«Упырь!».
Девушка медленно опустила руку.
Сердце так больно билось в грудную клетку, что, казалось, еще немного, и оно пробьет себе путь наружу. Белый туман стал заволакивать голову, во рту пересохло — все это произошло с Сергеем за секунду, а в следующую он дернулся в сторону, намереваясь проскочить мимо хозяйки дома и добраться до двери. Но та, как будто, предвидела его движение, выбросила руки в стороны и повторила его маневр, словно отражение в зеркале. Они застыли на месте, глядя друг на друга. Он — выпучив глаза от страха, тяжело дыша, она — улыбаясь.
— А как тебя зовут?
Ее вопрос был настолько неуместен, что Сергей не сразу понял, о чем девушка говорит. Понадобилось несколько секунд, чтобы смысл слов добрался до сознания. Он ответил автоматически, как представлялся сотни раз до этого.
— Сергей.
— А меня — Алина.
— Очень приятно.
В ее голосе прозвучали детские интонации, и Сергей, как клещ ухватился за это. «Ее можно попробовать обмануть. Уболтать».
— Я шел к станции и заблудился. Ты не знаешь, как туда пройти?
— Не знаю.
— Далеко до нее?
Девушка пожала плечами.
— А я могу туда добраться?
— Скоро вечер.
— И что?
Тонкие брови сошлись к переносице, на гладком лбу появилась морщинка.
«Пора!».
Сергей предпринял обманное движение и рванулся в другую сторону. Глаза, привыкшие к полумраку, выделяли каждую деталь комнаты, каждую трещинку на стене — фиксировали все, о чем он раньше даже не подозревал. Боковым зрением он уловил, как девушка поворачивается, а в следующее мгновение уже оказался возле двери и толкнул ее от себя, надеясь на удачу.
Ему повезло. Дверь распахнулась, и Сергей вылетел прямо в прохладные сумерки леса. Но любоваться зрелищем или думать, куда бежать времени не было, за спиной уже раздались быстрые шаги. Он прибавил хода и побежал вглубь леса.
Житель города почти всегда воспринимает лес, как деревья, кусты и траву, но на самом деле это не так. Лес — живое существо. Оно дышит, движется. Для того, кто знает это — лес помощник, для остальных — враг.
Сергей бежал напролом, ударяясь о стволы, пару раз он упал, но вскакивал и бросался дальше. Джинсы намокли и покрылись грязью, оба плеча ныли, холодный воздух разрывал легкие — паника гнала его вперед, ему казалось, что он видит синее платье девушки-упыря то справа, то слева от себя. Каждый раз Сергей бросался в сторону, продираясь сквозь густой колючий кустарник, в то время как боль в груди все нарастала.
Наконец, он остановился и, тяжело дыша, опустился на колени. Лес вокруг молчал, деревья плавали в серой пелене сумерек; никакого движения, ни дуновения ветра, как будто все замерло в ожидании прихода ночи. Сергей посмотрел на часы — стрелки показывали половину шестого вечера. Пойди он обычной дорогой, уже был бы дома.
Сердце понемногу замедляло свой бег, кавардак в голове сменился сомнениями.
«А чего это я так испугался? Упырь… Вот дед, твою душу, наговорил, а я и уши развесил! Какие тут могут быть упыри? Их вообще не бывает!».
Рука опустилась ему на плечо и крепко сжала.
— Ты бежал, как медведь, — произнес тихий голос, и Сергей чуть не нагадил в штаны от неожиданности. Медленно, очень медленно, он обернулся. Девушка стояла позади него. Она выглядела настороженной…
«…и рассерженной».
— Вставай. Пойдем. И не надо бегать. Будет беда.
Девушка улыбнулась и протянула ему большой желтый кленовый лист, который до этого прятала за спиной.
— Это тебе. Правда, красивый?
И снова — эта детская манера говорить и улыбаться, открытая навстречу каждому, эта простота, невинность — но в глубине всего, скрываясь за наивностью и чистотой, сквозило зло. Оно ощущалось, как густая тень и обволакивало, крепче стягивая невидимую паутину.
— Бери!
Сергей протянул руку и взял лист.
— Идем! Нам надо спешить!
Сумерки опускались в лес, готовя его к наступлению ночи. Луна, огромная, ярко белая с синеватыми прожилками морей и болот, словно венами, выбралась из деревьев и изливала свой холодный свет на черную землю. Слабый ветер покачивал ветви, и они приветствовали его, словно сотни тонких рук.
Вечерний холод не проникал в дом. Он остановился у порога, испуганный слабым светом, сквозящим из щелей, и свернулся серым туманным облаком у крыльца. Они сидели за столом, друг напротив друга, а между ними стояла старая керосиновая лампа, отбрасывающая дрожащий свет на их лица. Чуть слышно тикали часы, отсчитывая последние часы уходящего дня.
Сергей не мог смотреть ей в глаза. Взгляд девушки смущал, и это злило его. И тот факт, что он ее боится, боится это хрупкое милое создание не умещался в голове. «Что я здесь делаю? Зачем я здесь?». Он не понимал этого, и, одновременно, был уверен, что шансов уйти отсюда живым у него почти нет. Оставалось только сидеть неподвижно, чтобы змея, застывшая напротив, не получила повода броситься.
— Меня зовут Алина.
— Хорошее имя.
Девушка улыбнулась, и ее глаза сверкнули в слабом свете лампы.
— Алина, отпусти меня. Пожалуйста.
— Нет. Не хочу.
— Что ты хочешь со мной сделать?
Алина наклонилась к столу и захихикала, совсем как маленькая девчонка, как будто заданный вопрос смутил ее. Так хотелось ей поверить, хотелось до безумия — сознание цеплялось за эту мысль с настойчивостью утопающего, но Сергей не позволил сомнению влезть себе в душу. Впечатление обманчиво. Он человек, идущий по минному полю — один неверный шаг, и все кончено. Но сколько их будет — этих шагов? Неопределенность была невыносима.
Девушка коснулась его ладони и стала легонько поглаживать. Ее кожа была теплой и гладкой, как у ребенка. Сергей застыл, боясь пошевелиться. Алина взяла его руку и прижала к щеке. Ровная, нежная кожа под холодными пальцами; мизинцем он почувствовал, как быстро пульсирует жилка. Девушка водила его ладонью, закрыв глаза: подбородок, губы — такие мягкие и такие податливые. Сергея затрясло. Ее движение пробуждали его, заставляли хотеть, но одновременно пугали еще больше. Он чувствовал себя игрушкой, мышью в кошачьих лапах. И эта нежность могла быть сентиментальностью хищника.
Сергей ждал, напряженный, как взведенная пружина. Ждал, когда упырь насладится им, распалит себя и… раскроет пасть. В воображение он уже видел все, совершенно ясно и отчетливо — вплоть до слюны, блестящей на длинных ровных зубах. Девушка глубоко вздохнула, и он отпрянул, вырвавшись у нее из рук. Ускорение оказалось настолько сильным, что он упал со стула, больно ударившись спиной, и быстро пополз прочь, пока не уперся в противоположную стену. Девушка метнулась за ним, и снова Сергей был поражен нечеловеческой быстротой ее движений. Она прижалась к двери, загородив ее собой, и взглянула на свою жертву строго и, одновременно, терпеливо, как на ребенка, который не слушается родителей.
— Нельзя!
— Я… не хотел.
Сергей почувствовал, как от бессилия на глаза наворачиваются слезы, и даже не попытался сдержать их.
— Просто… мне страшно. Понимаешь?
— Мне тоже иногда страшно. Сядь за стол.
Сергей медленно поднялся, проковылял к окну, поднял свой перевернутый стул и сел. Алина приоткрыла дверь, бросила быстрый взгляд в подступающую темноту и снова закрыла ее.
— Уже скоро.
Она подошла к столу и встала рядом с Сергеем. Он услышал, как шуршит ее платье, когда она наклонялась, ощутил дыхание у себя на коже. Тело отозвалось ей, а потом она лизнула его шею. Сердце болезненно дернулось, а потом провалилось куда-то вниз. Заболело в груди. Он попытался крикнуть и не смог.
Что-то сломалось. Как будто внутри заглох мотор.
— Делай.
— Что?
— Что хотела.
Неожиданно Алина обхватила руками его плечи и прижалась к нему головой. Так они и застыли, и долго молча стояли, словно превратились в статуи. Желтый свет лампы бросил их тени на стену, как на экран кинозала, где они колыхались в потоке теплого воздуха. Прошла минута, которая показалась Сергею годом. Наконец, девушка отпустила его и, потянувшись, сняла с гвоздя над окном гроздь рябины. Устроившись напротив, она протянула ему ягоды.
— Хочешь?
Сергей послушно взял, оторвал одну и отправил рот. Горечь разлилась по языку — резкий, неприятный вкус подействовал, словно будильник. Он осознал, что еще жив.
Алина сидела напротив, смотрела в окно и ела рябину. Она улыбалась. И она была красива в своем синем платье. А особенно волосы — длинные темные волосы, спадающие на лоб и рассыпавшиеся по плечам. Лицо девочки-подростка, погруженной в себя, задумчивой.
Сергей снова почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он был благодарен ей за то, что еще жив. Не ее вина в том, что она чудовище. Девушка боролась с собой, он мог почувствовать эту борьбу. Ее человеческая суть восставала против животной основы. Она не хотела причинить ему вреда.
«Конечно же нет!»
И ему оставалось только ждать, чем закончится поединок.
— Темнеет.
— Что?
— Становится темно. Сегодня полнолуние.
Сергей посмотрел в окно, и красота приближающейся ночи поразила его, заставив на минуту позабыть о страхе. Холодный стальной свет большой луны изливался на крохотную поляну, превращая траву и кусты во что-то удивительное. Краски покинули лес, оставив лишь оттенки черного, но, в свете луны, они приобрели необыкновенную глубину. Каждая травинка, каждая веточка, казалось, были тщательно выписаны, выделены. Такой четкости, такого объема восприятия Сергей не ощущал еще никогда. Вид за окном был не просто красив, он был удивителен.
— Красиво.
— Да. Нам пора идти.
Алина встала из-за стола.
— Куда?
— Идем. Я покажу.
Они вышли из дома в вечерний холод. Сергей быстро огляделся. Лес возвышался всего в каких-то трех метрах от него. Если побежать, то достаточно одной секунды, чтобы оказаться среди деревьев. Идея побега выглядела очень соблазнительно. Один рывок — и кошмар закончится. Он вздохнул и отвернулся. Эта девушка, это существо не позволит ему вырваться. Догнать человека для нее не больше, чем развлечение. И, на этот раз, вряд ли она сможет сдержать себя. Сергей это чувствовал.