– И Стас Погодин тоже?
– На сколько я знаю – да. Но поверьте, не стоит Погодин ваших слез. У него отвратительный характер и он непостоянный и ветреный. Сколько девушек плакали из-за него! Начни вы встречаться, то рано или поздно он разбил бы вам сердце!
Врала я вдохновенно, прямо глядя в глаза преподавателю. Потому что о девушках Погодина я и слыхом не слыхивала. Стас был со всеми и ни с кем одновременно. Да, Верник, становишься профессиональной лгуньей.
– Но вы же с ним дружите, – грустно сказал мужчина, вытирая слезы, – я эмпат и чувствую вашу взаимную симпатию, Аля. А по отношению ко мне у Стаса лишь страх и неприязнь.
– Дружу и люблю его, как друга, – не стала лукавить я.
– Значит вы все вместе дружите и любите друг друга? – оживился ксури.
Это он сейчас на групповой секс намекает? Да, попала ты, Верник!!! И как теперь выпутаться из этой ситуации?
– Понимаете, фаэр Сайвэ, любовь бывает очень разная. Я люблю Стаса, как брата, как единомышленника, у меня нет на его счет эротических фантазий.
– Странные вы – земляне! – озадачился Рут.
– Да, – согласилась я, – грани между любовью и дружбой у нашей расы настолько переплетены, что одно совсем не исключает другое.
– Как вы думаете, Аля, а Стас Погодин мог бы со мной дружить?
Боже! Ну за что все это мне?
– Конечно, мог бы, фаэр Сайвэ, но без эротических фантазий! Помните, земные мужчины – гетеросексуальны!
– Очень жаль, – вздохнул ксури, – но мне придется это учесть.
С Белиготаром Соргом за всю прошедшую неделю мы ни разу не пересеклись. Даже издали я не видела своего прапрадеда по материнской линии, зато регулярно по комму общалась с родными и близкими. Мама вздыхала о том, как похудела и осунулась ее единственная дочь. Папа неизменно успокаивал жену, говоря, что ребенок вырос и способен на самостоятельные жизненные решения. Бабушка Пелагея уверяла, что подготовка экспедиции завершается и вскоре с Лунопорта стартует корабль Ветлуга, который доставит группу ученых на планету Лорна, системы Арато.
– Ба. – заговорщицки шептала я, – ты уже рассказала нашим про Белиготара Copra?
– Ох, Алька, – вздыхала она, – я пока сама себе в этом признаться боюсь. Шутка ли, встретить человека спустя столько лет.
– Он о тебе не забывал. – говорила я при каждом разговоре, но Пелагея Джоновна только вздыхала в ответ. Ничего, вода камень точит. Уж очень мне хотелось, чтобы любимый мною человек обрел, наконец, счастье, пусть и спустя больше ста лет. Разве время преграда для настоящих и искренних чувств?
Отношения Жоффрея и Айи развивались стремительно. Астерийка, реабилитировавшись среди своих и освоившись среди наших, теперь не только взирала на своего героя из под полуопущенных ресниц, томно вздыхая, но уже и спорила с ним, если их мнения расходились. Селедкин же глаз не сводил со своей синеокой «мальвины», повсюду таская ее за собой. Бабушка Серафима Дормидонтовна выбор внука одобрила, сказав лишь: «Дяковиннай масти нявестка-та» и «Ждитя мояво блыгаславення, ня живитя ва грехе-та», но рейсовых кораблей маршрутом Лунопорт-Кхарма не было и в помине, поэтому приходилось ждать отправки специализированного транспорта с Земли.
– Это когда же она сюда доберется? – вопрошала Хунька.
– Я баб… я баб… – пытался ответить Жорик.
– Да, не до баб тебе, Селедкин, ты уже почти женатик у нас, – привычно откликался Погодин.
– Я баб Симу знаю, – продолжал Жоффрей, – к зи… к зиме будет.
– Да, – соглашалась с ним Хунька, – такой женщине полками командовать, а не только семейством Селедкиных.
– Она ста… ста…
– И ничего она не старая! – вступился Стас, – очень резвая бабулька.
– Она староста всея Руси! – выпалил Жорик и мы уважительно притихли.
За прошедшую неделю земляне перезнакомились со всем курсом и со многими наладили весьма неплохие отношения. Особенно дружеские – установились с варгами. Восемь молодых мужчин обладали веселым нравом и повышенным чувством справедливости, ко всем относились приветливо. Лишь с тентурийцами они держались отстранено холодно, зато с землянами быстро нашли общий язык и уже через несколько дней ходили по Академии, распевая когда-то народную песню «Я на камушке сижу, я топор в руках держу…», а учитывая наличие у варгов выпирающих клыков и длинных, заостренных когтей звучало это весьма угрожающе.
Единственная, с кем не удалось наладить никакого контакта, была Анвен Беллим. Девушка открыто игнорировала землян, как, впрочем, и всех остальных, задирая свой хорошенький носик. Если она оказывалась в гостиной, когда мы с Хуней входили в отсек, то фыркала и, расправив плечи, походкой царицы удалялась в свою спальню. Узнав, что Айа встречается с Жориком, эльфийка испортила отношения и с ней. В целом, никто из однокурсников не питал особой привязанности к Анвен, лишь мужчины-эленмарцы считали своим долгом помочь ей в любой жизненной ситуации и выполнить любую просьбу, но после этого вздыхали с облегчением и предпочитали держаться от девушки на расстоянии. Впрочем, Анвен сложившаяся ситуация не особо расстраивала. Видимо, такое поведение мужчин и женщин было естественным на Эленмаре. Единственное, что меня бесконечно раздражало в ее поведении, это повышенный интерес к тангиру Дарину Элвэ. Нет, «леденец», конечно, не бросался сломя голову выполнять любую прихоть нежной эльфийки, но был с ней неизменно вежлив и терпелив, а в моем присутствии даже улыбался, общаясь с Анвен, поглаживал девушку по ладошке и даже что-то шептал на ухо. Ну что же, я проиграла, даже не вступив в игру.
Брат эльфийки, Фингорм, после памятного разговора в гостиной нашего отсека, больше не показывался на Хунькином горизонте, что явно не нравилось подруге. Даже на Феокла она смотрела по другому, изредка просила робота читать ей вслух и улыбалась, слушая голос белобрысого эльфа. А живого прототипа андроида мы иногда видели в столовой, неизменно подтянутого, сияющего и, зачастую, в сопровождении какой-нибудь дамы, влюбленно взирающей на него. Хунька в такие моменты отворачивалась и усиленно делала вид, что ее это несколько не задевает, но грусть в глазах спрятать весьма-весьма непросто, особенно от людей, которые хорошо тебя знают.
Наказывать преподавателям было пока некого, да и не за что, и курсанты ходили на соответствующие вахты согласно составленного всунем графика. Мне пока довелось подежурить лишь в столовой. Работа не пыльная и очень вкусная. Сидишь себе, мечтательно смотришь на плывущие за окном облака, лопаешь какой-нибудь инопланетный деликатес, разрешенный к употреблению землянами, и отдаешь команды роботам в какой пищевой автомат какие продукты загрузить или на что обратить внимание при уборке территории.
Истархова и Вихрова никто из нас больше не видел. Жизнь на новом месте налаживалась, обретая свое русло и размеренное течение.
Глава 21
Подошла очередь нашей четверки нести загадочную вахту в ангаре с кораблями апаньяр. Те однокурсники, кто уже побывал там, считали это времяпрепровождение самым скучным занятием. Да, и правда, сидишь себе один одинешенек среди летательных аппаратов, и нельзя ни уйти, ни поспать. Но не смотря на их рассказы, в душе царил подъем, предвкушение и предчувствие чего-то волшебного.
Первым отправился в ангар Погодин. Мы в это время были на занятиях и с нетерпением ждали его возвращения. Увидели Стаса только в столовой, когда он с битком забитым едой подносом опустился за наш с Хунькой столик.
– Это на самом деле очень тоскливое занятие, – подтвердил друг, – Селедкину Айа хотя бы еды с собой собрала, их четверка дежурила до нас, а я там от голода чуть не умер!
– Да тебя можно неделю не кормить, Погодин, – усмехнулась Хунька, – ты тут на инопланетном харче при спокойной жизни вон какие щеки за неделю наел.
– Так вкушно же, – подтвердил с набитым ртом Стас, – я молодой растущий организм.
– Вширь? – поинтересовалась подруга, – смотри, растолстеешь, ни один ксури не полюбит.
– Язва ты, Фархунда! – парировал Погодин, – не пересмотришь свой характер, так и останешься в девках.
– Да, хватит вам, – пришлось мне вмешаться. В последнее время стычки между Стасом и Хуней набирали обороты, – расскажи лучше, какие они?
– Кто? – не понял Погодин, наслаждающийся своей перепалкой и едой.
– Кораблики!
– А! Кораблики! – улыбнулся он, – обычные, черненькие такие, обтекаемые. Знаешь, они словно не из металла сделаны. Материал такой странный, чем-то резину напоминает.
– А иллюминаторы? Вход? Шлюзы и прочие отверстия? – не унималась я.
– А нет ничего, – ответил Стас, закидывая в рот очередную порцию пищи.
– Как это? – опешили мы с Хунькой.
– А вот так, нет в кораблях никаких отверстий. Они словно сделаны из одного огромного куска странного минерала, и нет ни одной трещинки или щели, ни единого стыка или крепежа.
– Странно, – задумчиво произнесла Хунька.
– Вот и я говорю – странно. Эти кораблики, как детские модельки, целиком выплавленные из пластмассы.
– Ну а символы какие-нибудь или опознавательные знаки на них есть? – мне не терпелось поскорее увидеть эти загадочные корабли.
– Нет на них ничего, Алька. Говорю же, просто черные куски неизвестного материала, которым придали одинаковую форму.
– Как же тогда узнали, что это летательные аппараты? Вдруг ошиблись?
– А их вместе с описанием нашли. Да, сама прочитаешь. Тебе файл на комм придет, как только в ангар зайдешь, – и Стас смачно вгрызся в свежую булочку, застонав от удовольствия.
От Жорика тоже ничего внятного добиться не удалось. Спать я ложилась с замирающим от предвкушения сердцем. Хунькина кровать пустовала, она то уже дождалась своей вахты.
– Алевтина, время, – разбудил меня голос Феокла.
Так быстро я, пожалуй, никогда не собиралась. Наскоро переплела косу и рванула навстречу тайне, нащупывая под форменной курткой загадочный кулончик апаньяр. Почему-то во мне росла уверенность, что именно у меня получится разгадать тайну этих корабликов. Если у ученых не получилось, значит они просто не там искали. «Раскрой свою душу» – говорили ап