рисутствие лишало ее привычного душевного равновесия. Но прежде, чем она успела это сделать, сильная рука Алекса обвила ее кисть.
– Нет, пробник не понадобится. Вы должны согласиться со мной, что аромат по-настоящему раскрывается только на коже. Не так ли?
– Но это женские духи… Его бровь едва заметно вздернулась.
– Так помогите мне их оценить.
Лейла оторопела, будто ее попросили раздеться догола. Ей часто приходилось выполнять подобную просьбу от других клиентов, но сейчас эти слова звучали почти неприлично. Пытаясь сдержать дрожь, она сняла крышку с флакона и брызнула духи себе на запястье. Ощущение легкой прохлады от нескольких капель на коже показалось ей невероятно чувственным.
Алекс Сен-Круа обвил свои длинные пальцы вокруг ее запястья и опустил голову почти до уровня ее груди, чтобы почувствовать аромат, но так и не отвел от нее взгляд. В его глазах вспыхнули искорки, напоминавшие прыгающие шарики ртути. У Лейлы замерло сердце, когда его горячее дыхание коснулось ее кожи. Его губы были слишком близко к ее ладони. Все ее тело затрепетало и превратилось в натянутую струну.
Вдруг внимание Лейлы привлекла высокая худая блондинка, одетая в неприлично обтягивающее короткое платье и чересчур легкий жакет для холодной осенней погоды. Незнакомка выходила из машины.
Алекс будто заметил ее смятение и выпрямился, чтобы посмотреть в окно. Его лицо заметно напряглось.
– Ваша… ваша любовница ждет вас, – произнесла слегка охрипшим голосом Лейла.
Только тогда Алекс Сен-Круа отпустил ее руку, и в мгновение ока выражение его лица стало холодным и непроницаемым.
– Я беру эти духи, – сказал он властно.
Лейла тут же бросилась к прилавку, чтобы взять пакет и бумагу для упаковки. Когда все было готово, она отдала покупку и затем увидела, как несколько купюр приземлились на столик, стоявший неподалеку от входа.
И, не проронив больше ни слова, Алекс вышел из магазина и усадил свою спутницу в машину.
Запах Алекса все еще витал в воздухе: свежий аромат с примесью чего-то невероятно мужественного и естественного. Лейла ощутила пульсацию между бедер и присела на стул, скрестив ноги. Реакция собственного тела привела ее в ужас.
Что с ней происходит? Этот мужчина был королем, и сейчас он безо всякого стеснения дал ей понять, что у него есть любовница. Ей следует радоваться его уходу.
Лейле снова вспомнился человек, который также однажды оказался в ее магазине и сразу же принялся искусно ухаживать за ней. Но это знакомство окончилось печально: она отказала ему в близости, и от его вежливости и внимательности не осталось и следа.
Лейла рассеянно посмотрела на деньги на столике и только сейчас поняла, что Алекс переплатил за парфюм. Но все, о чем она могла думать сейчас, – последний странный взгляд, который он бросил на нее, прежде чем сесть в машину. Алекс словно дал ей понять, что они снова встретятся. И ждать долго не придется.
Позже в тот же вечер Лейла закрыла магазин и поднялась в свою квартиру на втором этаже, где она жила вместе с матерью. Сама того не заметив, она села у окна, из которого открывался вид на Вандомскую площадь. На подоконнике лежал старый театральный бинокль, который ее мать часто использовала, чтобы наблюдать за тем, как знаменитые и богатые гости въезжали и покидали отель «Риц». Эта вещица снова заставила ее ощутить глухую боль в сердце, знакомую всем, кто когда-либо терял самого близкого человека.
Машинально Лейла взяла бинокль и посмотрела в него на привычное оживление у входа в гостиницу, вызванное появлением нового постояльца, прибывшего в лимузине. Она подняла бинокль вверх, где находились номера, и вдруг замерла, заметив в одном из окон знакомую мужскую фигуру.
Это был Алекс Сен-Круа. Без пальто и пиджака. Он стоял спиной к ней: на нем были брюки, рубашка и жилет. Из-за рук, спрятанных в карманах, материал брюк очень плотно облегал его упругие ягодицы.
Лейла мгновенно почувствовала, как влажный жар растекается внизу ее живота.
Алекс смотрел прямо перед собой. Через секунду Лейла заметила ту самую девушку, которая ждала его в машине. Она сняла с себя жакет и осталась лишь в платье. Ее наряд не оставлял никакого места для воображения, демонстрируя ее худощавую и подтянутую фигуру во всей красе. Присмотревшись, Лейла узнала в ней всемирно известную модель нижнего белья. Вдруг что-то блеснуло в ее руке. Это оказался флакон духов. Побрызгав ими запястье, девушка понюхала кожу, и ее пухлые губы растянулись в сексуальной улыбке.
Затем она подушилась еще несколько раз, отчего Лейла невольно поморщилась. Ведь секрет использования любого аромата заключался в одном непреложном правиле – наносить его всего лишь пару раз. После этого девушка отбросила флакон в сторону, где, скорее всего, стоял диван, а ее пальцы принялись медленно стягивать бретельки платья, оголяя небольшую, но идеальной формы грудь.
Лейла ахнула, поразившись смелости девушки, ведь для нее подобный стриптиз перед мужчиной был просто невообразим.
Неожиданно Алекс Сен-Круа отвернулся от полуобнаженной модели и подошел ближе к окну. Его точеное лицо выглядело напряженным. Будто заметив, что кто-то наблюдает за ним, он задернул штору.
Лейла раздраженно отбросила бинокль и принялась мерить шагами квартирку, ругая себя за то, что позволила себе подглядывать. Как вообще этот человек сумел привлечь ее внимание? Ведь мать постоянно предупреждала ее держаться подальше именно от богатых и эгоистичных мужчин, которые видели в женщине лишь красивую игрушку и меняли пассий как перчатки.
Однажды Лейла уже совершила ошибку, позабыв о наставлениях матери. Тогда это не принесло ей ничего, кроме боли.
Взвинченная и встревоженная, она накинула жакет и отправилась на прогулку в сад Тюильри, расположенный неподалеку от ее дома, повторяя себе снова и снова, что они с Алексом больше никогда не увидятся.
Следующим вечером, когда сумерки уже сгущались над городом, Лейла подошла к входной двери магазина, чтобы закрыть ее. День был очень длинным, но сегодня ей удалось продать всего несколько флаконов духов. Из-за кризиса нишевой бизнес по всей стране пошел на спад, и фабрика, которая поставляла ей базовые масла и ароматы, закрылась. Поэтому ей приходилось распродавать остатки товара, в надежде, что удастся накопить денег и закупить необходимые ингредиенты для создания собственных разнообразных ароматов у других поставщиков.
Лейла уже собиралась повернуть ключ в замке, как вдруг увидела знакомую темную фигуру, которая в сопровождении нескольких мужчин приближалась к ее магазину. При виде Алекса ее тело снова предательски затрепетало.
Король в изгнании с трагичным прошлым, о котором Лейла прочитала вчера в Интернете, поддавшись порыву. Его родители и младший брат были жестоко убиты во время вооруженного переворота на острове. Ходили разные слухи о том, как ему тогда удалось сбежать, но никто так и не узнал всей правды об этом.
Первым желанием Лейлы было как можно скорее закрыть замок и опустить ролеты. Но он уже стоял прямо напротив входа. На его губах играла едва заметная улыбка.
Помня о правилах приличия, она открыла дверь и позволила ему войти. И как только он оказался рядом с ней, все мысли враз покинули ее голову, потому что его мужественная красота производила гипнотический эффект.
Но, твердо решив не позволять ему выбить себя из колеи, Лейла обратилась к нему первой, чтобы задать их разговору исключительно деловой тон:
– Вашей любовнице понравились духи?
Алекс Сен-Круа пренебрежительно махнул рукой:
– Да, они ей понравились. Но я здесь не из-за этого.
Лейле стало вдруг тяжело дышать. Ее испугала неизвестная цель его визита.
– Кстати, в прошлый раз вы заплатили слишком много, – затараторила она, чтобы хоть как-то скрыть беспокойство, и, пройдя к прилавку, достала конверт с деньгами.
Алекс лишь мельком посмотрел на протянутый ему конверт и снова устремил на Лейлу взгляд своих пепельных глаз.
– Я хочу пригласить вас на ужин.
Лейлу внезапно охватил страх, и ее рука нервно сжала конверт.
– Что вы сказали?
Он распахнул пальто, чтобы засунуть руки в карманы, и внимание Лейлы привлек еще один костюм-тройка, который прекрасно подчеркивал его могучую накачанную фигуру, похожую на тело средневекового воина, а не изнеженного жителя большого города.
– Я сказал, что хотел бы пригласить вас на ужин.
– Но ведь у вас есть любовница, – нахмурилась Лейла.
По его лицу пробежала мрачная тень, а во взгляде застыла сталь.
– Та девушка больше не моя любовница.
Лейла вспомнила вчерашнюю сцену в окне и опрометчиво выпалила:
– Но я видела вас вдвоем вчера вечером… – Лейла тут же прикусила язык. Недоставало еще, чтобы он догадался о том, что она подглядывала за ними. – Когда я заметила ее у вашей машины, мне показалось, что она уверена, что вы вместе.
– Повторяю еще раз: это не так. – Выражение его лица по-прежнему оставалось непроницаемым.
Ответ Алекса разочаровал Лейлу. Конечно, такой мужчина глазом не моргнет и бросит женщину, как только ему приглянется другая.
– Но я вас совсем не знаю. Вы абсолютно посторонний человек.
– Так почему бы нам не побеседовать за ужином и узнать друг друга немного? – На его губах заиграла самонадеянная ухмылка.
Лейлу вдруг охватило непреодолимое желание отступить, хотя ей нечего было бояться – она была в своем магазине.
– Я видела вас вдвоем… У меня и в мыслях не было за вами шпионить, но, выглянув в окно, я заметила вас в номере. В то время как ваша любовница снимала с себя одежду…
Подавив в себе стыд, Лейла гордо вздернула подбородок. Ее не волновало, что он мог о ней подумать.
– Я тоже видел ваш силуэт в окне.
– Неужели? – Ее лицо заметно побледнело.
Алекс лишь кивнул, а затем добавил:
– Это помогло мне понять, что я хочу вас, а не ее.
Признание Алекса застало Лейлу врасплох. Ей казалось, что она попала в капкан.