранная, еще один коридор.
— Ведите, Сусанин, — выдыхаю и настраиваюсь на последнюю часть пути, после которой, наконец, надеюсь разобраться со всеми непонятностями.
— Кто, простите? — приподнимает одну бровь мой собеседник, останавливаясь и оборачиваясь.
— Сусанин, — повторяю всем известную фамилию, пожимая плечами.
Хм, странный.
На русском языке разговаривает, а про народного героя не слышал?
Как такое может быть?
— Я — Инаш, Избранная. Вы ошиблись, — опять кланяется мужик.
— Приятно познакомиться, Инаш. Я — Алёна, — дарю улыбку и, не удержавшись, всё же уточняю. — А Сусанина Вы разве не знаете?
Вглядываюсь в лицо собеседника, пытаясь понять: издевается или реально двоечник, который школу периодически прогуливал.
— Нет, Избранная. Мы с ним не представлены друг другу, — отвечает. И я не вижу ни искорки юмора в глазах. Не шутит.
— Да, — киваю, рассматривая этого уникума, — и это логично.
Доходим до больших белоснежных дверей с красивым резным орнаментом, где с обеих сторон стоит охрана. Эти, в отличии от всех уже увиденных, облачены в черные свободные штаны и черные же рубашки до середины бедра. А к широким красным поясам прикреплены ремнями загнутые длинные клинки.
Стильненько, однако.
Их молчаливость и ноль внимания в мою сторону уже даже не удивляют.
Я же впервые обращаю внимание на то, что изначально упустила из виду.
Кроме четверки сопровождения на пути нам не встретилось ни одного человека. Дворец словно вымер…
Или же меня вели длинным путем, чтобы я никого не заметила.
Подозрительно всё как-то… Но, кажется, мы уже на месте.
— Проходите, Избранная, — распахивает обе двери Инаш, однако, сам остается в коридоре.
— А предупреждать там никого не нужно? — уточняю на всякий случай.
— О Вашем прибытии уже в курсе.
Глава 4
Ну в курсе, так в курсе.
Пожимаю плечами и делаю шаг вперед, заходя в помещение.
А потом, словно бес-хулиган в меня вселяется, отступаю назад. Смотрю на охранника слева, потом на того, что справа.
Стоят, как истуканы. На меня не обращают внимания. И взгляды строго вперед.
Да ну нет! Так не бывает!
Вожу рукой перед лицом одного — ноль реакции. Второго — аналогично. Даже не моргают, отмечаю спустя минуту.
«Они вообще живые?» — озадачиваюсь навязчивым вопросом.
Ухмыляюсь краешком губ, решая чуть-чуть схулиганить. Отслеживаю мимику лица того, что справа, и медленно дотрагиваюсь ему до носа.
Хм! Ничего.
Тогда тяну руку к его клинку.
Не успеваю приблизиться и на пятнадцать сантиметров, как смуглая крупная ладонь ложится на рукоятку холодного оружия, закрывая мне доступ.
«Не, нормально всё, живые!» — делаю вывод спустя секунду и облегчённо выдыхаю.
Помещение, где оказываюсь, сделав десять шагов вперед, являет собой ничто иное, как кабинет.
Очень просторный, богато оформленный, выдержанный в золотистых тонах с бело-синей отделкой, как и весь дворец. Колонны, красиво вписанные в общую концепцию большого помещения, поддерживают многоуровневый расписной потолок и разделяют пространство на зоны.
Останавливаюсь перед разноцветным ковром ярких и сочных оттенков, что закрывает большую часть пола, и осматриваюсь внимательнее. Слева широкий кожаный диван и несколько кресел вокруг низкого резного столика ручной работы. Справа утопленные в стену полки с книгами и странная мебель: не то сундуки, не то комоды, украшенные мозаикой из камней. И во всех углах напольные торшеры.
Перевожу взгляд в противоположный конец кабинета, где всю территорию занимает большой деревянный стол. Темный, массивный и тяжелый на вид, сплошь заваленный документами. И, наконец, замечаю его — хозяина этого шикарного места, что развалился в кресле и внимательно изучает меня.
— Добрый день! — проявляю свои лучшие качества и здороваюсь первой.
Даже улыбкой одариваю, стараясь сразу расположить и настроить на позитив. Только вот мужчина отвечать не торопится. Хмыкает сам себе под нос и, не спеша, выходит из-за стола.
Высокий, стройный, хотя, я бы сказала, щуплый, чего белоснежная долгополая мужская рубаха совершенно не скрывает.
Блондин с правильными чертами лица и, как по мне, чересчур миловидной внешностью. Губы пухлые. Голубые, как небо, глаза. Ресницы длинные и поразительно черные, что при соломенном цвете волос, вьющихся мелкими спиральками, смотрятся нереально ярко и выразительно.