– Каку… каку… – попытался спросить Жорик. На этот раз Стас промолчал, прислушиваясь к каждому слову, – кааак управлять?
– Как в теннисе, – отозвался Полкан и перед Жоркой вспыхнул персональный экран с фигурками атакующих чужих и улепетывающих наших кораблей, с устройством похожим на джойстик. Между летунами хорошо просматривалась крошечная круглая сетка, – попробуй ею управлять.
Жорка дотронулся до импровизированного джойстика и сеть на экране сдвинулась.
– Ух, ты! – воскликнул Погодин, – как в голографических играх! Селедкин по ним чемпион!
– Мо-о-огу! – улыбнулся Жорик.
– На борту три лучевых установки. Две боковые переходят под управление стрелков, – экраны с похожими устройствами вспыхнули и перед Хуней со Стасом, только на их джойстиках были еще кнопки, – Аля, пришло время надеть обруч.
И я надела его, тут же меня опутали плотные ленты, придавливая к удобному сидению, а мир вокруг взорвался красками и звуками. Слышался шум, то и дело прерываемый резким писком или отдаленным пиликаньем, как на ладони стали видны паукообразные корабли, мерцающие серебристым светом. Ничего подобного раньше мне видеть не приходилось, словно очутилась в каком-то другом мире и в чужом теле.
– Я вижу и чувствую то же, что и ты? – тихо спросила у Полкана.
– Да, Аля, – сказал кораблик, – сейчас мы одно целое. Без вашей помощи мне одному не справиться.
И тут раздался первый выстрел с нападающих кораблей. Пространство разрезал синий луч, устремляясь вдогонку за серебристыми корабликами.
– По-о-оймааал! – закричал Жорка, ловко орудуя сетью, которая при соприкосновении с лучом перенаправила его в стрелявшего «паука», но тот смог увернуться, совершив немыслимый маневр.
– Ого! Вот это способности! – восхитился Погодин, – вот бы наши Новы так умели.
– Цельтесь в сопла, находящиеся на корпусе под «лапами», – на центральный экран Полкан вывел большое детальное изображение вражеского корабля.
– Ты берешь левых, я – правых, – скомандовала Хунька.
И бой закипел. Жорка совершал немыслимые маневры с сетью, не давая ни единому лучу устремиться вслед Иовам. Красные залпы, исходящие от нас и умело направляемые Хуней и Стасом, чаще попадали по корпусу, не причиняя «паукам» никакого вреда.
– Вот бы поднырнуть под брюхо этим гадам! – прошипел Погодин.
– Выполняю, – отозвались одновременно мы с Полканом.
– Интересно, сколько на той вражеской станции еще таких «пауков», – озвучила я свои мысли.
– Больше нет ни одного, – сказал кораблик, – я просканировал их станцию. Там довольно примитивная техника, истребители хуже, чем ваши Нова. Эти «пауки», видимо, экспериментальные, и сейчас проводятся полевые испытания. Их обкатывают в бою.
– Вот гады! – выплюнула я, – а мы можем один из «пауков» захватить? Думаю, нашим ученым будет интересно в нем поковыряться.
– Можем, заряда сети хватит, чтобы его обездвижить и доставить на Кхарму, – подтвердил Полкан, – Аля, внимание, наводи пушку на центрального. Бей!
Зеленый толстый луч прорезал пространство и центральный «паук» заискрился, а потом и вовсе рассыпался на мелкие куски. Тут же с обоих боков красные лучи попали в сопла под «лапами» двух из кораблей противника, вспыхнув, они взорвались.
– Ура! – закричала Хунька, – осталось четыре!
«Пауки» нас не видели и стреляли хаотично, наугад, отслеживая наши удары. Один из синих скользнул по корпусу и нас ощутимо тряхнуло.
– Как ты, Полкаш? – обеспокоенно поинтересовалась я.
– Неприятно, но переживу, – забулькал в ответ кораблик. Нашел время шутить!
Еще через десять минут пали три «паука» противника, а на последнего Жорик ловко набросил энергетическую сеть. Свернутое в кокон вражеское насекомое смотрелось жалко.
– Мне нужно пополнить запасы кислорода и других необходимых молекул, придется подлететь к их станции, – сказал Полкан, – слишком много я потратил энергии.
– А мы сможем эту станцию уничтожить? – мне вдруг пришла в голову неожиданная идея.
– Сможем, – подтвердил Полкан, – но не раньше, чем я пополню свою ресурсы.
– Тогда, вперед!
Вражеская станция на фоне Лумпары смотрелась угрожающе и зловеще, как гигантская, хищная стрекоза, зависшая в полете.
– Подлетаю к грузовому отсеку… Стыкуюсь… – комментировал Полкан.
– А сколько нужно времени на необходимую дозаправку? – нетерпеливо спросила Хунька.
– Два часа двадцать две минуты по вашему временному исчислению, – доложил кораблик.
– А пленного «паука» за это время не уведут? – забеспокоился Стас.
– Я блокирую все исходящие от него сигналы и слежу за координатами установленного на его корпусе маяка.
– Это что же получается… – вдруг дошло до меня, – наши истребители прибудут в Академию раньше нас?
– Примерно на восемнадцать минут, – подтвердил мою догадку Полкаша.
Я застонала… Представила пламенную встречу и застонала.
– Аль, что случилось? – обеспокоенно спросил Погодин.
– Представила все букеты и слезы радости на глазах встречающих, когда мы вернемся.
– Да, брось ты, подруга! – небрежно отмахнулась Хунька, – победителей не судят.
– Сра… Сра… – начал Жорик.
– Девчонок постеснялся бы, – пристыдил его Стас.
– Сразу казнят, – закончил мысль Селедкин и укоризненно посмотрел на Стаса.
– Есть-то как хочется! – вздохнула Хуня и все с ней согласились, тяжко вздохнув в ответ.
– Два часа три минуты, – издевательски сообщил Полкаша. Садист апаньярский!
– А… А… кто-о-о та-а-ам внутри? – вдруг спросил Жорик.
– Сканирую, – ответил кораблик, – две расы гуманоидных существ. Преобладает более мелкая разновидность.
На голоэкране вспыхнула картинка с изображением типового коридора станции. По нему то и дело пробегали невысокие человекоподобные существа, точнее – очень похожие на обычного землянина, если бы не одно но. Все открытые участки тел этих людей покрывали похожие на ожоги шрамы.
– Тошторы, – прошептала Хунька, – про них рассказывал фаэр Сайвэ. Как можно над собой так издеваться? Дикость какая-то!
– Земная история тоже имеет не мало таких примеров, – возразила я.
Вдруг в коридор вошел огромный четырехрукий человек, покрытый густой белой шерстью, которому тошторы едва доставали до пояса. Он, как огромный корабль в окружении маленьких лодочек, плыл, ступая осторожно и все время поглядывая себе под ноги.
– Ого! Вот это исполин! – восхищенно присвистнул Стасик, – да, в нем роста метра четыре будет.
– Три метра восемьдесят четыре сантиметра по вашей системе измерения, – доложил кораблик, – раса нимеды, планета Медрикс, согласно ваших справочников. Сильные телепаты и никогда не вмешиваются в военные конфликты.
– Входят в состав Темного Круга? – спросила Хунька.
– Нет, – ответил ей Полкан.
– Странно, тогда, что они здесь делают? – удивился Стас.
– Полкаш, а сколько на корабле нимедов? – задала вопрос я, наблюдая, как на галоэкране к исполину подскочил шрамированный человечек и чем-то ткнул ему в ногу. Нимед широко открыл рот, прижав к пострадавшему месту одну из четырех больших рук.
– Самец данного вида один, но прямо над нами, в грузовом отсеке находится самка и два детеныша, – проинформировал кораблин.
– Они же делают ему больно! – воскликнула Хунька, глядя как на экране огромного нимеда снова чем-то ударили, но тот даже не предпринимал попытки сопротивляться, – Нимед им не отвечает!
– Еще бы! Они удерживают его детей! – Стас до скрипа сжал зубы.
– Ка-а-а-аак помочь? – встрепенулся молчаливый Жорка.
– Самка с детенышами прями над нами. Можно попробовать расплавить обшивку и построить переход, но есть риск, – задумчиво сказал Полкаша, производя серьезные расчеты.
– Какой? – хором спросили мы.
– Если во время операции кто-то зайдет в помещение, нам придется отлететь…
– Их вынесет в открытый космос! – испуганно воскликнула Хунька.
– Ташторы своих пленников живыми не отпускают, – вспомнила я один из уроков Рута, – выхода нет, будем рисковать. Но, что нам делать с самцом?
– Это сложная задача, – произнес кораблик.
– Пол-о-олкаша! – глаза Жорки заблестели, – а ни-и-имеды понимают о-о-общегалактический?
– Понимают, – сказал Полкан, сверившись со справочниками, – их планета на территории МКН, на самой границе с Темным Кругом. Нимеды малочисленны и живут очень уединенно, на них вполне могли напасть.
– Это что значит? Уже были нападения? Война? – в ужасе прошептала Хунька.
– Война! – подтвердила я, потому что полученная информация совпадала с тем, что я узнала от Белиготара Copгa.
– Да-а по… Да по… – вклинился Жорка.
– А вот посылать нас не надо, – ответил ему Стас.
– Да-а, послушайте же! – крикнул Селедкин, – е-е-если ни-и-имед телепат, то е-его мозг, ка-а-ак приемник…
– И ему можно транслировать информацию на определенной частоте, – обрадовался кораблик, – приступаю к подбору частоты и формированию перехода. Пополнение резерва двадцать два процента.
– Ускорить нельзя? – спросил Стас, нервно потирая руки одну об другую
– Можно создать резервуары со сжиженным кислородом и пополнять запас в процессе полета, – ответил Полкан.
– Есть какое-то но? – не выдержала я, потому что очень уж странно и резко замолчал кораблик.
– Есть, Аля. Процесс пополнения ресурсов делает меня уязвимым для их оружия. Даже с учетом невидимости, остается вероятность случайного попадания.
– Что скажете? – я обвела взглядом друзей, – рискуем?
– Да.
– Да.
– Ды-а.
– Полкаша, сколько нужно времени на создание резервуаров?
– Процесс запущен, до завершения семь минут две секунды, – доложил кораблик.
– Что с частотой?
– Трансляцию можно начать через две минуты ровно.
– Переход?
– Тридцать две секунды.
– Хуня, разговоры с самкой берешь на себя. Стас, Жорик, поможете принять малышей, – отдавала приказы, – Полкаш, я готова связаться с нимедом.