Алиса на цыпочках вышла в коридор, на лестничную площадку.
Внизу шевелилась Ананасина, она выбралась из кабинета в коридор и сейчас, видно, размышляла, куда направиться дальше.
"Я знаю, что сделаю, - думала Алиса. - Она войдет в гостиную или на кухню, а я быстро спущусь по лестнице и выбегу на улицу. Ей меня не догнать. Она очень толстая и неуклюжая".
Хлопнула дверь.
- Никуда от меня не денетесь, голубчики, - хрипло ворчала Ананасина.
- Я свое возьму. Я свое всегда беру!
Ага, вот она открыла дверь на кухню.
Пора!
Сейчас или никогда!
Алиса кинулась вниз по лестнице.
Ей казалось, что она несется стремительно и беззвучно.
И только она успела добежать до первого этажа и кинуться к входной двери, как кто-то крепко схватил ее за волосы так, что слезы из глаз брызнули от боли.
- Вот ты-то мне и нужна! - раздался писклявый голос.
Толстая ручища женщины-ананаса отбросила Алису к стенке, и она впечаталась в нее спиной, даже дух вышибло.
- Ну что, будем говорить или молчать? - спросила Ананасина.
Теперь Алиса смогла разглядеть ее.
Толстая, краснолицая, нос картошкой, глаз почти не видно - ну и уродина!
И на кого-то похожа. На кого же?
- Чего уставилась? - сказала Ананасина. Голос у нее был слишком тонким для такого громадного тела. Но бывают толстяки с тонким голосом, Алисе они уже встречались...
- Где деревянные куклы? - спросила Ананасина.
- Какие куклы?
- Только не притворяйся дурочкой! - завизжала Ананасина. - Я тебя все равно растерзаю, если не скажешь правды. Я тебя буду мучить до последней капли крови!
Ананасина топнула толстой ногой в нечищеном сапоге.
- Я не знаю, о чем вы говорите...
Ананасина размахнулась и ударила Алису по щеке кулаком. Но, к счастью, Алиса успела увидеть, как Ананасина замахивается, и она отклонилась от удара. Кулак врезался в стену, и Ананасина завыла, как собачонка.
Она попыталась затолкать кулак в рот, ничего из этого не вышло, зато Алиса поняла - это ее единственный шанс!
Она кинулась к двери, повернула ручку, и тяжелая дверь открылась не сразу, а подумала секунду или две, стоит ли ей вообще открываться.
Это Алису и погубило.
Потому что Ананасина успела прийти в себя и в два прыжка - даром что такая толстая - догнать девочку.
Алиса увернулась и кинулась за толстый ствол можжевельника, но Ананасина сумела обхватить его лапами и поймать Алису.
Она держала ее когтями. Но ничего больше не могла поделать. Она ведь обнимала дерево.
Алиса подумала: "Вот сейчас я вылезу из рубашки и убегу".
Но Ананасина оказалась хитрее.
Она продолжала держать Алису когтями правой лапы, а левую отпустила.
Так что теперь она смогла подтащить Алису к себе.
Как Алиса ни билась, ни дергалась, ни сражалась, Ананасина крепко держала ее. Она потащила Алису обратно в дом.
И только когда дверь за ними закрылась и они оказались в коридоре, Алиса поняла, что она забыла позвать на помощь. А ведь на той стороне тихой улочки стояли дома, в них горел свет, соседи еще не спали. Ну что бы ей закричать! Наверняка кто-нибудь выглянул бы наружу. Но было поздно.
- И не пытайся убежать, - сказала Ананасина. - Кончились твои бега.
Попытаешься - уши оторву. Я тебя не обманываю. Пойми меня правильно, крошка, я тебя не пожалею. Мне вообще никого не жалко. Нет у меня ни семьи, ни детей, ни родственников, ни друзей. Лишнее все это. Так что лучше сразу признавайся, куда вы сунули кукольных человечков.
Слышишь меня?
Алиса не стала отвечать.
- Я же все равно найду, и без твоей помощи. Но тебя накажу.
Ананасина сильно сжала плечо Алисы и подтолкнула ее к дверям гостиной.
- Думай, - приказала она. - Думай о куклах. Представь себе, какие это куколки, какие они красивенькие, розовенькие, глазенки сверкают - ну прямо как живые. И где они стоят?
Ананасина болтала как заведенная и притом подталкивала Алису вперед.
- Ну, где они стоят? Справа или слева?
Шаг правее...
- Что мы слышим? Теплее? Да, теплее!
И Алиса поняла, что Ананасина прислушивается к Алисе, читает ее мысли. Ну, не совсем читает, а чувствует...
Тем временем Ананасина оказалась в гостиной.
Свет зажегся под потолком - лампы почувствовали, что в комнату вошли люди.
- Куда мы дальше двинемся, моя милая Алисочка? - произнесла Ананасина.
"Откуда она знает, как меня зовут? - думала Алиса. - И почему мне так знаком ее голос?"
- А теперь погляди, Алисочка, в ту сторону, где лежат куклы. Где они лежат? В шкафу? Под диваном? Думай, Алиса, думай!
Алиса изо всех сил старалась не думать о куклах. Не хотела сдаваться этой противной толстухе.
Но как не думать о куклах, если ты сама себе говоришь: "Не думай о куклах!"
И не думать, и думать - одинаково опасно. Вот Ананасина уже догадалась, куда идти.
Она стала подталкивать Алису в сторону камина.
- Скоро, - бормотала она, - скоро мы до них доберемся!
Алиса даже зажмурилась. Она попыталась вспомнить своего друга Пашку Гераскина верхом на акуле с бластером в руке.
На секунду ей удалось отвлечься, и Ананасина даже воскликнула:
- Это еще кто такой? Почему не знаю?
Но тут Алиса совершила роковую ошибку. Она кинула взгляд на каминную полку, вспомнила, что сама перенесла кукол с полки на диван...
- Все ясно! - крикнула Ананасина. - Ты выдала своих друзей.
Она отпустила Алису и наклонилась над диваном, на котором в ряд лежали куколки. Папа, мама, двое детей, слуги и песик.
Ах, как Ананасина хохотала! Она даже принялась приплясывать посреди комнаты. Словно бегемот плясал.
- Наша победа! - кричала она. - Наша замечательная победа.
Она обернулась к Алисе.
- Спасибо тебе, что подсказала, - смеялась Ананасина. - Без твоей помощи мне бы долго пришлось их искать.
Ананасина уселась на диван, поставила рядом чемоданчик, который принесла с собой, открыла его и принялась перекладывать куколок внутрь.
- Тебе, девочка, небось, интересно узнать побольше из первых уст?
Первые уста, как и водится, мои. Ты садись, нам спешить некуда, мамаша с подружкой не скоро вернутся. Я все обо всех знаю.
Алиса послушно села на стул. Убегать не было никакого смысла. Все равно Ананасина своего добилась - кукол отобрала.
- Какой ты хочешь задать мне вопрос? - спросила Ананасина. - Самый первый вопрос!
Алиса молчала - не могла сообразить, с чего начать. Тогда за нее вопрос задала Ананасина:
- Тебя интересует, не встречались ли мы раньше? Тебя мой голос смущает, он кажется тебе знакомым, правда?
- Вы правы, - сказала Алиса. - Мне ваш голос знаком.
- Еще бы! - И Ананасина захохотала тонким голосом. Она сорвала с себя парик и кинула на пол. И тогда Алиса узнала в ней космического пирата Весельчака У, с которым, правда, давно не встречалась.
- Ох, уж и надоел мне этот маскарад! - произнес пират. Он стащил через голову платье и остался в джинсах и в сапогах со шпорами.
Никаких сомнений не осталось: перед Алисой стоял старый бандит.
- Ты хочешь спросить меня, с чего я гоняюсь за куколками? А это не куколки, а мои пленники. Я их вез, чтобы отдать в рабство, да пропил на Пересадке. Есть у меня такая слабость - как начну пить, не могу остановиться, пока все не пропью.
- Куда же ты хотел их отдать? - спросила Алиса. Хоть пират и был в десять раз ее старше, но они так давно были знакомы, что Алиса называла его на "ты".
- Черному Квадрату, - признался пират. - Это даже не человек, а неизвестно что. Собственная тень. Обычно он занят злодействами, а в свободное от них время играет в куколки. Он захватил пустую планету, построил на ней игрушечные города и населил ее куколками. На его планете есть кукольные вокзалы, заводы и магазины, есть стадионы и тюрьмы для куколок. Он заставляет куколок воевать друг с дружкой, его игрушечные пушки стреляют настоящими снарядиками, а корабли тонут в настоящем океане.
- Но ведь они неживые!
- Смотря как посмотреть. Говорят, перед смертью они плачут. И даже кровь идет из их ран. Вот и мои куколки - они же недавно были живыми людьми, даже королевской семьей.
- Что еще! Признавайся немедленно!
Но пират раздумал признаваться. Вместо этого он сказал:
- Как только Черный Квадрат узнает, что на город или корабль напали пираты, что началась несправедливая война или набег, он сразу дает знать, что хотел бы получить свою долю добычи. И за хорошие деньги.
Мы с Крысом ему не в первый раз помогаем.
- Помогаете? - Алиса не сдержалась. - Вы губите людей и никогда не испытываете угрызений совести!
- Совесть - это для слабаков, - ответил Весельчак У. - Сильному человеку совесть не требуется, только мешает. У меня нет совести, зато денег - куры не клюют, зато меня боятся и трепещут на ста двадцати планетах. А куда ты со своей совестью денешься?
- В конце концов, - сказала Алиса, - правда всегда побеждает. Только порой приходится подождать...
- Вот именно! - расхохотался пират. - Подождать годков двадцать пять. И попрошу меня не перебивать - я подошел к самой интересной части моего рассказа. Будешь слушать?
- Буду, - сказала Алиса.
- Итак, мы получили заказ от оболочников добыть им морской курорт без местного населения. И отправились на планету Элению, покрытую океаном, с единственным клочком суши, на котором стоял дворец тамошнего короля Константина. Взяли мы этот дворец штурмом - нелегкая была задача, человек пятьсот гвардейцев перебили, но и сами потеряли сто славных ребят!
Пират глубоко вздохнул и выпустил из правого глаза круглую крокодиловую слезу.
Алиса недоверчиво хмыкнула, тогда пират слизал слезу малиновым языком и сказал:
- Ну вру я, вру, такая у меня специальность. Если бы ты знала, как меня мама за это лупила! Не было никакого штурма, взяли мы их тепленькими.