– Это недоразумение с дефектом речи? – влаппи скривил лицо от отвращения.
– На Земле заикание не порицается, – пришлось объяснить мне, – а сегодня, этот скромный герой спас честь всего вашего клана!
– Да, – согласился всунь, – вы правы. Придется мне к нему присмотреться и если не изменить о нем мнение, то, по крайней мере, не заострять внимание. И как вы его терпите…
– Он наш друг, – просто ответил Погодин.
– Кадеты, благодарю за службу! – провозгласил Куси-бао.
– Рады стараться! – хором ответили мы, вытянувшись по струнке.
– Вольно, – усмехнулся довольный влаппи, – ну, а теперь пора, меня ждет начальство.
– Тут такое дело… – начал Стас.
– Что случилось? – нахмурился гигант.
– Никто вас не ждет, – созналась я.
– Как это? – недоумевал всунь.
– Мне пришлось соврать, чтобы вырвать вас из похотливых лап тентурийского маньяка, – говорила, а сама едва сдерживала смех.
– Ну… – видимо, там под лысой черепушкой сейчас шел нешуточный мыслительный процесс, – тогда вы поступили верно, но впредь, постарайтесь избегать лжи, кадет!
– Приложу все усилия, – заверила я гиганта.
– Странная вы раса – земляне. Странная. Вы опасны своей непредсказуемостью. Ваше мышление сродни вирусу в программном обеспечении, – вдруг выдал он и, кивнув нам на прощанье, скрылся за очередным поворотом.
Минуту мы со Стасом молча смотрели друг на друга, а потом…
– Получилось! – заорал Погодин и закружил, подхватив на руки.
Глава 16
Окрыленные своей победой, уставшие, но довольные мы возвращались в свои отсеки. Время было уже позднее, и совсем недолго, если верить местному расписанию, оставалось до сигнала отбоя.
– Как же жрать-то хочется! – простонал Стас, открывая их с Жоркой отсек.
– Иии зря… иии зряя… – подал голос молчаливый Селедкин.
– И ничего не зря! – обиделся Погодин.
– Ииииизрядно хочется, – закончил Жорик, как всегда, не обращая никакого внимания на шутки Стасика.
– Скорее бы утро и завтрак, – на лице Хуньки было такое мечтательное выражение, словно речь шла о романтических чувствах, а не о банальной котлете.
– Сначала утреннюю тренировку пережить надо, – отозвался Стас, – что-то мне подсказывает, всунь мужик суровый, знатно погоняет.
В ответ ему раздались три наших слаженных стона. Никто не возражал, все были уверены в правоте Погодина. А меня вдруг осенило…
– Верник, чего застыла-то? – обернулась Хунька, заметив, что я за ней не иду.
– Да, деда предупредить надо. Все-таки мы и его впутали в нашу аферу.
– Сорг вроде мужик понятливый, – зевнула подруга, прикрыв рот ладошкой, – пошли спать, Алька. Вряд ли у него кто-то ночью допытываться станет вызывал он к себе всуня или нет.
– Так нельзя, – продолжала упираться я, – его нужно предупредить.
– И что? Ты к нему ночью попрешься? Заодно и спокойной ночи пожелать? – огрызнулась подруга, – а вдруг у него там жизнь личная?
– Ох, Хуня! Тебе нужно поскорее Феокла из багажа забрать, а то без него у тебя характер портится.
– Характер у меня всегда не сахарный, – самокритично возразила она, – но есть в нем что-то положительное, определенно. Ведь за что-то вы меня любите.
– Любят не за что-то, а вопреки, – усмехнулась в ответ, – жди меня, я скоро!
– Так и знай, Верник! Вернешься после полуночи – домой не пущу! – добродушно поворчала подруга.
– Я своим ключом открою! – крикнула ей уже изрядно отойдя в сторону лифта.
Отсек Белиготара Сорга находился все на том же злосчастном преподавательском этаже. Мимо двери тентурийца я пробиралась на цыпочках, тихо-тихо, как мышка. Уже свернув за угол, перевела дыхание, прислонившись к стене. Из соседнего коридора вышел высокий мужчина эленмарец. Одет он был в форму, отличающуюся от обычного обмундирования ВЗА, но нашивки на ней – тангирские. Ого! Старший офицер – серьезная шишка.
– Что здесь делают хорошенькие курсанточки невиданной масти в столь поздний час? – спросил незнакомец.
Если голосом можно облизать с головы до пят, то именно это он и сделал, заставляя мои ноги задрожать. Горячая волна огромным цунами омыла все тело. Сердце отстукивало зажигательные ритмы, а я все же решилась поднять глаза на офицера. Ну что сказать? Хорош? Прекрасен? Великолепен? Каждое из этих слов не подходит и звучит как-то избито, отражая реальность лишь на определенную долю. Мужчина был сном, фантастикой, сокровенной мечтой, девичьими грезами наяву. Высок, строен, широк в плечах. Форма подчеркивала все достоинства мужской фигуры, да и не имелось там недостатков, вот совсем – не имелось! Этот офицер в форме смотрелся просто как сладкая конфета в золотом фантике, вызывая эйфорию и обильное слюноотделение. Светлые, как у всех эленмарцев волосы, собраны в хвост. В глазах, цвета нишапурской бирюзы, с золотыми искорками можно утонуть. И я бы утонула, если бы красивые губы незнакомца не искривила скептическая ухмылка.
– Птенчик потерял голосок? – промурлыкал эленмарец, подойдя ближе.
И этот его саркастический тон заставил очнуться. Стыдно то как, уставилась на незнакомого мужика, рот раскрыла, да еще и сказать ни слова не могу!
– Не думала, что нужно отчитываться, каждому встречному офицеру! – смерила его грозным взглядом.
– Оу, у птенчика прорезался голосок, – продолжал издеваться блондин.
– Прекратите называть меня вашими… вашими… – от злости нужное слово никак не находилось, – словечками!
– Уменьшительными… – незнакомец подошел еще ближе и теперь стоял почти вплотную ко мне. Чтобы взглянуть в его лицо мне понадобилось бы поднять голову, – ласкательными… у меня так много этих слов в запасе, малышка. И все они будут твои, если захочешь.
– Не захочу! – мне пришлось оттолкнуть блондина с дороги, – и, вообще, я спешу!
– Куда же ты, птенчик? Ведь мы еще даже не познакомились! – воскликнул мужчина, но я уже быстрым шагом удалялась от него.
Нет, ну это же надо! Мне что Истархова мало? Я теперь по всему космосу приключения на пятую точку собирать буду? Развесила уши, как наивная девчонка! А ведь мне понравился этот эленмарец, очень… Но вспоминая о каком-то таинственном зове и сцене с тентурийкой и Фингормом в главных ролях, подпускать блондина ближе не хотелось. Академия большая, если когда и пересечемся – полюбуюсь им на расстоянии.
Злясь на себя за свою слабость, я неслась по коридорам преподавательского этажа, внимательно рассматривая номера отсеков.
– Быстро же ты бегаешь, птенчик! – О, нет! Блондинистое «искушение» шагало как ни в чем не бывало рядом, приноравливаясь под мой шаг.
– Вы что меня преследуете? – в отчаянии прошипела я.
– Ну почему же, – мурлыкнул в ответ офицер, – просто в этой жизни нам по пути.
– Сомневаюсь! – не сдержалась я и с облегчением увидела нужную цифру.
– Так как зовут таинственную незнакомку неизвестной мне расы? – улыбнулся «леденец в привлекательном фантике», и так улыбнулся, что у меня земля из под ног ушла… ну, не земля – пол, но не в этом же дело.
– Никак! – знакомиться я категорически не желала. Не хочется стать очередным экспонатом в коллекции эленмарца.
– Никак – это неподходящее имя для красивой девушки, – мужчина остановился рядом со мной у отсека легара, – думаю, тебя по-другому зовут, как-то мягко и очень нежно. Я угадал?
Закатив от возмущения глаза, я дотронулась до входной панели.
– По какому вопросу? – раздался голос автоматического привратника.
– Кадет Верник к легару Соргу! – отрапортовала я, а потом, покосившись на ухмыляющегося белобрысого, тихо добавила, – по личному вопросу.
Ухмылку с лица незнакомца как ветром сдуло. Его глаза хищно сузились и в них отразилось разочарование и злость. Такие явные перемены меня несколько озадачили.
– К легару Соргу значит! Верник! По личному вопросу… – выдавил из себя эленмарец с такой яростью, словно гнев душил его изнутри.
– Вам-то что за дело? – пожала плечами в ответ, ожидая, когда откроются двери.
– Теперь уже никакого, – выплюнул офицер и тоже приложил ладонь ко входной панели, – Дарин Элвэ к легару Соргу по приглашению – сказал он привратнику и дверь открылась.
Отсек деда мало чем отличался от его каюты на «Этилгейле». Войдя, мы оказались в уютной гостиной из которой вели две двери. Белиготар Сорг вышел, видимо, из спальни, на ходу застегивая форменную куртку.
– Аля? Что-нибудь случилось? – обеспокоенно спросил он.
– Мне очень нужно с вами поговорить, легар, – откликнулась я.
– Ну, хорошо. Располагайся, я скоро освобожусь, – Сорг жестом пригласил моего неожиданного провожатого в кабинет, – рад, что ты откликнулся на мое приглашение, Дарин.
– Откликнулся – это еще не принял предложенного, – ухмыльнулось «мое персональное искушение», презрительно окинув меня взглядом. Да и пожалуйста! Чем дальше от меня держится белобрысый, тем спокойнее.
Мужчины прошли в соседнее помещение и двери автоматически закрылись, отсекая меня от них, а я присела на один их мягких диванчиков. Сидела и послушно ждала… Долго! Секунд двадцать! Чертовски хотелось узнать о чем дед говорит с этим эленмарским красавчиком. Сюда бы Чарли… Ну, когда нет жучка, есть обычные житейские хитрости. На полочке стояла небольшая ваза с широким и ровным горлышком. Вот ее то мне и надо! А переборки здесь тонкие, должно сработать.
Осторожно подкравшись к дверям, аккуратно приложила свой примитивный слуховой аппарат. А что мне оставалось делать? Если не подслушаю, то просто умру от любопытства. Сначала было тихо и я уже подумала, что фокус с вазочкой не удался, а потом услышала голос белобрысого. Хоть и слабенько слышно, но слова вполне разобрать можно.
– Вижу энвина еще не подобрала тебе связавшую, – говорил Дарин.
– Фаэра Яванна мудрая женщина, – отозвался дед, – да и нет в этом необходимости. Я давно перешагнул критический возрастной рубеж. Как видишь, жив-здоров и разум не покинул меня.
– Это-то как раз и странно, Тар, – казалось собеседник моего родственника о чем-то серьезно задумался, – никогда прежде среди мужчин эленмарцев такого не случалось. Критический возраст сто лет, а потом либо у тебя появляется связанная, либо сумасшествие и смерть. Это неизбежно. Так отчего с тобою, друг, все по- другому? Может в твое