По низу уже полз ночной холодок.
"Тудум-тудум. Тудум-тудум. Тудум-тудум.", - повторяли колёса поезда.
Глава 5. Пятигорск.
В Пятигорск мы приехали утром. Вылезли из поезда, покинули вокзал и первым делом отправились на поиски общежития, где обещали поселить участников олимпиады и их сопровождающих. Описание, как туда добраться, у Игоря Аркадьевича было. Первым пунктом там значилось отыскать ближайшую к вокзалу трамвайную остановку. Вышло так, что эта остановка, постоять на которой пришлось довольно долго, и стала для меня первым впечатлением от города, вроде как его символом.
Остановку украшали два ларька: деревянный и металлический. Витрины первого были завешены белой шторкой с кружавчиками, а на окошечке красовалась надпись: "Все справки и услуги платные". Слева от окошка кто-то поместил трогательное фото собачки, под которым значилась просьба не относить её к живодёрам на Верхний рынок. Что касается металлического ларька, то вывеска на нём была весьма романтичная: не какой-нибудь там "Табак" или "Роспечать", а "Женские грёзы".
- Так вот о чём грезят дамы! - глубокомысленно произнёс Лёва, осматривая наглухо зарешёченные витрины киоска.
Все эти витрины были сплошь заставлены рулонами туалетной бумаги "Универсальная" и банками консервированной фасоли. Похоже, продавец подбирал товары исходя из геометрической формы и очень боялся, что их разворуют.
- Да, мы только и мечтаем, что о цилиндрических объектах, - подыграла я.
Лёва усмехнулся. Впрочем, его смеха я не услышала: на остановке на полную громкость играла блатная музыка. Причём почему-то на украинском языке.
- Ну и деревня, - скривился Костя.
Игорь Аркадьевич цыкнул на него: было невежливо так отзываться о чужом городе, особенно, если вокруг тебя - его жители. Но, если честно, мне показалось, что Костя прав. На первый взгляд, Пятигорск показался уж очень провинциальным. Отсталым каким-то даже. И почему олимпиаду решили провести в этой дыре? Чего в ней хорошего?
Именно эти мысли вертелись в моей голове, когда мы зашли в трамвай. Но удивительное дело: чем дольше продолжалась эта поездка, тем сильнее менялось моё мнение о Пятигорске. Первым приятным сюрпризом оказалось то, что плата за проезд здесь значительно меньше, чем в моём городе. Судя по объявлениям на стенах трамвая, штраф тоже был отнюдь не таким пугающим, как я привыкла. И да и контролёр, когда он зашёл, показался каким-то совсем не злым. Даже заяц, которого он вывел, алкашистого вида мужичок, и тот вызвал мою симпатию: в капюшоне у дядьки сидел маленький пушистый котёнок.
А за окном, между тем, проплывали старинные двух-трёхэтажные домики с печными трубами: порой выходящие прямо на улицу, порой прикрытые полуразрушенными каменными заборами, они создавали ощущение, будто я перенеслась на сто, а то и на двести лет назад. Только теперь от этого ощущения было не скучно, а, наоборот, интересно. Пейзаж Пятигорска больше не виделся мне отсталым: одна за другой бросались в глаза любопытные детали, которых я не видела и ни за что не увидела бы у себя дома. Вот необычные деревья пирамидальной формы. Вот тюльпаны, уже расцветшие, и прямо на дороге, возле канализационного люка, там же, где одуванчики. Вот тротуар, представляющий собой лестницу: оказывается, здесь по улицам ходят не только вправо-влево, но и вверх-вниз! А вот самая настоящая гора! Костя даже присвистнул, увидев её.
- Да, потрясающий вид! - прокомментировал Игорь Аркадьевич, когда вагоновожатый объявил нужную нам остановку, и мы вылезли из трамвая.
Гора, самая настоящая гора, кажется, даже с ошмётками снега ближе к вершине, высилась над ларьками, магазинами, трамвайными путями и другими атрибутами заурядной человеческой жизни! Никогда ещё я не видела, чтобы цивилизация и природа сходились так близко!
- Всё равно, как если бы по городу ходил слон, - заметил Шаевич.
В точку! А ещё этот вид был невероятно красивым. Раньше я не понимала, почему некоторые люди могут восхищаться горами: ну вроде бы камни и камни, земля и земля... Теперь понимаю! Вот только... словами не передать.
Двадцать минут ушло на то, чтобы разыскать наше общежитие. Здание это тоже оказалось непростым: войдя внутрь, мы сразу оказались на втором этаже. При этом подниматься по лестнице не потребовалось: секрет был в окружавшем здание рельефе. В дальнейшем я обнаружила, что у общежития имеются и другие входы - и все они находятся на разной высоте.
Пока тянулась волокита с заселением, Лёва и Костя рассматривали только что купленную карту города. Поэтому, когда наши сумки были отнесены в номера, а одежда заменена на более лёгкую (здесь было значительно теплее, чем дома), вопроса, чем заняться дальше, не возникло.
- Игорь Аркадьевич! - закричали ребята, едва учитель, оформив все документы, вернулся к ним. - Тут есть канатная дорога, смотрите! Фуникулёр! Мы же никогда на нём не ездили! Пойдёмте, посмотрим!
- Если дама не против, - сказал математик.
Дама была не против. Честно говоря, она даже не представляла себе, что такое фуникулёр и какая-такая дорога может называться канатной. Но от этого посмотреть на все эти вещи хотелось ещё сильнее!
Следуя указаниям карты, мы отправились в сторону неведомого мне транспортного чуда. Прошлись вниз по лестницам-тротуарам путём, обратным тому, что недавно проделали на трамвае, потом свернули в частный сектор. Здесь снова пришлось подниматься: по одну сторону от нас был ряд домов, увитых плющом, по другую - деревья с нависающими над головой ветвями. Будь на дворе не апрель, а июль, мы, наверное, шли бы по настоящему зелёному туннелю, но и сейчас вокруг было так уютно и романтично, что я осмелела и стала идти рука об руку с Костей, иногда даже как бы случайно касаясь его. Впрочем, Соболевского, похоже, мало интересовало моё общество: он вертел головой во все стороны, впитывая информацию о новом городе с жадностью настоящего исследователя. В какой-то момент дорогу перед нами перебежала белая кошка.
- К счастью! - сразу придумал Костя "антипримету".
А Лёва, забежавший несколько вперёд, закричал:
- Смотрите, а тут и другие животные водятся!
На воротах в металлическом заборе было написано: "Проезд занимают они", а чуть ниже изображались свинячьи физиономии. Кажется, мы забрели в настоящую деревню!
Спустя ещё несколько минут мы оказались в чём-то вроде лесопарка. Здесь, на ветке дерева, на глаза мне попалась белочка. Ну как может выросший среди бетонных коробок человек, у которого в кармане лежит телефон с пятимегапиксельным чудом техники, отреагировать на появление такого очаровательного пушистика, первого в своей жизни? Конечно, я бросилась фотографировать белку. Та, в свою очередь, бросилась от меня. Беготня за фотомоделью продолжалась минут двадцать, но ничего более удачного, чем хвостатый силуэт на расплывчатой ветке, у меня так и не получилось. В общем, спасибо ребятам, что увели меня: а то, чувствую, так и бегала бы за этой зверушкой, пока остальные катались бы по канатной дороге...
Что касается этой дороги, то её станция, наконец показалась за поворотом.
- В один конец или туда и обратно? - спросил продавец билетов.
Мы взяли туда и обратно. Кто его знает, чего там, на том конце!
Ехать нам предстояло на неком подобии маленького трамвайчика - то ли в треть, то ли в четверть длины обычного вагона. Только вот колёс у него не имелось: трамвай был подвесным и ездил, держась рогами за канатку. Водителя не было тоже. В общем, фуникулёр - теперь я знала значение этого слова - представлял собой что-то среднее между общественным транспортом и аттракционом из парка развлечений.
Мы вошли в "летающий трамвай" и заскользили над лесом к вершине горы. Ребята прильнули к окошкам. Я тоже. Вот это романтика! Вот это путешествие! Ни унылой школы, ни унижений в классе, ни склок дома... Только понимающие люди, чистый воздух, потрясающий пейзаж, чувство свободы и Соболевский! И почему я так привыкла быть несчастной и одинокой? Ведь у меня есть все возможности, чтоб радоваться жизни! Я ничуть не хуже любой из своих ровесниц! Лучше даже! И Косте вполне могу нравиться! Вот подойду к нему и...
У меня зазвонил телефон. Прямо посередине дороги. Номер на экране был не из записной книжки - но где-то я его как будто видела...
- Алло!
- Лена Кузнецова? - раздался на том конце требовательный голос, который не мог принадлежать никому, кроме Клары. - Ну как? Что вы там делаете?
Звонок одноклассницы вернул меня с небес на землю ещё до того, как это сделал фуникулёр. Смущение, неуверенность и чувство своей слабости снова оказались тут как тут.
- Гуляем, - ответила я.
Клара была не тем человеком, с которым хочется делиться радостями полёта.
- Гуляете?! Вы с Костей?! - раздалось с того конца.
- Да все вместе гуляем! Все четверо! - и не лень же людям тратиться на межгород, чтоб выспрашивать всякую чепуху!
- Тьфу ты! Какое мне дело до вас четверых! Ты же понимаешь, что я звоню по поводу Соболевского! Ты передала моё письмо?
- Да.
- А он прочитал?
- Я не знаю.
- Спроси.
- Ну да! Делать мне больше нечего! - я уже пожалела, что взяла трубку.
- Что значит "нечего"!?
- То и значит!
- Ты там, Кузнецова, я смотрю, дерзкая стала, - съязвила Клара. - Думаешь, раз с Соболевским в Петрозаводск укатила, так думаешь, что, круче всех?! Рассчитываешь, что он на твои старушачьи шмотки и китайскую помаду за три рубля поведётся?
- Не Петрозаводск, а Пятигорск, - буркнула я, проигнорировав высыпавшуюся на меня кучу гадостей. - Петрозаводск вообще в другом месте!
Лёва и Костя, услышав мои слова, засмеялись дремучести собеседника.
- Не умничай! Сегодня же спроси у него, слышишь? - закричала одноклассница.
В этот момент наш вагончик причалил к вершине горы.
- Всё, - ответила я. - До свиданья! У нас тут трамвай прилетел, так что некогда.
- Трамвай прилетел?! Ты, что, дура!? - послышалось из трубки перед тем, как я нажала "отбой".